隨着北國的大雪紛紛揚揚，日子一天天過去，自那日錦瑟爲了周臻向蕭桓求情後，蕭桓就真的再也沒有踏足過長春宮了。宮中諸人，都以爲她似乎是失寵了，然而諸多冬日需要的冬衣，炭火，手爐，貂裘，狐尾圍脖等物件，連同名貴藥材等等，依舊源源不斷地賞賜進來，於是衆宮人便得出結論，無論如何，長春宮裡的這位美人娘娘，是永遠也不會失寵的，即使是皇帝未曾在此留宿或者沒有傳召的情況下。
有了這套理論，宮人們便愈加用心服侍，逢迎的也越來越多，然而錦瑟都是淡淡地應付了，連帶着那諸多的御賜物品，也都不過淡淡掃一眼，便令收拾了去。衆宮人卻愈發覺得錦瑟性格恬淡，寵辱不驚，自然巴結的更厲害了。
錦瑟不過都淡淡笑笑，不做理會，然而卻對一個小宮女不同。她近來不再單單依靠文案一人，倒是經常令一個名叫蕊兒的小宮女相伴。
蕊兒本是魏國滁州一戶貧農的女兒，家中貧困，然而女兒卻是有些姿色的，父親便起了心思，求了人，讓蕊兒入了當時還是廣安王的蕭桓府上，做了侍女。誰料蕊兒卻是一個有心性的，她有一個青梅竹馬長大的玩伴，聽她入了王府，也同來做了王府小廝，二人私下議定了，到時候求了王爺放他們出府。然而那小廝後來竟然做出了成績，入了軍營，又立了些功勞，待得蕭桓登基後，便升了回京，做了宮裡的侍衛，有一日同蕊兒私自傳遞消息，竟然被李才人宮中一人發覺，當時便要打死，誰料錦瑟路過，起了惻隱之心，扯了個謊，救了蕊兒。自那後，蕊兒便對錦瑟言聽計從，甚爲感激。
這日，難得大雪停了幾日，錦瑟帶着蕊兒在宮中閒步，卻看見不少宮人在宮苑中忙碌地走來走去，恍惚中，便問她道：“如今是什麼日子了？”
蕊兒年紀也不大，性格又是活潑的，加上很感激錦瑟，說話間也就不太顧及，聽她問起來，便答：“娘娘，如今快要過年了呢。”
她又看見錦瑟看着忙碌的宮人，便笑着說：“您看他們，如今正忙着準備年貨呢。”
“唔。”錦瑟應了一聲，思緒卻已經跑到了不知名的遠方。
那時候，也是這樣，在樑國宮中，快要過年的時候，有宮人們中官們奔波忙碌，準備着過年需要的物件，吃食，服飾，等等。自己未曾出閣的時候，在做什麼？錦瑟微微眯了眼睛，那時候似乎父皇便下令停了上朝，陪着自己玩耍；是了，她想到，還有哥哥，小時候的自己，最喜歡在過年的時候跟在哥哥身後，被宮裡的人說成是哥哥的小尾巴。而哥哥卻一點也不煩，只耐心地陪着自己，爲自己燃放爆竹，帶着自己在下了薄薄的雪的御花園中搜集梅花瓣上的雪水，耐心地聽自己嘰嘰喳喳地講述着要做泡茶時候的水。而父皇呢？她又想，似乎都是坐在一旁，微微笑着看着自己兄妹玩笑。
後來呢，錦瑟癡癡地想，阿瑛姐姐進宮了，兄妹兩人的玩耍就變成了三個人。她輕輕地笑了，似乎是看到豆蔻年華的徐瑛，在收到了少年兄長送來的情詩時候面上的紅暈；似乎是看到了自己作爲兄長和徐瑛之間的傳話筒，樂此不疲地幫着他們傳着那些小東西，有哥哥的字畫，有哥哥分府後從外面集市上淘來的小麪人，一個給自己，是一個小丫頭，帶着雙髻，面帶微笑；一個給徐瑛，是妙齡少女，暈生雙頰。還有什麼，她回憶着，還有阿瑛姐姐回過去的絹帕，題了詩：上邪，我欲與君相知，山無棱，天地合，乃敢與君絕。
再後來呢？她恍恍惚惚地想，再後來她嫁了周臻，在正旦那日，她貌合神離地和周臻入宮。在人前，在父皇面前，他們是恩愛夫妻；人後，在自己的公主府中，她做了什麼？狠狠地羞辱了他。她苦笑了一下，似乎又看到了周臻見到自己的那個瞬間，面紅耳赤的尷尬，手足無措的呆怔。還有最後，她怔怔地想，宮門被攻破的那一瞬，周臻離去的時候，眼中的那一抹不捨。
周郎，她在心裡默唸，你現在，一定已經離開了吧？她想，蕭桓應該已經放了他的，那麼他去了哪裡呢？千萬千萬離開這裡，離開這些陰謀。錦瑟想着，卻沒有發覺，自己的眼眶已經溼了，離開這些陰謀，我這輩子對不起你，只希望你，能夠安寧的過下去，在沒有我的日子裡……
“娘娘，娘娘？”蕊兒小心翼翼地聲音傳來，她已經看着錦瑟愣了半天了，生怕她站在這裡不動，再着了涼，忙開口喚她，卻看見錦瑟面上已經是一面濡溼。
“娘娘，”蕊兒輕聲說，想要遞了條帕子過來，又不知道是不是應該，手便僵硬在半空中，“您沒事兒吧？”
錦瑟一愣，回過神來，抽了一下鼻子，低下頭去，抽出絲絹，輕輕地抹去面上的淚水，輕輕扯出一個笑容，勉強開口：“我沒事，風迷了眼睛吧？”
“娘娘？”蕊兒看了看她耳畔一動不動的耳墜，想了想，輕聲說：“既然風大，咱們便回去吧？”
錦瑟點點頭，扶着蕊兒的手臂離開，似乎也離開了自己曾經的那些記憶。
“陛下，陛下？”韓德利看蕭桓兀自怔怔地看着錦瑟離去的背影，不免輕聲喚了他幾聲，“娘娘已經走了。”
“哦。”蕭桓似乎是猛然一下回過神來，悵然唸了幾下：“走了啊。”
他忽然又恢復了以往的鎮定和平靜，似乎方纔那一抹惆悵都是韓德利的錯覺，聲音冷靜而充滿帝王的淡漠：“今日的奏摺送來了嗎？”
“回稟陛下，”韓德利稍稍退後一步，行了個禮，“已經送上來了。”他又想了想，才說：“方纔馮將軍派回來的使者遞了牌子求見。”
“嗯？”蕭桓疑惑道，“什麼時候來的，怎麼不早些報過來？”馮彥年因着年關將近，自己卻因爲戰事而不方便回來，方纔派了使者回來恭賀新年，本來蕭桓說是要詢問些徵繳亂民流寇的事情，因而聽見韓德利這話，不免有些慍怒。
韓德利卻不好說，是因爲皇帝看妃子看的入神而不好稟報，因此只得期期艾艾起來。
蕭桓心中也明白，便沒有再說什麼，只轉身往乾清宮而去。韓德利忙招呼從人跟上，自己也一路小跑跟在蕭桓身後。
軍中使者已經被引入東暖閣中等着，正是副將許嶸，看見蕭桓進來，忙起身行大禮，卻被蕭桓不耐煩地揮手阻止：“罷了，不必多禮，坐吧。”
有小黃門拿了椅子過來，請許嶸坐下，許嶸謝恩後，方纔坐定，蕭桓的詢問便劈面而來：“如今還是亂嗎？”
“啓稟陛下，”許嶸略略低了頭，答道：“馮將軍會同各州縣郡守，太守等，連同兵備，剿匪約半年多，本來已經是平定了些的，誰料，便在最近兩月內，又出了些亂匪，甚是難纏。”
“又是打着復樑的旗號？”蕭桓冷笑了一聲。
“正是。”許嶸答道。
蕭桓便不再開口，沒了聲息，許嶸偷偷擡眼看去，只見他手撫着腰間一枚玉佩，不知道在想些什麼，神情莫測。
許嶸正發呆間，不料蕭桓的目光一下子對過來，他忙嚇得低下頭去，心中兀自還在惴惴，卻聽見蕭桓的笑聲：“你怕什麼？”
許嶸忙答道：“臣失禮。望陛下恕罪。”
蕭桓笑笑，端過桌上的茶杯喝了一口，道：“亂民的事，朕心裡有數，如今將近年關，還是好生過一個年再說了吧。你先下去，此事回頭再議。”
許嶸忙應了，起身退下，蕭桓望着他離去的背影，目光漸漸變得冷凝起來。
“韓德利。”他出口喚道，聲音清冷。
韓德利聽到，不由得打了一個寒顫，忙上前行禮，蕭桓拿出一道聖旨，吩咐：“你去傳旨給方奇。”
韓德利雙手接過，眼角目光所及，是一道黃綾子面的詔書，他心裡一緊，知道這是一封密旨，忙小心收好，叩別蕭桓離開。
將近年關了，縱然今年魏國發生了諸多的大事，百姓們多半還是富足充實的，遠在南方的戰爭沒有對他們有多少影響；皇宮權利的更迭，也沒有對他們的物質生活帶來多少實質性的影響。因而在即將新年的日子裡，大多數人還是張羅年貨，採辦新衣，禮物，家家戶戶開始準備貼春聯，做對子，買些好酒來度過。所以，街市上反而比往常更顯得熱鬧許多，叫賣新鮮菜蔬的小販們，卷着袖子爲衆人寫春聯的秀才書生們，都顯得喜氣洋洋；還有拿着炮仗蹦蹦跳跳的孩子們，嘴裡正在唱着快樂的歌謠。
然而有一個人卻和這樣的熱鬧是格格不入的，他穿着一件灰色的棉袍，衣料的顏色甚爲陳舊，年紀不大，甚至還未及而立之年，面貌俊朗，然而神情卻是一派沮喪暗沉，眉頭總是微微蹙着，這便破壞了他清秀的相貌，平白地帶上了幾分陰沉鬱鬱之色。
“店家，可有好酒？”這男子走入一家飄着“酒”字招牌的酒坊，在一旁尋了個位置坐下，張口便問。
店主人打量了他幾下，緩緩走過來，笑嘻嘻地回答：“小店好酒不少，就是不知道客官需要哪一種？”
男子看了看店主人，冷笑了一聲，從袖中摸出一小塊碎銀子，看來約莫有七、八錢的樣子，丟在桌上，問：“這些充作酒資，你儘管上了好酒來，再帶上兩樣小菜便是。”
店主人一愣，忙笑嘻嘻地收了桌上的銀子，衝着後面招呼一聲：“小二，爲這位客官打上一斤上好的竹葉青來，再來兩個小菜——”
“來咯——”小二應了，不多時，便上了一罈酒，並着一隻酒碗，帶着四樣小菜，全部放在桌上，笑着說：“客官慢用。”
那男子默默地打開酒罈子，封泥揭去，果然一股醇香涌出，他嘴角扯了扯，露出一個苦笑，卻也不用碗，舉着罈子竟然灌了起來。
小二在一旁看的呆住，想要勸勸，誰知旁裡伸過來一隻手，推開小二，搭在男子的肩上，手的主人輕笑了一聲，開口說道：“大好的時光，姐夫竟獨自在這裡借酒消愁？”
那男子聞聲一愣，放下酒罈，擡頭看去，一個年輕男子，模樣俊秀，身着錦袍，頭戴紫金冠，腰佩玉佩，外面還搭了一件貂裘，甚是華貴。
“原來是安國公。”他冷笑一下，繼續低了頭去喝酒。
“姐夫何必如此。”安國公蘇鍇抓住他的手，“你我許久不見，倒是應該好好聊聊呢。”
那男子，或者應該說，是蘇鍇的姐夫周臻，聽了這話卻不爲所動，只淡漠地笑笑，低聲道：“你我道不同，有什麼好聊的？”
蘇鍇微微一笑，也不說話，只是在周臻身畔坐下，又令小二再拿了一隻酒碗過來，擺在周臻面前，拿過酒罈子，到了一碗，喝了一口後，道：“好酒啊。”
周臻只裝作不見，自行去了酒罈過來倒酒，誰料蘇鍇的聲音卻低沉下來，帶着幾分蠱惑：“姐夫不想知道姐姐如今怎麼樣了嗎？”
周臻手一抖，倒出來的酒便撒了幾分，滴滴答答地留在桌上，他勉力收斂了因爲這句話而振盪不已的心神，淡淡地說：“她如今貴爲天子寵妃，已經與我沒有關係了。”
“姐夫。”蘇鍇似有深意地一笑，“阿姐的心思，旁人不明白，你難道也不明白麼？”
周臻一愣，眉頭微微擰起來，最終卻是慘笑了一下，似乎正要開口的時候，蘇鍇又接着說：“阿姐如今在宮中爲人欺辱，姐夫不在意，我身爲她的弟弟，卻還是想要救她出來的。”
“你想說什麼？”周臻目光驚疑，看着蘇鍇。
蘇鍇回首看了看四處，拉過周臻，“如今外面寒涼，姐夫不如同我去尋個好地方，咱們好生吃上一頓酒？”
周臻似乎是考慮了一會，最終站起身來，不發一言向外走去。蘇鍇見狀，又輕輕笑笑，往桌上丟了點碎銀子，跟着周臻出門。
二人上了門外一輛掛着藍布簾子的尋常馬車，帶着車轍緩緩離開了街市。
車後，是幾道如影追隨的目光，深刻而莫測。