“好！好！”瑤琴接了聖旨, 冷笑了數聲，卻只能連着說出兩個好字來，只覺得又憤怒, 又傷心, 一時間竟然再說不出別的話來。
傳旨的內侍卻沒有心思顧及她的心情, 只催促道：“既然娘娘降了位份, 自然是不能再在住在這兒了的, 還請娘娘收拾一下，快些搬出去罷。”
瑤琴恨恨地看着他，目中似乎要噴出火來。一旁的宮人珍珠兒是瑤琴自樑國帶了來的, 遙遙看見，忙上前來, 聽見這番說辭, 自然明白自家公主的心思, 忙取了幾封銀子，塞給傳旨內侍, 道：“還請中貴人寬恕些，總要留些時間給我們吧？更何況，如今天氣寒冷，內府也沒有過來人手，搬動起來多爲不便, 還請中貴人諒解些。”
內侍接了銀子, 暗自掂了掂, 分量自然是不少的, 心中帶了些喜意, 面上也不顯出來，只說：“陛下的旨意, 你們可不要耽擱了。”便轉身離去。
瑤琴兀自忿忿，只衝着那內侍的背影啐了一口：“什麼東西！狗眼看人低！”
珍珠兒慌忙扶了瑤琴先進了殿中，又取了茶水來讓她順順氣，忙乎了半晌，瑤琴才平息了些怒火。珍珠兒這時纔敢開口，問道：“娘娘可是哪裡得罪陛下了？”
按說瑤琴的身份，縱然不受寵，但是蕭桓多少要做給樑國故舊看的，賣這麼一個面子，她的地位也不會太低，因而這無緣無故的降位份，卻是珍珠兒想不明白的。她今日有些事情，並沒有陪着瑤琴出去，因而也不清楚瑤琴究竟在御花園裡同錦瑟說了什麼。
瑤琴本來平息的怒火，又一下子躥了上來，站起身，罵道：“這下可稱了她的心了！”
珍珠兒不解，看着瑤琴，瑤琴卻又怒道：“說來也是，你今日又去了哪裡？怎麼現在才見了人影？”
珍珠兒陪笑道：“娘娘不知道，奴婢在宮中有幾個樑國的姐妹，大家叫過去聊了幾句鄉情。”
“日後莫要同這些人來往了！”瑤琴恨恨地說，一邊又伸手擼了擼腕上的鐲子，又說，“你說的倒沒錯，我今日見了阿姐，同她說了徐瑛的病，她果然緊張。後面便出了消息，說陛下在長春宮不知怎麼生了氣，去了鍾粹宮那邊了，想來是因爲這事了。”
珍珠兒笑笑，剛想說什麼，瑤琴又忿忿開口：“這法子也沒甚麼好，還將我自己搭了進去，哼！”
珍珠兒忙勸道：“娘娘放心，只要那邊還照着現在這性子，陛下總有一天會厭倦的，如今鍾粹宮的那位不就是個證據？娘娘這不過是被降了位份，總還有機會拿回來的。”
瑤琴想了想，現在也確實沒有什麼好的法子，只得鬱郁收拾起東西，然而想到日後可能的將錦瑟扳倒，心中也不無得意；這一來，便將心中的沉鬱憤懣之氣，沖淡了不少。
乾清宮中燃的是龍涎香，在紫金鎏金仙鶴形狀的香爐中散出嫋嫋清香，混着殿中的靜謐，令方纔進來的方奇有了幾分恍惚。
然而他的恍惚堅持不了多久，很快，蕭桓的冷笑聲便打斷了這種沉寂：
“好計策啊！”
他合上手中的密報，看向跪在階下的兩位大臣鄧知和方奇，說：“起來吧，你們怎麼看？”
“依臣之見，應當速速剿除這等逆賊。”鄧知叩首，聲音不緊不慢。
“你呢？”蕭桓看向一旁的方奇。
“臣以爲還是需再等等，不能輕易打草驚蛇纔對。”方奇也叩首回道，然而還沒等他擡頭，蕭桓的怒斥聲就傳了過來：
“朕將這件事全權交給你！你倒好，不僅沒有解決，連死士都整出來了！你還等什麼？等到萬壽的時候讓他們直接弒君麼？”
這話說的極重，連一旁的鄧知都連連叩首，請皇帝息怒，方奇更是大氣都不敢出，只低首跪着。良久，蕭桓才熄了怒氣，說：“這事交給你們去做，要快，要乾淨利落！若是再有差錯，朕維你們二人是問！”
二人忙應聲叩首，蕭桓擺擺手，令他們起來退下，待到方奇退到殿門口的時候，蕭桓忽然又開口叫住他：
“方卿——”
方奇一驚，又躬身跪下，蕭桓冷冷地看着他，半晌之後，只說了一句話：
“你不要令朕失望。”
他的聲音不大，宮殿內也十分溫暖，可聽在方奇的耳中，卻彷彿驚雷一般震撼，令他瞬間溼透了背上衣衫。他微微擡頭，大膽地看了一下上位的君王，那人冷漠的眸子正盯着他，深邃無情，使得他殘存的一點兒僥倖完全沉入了冰譚底部。
立春後幾日，全國上下都開始準備皇帝的萬壽聖節，因着蕭桓今年恰好整三十歲，這生日便應該辦的十分隆重了，其實早半年前禮部的大臣們就已經開始張羅了，只是臨着日子將近，入京給皇帝賀壽的大臣們，前來朝拜的外藩們，大多已經雲集京城，伴着一車車的壽禮貢品，因而顯得十分繁榮忙碌。
這日春景甚好，天氣也算不錯，錦瑟得了蕭桓的默許，帶了幾名宮人護衛，從皇宮側門行出，上了一輛極爲不起眼的馬車，緩緩向着城外的白馬寺而去。
車子行出宮門，錦瑟只覺得恍惚，似乎很久都沒有出來過了，早春的風還有些寒氣，她卻微微揭開簾子，任憑春風拂過自己的面頰，儘管穿的厚，也依然感到了那分如剪刀一般的刻薄。
馬車穿過街市，直奔京城西門而出，錦瑟看着車下熙熙攘攘的人羣，大都因爲皇帝的即將來臨的整壽而喜氣洋洋，心中不禁也有了幾分感染。
車子雖然普通，然而馬匹卻甚好，行了不多時，便到了白馬寺，錦瑟在宮人攙扶下下了車，來到寺門口。早有侍衛前去，說是京中的大官夫人前來上香，請寺內清理閒雜人等。因而，待得她步入寺中，所見到的香客自然是十分稀少。
錦瑟象徵性地在寺廟中拜祭了一番，便開口問那迎客的小沙彌：
“你家方丈可在？”
小沙彌尚未答話，已經有一人口宣佛號，約莫年過半百，身披袈裟，從後殿走出。
“阿彌陀佛，老衲乃化外之人，不知女施主找老衲何事？”
錦瑟方要開口，卻看見那老和尚身旁立着一個小小孩童，穿着青色衣服，卻並未有剃度，只挽了個總角，一手抓了方丈的衣角，怯生生地看着自己。
那孩子不過三四歲的模樣，容貌清秀，眉眼間同他母親極爲相似，錦瑟心中一酸，卻不能顯出激動神色，只得扭過頭去，強言道：
“無他，妾身素日只聽聞大師佛法精妙，甚爲仰慕，今日得見，心願已了，便不再打擾。”
“阿彌陀佛，女施主既爲老衲佛法而來，又怎麼匆匆一見，尚未聽得老衲半句講禪，便匆匆而去？可見是醉翁之意不在酒了的。”方丈雙手合十，神情肅穆。
“不錯，”錦瑟回過頭來，神色如昔，只看着那孩子，問道，“這孩子可是方丈的弟子？”
“這是老衲新收的俗家弟子，”方丈低頭看看男孩，輕輕推了他一下，道：“既然女施主本爲你而來，你便過去讓她看看罷。”
男孩子動了一下，回頭看看師傅，又看看錦瑟，錦瑟笑笑，向他招招手，輕聲說道：“你叫莫言對不對？”
小男孩跌跌撞撞地奔了過來，撲進錦瑟懷中，聲音極爲清晰地叫了一個詞：“阿姐！”
錦瑟心中一酸，輕聲應了，眼淚卻一滴滴地滴在了那孩子所穿的青布衣服上。小男孩見了，伸出手，抹去她面上淚水，稚嫩的聲音響起：“阿姐不要哭，言兒擦擦。”
錦瑟愈發難受，卻又不願意再當着孩子的面上哭出聲來，只得強忍了淚水，握住那男孩兒的小手，扯出一抹笑容：“言兒乖，阿姐不哭了。”
“善哉善哉。”一旁的方丈嘆息了一聲，錦瑟微微擡頭，對上他的眼，卻看見的憐憫和不捨。
她笑笑，站起身來，牽着男孩兒的小手，將他帶回到方丈身邊，又對老和尚施了一禮：“多謝大師替我照料這個孩子。”繼而轉向莫言，柔聲說：“言兒好生聽師傅的話，阿姐以後再來看你。”
“嗯。”那孩子鄭重地點點頭，抿着小嘴，錦瑟心中一暖，又叮囑了幾句，才頗有些不捨地帶着從人離去。
她的背影消融在寺廟門口，金色的陽光照在她的身上，卻襯出幾分飄渺，彷彿畫上的仙子，馬上就要羽化登仙，消散在天地間。
早朝才散去，蕭桓方纔回了內廷不久，正想順路過去錦瑟那邊看看小女兒，忽而得了內侍稟報，道方奇同鄧知遞了腰牌侯見，他心中一動，旋即轉回乾清宮，傳二人覲見。
方奇隨着鄧知進入殿中，行了禮後，便將部署計劃一一道出：
“啓稟陛下，安國公蘇鍇等自歸順以來，陛下恩澤仁厚，待其可謂寬和仁愛，然蘇鍇等竟罔顧陛下恩義，欲行謀逆之事，此爲大罪！微臣會同鄧大人已查證蘇鍇結黨謀逆，意欲行刺陛下，於江南挑起民亂等一十二項大罪，如此亂臣賊子，其罪當誅！微臣等今日欲請陛下諭令，願令京營三千人，一舉剿滅亂賊，以報陛下恩義，望陛下恩准！”
鄧知會同方奇叩首，並將手上的秘奏遞了上去，蕭桓展開不過瞄了幾眼，便已經大怒，將那奏摺摔在案上，道：
“豈有此理！朕以寬和之心待人，卻換的如此狼子野心！二卿所奏，準了！”說着令韓德利奉上兵符，遞給鄧知道：“特令爾等帶人將此亂黨剿滅，一個不留！”
“臣等領旨。”鄧知雙手接過，同方奇一起恭恭敬敬地叩下頭去，旋即又呼萬歲，從殿中退去。
蕭桓面色回覆平靜，對韓德利道：“去長春宮。”
皇帝的鑾駕到了長春宮，然而卻未曾見到如別處一般的宮妃前來相迎，蕭桓也不以爲意，微微笑笑，下了鑾駕，步入殿門。
錦瑟卻不在，只有乳母抱了小公主前來迎接皇帝。蕭桓忽然有一種不好的預感涌上心頭，他抓住宮中管事內侍，問道：“蘇妃去了何處？”
內侍垂首答道：“啓稟陛下，娘娘今日出宮去了。”
蕭桓聞言面色大變，內侍瞥見，不由得心驚，不知道是因爲什麼事情，蕭桓已經問出聲來，語音竟然帶着幾分顫抖：
“誰讓她出去的！？”
那內侍嚇壞了，忙跪下，戰戰兢兢：“是……是娘娘說，說，陛下那日答應了讓她出去的，奴婢們就只通報皇后娘娘，娘娘安排了幾個侍衛車伕，就……”
他再沒有說下去，便被蕭桓狠狠踢開，皇后，他狠狠地默唸了一下這兩個字，握住雙手，卻依舊阻擋不了身體的顫抖。
畢竟是收拾已經投降了的樑國人，多少要弄個面子出來，方奇他們不過走了一個過場來和皇帝請命，而內容卻是早已經定好了的。皇后的兄長便在京營中，雖然官職不大，這種事情卻是一早就知道了，便是今日動手，也應該有所耳聞。若說皇后完全不知道，這話任誰也不會相信了。
蕭桓更是大爲後悔，百密一疏，竟然偏生漏掉了這一點！自那年帶着錦瑟出宮去看周臻的時候宮中便多少有了潛規則，認爲只要是這位娘娘出宮，皇帝多半是默許的。只要帶了足夠的侍衛，時間不長的話，多半也不會出什麼事；更何況，那日，他確是親口答應了讓她天氣轉暖便出宮去看莫言，可誰料錦瑟卻會在今日離開！早在制定這件事的時候，他思來想去，並非沒有想到這種可能性，卻只怕錦瑟生疑，不敢派了人手盯住她不讓她動作，卻沒有想到會換來這麼一個結果！
按照錦瑟的性子，雖說是出去看望莫言，但一定會再順路去瞧瞧徐瑛等人，到時候，恐怕是正好瞧見……蕭桓咬住下脣，已經不敢想下去。他面色青白，額頭上已經隱隱有冷汗滲出。
“去……”他喚過韓德利，聲音微微帶着顫抖，卻又不知道應該讓他去做什麼，韓德利眼見蕭桓這會已經方寸大亂，自己也是嚇得不輕，他在蕭桓身邊不短時間，多少摸的清一些他的想法，自然知道這時他在怕什麼，然而自己也沒有好辦法，只好試探着問了一句：
“陛下，是不是派人去看看，跟着娘娘出去的，是哪幾個侍衛？”
這話倒是正好提醒了蕭桓，他忙說：“你帶幾個人趕緊去城外白馬寺，看看她離開了沒有。若是沒有，就讓她在那邊住一晚，什麼理由都行！若是已經離開，立刻找人攔住她，千萬避開朱雀大街方向！”
韓德利忙躬身應了，旋即一溜小跑離開宮殿，去了侍衛營叫了幾個人手，只說皇帝急命，帶着人快馬加鞭離開皇宮。
蕭桓看着他離開，眉頭緊鎖，心中更是忐忑不安，方纔那法子不過是亡羊補牢，他暗暗禱告上天，只盼還能來得及。