樑帝自從大軍開拔以來，日日關心陣前的局勢，朝中也是忙的不可開交。周臻原在吏部，近日卻又將他抽調如戶部，主管軍備錢糧一事，更是忙的焦頭爛額。故而自那日錦瑟病後，便連向她問安的機會都沒有了。錦瑟卻也不強求，只是吩咐下人好生服侍他，又因着天氣漸熱，有時尋了些瀉火敗毒的東西燉了藥膳，令畫屏送去。
周臻每日回府都已早過了黃昏時分，每每卻是畫屏端着晚膳藥粥之類的東西等着自己，不覺有些感動，然而畫屏卻沒有半句話提及錦瑟，他未免又有些心酸。只是公務繁雜，也就漸漸被他暫時擱置一旁，不做別的想法。
大軍自出發以來，日夜不息，經過惠州，揚州，兗州後於四月廿三日黃昏抵達成州，此時魏軍已經佔領了成州大部分地盤，只有樂毅，安陽，馬渡河等幾個少有的易守難攻的郡縣依然在苦苦支撐，關勇並陳留王帶着人馬在馬渡河駐紮下來，迎面便能看見對面山谷裡魏軍那白色的軍旗賁張在夕陽的陰影中。
“這形勢可不太好。”關勇在城牆上看了看，魏軍也征戰了這麼多時日，可軍前陣型依然是整整齊齊，兵將士氣也頗爲抖擻，心中不禁有些佩服，頗有些鬱郁地對着陳留王說。
“這仗還沒打，關將軍竟然就怕了？”陳留王蘇鍇有些嘲諷地看着關勇笑笑，“若是將軍肯給我一支人馬，我定會將他們殺的片甲不留。”
關勇雖然脾氣暴躁好色，可也是軍中的老人了，朝中雖然頗多人對他的人品有所不齒，可對他的領兵能力還是素來敬佩的，這也是爲什麼徐應介會推薦他來帶兵的原因。關勇心中對蘇鍇的印象陡然變壞，默默地下了四個字的定義給他——狂躁自大。若不是還看在蘇鍇是樑帝皇子的份上，恐怕早已經拂袖而去，只不過蘇鍇本人尚未覺察到而已。
四月廿四日，魏軍首先開始發動攻擊，然而關勇卻是有備，見魏軍前來，先準備好了滾石機弩，從城上滾滾而下，飛揚而去，攻了半日多，魏軍傷亡不少，敗下陣去。而樑國這邊卻是損失不多，這下堅守了幾日的將士都甚爲開懷，一下子士氣大振，對關勇也是佩服起來。
蘇鍇見狀，也改了昨日嘲諷語氣，直頻頻請戰，出城又對魏軍窮追猛打了一陣子，將其逼至馬渡河谷後四十里。他甚爲暢快，回來便對着關勇哈哈大笑道：“將軍，我可沒有食言，今日可不是將魏軍打的丟盔卸甲了？”
關勇麾下幾名將領聽到這話，都不免動怒，若是沒有早起關勇對魏軍的打擊，現在又哪裡來的蘇鍇的勝仗？然而礙於他是皇子親王，關勇也尚未發話，只得憤憤地嘆氣不語。
蘇鍇見狀，心中卻是得意，以爲自己已經說服了這些將領，日後大軍聽令於他，掌握在他手下怕是指日可待，因爲也不多說，趕忙回自己帳中給樑帝寫奏摺報捷去了。
“殿下，”魏軍營中，卻有謀士對着蕭桓獻策，“從未想到樑軍竟然也會如此兇猛，怕是後面有些麻煩呢。”
“你們怎麼看？”蕭桓不答，只問一旁圍着軍事地圖站着的幾位將領。
“怕什麼？明日打回去便是。”許嶸向來性子直率暴躁，揮揮手道。
蕭桓“哧”地輕笑一聲，又問：“還有別的法子嗎？”
“末將以爲還有更好的辦法。”一個較爲瘦弱的男子低聲道，蕭桓看去，原來是偏將何力昭。
“嗯？”
“樑軍此番是關勇領軍，此人勇猛善戰，若是硬拼，雖然也會贏，但是損失也不少，依末將看，”他擡頭看看蕭桓，看到蕭桓鼓勵的眼神，繼續說下去：“不如讓他們從內部攻破。”
“哦？那你倒是說說，如何從內部攻破？”有一名將領出聲問道。
“這好辦，”何力昭笑笑，“關勇雖然勇猛，可性格上小心眼，喜歡鑽牛角尖，又暴虐，底下兵士大多都很怕他，更何況，樑帝怕是不放心他帶兵，竟然把那個小孩子陳留王派了來，這不是自尋死路嗎？”
“不錯，”蕭桓讚賞地笑了，“明日就照着這個計劃，慢慢引他上鉤。”他回首看看衆將，皆是一臉會意的神色，唯有許嶸尚自怔忡，便開口吩咐：“許嶸明日跟在我身邊，剩下的人，”他指指地圖，如此佈置起來。
四月廿五，樑軍繼續攻打魏軍，不多時，便又將魏軍擊敗，令其繼續後退，幾近馬渡河谷外的天極山，關勇見狀，忙鳴金收兵，令前鋒歸來，然而蘇鍇卻不願意就這樣放了機會令魏軍離去，上前質問道：“如今魏軍大敗，正是上前將其擊潰的好時機，將軍爲何要在此收兵？”
“殿下，”關勇淡淡地道：“魏軍素來善戰，卻連着兩日被我軍打敗，恐怕有些問題，何況前方天極山山深林密，乃是極易設伏之地，實在不是繼續追擊的好時機。”
“這話有趣了！”蘇鍇冷冷笑笑，“我只瞧見魏軍被我樑國將士追擊的四處逃竄，可沒看見什麼埋伏，將軍這樣畏敵，莫非是受了魏軍什麼好處？”
關勇大怒，周邊將士也甚爲憤怒，他狠狠地喘了幾口氣，終究平復下來，對着蘇鍇說：“關某好心，殿下卻當着衆將士的面如此污衊我，敢問殿下是何居心？！”
蘇鍇笑笑，轉過身去，衝着自己的那一路人馬叫道：“不怕死的跟着我來，前去追殺魏軍！如若得勝，陛下的賞賜少不了你們的！”
衆人聽他這樣，忙紛紛然隨他上馬奔出，關勇大急，上前欲欄，卻聽見蘇鍇哈哈笑了一聲：“關將軍，你莫怕，我若贏了，定會分你一杯慶功酒！若是輸了，也不會要你擔當，我自會去向父皇請罪——”聲音傳來，人已經在百步開外了。關勇無奈，嘆了口氣，只得令他去。
事實證明關勇自然是對的，蘇鍇帶領一萬軍士追擊魏軍至天極山附近，便遇到伏兵，這一萬人全軍覆滅，最後連蘇鍇本人都被人俘虜了去。帶至蕭桓帳中時，他再也沒有出來時的威風，只怏怏地站在一旁。
“怎麼能這樣對待陳留王殿下？”蕭桓笑吟吟地從主位上走下來，行至蘇鍇身前，親自爲他鬆綁。
“哼！”蘇鍇扭過頭去，“用不着你假惺惺來這一套！要殺要刮隨你們便！”
“殿下倒是有骨氣啊！”蕭桓讚了一聲，卻暗中使力，按住蘇鍇肩頭，硬是將捆綁住他的繩索解開。
蘇鍇揉揉手腕，不理睬蕭桓，卻聽見他柔和的聲音傳來：“殿下，你我做個交換可好？”
蘇鍇想漠視他，然而蕭桓的聲音似乎有種魔力，不斷地鑽進自己的耳朵：“殿下如今在樑國當真是勢單力薄啊，若是日後樑帝百年，太子登基，殿下的日子怕是不好過呢。”
“哼，你休想來挑撥我兄弟關係！”蘇鍇冷冷地反駁。
“呵呵，你我都出於皇家，這種兄弟鬩牆的事情恐怕是見怪不怪了。”蕭桓輕輕笑笑，似乎是有些惘然地道：“我與長兄便是如此，只是，他要害我時，我手中尚有兵權，有父皇相護，而陳留王殿下你，”他意味深長地看了蘇鍇一眼，“有什麼？”
蘇鍇心頭巨震，他從未想到蕭桓會這樣同他說話，魏國太子之爭他也是知道的，然而蕭桓這樣淡漠地說出來，卻使得他心中甚爲驚訝；更震撼的是，他素來母家勢弱，朝中完全沒有幾分支援，雖然方奇算是有些相附他，但是能力比起太子那一脈的徐應介等人還是差遠了，這也是爲什麼他這次拼了命出征的原因，只是想得到些軍中威望支持而已。而蕭桓卻淡淡地點出來，不得不令他擡起頭來，仔細審視着蕭桓，很有幾分戒備地問：“你想說什麼？”
“我說過了，想和殿下做些交換。”他走近一步，有些玩味地看着蘇鍇。
“蕭桓，你做夢！”蘇鍇後退一步，只感覺到蕭桓的目光粘着在他身上，其中有種迫人的氣勢，他心中打鼓，嘴上卻惡狠狠地說：“你休想我以出賣樑國來成全你的狼子野心！”
“呵呵呵——”蕭桓笑了起來，“殿下真是敏感。我可不想要你付出這麼大的代價啊。”
“那你想要什麼？”蘇鍇孤疑地看着他。
“簡單。”蕭桓輕輕地笑了，招招手，一旁地偏將拿過一張書帛給蘇鍇，他打開粗粗地看過，面上滿是驚疑之色。
“如何？”蕭桓也不急，只靜靜地看着他。
“我……我要想想。”蘇鍇囁嚅道。
“我不急，殿下也不用急，回去慢慢想罷。”蕭桓揮揮手，“送殿下回去。”
很快又是端午，錦瑟上次病了後，樑帝多次遣人來問她，都被她以身子尚好搪塞過去，樑帝又宣她進宮，然而她卻遲遲不動，直到快到端午，方纔進宮看望樑帝。
“阿梧瘦了。”樑帝仔細地端詳着她，“身子可好些了？”
“謝父皇，女兒已經大好了。”錦瑟躬身一禮，輕輕地答道。
“我瞧阿梧這病了一場，性子卻持重起來啦。”因爲李美人身孕已重，不便行動，陪在樑帝身畔的便是吳賢妃和陳留王的生母和妃。因着前日陣前傳來捷報，說是陳留王大破魏軍，和妃一下子也趾高氣昂起來，這話說的，語調輕柔，伴着團扇微微遮住面龐，很有幾分嫵媚。
錦瑟輕輕笑笑，不理會她這話裡的刺兒，吳賢妃卻看不過去，忙打岔道：“陛下還是不要耽擱人家小兩口了，駙馬已經在門外候着半天了。”
錦瑟微怔，回頭看去，才發現周臻不知道什麼時候已經在皇極殿門外等候了，看見她的目光，，微微一愣。
“可不是，”樑帝笑笑，忙令周臻進來，又對錦瑟笑笑，“你們一起說說話吧。這些日子周臻在戶部忙，怕是也沒好生待上幾天。”
“父皇——”錦瑟想說什麼，最終卻微微笑笑，躬身目送樑帝帶着兩位皇妃離去。
“殿下。”周臻進來，對錦瑟行了一個禮。錦瑟略點點頭，道：“你同我往花園那邊走走吧。”
周臻在她身側，覺得心中有種異樣的感覺升起，他前日裡忙戶部的事，基本上都沒有再見過錦瑟，今日卻難得見她相邀，卻不知該說什麼，只隨着她往御花園中走去，忽然卻聽到錦瑟開口：“前方戰事如何了？”
他一愣，沒想到錦瑟會主動問起這件事，凝眉想了想，才答：“雖然是報了一次大捷，可我心中卻有些不安。”
“哦？”錦瑟回眸看向他。
“陳留王性子急躁冒進，而關勇也是暴躁計較的人，恐怕兩人衝突，反造成其害。”
“反造成其害？”錦瑟盯着周臻，問：“駙馬以爲‘其利’，又是什麼？”
周臻一驚，這事他也只是思量過，就連那日同徐啓水飲酒都沒有說，竟然這樣說出口，心中微慌，卻聽見錦瑟開口道：“你是不是覺得，本來父皇可以用關勇給阿鍇的軍力來牽制京中的哥哥他們，而阿鍇也可以反過來牽制帶兵在前的關勇？這本是一舉兩得的事。”
周臻驚異地看着她，錦瑟卻微微一笑，又有幾分嘲諷：“我從來不說這些，可也不是不知道，駙馬，你小瞧我了。”
周臻心中又是一凜，忽然想起那日他點破穆桓身份後錦瑟的神態，隱隱一動，卻沒有說話。
錦瑟瞧見他面上神色，似乎是猜到了他心中所想，卻只淡淡笑笑，衝着他說：“周郎陪我去亭子裡坐坐吧。”
周臻尚未從方纔的思緒裡回過神來，又被她適才那稱呼怔住，愣了一下，才意識到原來已經到了聽香亭附近，他忽然想起第一次正式見到錦瑟的情景，正是在這亭子裡，那少女巧笑倩兮，對着樑帝調侃自己：“父皇，你看周大人臉紅了。”猛然回憶起來，那一幕彷彿昨日，他輕輕嘆息，隨着錦瑟進了亭子。
景物似乎未變，聽香亭畔的湖水依然碧波盪漾，柳葉輕拂，微風帶着淡淡地花香飄過，而人事卻已經不同了。錦瑟微微嘆了口氣，看着周臻，顯然也是同樣感慨，她輕輕笑笑，在一旁坐下，正要說話，卻看見樑帝身旁的內侍慌慌張張跑來。
“給殿下、駙馬請安。”內侍叩了一個頭，開口道：“陛下急召駙馬前去。”
周臻一愣，心中那種不安又隱隱地浮了上來，再看向錦瑟，也是面色微微凝重，忙問道：“出了什麼事？”
“前線大敗！關將軍戰死，如今只靠陳留王殿下一力支撐——”那內侍的聲音隱隱帶了哭聲，震得錦瑟同周臻都是一驚。
“怎麼會這樣！”錦瑟上前幾步，急急開口，“不是才報了大捷過來的嗎？怎麼會——”
“小人不知啊！”內侍連連叩首，周臻已經聽不下去，忙向錦瑟行了一禮，道：“臣先過去了。”
錦瑟點點頭，看着他同內侍匆匆忙忙的背影，陷入了沉思。
晚間很久周臻纔回了公主府，錦瑟已從宮中回來半日，卻還未休息，聽到稟報，便令人前去請他前來。周臻推門而入，聽見錦瑟淡淡地聲音傳來：“如何了？”
“唉——”他長嘆一聲，無奈地搖搖頭，“本來是勝了，誰知陳留王又執意追擊，陷入魏軍埋伏，被困在天極山谷，關將軍爲了救他，不慎中了魏軍的奸計，陣亡了。”
“那——那如今怎麼樣了？還能挽回嗎？”錦瑟心中隱隱難受，卻始終沒有問及那個名字，只壓住聲音問道。
“議和，”周臻踱步至窗前，看着外面當空的月亮，清冷地將銀芒灑下，緩緩地開口：“或者說是，乞降，更好吧。”
錦瑟緩步過來，同他一起看向窗外的月光，灑在地上，照的影影綽綽，卻是說不出的清冷淒涼。
“乞降……”她喃喃地重複着這兩個字，百味陳雜。