沃爾頓·加里公爵坐在主座上,看着他的學士和騎士們。“這幾封信你們都看完了。誰來說說?”
“顯然是雙河鎮的商人和諾亞·特納有勾結。”一個騎士說,“我們應該給他點顏色看看。”
“帕西的動作太慢了。”另一個騎士說,“直接把諾亞·特納趕走就行了,結果花了這麼長時間還沒有解決。”
“趕走?”又有一個聲音。“帕西只帶了三名騎士,而青巖堡有十五名。”
“鄉下的騎士而已,能有什麼本事?再說,諾亞·特納是不敢對帕西拔出長劍的。”
“的確。看這幾封信,諾亞·特納還把帕西招待得很好呢。我都想去青巖堡了。”
有人笑了出來。
“大人。”學士說,“我覺得,青巖堡的事情不必過於擔心,帕西騎士會處理好。眼下要做的事,反倒是應該派人去雙河鎮看看。”
“哦?”公爵挑起一邊眉毛。“你覺得有這個必要嗎?”
學士點了點頭。“雖然不知道雙河鎮的商人在和諾亞密謀什麼,但是如果諾亞·特納去了雙河鎮的話,可能會是個隱患。”
“你的意思是……”
“既然諾亞想要雙河鎮,給他也沒什麼。畢竟只是個小鎮子而已,而且諾亞·特納管理過市場,可能能讓雙河鎮帶來更多稅金。只不過在那之前,需要把雙河鎮清洗一下。”
公爵的眼睛眯了起來。“找到這些和諾亞密謀的商人……”
“大人英明。”學士說,“他們所談的,大概無非就是稅金比例之類的事情罷了。他們也許會給諾亞·特納許一些好處,比方說盔甲和長劍。只要找到人,抓起來問一問,也就能問出來了。”
“不錯,可以問出來。”公爵點頭。“但是我不想這麼做。”
“當然,大人深謀遠慮……”
“我不會把雙河鎮給諾亞·特納。”公爵說,端起酒杯喝了一口。“一個窮鄉僻壤的小子爵而已,要不是有多斯港,我都懶得看他一眼。他沒資格和我討價還價。他只能拿到我給他的那片地方,或者什麼都拿不到。”
“大人說得是。”學士鞠了一躬。
“既然這樣,不如去把青巖堡打下來吧。”又有一個騎士說,“這樣連土地都不用給他了。”
“我看你就是想打架了吧。”另一個聲音說,“青巖堡根本不值得打。砍殺農民也沒什麼榮譽可言。”
“還要坐船。”又有人說,“一坐船我就頭暈。”
“在舞女肚子上你怎麼不暈?”又有聲音加入進來。
在一片吵鬧和歡笑聲中,一個凌冽的聲音響了起來。“大人,我認爲我們應該調集大量兵力,儘快進攻青巖堡。”
衆人安靜了下來。在看到說話的人之後,又爆發出一陣比剛纔還要熱烈的笑聲。
“雷諾茲,我以爲你只瞎了一隻眼,現在看來是我錯了。”一個騎士笑道,“你另一隻眼睛是什麼時候瞎的?”
“不不不。”另一個騎士說,“我覺得他不是瞎,而是勇氣問題。雷諾茲的勇氣都在他的腿裡,隨着那條斷腿遠去了。”
被叫做雷諾茲的騎士依然堅持着。“大人,根據這段時間的報告,利蒙郡有了些不同尋常的事情發生。”
“讓他說下去。”公爵說。
大廳裡漸漸安靜了下來。
“謝謝大人。”雷諾茲鞠了一躬,“第一個異常,是諾亞子爵收集了大約四百人,把他們關在離西山礦洞不遠的一處營地裡。這處營地防守很嚴,我們的人也不知道里面發生了什麼。”
“發現了新礦脈而已。”學士說,“這麼做很正常。”
“也許如此,學士大人。”雷諾茲點點頭,“第二個異常,是在那個營地裡經常有轟隆隆的巨響,伴隨着火光。”
“鍊金術。”學士嗤之以鼻,“愚蠢的多斯鎮人還以爲這是他們子爵的創舉,其實不過是王都鍊金師都會的小把戲而已。用這種把戲來愚弄那些礦工,聽起來的確像是諾亞·特納會做的事。”
“第三個異常,是諾亞子爵召開的兩場產品發佈會。根據報告,他這兩次賺了不少錢。”
“賺得越多越好,反正都會給帕西騎士留下。”學士說,“也就是說,都會送到公爵大人的金庫裡來。這些有什麼異常?”
雷諾茲點點頭。“大人,我認爲,這些異常只有一個原因可以解釋。就是諾亞子爵正在訓練部隊,使用……”
他的話被大笑和鼓掌聲淹沒了。
“訓練部隊?諾亞·特納?哈哈哈哈!”
“大人,雷諾茲應該退休了,讓他拖着他那條瘸腿滾蛋吧。”
“不不,他應該留下來。王都可能都沒有這樣的弄臣吧?”
“雷諾茲,過陣子你要少出門——秋天要到了,樹葉會掉下來。要是掉在你頭上,可能會把你嚇死的哦。”
公爵冷冷地掃視了一圈。“安靜,讓他說。”
“是,謝謝大人。”雷諾茲停了一下。“這些異常說明,諾亞子爵很需要錢,也很需要人。他用這些錢和這些人做什麼呢?如果他製造的東西是武器呢?”
“你覺得,他有能力和我的騎士們抗衡?”公爵問。
“我只是覺得有這個可能。”雷諾茲點頭,“既然有這個可能,我們就該防範。”
“如果這是真的。”公爵喝了一口酒。“那麼他就不會好好招待帕西了。”
“這我不知道。”雷諾茲說,“也許他需要時間,或者需要更多錢……”
“你果然也有不知道的事情。”公爵說,“我以爲你全知全能呢。”
“大人,我……”
“夠了!”公爵吼道。“你一直在勸說我發兵攻佔青巖堡,佔領利蒙郡。從老布魯斯·特納死掉就開始一直嘮叨,聽得我耳朵都起繭了。”
雷諾茲低下頭。
“我的確想要多斯港,但是我還沒有膽小到要把所有騎士都派去的地步。再說小麥就要成熟了,在這種時候發動戰爭?你的腦子壞了嗎?”
“諾亞·特納不是什麼敵人。”公爵歇了一口氣。“他不過是隻老鼠,正在絕望地吱吱叫。而我已經踩住了他的尾巴。接下來無論是踩死他,還是讓他活着,都是一個念頭而已。”
“大人說的是。”學士不失時機地說。
“雷諾茲·布萊克,我已經受夠你的膽小和軟弱了。滾回你的破草屋裡呆着吧,別再來城堡了。”
雷諾茲睜大了眼睛,似乎想說些什麼。但是最終什麼也沒說,只是鞠了個躬。
“就這樣吧,我累了。”公爵打了個呵欠。“讓帕西去做就好了。一個青巖堡而已,不必再討論了。帕西要是連這點小事都做不好,也就不用回來了。”
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“雷諾茲·布萊克先生認爲,加里公爵最少有四次機會,可以堂而皇之地擊敗諾亞大帝,但是他都錯過了。”
——《帝國英傑》,比利·沃克著,共和國20年1月版。