子爵大人也看到了詹姆斯師傅,遠遠打了個招呼。侍衛長不知道從哪裡冒了出來,幫詹姆斯師傅卸車上的零件。
奇怪,侍衛長也穿了一套綠色衣服。這是貴族和騎士的新流行嗎?
“太好了太好了。”子爵大人跑過來,搓着手看着那些零件,好像一個個都是寶貝。“詹姆斯師傅辛苦了。”
“願爲子爵大人效勞。”詹姆斯師傅回了個禮。“就是打得太粗糙了……時間有點不夠。”
“沒關係沒關係。”子爵大人搓手的樣子讓詹姆斯師傅想起了落在蜂蜜旁邊的蒼蠅,他連忙中止了這種想象。“鮑曼,先是這幾塊鐵板。”
然後詹姆斯師傅就看到侍衛長大人和子爵大人一人搬起一塊鐵板,放在大石板上比來比去。
“是這個角度。”子爵大人把鐵板立在石板上說,“不過底邊不夠平。安妮?”
個子矮矮的黑頭髮小女孩走了過來,伸手摸了一下鐵板的邊,詹姆斯師傅看到鐵鏽簌簌落下。
哪來這麼多鐵鏽?明明纔打出來啊。詹姆斯師傅想。
“不錯不錯,凱莉?來幫我焊一下這個。”
金髮女孩走了過來,手裡拿着個怪模怪樣的短鐵棒。下一刻,鐵棒居然噴出了火焰,沿着鐵板的接縫處上下走了一遍。
這又是啥?
子爵大人和侍衛長拿開手,兩塊鐵板站在一起,沒有倒下。
詹姆斯師傅覺得腦袋嗡的一聲。他也顧不得禮節,緊跑了兩步湊上去看。兩塊鐵板牢牢粘在了一起,邊上是熔化的痕跡!
“這這這……”詹姆斯師傅指着鐵板,瞪大了眼睛,說不出完整的句子。
“剛好讓詹姆斯師傅來給咱們指導一下。”子爵笑起來,“再來一個。”
詹姆斯師傅眼睜睜看看見,一道細細的白色火焰從金髮女孩手裡的鐵棒中噴射出來,把兩塊鐵板熔在了一起。鐵板邊緣暗紅色還沒退,詹姆斯師傅就伸手去摸了一下。
手指燙了一下,不過遠遠比不上此刻的震驚。
“子爵大人!”詹姆斯師傅叫了起來,“這是……這是……能熔化鐵?”
“啊。能把鐵連起來。”子爵大人笑眯眯說,“我叫它焊槍。你覺得怎麼樣?”
詹姆斯師傅搖着頭,咬着舌頭。“這也是您做的?要是拿到王都鐵匠行會去,您最少能評個三級鐵匠!不,四級也沒問題!”
詹姆斯師傅馬上就意識到自己說錯了話,不過子爵大人倒是沒有生氣。“是嗎?這麼厲害?”
“厲害……”詹姆斯師傅覺得胸口噎了一下。“鐵匠要是有了這個,打造什麼都不在話下了!”
“是嘛。”子爵大人點點頭,“可惜現在這東西還不能大規模做,沒法送你一個。不過這也不是我做的,是這位凱莉小姐做的。”
那位金髮女孩點了點頭,好像這是很平常的東西,完全不值一提。她已經把最後一塊鐵板也連接上了,現在那像是一個四邊形的鐵桶,不過沒有底。
詹姆斯師傅小心翼翼地摸着鐵板的連接處,像是欣賞貴重的珠寶。
“掰一掰試試看。”子爵大人說,“聽說詹姆斯師傅是整個利蒙郡最強壯的男人。要是他都掰不開,就說明我們的加工質量還不錯。”
詹姆斯師傅點點頭,用力想把那個桶撐開。可是無論怎麼用力,那個四方形的桶依然紋絲不動。
“不錯不錯。”子爵大人好像很滿意,“安妮,接下來看你的了。”
黑髮小女孩羞澀地笑了笑,把手指按在鐵桶上。
詹姆斯師傅的眼睛都快瞪出來了。他眼睜睜看到鐵桶的內壁長出了大片大片鐵鏽,像雪花似的落了下來。小女孩拿開手,鐵通內壁光滑閃亮,像是最好的鐵匠才能打磨出來的那樣。
“這是……”詹姆斯師傅嗓子發乾,吞了口吐沫才能繼續說話,“這是……”
“這是魔女的能力。”子爵大人緊盯着他的眼睛,“也就是大家說的魔鬼之子。不過我覺得這和魔鬼沒什麼關係。”
“不是……這是……”詹姆斯師傅又咽了口吐沫,“這是天生的鐵匠啊!子爵大人,能讓這位……這位小姐跟我學鐵匠嗎?”
“你不在意她是魔鬼之子?”子爵大人詫異地挑起一邊眉毛。
“別說是魔鬼之子,就算是魔鬼本人我也認了!”詹姆斯師傅舉起那個方桶,“這……一年!不,半年時間,她肯定就能成爲二級鐵匠!”
子爵大人笑了起來。“你好像不怎麼虔誠呢。”
“鐵匠只相信鐵、火和自己的手。”詹姆斯師傅看看自己粗大的手掌,上面都是繭子和燙傷的痕跡。“別的我們都不信。”
“好吧。不過這位安妮小姐可不能專門學鐵匠,她的工作多着呢。”子爵大人揮揮手,詹姆斯師傅才發現侍衛長不知什麼時候已經站到了自己身後。“接下來我們會造更多的東西。要是詹姆斯師傅能保密的話,我願意在這裡給你開一個鐵匠鋪,讓你和這兩位小姐合作。”
詹姆斯師傅猛點頭,聽見自己脖子都發出了脆響。
“好了,”子爵大人說,“詹姆斯師傅回去休息吧,剩下的交給我們就行。”
詹姆斯師傅點點頭,又搖搖頭。“那個……我能在旁邊看看嗎?”
子爵大人笑了起來。“行啊。”
詹姆斯師傅看着子爵大人連接了幾個零件,又把它們組合在一起。像是個爐子嘛,還帶着個那麼笨重的輪子。還有那個巨大的連桿……這東西有什麼用?燒開水嗎?
金髮女孩和黑髮小女孩忙來忙去,修整着零件上尺寸不合的地方。她們連錘子都沒有拿,可是鐵塊好像很聽她們的話。
詹姆斯師傅不由得嘆了口氣。這就是天生的差距……自己要是個這樣的魔女該多好啊。
“好了!”子爵大人滿意地拍拍手,看着眼前這個巨大的黑傢伙。“加水,點火!大家都退遠一些!”
侍衛長在爐子裡點起了木頭,又鏟了幾塊黑色的石頭扔在裡面。火焰熊熊燃燒起來,爐子上冒起了白煙。機器很快發出嘣嘣的聲音,像是有什麼東西在裡面捶打一樣。
然後,那個巨大的鐵輪就慢慢轉了起來。子爵大人拉動了一個開關,在鐵輪上的連桿也跟着活動了起來。一個巨大的錘頭緩緩升起又猛地落下,砰一下把一塊大石頭砸得粉碎。
碎石飛到了詹姆斯師傅臉上,但是他連眼睛都沒眨。詹姆斯師傅張大了嘴,覺得自己的腦袋一定是爆炸了。
遠遠傳來一個聲音,詹姆斯師傅像是聽到了,又像是沒聽到。那個聲音有點熟悉……像是鐵錘家的小兒子。
詹姆斯師傅沒有在意,但是聲音還是鑽進他耳朵裡,不依不饒。
“大人!大人……麪包……不見了!字條……也不見了!”
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“第一臺蒸汽機悄然誕生於多斯鎮西山礦場中,是魔女、天使和凡人合作的產物。參與制造這個奇蹟的人都沒有想到,當蒸汽機啓動的那一刻,通往新世界的大門悄然打開。”
——《帝國英雄傳說》第一卷,威爾遜·吉斯著,帝國曆8年9月版。