重見光明的時候,諾亞差點要流下淚來。
一方面是因爲終於回到了地面,另一方面則是因爲陽光是在太刺眼了。
他已經算不清在地下過了多久,不過簡說只過了七天而已。對於諾亞來說,感覺好像過了一個月。
不過終於還是爬回來了。真想洗個澡啊,諾亞摸着自己油乎乎的頭髮想。
可是還有許多事要做。諾亞剛走到營地,一堆人就圍了上來。民兵隊的、後勤隊的、石匠行會的、詹姆斯師傅,還有安妮。
“您回來了……”安妮抽噎着一把抱住諾亞,怎麼也不鬆開。
沒辦法,諾亞只好尷尬地抱起安妮,跟各個部門依次瞭解了一下最近的進展。
好消息真不少。
第一個好消息,來自後勤隊的肖恩。他抱着兩塊磚給諾亞看:“營長,耐火磚燒出來了!”
“好!測試過了嗎?”
“按不同配方燒了不少,測試了好幾次,分別在幾個不同的水泥窯裡都燒過了,效果很好。”肖恩目光炯炯地望着諾亞。
“交給石匠工會了嗎?”
肖恩猛點頭。“煉焦爐裡已經快砌好了。這幾天又運來了許多原料,專門騰出了一座窯來燒耐火磚。”
“不錯不錯。”諾亞打了個呵欠,“你的事情稍後我會安排好的。”
肖恩敬了個禮,抱着耐火磚轉身跑了,諾亞聽到他的歡呼聲遠遠傳來。
“大人,您要的爐子都已經砌好了,這兩天那種磚燒出來,就能把爐子裡面也砌上了。”石匠行會的泰勒斯師傅聲如洪鐘。
“好,我還要建個小屋子,過會我單獨找你。”
“大人,那種鍊鋼法真不錯!”詹姆斯師傅興奮地叫,“這幾天我們就煉了不少鋼!”
“好,過會兒我去看看。現在先幫我準備些鐵板和鐵棒,越多越好。”
“營長!”這是鮑曼,“這陣子訓練效果不錯,投彈訓練都合格了,栓動步槍也配備了幾支。請指示!”
“按照栓動步槍的特性,開發一套新的訓練方法。今晚我們商量一下。”
“是!”
好容易把這些人都打發走,諾亞把安妮放在地上。“別哭啦,看,我不是回來了嗎?”
安妮點點頭,可是還在掉眼淚。
“說起來,那幾臺機器做得怎麼樣了?”諾亞想轉移小女孩的注意力,“都做好了嗎?”
“嗯……”安妮抽噎着,“都做好了……”
“那太好了,咱們去看看吧。”諾亞牽起小女孩的手,向後勤處的小院子走去。
幾天沒見,小院子裡已經大變樣了。幾臺機器立在院子裡,凱莉正在機器邊忙活。
“都做好了?真快!”
“嗯。”凱莉擡起頭來看了看諾亞,“看來你這次沒有太蠢。”
“當然,也就是腦袋上多了幾個包而已。”諾亞伸手去摸機器,“這是做什麼的?”
“把手拿開,這還沒調試好。”凱莉不客氣地拍開諾亞的手,“這是發射藥成型用的。”
諾亞看了看,和設計圖上差不多。把硝化甘油和硝化纖維按比例混合起來,裝進這臺機器裡,慢慢擠成細長的線,再切成一段段晾乾。這樣發射藥形狀更規則,燃燒效果也更好。
“試運行了嗎?”
“還沒。不過馬上就可以了。”凱莉又擰上一個螺絲,“已經派人去取實驗材料了。”
“好好好。”諾亞又晃悠到另一臺機器旁邊,認出這是彈殼加工機。“哎?這些衝頭都換掉了?”
“嗯,換成了鋼製的。”凱莉頭也沒擡,“成品質量還行。”
安妮跑進小屋,捧了一把彈殼出來。“看!”
諾亞仔細看了看,的確不錯。雖然還沒有安裝底火,但樣子已經和自己記得的子彈差不多了。“測試了嗎?”
“昨天測試了。”安妮說,“在那邊牆上。”
諾亞順着小女孩的手指看過去,看到牆上畫了幾個同心圓,在中間的小圈裡有些崩裂的痕跡。他走過去仔細看了看,從牆上挖下一個變形了的彈頭來。看起來還不錯。“誰測試的?感覺如何?”
“鮑曼測試的。”凱莉說,“說撞得肩膀有點痛。別的就沒什麼了。”
口徑大了裝藥量就多,後坐力也會大。不過現在也只好先這樣了。在這裡追求什麼7.62、5.56口徑,也沒什麼意義。不記得子彈的詳細參數,不知道準確的裝藥量,就算把口徑做成和二十一世紀的槍械一樣,也不會省什麼事。
反正都得一點點改進。口徑什麼的慢慢優化吧。不過倒是可以請簡在槍托後加一層彈性材料,吸收一下後坐力。
“對了,這次我帶回來了不少神聖石呢。大概可以切成三十多塊。鍊鋼的速度可以加快了吧。”
“三十多塊?那還需要打磨很長時間啊。”
“嗯,我想把所有行會的磨刀石都弄來,再多找些人來一起打磨。你指導他們,這樣能不能加快點?”
金髮的天使想了想。“也行。”
“然後刻畫紋路的事情我也想過了。”諾亞說,“也許可以你劃出線來,然後讓安妮鏽蝕?”
“這幾天我們就是這麼做的。安妮做得很好,很精確。”凱莉說,“要是等到你想出來,早就晚啦。”
諾亞嘿嘿乾笑了兩聲。“那好吧。我去找詹姆斯師傅看看鍊鋼的情況,再去和石匠行會聊聊。然後我就回城堡洗個澡睡一覺。晚上見?”
“嗯,晚上見。”安妮仰着小臉望着諾亞。
“嗯。”凱莉頓了一下。“……歡迎你平安回來。”
諾亞轉身離開了小院,走了一段路才嘿嘿傻笑起來。
在爐窯區,詹姆斯師傅正站在一個木架子上,用一根長鐵棒攪拌着坩堝裡白熱的鐵水。他滿頭大汗,見諾亞來了也沒有停手。
“大人,這個熱能槍的時間不太長,我得抓緊炒鋼,就不跟您行禮了。”
諾亞揮了揮手,表示沒關係。坩堝炒鋼法的確可行,這比什麼都重要。
“煉出多少鋼了?”諾亞問。
“都堆在那邊了。”詹姆斯師傅示意了一下,“不過品質還不是很穩定。”
諾亞看了看,木頭架子上堆了七八塊鋼錠,每一塊都有大腿那麼粗那麼長。看這個數量,造鋼炮應該是沒問題的了。
“好好好,慢慢改進。你先忙。”晚上就畫鋼炮的圖紙吧,諾亞想。
離開了爐窯區,諾亞又去找了石匠行會,跟他們提了要求。鐵籠子啊鐵板牆啊,以及在牆後面鋪設炸藥什麼的,聽得石匠行會的泰勒斯師傅張大了嘴。
“這麼多防範措施……”泰勒斯師傅咬着舌頭,“您這是要放什麼危險的東西啊?”
“現在還不知道。”諾亞想起那些白色的大卵,“不過希望要不了多久,我們就能知道了。”
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“此番探險九死一生,然諾亞大帝吉人天相,安然脫身。返回地面後,諾亞大帝仰天長嘯,當即賦詩一首,豪氣十足。”
——《帝國史》第三卷,西蒙斯·貝克著,共和國3年9月版。