諾亞轉回大廳,隨便啃了幾口冷掉的烤肉,用一大杯酒衝下去。
酸澀的感覺在嘴裡久久不去。居然是個這麼嚴峻的局面……
“您怎麼了?”安妮的小嘴油乎乎的,“剛纔好像還蠻高興的……”
諾亞嘆了口氣,跟兩個小女孩儘量簡明地講了一遍。
“也就是說,那幾個大家族會把你擠到一邊去?”黛西說。
“差不多這個意思。”諾亞點點頭,“但是如果我們不賣肥皂,又沒有錢。”
“那……我……”安妮看了看諾亞,又看了看面前的烤肉。“我……可以少吃一些的……”
諾亞被逗笑了。他揉揉小女孩的頭髮,“沒關係的,不差這一點。”
安妮像是如釋重負般出了口氣。
“那你打算怎麼辦?”黛西問。
諾亞搖頭。“我也沒想好。現在能想到的,只能儘量和四大商會談談了。可是要談,還得經過福勒子爵。想起來更頭痛了啊。”
“福勒子爵?”
諾亞只好又把福勒子爵的事講了一遍。聽完,黛西點點頭。“他不是個好的地面人。”
“是啊……”諾亞嘆了一口氣,突然想逗逗小女孩。“那我是嗎?”
黛西瞥了他一眼。“……還行吧。”
“所以一個還行的地面人,就得去想辦法讓那個不好的地面人做些事情了。”諾亞又嘆了一口氣。“想不出來該怎麼辦啊。”
安妮點了點頭。黛西看着他,沒有說話。
“我還是去礦場看看民兵吧。”諾亞站起來,“說不定跑一跑,就能想出什麼辦法了呢。”
諾亞找來城堡總管,讓他請福勒子爵晚上來吃飯。本來喜笑顏開的城堡總管愣了一下:“爲什麼啊大人?”
諾亞把從貝克那裡聽來的情況大致說了一下,城堡總管的臉色變得像羊皮紙。“對不起大人!我不知道會變成這樣……”
“沒人知道,這不是你的錯。”諾亞嘆氣,“現在我們只能儘量做好準備。現在有錢了吧?我們需要先儲備許多東西。我寫個單子給你。”
鐵、鉛、銅、硝石、綠礬、硫磺、麪粉、棉花,這些都是戰略物資,不能斷掉。醃製的肉類、糧食、酒,這些是生活所需。趕在商會封鎖多斯鎮前,這些東西越多越好。要是四大商會真的封鎖了多斯鎮,手裡有這些東西好歹還能撐一段時間。
至於能撐多久、之後又該怎麼辦,那就都不好說了。
搞不好利蒙郡這塊小小的自家封地,不用等到公爵派兵來,就會自己分崩離析了呢。
諾亞一邊想着,一邊騎着馬趕去礦場。民兵已經訓練幾天了,也該加一些訓練項目了——既然現在諾亞心情不好,就讓他們陪着跑一跑好了。
整個下午,諾亞都在帶着兩百多個民兵跑步,累出一身臭汗。有人說身體疲憊的時候,精神會格外敏銳,但是諾亞依然覺得腦袋裡像是一團漿糊。
想了一個下午,也沒有想到該怎麼說服福勒子爵。唯一的好消息,是民兵們現在開始有點士兵的樣子了。雖然穿着還是五花八門,也沒有武器。
可是沒有武器,說到底也只能算是平民而已啊。
諾亞帶着一身疲累,回到城堡洗了個澡,硬着頭皮去了餐廳。福勒子爵已經到了,正在打量餐廳的陳設。
“真是沒想到,特納先生居然會請我來赴宴。”福勒子爵臉上的笑容都快溢出來了。“我猜,是和您的肥皂有關吧?”
這傢伙的消息倒還真靈通。“是的。我們邊吃邊談吧。”
福勒子爵大大咧咧坐在主賓的位置上,灌了一大口酒。“您的那個肥皂,我也用過了。洗完了皮膚有些發乾,不舒服。”
城堡裡的試用品肥皂果然還是流出去了嗎……諾亞想。看來自己上次那番話沒起到應有的作用啊。
“現在已經改進過了,質量更好。”諾亞敷衍着,心裡想着到底是誰在和福勒子爵暗中勾結。
“不過您那肥皂,可是犯了規矩啊。”福勒子爵一臉心痛的表情。
廢話。諾亞心裡翻了個白眼。還沒等他想好怎麼迴應,茉莉抱着黛西走了進來,後面還跟着安妮。
“對不起,大人。”女僕有些難爲情,“黛西小姐堅持要來這裡找您,我沒有辦法……”
“沒關係。”本來也沒有什麼大不了的,“坐下一起吃吧。”
“哎呦呦,這位小姐……”福勒子爵盯着黛西的殘肢,“這麼漂亮的小姑娘,可惜是個殘廢。”
“她的心和正常人一樣。”諾亞壓下心裡的火氣,“說不定比大多數人還要強呢。”
“這兩位是您的……?我以前沒有見過啊。”福勒子爵又去打量安妮。
“妹妹。收養的。”諾亞不想過多糾纏這個話題。
看着安妮和黛西落座,福勒子爵的視線又轉到了茉莉身上。“這個女僕也挺漂亮。特納先生真是有福氣啊。”
黛西顯然聽出了福勒子爵的暗示,對他怒目而視。福勒子爵像是沒有察覺到,自顧自打量着茉莉,看得女僕臉都紅了。
諾亞覺得一陣煩躁涌了上來。“茉莉你去忙你的吧,等我叫你再過來。”
茉莉感激地點點頭,走了出去。福勒子爵一直盯着女僕的屁股,直到她出了餐廳才轉過臉來。
“咳咳。福勒子爵,”諾亞清了清嗓子,“我們繼續吧。”
“其實沒什麼好談的。”福勒子爵擺擺手,又喝了一大口酒。“四大商會的頭領很不滿意啊。”
把自己當成四大商會頭領了吧,這個死胖子。諾亞在心裡吐槽。
“一定會有解決辦法的吧?”諾亞問。
福勒子爵露出一副“小子很上道”的表情。“有這麼幾條路擺在您面前,看您怎麼選。”
諾亞心裡翻了個白眼,不過還是裝出一副好學生的樣子乖乖聽着。
“第一,”福勒子爵豎起一根手指頭,“您的肥皂也別做了。您一位堂堂子爵,和我們小商人搶這點生意,說出去也不好聽哪。您還差這點錢嗎?”
諾亞一幅虛心求教的樣子,心裡早把這傢伙的祖宗十八代都罵了個遍。老子就是差錢啊!
“第二,您那配方拿出來給四大商會,以後賺了錢也分您一份,又省心又省力,不是更好?”
“多大一份?”
“這個我可以做主。”福勒子爵拍拍胸口,“每賺一個金鎊,就有您兩個銀角!”
才百分之二……肥皂的利潤可是二十五倍啊。
“太少了。”諾亞搖頭。
“要想再多的話……”福勒子爵突然換了個話題,“春天晚上不免有點冷。讓剛纔那位女僕今晚來給我暖牀吧。”
呯一聲巨響,桌子上的餐具都跳了起來。
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“諾亞大帝對待商人,一直以仁厚著稱。但是有些商人誤解了諾亞大帝的善意,反而認爲這是軟弱。而事實證明,諾亞大帝從不軟弱——最少在商業上是這樣。”
——《帝國商業史》,林恩·哈里斯著,共和國2年9月版。