“周大人，周大人？”
周臻一怔，忙從回憶中緩過神來，看見隨行的皇帝御前大臣方奇正一臉關切地看着自己，連忙勉強笑笑：“大人喚我何事？”
“我看周大人怔忡了很久，連這道旁小姑娘們的愛慕之意都瞧不見了。”方奇哈哈一笑，揶揄道。
周臻面上一紅，忙拱了拱手：“哪裡哪裡，方大人不要取笑下官了。”
方奇沒有理會周臻的尷尬，繼續笑着說：“周大人少年才俊，實屬樑國之大幸啊。”他聲音略有嘶啞，周臻本來心境就不甚好，聽着更覺得厭煩，卻是皇帝這次因着議和成功派來宣旨的，實在不好駁了他的面子。只好佯裝正經地坐在馬上，卻並不答話。
方奇看着周臻，又自顧自言道：“你看這周圍的小姑娘們，可不都是等着出來仰慕周參議風采的？”
周臻心中頗窘，卻又不便表示出來，只好充作未聞，卻聽見方奇還在不停地說什麼古有潘安擲果盈車，今有周參議路人圍觀云云，實在是痛苦萬分，只盼望着能早日進了午門，面見皇帝。不過顯然沒有如他所願，車隊行人還是慢悠悠地前進，周臻無聊地東看西看，到處都是狂熱的民衆，尤其是小姑娘們，看見他的目光過來，連聲驚呼，嬌笑陣陣。周臻心中頗爲尷尬，心道早知如此不如乘馬車入城好了，偏要騎什麼馬，他忿忿地嘆了一口氣，後悔連連。
正暗自腹誹中，似乎感覺到前面又有兩道視線注視着自己，周臻終於忍耐不住，怒目擡首而視，卻看見兩個韶齡少年正倚樓看着自己。年紀略長的那個做小廝打扮，似乎發現他略帶怒意的目光，臉微微一紅，避開頭去。年少的那個卻毫不羞澀迴避，直盯着自己看，周臻怒意更甚，狠狠地一記眼刀殺過去，怎料那少年不吃這一套，看見他發怒的樣子只覺得好笑，竟然還給他一個笑容，兩個酒窩，彷彿一朵盛開在春陽下的桃花，明媚耀眼。
周臻一呆，這分明是一個少年女子的笑容，想來是哪家貴族女子聽說了自己的事，裝扮了出來看熱鬧，只是他滿腔的怒氣再也發泄不出來，只好怏怏地低下頭去，卻仍然感覺到那少女的目光彷彿粘在自己身上一般流連，周臻想鎮定些，臉卻不爭氣地紅了，他攥緊馬繮繩，只盼望快些離開。
“畫屏快來，”年少少年，不，應該是少女，看見周臻尷尬，忙招手出聲：“你看他臉都紅了，木木的，真好玩。”她方纔突然看見周臻生氣地瞪眼的時候，心中也多少一突，然而素來不甘示弱，看見年長少年被嚇回去不敢再看，心中微惱，乾脆回了一個微笑過去，誰知道這樣一來，竟把周參議大人給看低頭了，不免心中得意，沾沾自喜地叫人過來共賞。
“公子，”原來那年長少年名爲畫屏，顯然也是女扮男裝出來玩的了，“不要這樣取笑人家了。”她面色微紅，顯然是心中羞怯。
“哎呀呀，畫屏臉紅了。”那少女看見她這模樣，更覺得有趣，忙颳着臉龐逗她。
“公子，你要是再這樣，我不理你了，我現在就回去，把你偷跑出來的事告訴……”未及說完，已經被少女一把捂住嘴巴，道：“好畫屏，我錯了，你千萬別回去呀。”
畫屏本來也是嚇唬她，見她服軟，也笑笑道：“那好，你可不許再提了。”
那少女果然不再提及周臻的事，只是繼續看着議和使節的隊伍前行，眼中卻若有所思，及至看見周臻的身影漸漸模糊，方纔迴轉頭來，問：“咱們去街市上玩玩吧。”
“都隨你啦。”畫屏笑笑。付了帳，同她出了門問明方向，直奔集市而去。
這邊果然是熱鬧很多，周臻他們那隊人馬已經過去，坊間的人們便回覆原狀，該做什麼便做什麼了。少女同畫屏過來的時候，剛好看見有一班耍雜耍的，正在表演“二鬼摔跤”，此時雖然還未及清明，但這種雜耍恰好風行的很。她們看見兩個鬼臉對面表演，穿着顏色鮮豔的紅色黃色綢緞衣服，上面還有華麗的花紋，面上皆帶着黑色野鬼面具，青面獠牙，不停地做出踢打翻滾、使絆子、加別腿等花樣，靈活有趣。一旁還有幾個打扮滑稽的人在吹嗩吶，聲調調皮，那場上的鬼臉優人嘴裡也用特別的哨子作鬼叫、鬼哭、鬼嚎的聲音，看的好像真的兩隻鬼在一起打鬧一般，使得周圍圍觀人羣看得如癡如呆，叫好連連。兩人以從未見過這種戲耍，一下子被吸引了住，渾然沒有注意到身邊的情形。
不多時，扭打結束，那場上表演的兩隻鬼停下身子，取下面具，繞場子來收錢。圍觀的衆人皆大吃一驚，原來這所謂的“兩隻鬼”，竟是由一個人扮演的，只在這個扮演的人背上裝上一個木質鬼臉模具，又穿着相同的衣服，翻滾扭打，看起來就好像是兩個人在打架一般，而那呼喊的鬼叫鬼哭又是聲調高低不一，在嗩吶的干擾聲中，就好像是兩隻鬼互相廝打而發出的不同聲音一般。衆人怔忡了一刻後立時是轟然的鼓掌叫好，紛紛立掏出錢來，顯得頗爲興奮。再看那少女，也被這種表演驚的目瞪口呆，只覺得這東西比平日裡玩的皮影，木偶之類的要有趣的多，不等向畫屏去錢袋，就解下身上的一枚白玉佩準備放進那收錢的銅鉢裡，誰知斜裡伸出一隻手，拿住了那枚玉佩。她微怔，回首望去，一個青年男子正看向自己，見她回頭，微微一笑：“姑娘的這枚玉佩質地瑩潤，雕工細緻，何必浪費在這裡？”
那男子相貌清秀，身材修長，卻頗有英氣，身着一件樣式簡單的白色繡暗紋的長衫，卻顯得華貴異常，他這樣微微一笑，更顯得溫潤，那少女本來滿心惱火嫌他擾了自己的興致，看他這樣的笑容，反而不好意思起來。只微嗔道：“我自己喜歡。”話還沒完，突然悟到，那男子方纔是叫自己做姑娘，她心下詫異，連忙伸手去摸頭頂，卻發現襆頭還帶的好好的，便更覺詫異，擡首向那男子問道：“你怎麼知道我是女子？”
那男子看她不像一般江南女子那樣羞澀，倒有了幾分好奇，說話也有了幾分放肆，只道：“姑娘肌膚白皙細膩，雙眸顧盼生輝，身量柔美，分明是一副美人模樣，怎麼扮男子都是不像的。”
那少女臉上大窘，這男子這話分明是帶了許多調笑的意味，她心下生氣，面上立時紅了透，這在那男子眼中，卻又平添了許多味道，竟然微微愣住盯着她不放了。
她愈發惱怒，偏偏不知爲何，竟然罵不出來，她蹙眉抿脣，竟向着那男子微微一笑，道：“我看公子容貌也秀美的很，莫要被人誤認爲女子纔好。”
其實那男子雖然瘦，卻並非羸弱之人，相反還比一般江南男子多了幾分健壯矯捷，面貌儘管俊美，卻並不陰柔，很是英氣。只是他相貌本就隨母親多，在他家中那般尚武粗鄙的地方，卻是時常被拿來擠兌的，這話正好是說到他的痛處，不禁面色一僵，雙眸微冷。
那少女見他終於變了臉色，不再盯着自己看，心中得意，從他手中拿過自己的玉佩，轉身便欲尋了畫屏離開。誰料左右相顧了很久，卻不見畫屏過來，她心下一下子有些慌亂起來。
那男子涵養卻好，方纔的怒色只是一閃而過即恢復平靜，看到她這下焦急的模樣，又覺得好笑，踱步過來，問道：“姑娘這般焦急，可是和家人走散了？”那少女明明穿着男子服色，按理說那男子即使是認出了她是女子，也該顧及她不願爲人知曉身份的心思，稱她爲公子纔是，可這男子卻並未改口，仍然稱她作姑娘。她本來尋不到畫屏心中就焦急，這下更是大怒， 回首怒斥道：“我與家人失散不失散，關你何事！你若再糾纏與我，我便喊人了！”這話說的聲音甚大，引得周圍人羣紛紛回過頭來，那男子身邊幾個從人模樣的人立刻對她怒目相視，一時間氣氛竟有些緊張。
那少女懶得理睬他們，迴轉身朝一邊走去，她還記得那酒樓的路，想來若是畫屏尋不到自己，或許還會讓那邊去找找。她心中想着事情，走路只顧着尋找畫屏的身影，卻連路也忘了看了，這邊過來一輛馬車，直直地朝着她衝來，待發覺已經來不及，只看着那馬兒飛揚的蹄子就要招呼到身上了，卻驚得連叫都叫不出來了。
瞬間，那少女只覺得自己的身子一輕，彷彿被什麼人抱了起來，再下一個瞬間，才發覺自己和方纔那男子姿態曖昧地躺在地上，那男子的一隻手臂還搭在自己身上，她臉上一紅，只想立刻起來，卻聽見那男子微微□□了一聲，心下一怔，她擡眼看去，那男子白色衣衫上蹭上了不少塵土，而搭在自己身上的那隻手臂的袖口也已經被撕破，能看見他手臂上劃破的一道長長口子，正緩緩滲出血來。
她方纔明白過來，只覺得心臟砰砰直跳，原來方纔是那個男子救了自己，一時間微覺得尷尬，卻不知道該怎麼感謝纔好，竟結結巴巴的半天說不出話來。
那男子的隨從們才飛奔過來，一個個面上焦急，口中喚着公子。那少女一怔，忽然意識到自己還躺在那男子的懷裡，連忙起身，面色緋紅。那男子的隨從們奔至，只問公子是否受傷之類的話，卻連她看都不看一眼，她頗覺尷尬，轉身便要離去。不經意的擡眼看了一眼那男子，卻發現他面色略微陰沉，似乎有些惱怒。
那少女嘆了口氣，心道怎麼說也是人家救了自己，雖說這人嘴巴油滑的很，但是本質卻還不錯。又迴轉身來，躬身福了一福，答謝道：“多謝公子對小女子的救命之恩，敢問公子名姓，待小女子來日報答。”
那男子揮手令從人退開，笑問道：“不知姑娘芳名，報答的事先不提，在下若是連救了的人是誰都不知道，卻也虧了。”
他這話依然調笑意味十足，那少女以爲方纔自己看見他面色的陰沉不過是自己眼花了，想要說什麼，開口卻是：“我、我叫阿梧。”
那男子笑笑：“原來是阿梧姑娘，不知阿梧打算如何報答在下？”
阿梧聽他陡然將自己名字喚出，心下一動，面上又是一紅，卻道：“請公子留下名姓，帶小女子回家後稟明父……父親，家父定會好生答謝公子。”
那男子又笑了笑，道：“不知令尊大人可知道‘救命之恩，當以身相許’這個說法？”
阿梧微怒，心道此人實在過分，思及他方纔救了自己，卻又心中一軟，實在不好發火，只道：“我是真心實意打算報答公子，不想公子竟然這樣取笑於我。”
那男子見她是真的動怒了，倒也收斂了神色，緩緩開口：“救人一命勝造七級浮屠，在下卻也不求什麼報答，只求姑娘能替在下尋一個安靜地方，幫在下包紮一下傷口。”
阿梧看了看他手臂上尚在滲血的傷口，不過是被草草收拾了一下，心下不忍，可又實在有些害怕，她此時身邊並無一個護衛之人，連畫屏都不在，而那男子身邊的那些從人，個個身量魁梧，面目雄武，一看就知道是不好惹的人，心下頗爲猶豫。
那男子似乎是瞧出了她的心思，說道：“姑娘不必懼怕，在下絕非什麼登徒子，方纔對姑娘也非有意冒犯，只是在下其實是外鄉人，對這京都不熟，連傷藥在哪裡買都不清楚，隨從又俱是粗鄙男子，於這包紮治傷一事實在……”
她想了想，點點頭道：“好，不知道公子下榻哪裡？我隨你去便是了。”
那男子微微一笑，再不多言，只道：“在下便住在前面的悅來客棧，還請阿梧姑娘移步。”
阿梧隨着那男子到了客棧，那人倒也守禮，只在大堂開闊處尋了處乾淨位置坐了，請她幫忙收拾傷口。阿梧看他傷口長約三寸許，略有些深，血已經大概止住了，卻怕還有些髒東西在裡面，便堅持取了些清水來幫他洗淨，又央店家找了些傷藥來幫他敷上，再用了些乾淨布帛來包紮。
因爲心中感激，再加上對前面的事頗有些過意不去，她做起這些事的時候便極認真，很是小心翼翼。那男子也不說話，只是靜靜地看着她，心中卻是驀然一動。
“好了。”阿梧纏好布條，拍拍手道：“這下我可不欠你什麼了。”
那男子突然有一陣恍惚，看了阿梧一陣，才答道：“多謝阿梧。”
阿梧被他那雙漆黑的眸子看了許久，心下不覺突突直跳，臉上一紅，又聽他再次直接稱呼自己名字，更是覺得異樣。一下子竟然忘了本來應該是自己謝這男子纔對，怎麼反倒被他謝了。
不知道這男子是什麼來頭，她想，裝扮似乎簡單，可是容貌舉止處處都透着高貴優雅，他帶着的這些隨從行動整齊，對他的命令極爲服從，想來定然不是什麼簡單人物。她歪着腦袋把樑國上下聽過的年輕貴介公子的名字想了個遍，卻也沒覺得哪一個符合眼前的這個人。想了想，便開口問道：“公子說自己是外鄉人，可是來京中游玩的？”
那男子微微一怔，忙道：“不，在下乃是來京中行商。”
“哦。”阿梧點點頭，又道：“不知公子是做什麼生意呢？一定很是厲害吧？”
那男子又一愣：“何以見得？”
阿梧抿嘴一笑：“這個還用問？公子的從人個個英武，人品不凡；公子本人也不像俗人，自然能看得出來了。”
那男子微曬，雙手微攤，道：“阿梧好厲害的眼睛。在下家中乃是做這雲錦綢緞生意，確實也頗有些家產，只是此次乃在下第一次出門跑生意，家父不放心，便多尋了些結實的家人相隨。”
“公子倒是難得，”阿梧嘟嘟嘴，笑了笑才說：“我聽說人家行商之人，都是早早就出門，怎麼公子都這麼大年紀了，才——”
那男子表情似乎十分無奈，苦笑道：“實不相瞞，在下在家中確實不怎麼務正業，對這營生甚無興趣，家父教訓了很久，這次是逼不得已纔出來的。”
“哦——”阿梧恍然大悟：“原來你就是那種書上所說的敗家子？”
那男子面色一僵，似乎頗有些哭笑不得，再看看他的隨從，也都個個表情古怪。阿梧好奇，又問道：“難道不是嗎？”
那男子苦笑：“即便是，你也不必說的這麼響亮啊。”
原來這樣，阿梧吐吐舌頭，又想，既然都是了，幹嗎還怕別人說？不過這話她也沒敢再說出來，便又這麼靜默着了。
那男子其實也頗爲納悶，他素來冷靜自持，美貌女子也見得多了，從未有今日這般失態，竟然幾次調戲起面前的這個女子，甚至不假思索地將這女子從馬車旁救了下來。而且若說到這女子，容貌雖美，卻帶着幾分純真，然而體態大方，雖是面對陌生男子，卻不慌不忙，鎮定自若地和自己輕鬆地談笑。他看到那女子就這麼相信了自己所說的話，心中不禁又微微有些悔意，似乎是生怕這女子真的以爲他就是那種敗家子，可一時間又找不到別的話來說，只好也這麼靜默着。
“公子？時間不早了。”一旁的隨從眼見二人這麼呆坐着許久，太陽都已經開始偏西，便試着喚了聲。
那男子聽到隨從的呼喚，微微一愣，方纔說：“不知阿梧家住何處？在下耽誤了你這許多時間，不如就讓在下送你回去好了。”
阿梧也是微微一怔，她想現在估計畫屏也等不到了，不如索性先讓這位公子送自己離去，想了想，纔開口道：“多謝公子，我家住在鎮國公徐應介的府上。”
那男子眼神微微一閃，旋即點頭應道：“好。”說畢便吩咐從人準備馬車。阿梧看着他的側影，不知道怎麼心念一動，問道：“小女子還是想請教公子名諱，也好日後正式答謝。”
那男子微微一怔，倒沒想到阿梧居然還記得問這個，一笑：“在下姓穆名桓。”
阿梧將穆桓的名字默默唸了兩遍，除了覺得拗口，也沒想起來對姓穆的有什麼別的印象，便道：“你的名字真古怪，不過穆桓，木環，呵呵，還真有趣，但是可一點兒也沒有我的好記。”
穆桓第一次聽人這樣說，一時間竟然又是哭笑不得，又見他身畔隨從，也是個個一臉啼笑皆非的表情，穆桓不覺得微嘆一聲，扶着阿梧上了馬車。
這裡離徐府並不是很遠，再加上穆桓的馬車甚是神駿，不多時就到了徐府門口。穆桓下車扶了阿梧下來，就要上前叫門。
“不必麻煩穆公子了。”阿梧連忙制止，“我自己進去便是了。”
穆桓伸出的手頓了一下，開口道：“也好，那阿梧，咱們後會有期。”說完，略略點一下頭，轉身離去。
阿梧看着他的背影消散在夕陽中，這才伸手去叩徐府的門環。
徐府的下人開了門，阿梧只拿了那塊白玉佩，說要見徐家小姐徐瑛。下人回稟，不多時，徐瑛就從內門裡奔了出來。
“你去了哪裡？”徐瑛急忙上前抓住她的手，一時間連稱呼也顧不上了。
“我和畫屏在街上走散了，怎麼了？”阿梧奇道。
“你不知道？”徐瑛氣急，“畫屏這丫頭倒是激靈，發現你不見了，立刻先來尋我，我心裡也怕你出什麼事，就告訴爹爹讓我們府上的人去尋，爹爹卻擔心，立刻把你丟失的消息報了陛下，這下陛下連周參議的封賞都不顧了，立刻發動了禁衛去尋你。”
原來這阿梧姑娘其實是樑國皇帝的第六女錦瑟，封號爲永樂公主的。她前幾日聽得宮中人人相傳周臻前去用魏國廣安王議和，心中便對此人有了些印象，她身旁侍女畫屏也甚熱衷於此，日日在她耳畔說着周臻在議和時是多麼能言善辯，鎮定自若，錦瑟更加好奇，又加上平日裡徐瑛因着曾是她的伴讀，現下又是皇帝訂下的未來太子妃，能常入宮中同自己說些坊間趣聞，更覺得出宮遊玩是一件十分刺激的事情。今日本是女兒節，皇帝卻偏偏要接見衆臣，沒有時間管她，旁的人也管不了她，錦瑟便偷偷地帶着畫屏扮了男子從宮裡溜了出來。
錦瑟現下聽得徐瑛這樣說，心裡大驚，暗暗叫苦，沒想到偷偷出來竟然鬧出這麼大的禍事來，這以後還怎麼再出來？估計皇帝心此時一定是在宮中大發雷霆，只等着等她回去不知道要怎麼責罵呢。又想到畫屏，連忙問道：“畫屏呢？她怎麼樣了？”
“你還說她，”徐瑛沒好氣道：“找不到你，急的都哭出來了，現在已經被陛下宣回宮了，也不知道陛下要怎麼責罰呢。”
“啊！”阿梧急道，“這事不能怪她，是我一時貪玩，後來又遇見……”她突然想起穆桓，頓了一下，又說：“徐姐姐，麻煩你快幫我備車，送我回宮。”
徐瑛連忙應了，吩咐下人去備車。
錦瑟回到宮裡的時候，才知道事情遠比自己想象的嚴重，皇帝已經下旨將畫屏杖責了四十，自己殿裡的所有宮女內侍們跟着全部受罰，每人均杖責二十，被趕入浣衣局。皇帝放下話來，只說，如果公主找不回來，便將所有人殺無赦。
錦瑟心驚膽戰地來到皇帝寢殿，恰好聽見皇帝這句話，她急忙衝進殿閣，跪在皇帝腳下，急道：“父皇，今日這事是女兒貪玩，和他們沒有關係的，求父皇饒了他們罷！”
皇帝看見她回來，心中一軟，卻依舊板着臉訓斥她：“便是這些下人一天到晚不務正業，唆使着你去什麼宮外，今日便好好責罰他們一次，好長個教訓！”
那一衆宮人連忙跪下求饒，錦瑟也連忙道：“實在不關他們的事，是我自己想要出去玩的。”
“哼！”皇帝聽到這話更怒，“你自己又怎麼知道宮外的那些亂七八糟的東西！”他看向一旁，錦瑟這才發現徐應介也在這裡，同站着的還有太子，想來是因爲尋找自己在被皇帝宣來的，“還不是有人挑唆！”
徐應介連忙跪下請罪，連帶着太子也立刻跪下，錦瑟實在覺得不忍，又怕連累了徐瑛和太子，靈機一動，只向着皇帝虛弱地道：“父皇，我頭痛，”話還沒完，便軟軟地朝一邊倒去。皇帝大急，這下也顧不得訓斥旁人了，連忙傳喚太醫，一時間殿裡亂作一團，錦瑟微睜了眼，只對着一旁的太子使了個眼色，太子一愣，會過意來，上前對皇帝道：“父皇，兒臣看阿梧這纔回來，定是身子累了，卻又被這混亂鬧的煩悶，還是趕緊讓妹妹歇着去吧。”
皇帝躬身下來問道：“阿梧，可是覺得煩悶？”
錦瑟略喘了幾口氣，聲音微弱地道：“父皇，你……你要罰那些人，我……我心中害怕……”說着竟“哇”地一聲哭了出來。
皇帝連忙哄她：“好了，好了，父皇饒了他們便是，你不用怕。”經了錦瑟這樣一鬧，皇帝自然也不會再有什麼心情去責罰宮人，說罷立刻揮手讓跪在殿裡的宮人們散去，只叫太子先送錦瑟回宮休息。錦瑟聽見，這才放下心來，又衝着太子擠擠眼，悄悄做了一個鬼臉。