貝拉吃了一口烤肉,放下叉子,嘆了口氣。
“怎麼了,不好吃嗎?”蘇珊娜問。
“不是。”貝拉說,“只是我們已經來白河城幾天了,任務還沒有完成,有點着急。”
兩人正坐在白河城雄鹿酒館的小包間裡,窗外就是白河城的集市。從窗戶往外看,剛好能看見埃裡克的攤位——表面上看,他是個蔬菜水果商人。
這幾天貝拉一直在盯着埃裡克,也去他家裡翻了幾次,可是沒找到什麼證據。埃裡克白天打理他的攤位,市場關門後會去酒館喝杯酒,然後回家。和其他商人看起來沒什麼不同。
搞不清楚埃裡克的身份,就沒法繼續行動了,貝拉想。還有兩名密探,要是每個都要花這麼長時間來驗證身份的話,可能在秋收以前都沒法完成任務。
“雖然我不知道你在做什麼任務。”蘇珊娜說,“但是我也知道,你在這裡整天坐着,不會有什麼幫助。”
貝拉又嘆了口氣。這些任務,是不能告訴蘇珊娜的——最少在認爲她可靠之前不行。
“沒有完成任務的條件,就創造條件。”蘇珊娜說,“製造一些事件,讓對方不得不出現,不得不按照你的設想行事。想好所有可能的後果,把局面引到自己想要的方向去。”
貝拉手中的叉子停了下來。“你怎麼知道這些?”
“過去的生活教會我的。”蘇珊娜甩了甩長髮。“當情況總是對你不利的時候,你就會想出辦法來應對了。”
貝拉點點頭,繼續吃飯。她現在也瞭解了一點蘇珊娜;這位有着一頭火紅長髮的苗條魔女自稱出身農家,在一個小貴族的城堡做了幾年女僕,直到被發現是魔鬼之子。那位小貴族把她裝在囚籠裡送給加里公爵,路上又碰到一羣土匪。小貴族的騎士都死了,土匪們正在爭論要怎麼輪番享用她的時候,加里公爵的騎士們趕到了。
結果無非是從一個囚籠到另一個囚籠而已。蘇珊娜說這些的時候,眼睛裡沒有光芒。
也是個可憐的人呢,貝拉想。
蘇珊娜的能力不只是看見魔力——要只是那樣的話,她也不會被發現了。她的能力是能讓魔力在身上運轉,讓自己變得更有力量。作爲演示,貝拉看見蘇珊娜輕鬆地把一把匕首掰成了個圓圈。
就是在一次從着火的獸欄裡搶救母牛的時候,蘇珊娜才被認出來的。那次她太着急了,舉着一頭奶牛就跑了出來。
可是等待她的不是歡呼,而是睜大的眼睛、惡毒的低語,然後是石塊、泥巴和唾罵。
現在蘇珊娜坐在酒館裡,穿得像是個家境富裕的商人。那些從騎士的錢袋裡找到的錢還剩了不少,她們在雄鹿酒館裡租下一個房間,就住在這裡。
本來以爲這裡離埃裡克更近一些,但是卻一直找不到合適的機會。
貝拉想了想,覺得蘇珊娜說得對。沒有機會,就創造機會好了。
吃過午飯,趁市場人少的時候,貝拉潛到埃裡克的攤位後面。那裡掛着一張布簾,正適合隱藏。
埃裡克正在攤位上擺着水果,絲毫沒有意識到貝拉已經站在他身後。
“埃裡克,不要回頭。”貝拉小聲說,“我聽說你這裡有馬鐙和皮靴。”
埃裡克僵了一下。
“您一定是搞錯了,尊敬的客人。”埃裡克小聲說,“我這裡只有葡萄和蘿蔔。”
“我馬上就會離開白河城。”貝拉說,“有一個緊急消息要告訴你。”
埃裡克點點頭,依然保持着收拾攤位的姿勢。
“我們共同的朋友即將離開利蒙郡,前往雙河鎮。如果這兩天公爵有騎士往雙河鎮方向去的話,請馬上找人趕去雙河鎮通知他,他會住在母牛牧草酒館。你的新密語是‘飢餓’,迴應密語是‘冰淇淋’。”
埃裡克低聲重複了一遍:“雙河鎮,母牛牧草酒館。密語是‘飢餓’,迴應是‘冰淇淋’。”
“對。”貝拉說,“我這就離開白河城了,剩下就交給你了。”
埃裡克沒有迴應。貝拉走出攤位,看見埃裡克慢慢轉身,往布簾後看了一眼。
那裡當然什麼都沒有。
整個下午,貝拉都在盯着埃裡克,每個和埃裡克說過話的人都不放過。可是依然一無所獲。
市場關門後,埃裡克依然來到雄鹿酒館,像往常那樣點了一杯麥酒。貝拉蹲坐在房樑上,俯視着他。
埃裡克喝了兩口酒,發了一會兒呆,和平時一樣。
也許錯了?貝拉想。也許埃裡克不是叛徒吧。
酒館門轟隆一聲開了,幾個穿着鍊甲的男人走了進來。看樣子應該是公爵的侍衛,也是酒館的常客。
埃裡克漫不經心地端起酒杯,站了起來。他往外橫跨了一步,剛好撞到打頭的那名鍊甲男人身上。
那男人勃然大怒,伸手抓着埃裡克的衣領,把他直拎了起來,伸手就打。
貝拉輕輕皺了皺眉。埃裡克不像是這麼不仔細的人啊。
“對不起大人!”埃裡克叫着求饒,“我剛纔在想船的事情,沒看到您過來,大人!”
“船?”那穿鍊甲的男人劈手一個耳光,又一揚手把埃裡克扔了出去。“來給我好好說說,說不滿意打斷你的腿!”
埃裡克爬起來,手腳並用往酒館外跑。那個鍊甲男人也追了上去,他的幾個同伴站在酒館裡哈哈大笑,大叫着讓老闆拿酒來。
貝拉站起來,穿出房頂,跟了上去。
埃裡克沒跑多遠就站住了,左右看了看。周圍一個人影都沒有。那個鍊甲男人也很快跟了上去,兩人面對面站着。
貝拉連跳了幾步,落在離他們不遠的一棵樹上。
“……今天收到的消息,大人。”埃裡克說,“諾亞·特納會去雙河鎮,住在母牛牧場酒館。他讓我要是看到派騎士往雙河鎮去的話,就趕快去通知他。我的密語是‘飢餓’,迴應的是‘冰淇淋’。”
“冰淇淋是什麼?”鍊甲男人頓了頓。“算了。送消息的人呢?”
“沒看到長相,說馬上就會離開白河城。只知道是個女的。”
“嗯。”鍊甲男人點點頭,“我知道了。”
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“謝謝大人。”埃裡克鞠了一躬,“還請您多關照。”
“哼。”鍊甲男人說,“現在滾吧。”
埃裡克又鞠了一躬,飛快地跑了。那個鍊甲男子吹着口哨,往酒館方向走去。
貝拉在樹枝上站起身,嘆了口氣。她指尖幻化出一把利刃,過了片刻,又像霧氣般消散了。
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“以前我以爲,我的具現能力只能用來做武器。但諾亞大帝告訴我,我同樣可以像簡一樣,利用這種能力爲工業生產出力。”
——《帝國風雲中的魔女們》,史蒂文森·格林著,共和國8年9月版。