端午方過，縱然是曾經春景遲遲而來的北國，也洋溢着許多夏日的氣息。夕陽將落，晚霞將魏都鄴城的大正宮鍍上了一層金紅的邊，分外威嚴。
一陣蹄聲由遠及近，馬嘶鳴聲中，當中一男子身着玄色斗篷，翻身下馬，來到皇宮門前，令小內侍爲自己稟報，不多時，就看見魏皇身邊的高班內侍樑九走了出來，宣道：“着廣安王入未央宮東暖閣覲見——”
蕭桓旋即隨同樑九入內，穿過重重宮門，來到正殿未央宮，樑九引了他繞過正殿，來到東側的暖閣，蕭桓拾步進入，看見魏皇正倚在暖閣中的一張梨木雕花榻上，旁邊是幾個小宮女正在爲他捶腿，整個暖閣中飄着一股淡淡的苦味。
蕭桓心中微驚，忙跪下叩首：“兒臣參見父皇。”
“起來吧。”魏皇看見是他，招招手，“到朕跟前來。”
蕭桓起身，走到魏皇身畔，垂首而立，他看見魏皇兩鬢已經斑白，神色竟然比自己離去前憔悴了不少，不覺得心中微微一酸，跪下道：“父皇，兒臣幾日未見父皇，父皇怎地就病了？可曾用了藥？兒臣在外聽得父皇身子微恙，卻沒料到父皇——”他心中愈加酸楚，竟然些微帶了些哽咽。
魏皇令他起來，看着他，微微笑笑：“不妨事，已召太醫看過了。阿桓回來便好，你哥哥不爭氣，跟着外戚的那一股子勢力同朕胡鬧，着實把朕氣的不輕啊！”
蕭桓一怔，皇帝雖然素來偏心他，但是也很少直接在自己面前說太子的不是，他擡眼，看着皇帝，安慰道：“父皇，太子殿下不過是爲父皇分憂，卻不料被一起小人蠱惑了，父皇還要保重龍體要緊，萬勿放在心上。”
“分憂？”魏皇似乎有了幾分怒氣，冷冷地諷刺，“再分，朕的老命便被他要了！”
蕭桓大驚，他也沒想到事情竟然會嚴重至此，忙惶惶地看着魏皇，魏皇看着他，沉吟良久，道：“你可知道到底發生了什麼事？”
蕭桓垂首，小心地斟酌着字詞回稟：“兒臣只聽聞太子殿下似乎覺得兒臣所領的裡、海二州的賦稅有些不合適，因而——”他擡眼看了看魏皇，卻發現魏皇面上怒色愈甚，忙住了口。
“賦稅？朕還沒死，他就這樣踅摸着沽名釣譽的事了！”魏皇重重地喘了幾口氣，蕭桓忙上前輕輕撫着他的後背，聽魏皇道：“他哪裡是真正想要減輕賦稅，分明是聯合了朝中的一衆大臣給朕施壓來了！這還不算，”魏皇示意蕭桓扶自己坐起來，“晚間竟然在東宮私會朝廷大臣，又和韃靼使者密謀，他想做什麼！朕還在這兒呢！他就迫不及待地想要把大魏賣給韃靼嗎？！”
蕭桓聞言大驚，雖然也知道太子於東宮中同衆臣飲宴，還請了韃靼使者，定然不止是發發牢騷，卻竟未料到太子爲了皇位，竟然能做出和韃靼密謀的事來！他忙開口：“父皇保重身體要緊，大哥雖然有時候因着那些老臣的挑唆有些糊塗，可和韃靼密謀的事——”
魏皇懶得再說，只從手邊尋了一封信丟給蕭桓，蕭桓展開，面上神色陡變，信中白紙黑字清清楚楚地寫着欲借韃靼軍隊起事，剷除廣安王的軍權，逼魏皇遜位，若是日後事成，當以邊境甘州，關州等地與之，信末是太子東宮的小印。韃靼處在魏國北方，是一股草原遊牧民族，其人皆能騎善戰，驍勇無比，一直爲北方各國的大患，及至魏皇統一北方各國，建立大魏皇朝，並憑着幾十萬精兵，將韃靼逼至極北草原，又簽訂了和約，這才安定了幾年，魏皇向來引爲自己的一項功績，誰料近日竟然發現自己兒子同敵人相勾結，打算謀篡國土，自然是氣不打一處來。蕭桓面色變了幾變，終究才說：“父皇，或許是弄錯了？”
魏皇擺了擺手，嘆了口氣，“朕自己的兒子，朕知道，他自小就自大驕橫，朕不喜歡他這性子，令他收斂性子，多磨磨性情，他卻總怪朕偏心你，若不是看在孫家爲朕登基立了大功，朕又怎麼會立他做太子？本想着這幾年做太子，性子能被磨練的平和謙謹些，誰料如今連引狼入室的事都做出來了，唉——”魏皇又長嘆一聲，半晌無語。
既然出了這種大事，雖然關了衆臣，遣返了韃靼使者，爲什麼僅僅是將太子怒斥了一頓？是爲了等自己回來？還是不信任自己？蕭桓猜不透魏皇的心思，也不敢開口，只默默地垂首立在一旁。
魏皇看了看他，微微笑笑，道：“罷了，不說這些事，你今日趕回來，想來是還沒有用過膳食，朕這就傳膳，咱們父子好生用上一頓吧。”
蕭桓忙應了，躬身謝恩，不多時，有內侍捧着几案送上膳食，蕭桓看見雖然不甚豐盛，卻頗爲精緻，更有幾樣是自己從小便愛吃的，一時下心中感動不已，想來魏皇將太子簡單處置恐怕不是因着不信任自己的事，他心中略定，忙服侍着魏皇在桌前坐了。
魏皇也不再說什麼，只頗爲慈愛地同蕭桓用膳，及至完畢，又對蕭桓說：“你奔波了這些日子，早些回去休息吧。”
蕭桓心中一暖，忙跪下謝道：“兒臣謝父皇體恤，感激涕零，只盼父皇還要保重龍體要緊，好生養好身子纔是。”
皇帝微微笑笑，令他跪安。蕭桓行了禮便退下，離開暖閣，行至宮門外，恍然發現月亮已經升起，他接過隨從遞來的馬繮，疾馳了一段路，及至王府門前方纔下馬，步入大門，一旁早有從人接過馬繮，牽馬向後院行去，守衛見到他，忙躬身行禮下去，“參見殿下——”。
蕭桓隨手擺擺，令守衛起身，自行繞過影壁，往院子中走去，卻沒有去女眷們所居的後宅，而是直接進了書房，待坐下脫去斗篷，便聽見管家馬萬全在門口請安的聲音：“殿下回來了？王妃聽說殿下回來，叫人在小廚房燉着蓮子羹，殿下可要用上一些？”
“不了。在宮裡用過了。”蕭桓擺擺手，對馬萬全道：“今近日府裡可有什麼事？”
“倒是沒有什麼。”馬萬全行了一個禮，“只是王妃孃家前日曾打發人來，說崔老相爺身子不大爽利，王妃回去看了一趟。”
“嗯？”蕭桓擡起頭來，“是怎麼了？”
“聽說，是老相爺年紀大了，略微受了些風寒便不太好，近日已經好多了，”馬萬全小心翼翼地答道，他知道王妃崔氏是右相崔常山的孫女兒，崔常山現下雖然已經離了朝堂，可還是相當有勢力，他的長子，就是洛洲和魯州的節度使，是蕭桓的心腹之一。況且王妃爲人溫婉賢淑，蕭桓也一直頗爲禮遇，因而對崔家一家都頗爲重視。
“那便好。”蕭桓微出了一口氣，淡淡地說：“你尋上王府裡上好的老參並些別的滋補藥材給老相爺送去，王妃若有什麼事，需要府裡的用度，只管用，不用再回了我。”
馬萬全躬身應了，正要離去，蕭桓叫住他：“你去請胡先生和鄧長史過來。”
不多時，房門再次被推開，一個年約半百的男子踱了進來，看見蕭桓，只拱手一禮：“胡某等了這幾日，殿下可算回來了。”他身後是一個三十歲上下，頗爲精明的男子，見了蕭桓，躬身行禮：“鄧知參見殿下。”
蕭桓連忙起身，上前迎了胡鐸坐下，又令鄧知起身，笑答：“桓日夜兼程，總算是趕回來了”一旁有小丫頭奉上茶來，蕭桓擺擺手，令她退下。
胡鐸看見小丫頭離開，才笑笑，用手捋了捋頜下微須，道：“殿下此行，想來是不虛吧？”
蕭桓笑笑，道：“當真瞞不過先生火眼金睛。”
胡鐸揭開茶杯蓋，抿了口茶水，也笑道：“樑國國勢已盡，如今這些事想來是不費多少力氣的。”他放下茶盞，收斂了笑容，“倒是國內的事物，殿下該好好理一理了。”
蕭桓也隱了笑容，正色道：“正是。”又問鄧知：“最近朝中怎麼樣了？”
鄧長史乃是王府左長史，聽他這樣問，忙說：“太子沒法子在殿下身上尋到什麼錯處，只得在高大人他們身上找碴，近日弄的馬大人他們很是憤懣呢。”
他說的高大人他們分別是吏部尚書高原之、戶部侍郎謝蘊、兵部侍郎馬援和以及大將軍馮彥年。這幾人都是蕭桓的親信，而那位胡先生胡鐸，名義上是蕭桓爲世子蓁請的西席，可世子蓁今年不過五歲，委實學不了多少東西，胡鐸便成了蕭桓暗地裡的幕僚，其他幾人雖然不甚清楚胡鐸的身世，卻見蕭桓對他甚爲禮遇，且胡鐸此人見識廣博，智計百出，也心下佩服的緊。他們這些日子也曾聚在一起議事，因而鄧知光是那幾位朝廷大員的抱怨就聽了不少，這下蕭桓問起，巴不得一股腦兒的全說了。
蕭桓點點頭，道：“你明日同他們說，讓他們稍安勿躁，怕是等不了多少天了。”
那二人聽見他這麼說，都是一驚，對視一眼，均看見對方神色變幻，鄧知起身應了，聽見胡鐸問道：“莫非殿下近日進宮，陛下說了什麼？”
蕭桓端起茶盞，吹去水上浮沫，喝了一口，才說：“也沒說什麼，只是對太子失望的很。”
“莫不是韃靼的事？”胡鐸是個靈透人，聽見蕭桓這樣說，馬上悟到。
蕭桓點點頭，又有幾分疑惑，“我只是還有幾分不確定，今日看來恐怕是對太子失望的很，但爲什麼只是訓斥了他幾句卻不作別的懲處？等我回來也只是抱怨，卻不提別的事，到底是不放心我，還是另有疑慮？”
“殿下怎麼看？”胡鐸笑笑，問道。
“若是不放心我，也不會令我領大軍攻樑，這想來想去，恐怕還是孫家的事了。”蕭桓也笑了，看着胡鐸道。
“殿下看的甚透徹。”胡鐸看了看鄧知，“如今陛下就是放不下孫家。”
“不錯。”鄧知也贊同地點點頭，“孫皇后雖然沒了，她的兩個兄長也均殉職，但是太子的表兄，孫皇后長兄的兒子孫壽卻還統領鄴城禁衛軍，這一股力量，殿下不可小視啊。”
“所以，陛下也不敢大意，”胡鐸補充道，“只得先穩住太子，等殿下回來再做打算。”
“嗯。”蕭桓點點頭，“孫壽不除，父皇難以心安啊。只是——”他有些猶疑，看着胡鐸“如何才能除去他？就算是父皇，目前也沒有抓住他什麼把柄，況且孫皇后家世代功勳，實在是——”
“這個不難。”胡鐸笑笑，“自古帝王最怕的便是功高蓋主，孫家這世代功勳，是因爲男子大多都戰死在沙場，可不是因爲活着的這個——”他這話說的有些直白，鄧知心中一緊，擔憂地看着蕭桓，卻見蕭桓也是笑笑，並沒有不快。
“依先生的意思——”鄧知見蕭桓不答，便開口問道。
“鄧長史明日請了那幾位大人來見殿下，自然明白。”胡鐸對着蕭桓微微一笑，蕭桓會意，開口道：“也好，明日再說，二位今日便先歇息吧。”
他二人開口告辭，蕭桓卻也不回後宅，只在書房榻上倚了，卻又睡不着，只細細想着事，月已中天，月光透着窗戶灑進來，照的地上一片雪白，伴了幾聲蟬鳴，蕭桓忽然想起那日同錦瑟在樑國同遊的時光，又披衣起身，在行囊中翻檢，終於找出那日錦瑟約自己遊玩的便箋，她清秀的小字在月光下顯出幾分朦朧感，蕭桓不微微嘆了一口氣，將那紙條收進一本書裡，一夜無眠。
及至第二日早朝，魏皇卻什麼也沒說，就算是對着蕭桓議和出使的事，也不過淡淡地問了幾句，也沒有封賞，就說自己身子疲累，令衆臣下朝了。蕭桓心中又有些摸不透，莫非自己昨日的猜測竟然是錯的？他鬱郁回府，來到胡鐸的房門前，想要再找胡鐸商議，未及進去，便聽見裡面一個高亢的嗓門說道：“陛下如此賞罰不公，怎能令人不氣憤！”
蕭桓一怔，聽得聲音是馬援和的，推門進去，看見馬援和正怒氣衝衝地站在房中，周邊坐着胡鐸，正自悠悠地喝着茶，並不說話，而高、謝、馮三人正兀自勸着馬援和，並沒有發現他進來。
“這是怎麼了？竟然將馬大人氣成這個樣子？”蕭桓看見他鬚髮賁張，怒氣衝衝的樣子，只覺得有些好笑。
衆人聞言回首，看見是他，忙起身下拜，只有胡鐸衝着蕭桓拱了拱手，蕭桓也不介意，揮揮手示意衆人免禮，徑自走上正座坐了，又問道：“衆位大人在此議論什麼呢？”
衆人互相看了一眼，還未及開口，馬援和已經起身，怒氣衝衝地道：“殿下前日攻打樑國，兵圍端州，又得了歲幣貢賦，多大的功勞！陛下竟然只淡淡地問幾句！而太子與羣臣飲宴，暗通韃靼，陛下竟然只訓斥幾下！難道不是賞罰不公嗎？”
蕭桓看了看其餘的幾個親信，都是一臉附和的表情，也迷惑道：“這事我也覺得有些蹊蹺。本來昨日還覺得頗有希望，今日又不明白是怎麼回事了。”
“依我看，恐怕陛下只是想暫緩這件事，日後應該還會再提出來，”高原之在他們幾個裡年紀最大，已過半百，沉吟了一會兒，開口，“而且，怕是比現在要有用處的多。”
一時間剩下幾人也微微領悟，相應點點頭，蕭桓卻不解，看向他。
“殿下這是當局者迷，”胡鐸笑笑，“殿下仔細想想，如果今日便封賞了殿下，雖然也甚好，但是若到日後改立殿下爲太子的時候再提出殿下的功勞，可不是更加煊赫嗎？”
蕭桓頓時明朗，也不覺哈哈笑出聲來，又想到孫壽，不覺眉頭一皺：“衆位如何看待孫壽？”
“孫壽之事，只可緩，不可急。”謝蘊慢慢道。
“願聞其詳。”
“殿下，”謝蘊起身一躬，“臣掌管戶部，今日發現孫壽在那年魏國收服百里國的時候，竟然暗中剋扣過軍餉，這個把柄在手，慢慢參他，不怕他不下來。”
“原來如此。”蕭桓恍然大悟，難怪昨夜胡鐸說今日謝蘊他們來了就有辦法了，原來是早就得了孫壽的把柄。又聽見高原之接着謝蘊說道：“陛下如今不褒獎殿下，保着太子，也是存了先穩住孫壽的意思，等到先抓了孫壽這把柄出來，慢慢收拾他，太子羽翼盡失，陛下就可以放心了。”
蕭桓看向其餘幾位，也是面色甚爲喜悅。他心下高興，便說：“如此甚好，便要多勞動高大人和謝大人了。”
“臣等不才，願爲殿下分憂。”高、謝二人忙起身拱手。
蕭桓笑笑，道：“今日聽管家說新尋到了幾罈好酒，不妨與衆位大人同品，如何？”
“這話不妥，”馮彥年搖了搖頭，“殿下好意，臣等心領，可是殿下難道忘了太子是如何被陛下斥責的？”
蕭桓微怔，才笑了起來：“這可是我疏忽了，呵呵。也罷，來日方長。”
高原之等也陪着他笑了起來，一時間均是意氣風發，志氣盎然。