“駙馬！”周臻跟着蘇鍇並未曾回到皇帝御賜的安國公府，而是在西街上繞來繞去，最終進了一處極爲隱蔽的二進的小小院落。他方纔踏進門，便聽到一個女聲喚自己。
周臻一愣，擡頭一看，是個身形婀娜的女子，面上覆着輕紗，似乎像是畫屏。
“畫屏？”周臻不確定地喚了一聲。
“駙馬——”那女子朝他盈盈下拜，語音哽咽，“奴婢以爲，這輩子再也見不到您了。”
周臻也覺得頗爲感慨，上前扶起畫屏，誰料微風拂動，呼地一下吹起了畫屏面上的輕紗，依稀露出一角肌膚，疤痕密佈，慘不忍睹。
周臻一驚，看着畫屏，問道：“你……你臉上是怎麼了？”
畫屏忙伸手掩住面紗，微微低下頭，似乎是想說什麼，終究欲言又止，只有幾滴淚珠兒滾落在地上，惹人憐惜。
周臻怔了怔，回首看向蘇鍇，他竟然是一臉悲痛神色，目光微紅，長嘆了一口氣，低聲道：“畫屏，你便同姐夫都說了罷。”
“是。”畫屏低低地應了，輕聲開口：“那日奴婢和文案護着殿下，被魏皇帶走，誰料、誰料魏皇中途不顧殿下傷病，強行求取殿下，奴婢憤不過，便上前阻攔，魏皇震怒，便將奴婢降罪，令人劃傷了奴婢的臉……”她說到這裡，聲音發顫，便再也說不下去。
“什麼！？”周臻大驚，聽到錦瑟同蕭桓的那段糾葛的時候，愈加驚怒，然而卻很快恢復了平靜，淡淡道：“安國公想用這樣的計策逼我同意什麼事情？”
畫屏一怔，看向蘇鍇，後者眼中也是閃過一抹詫異，旋即回覆爲悲傷，甚至有了怒意，道：“姐夫，枉我當你真心對待阿姐，如今卻不過如此，哼！”
周臻冷笑一聲：“你若用些別的，我倒是可以信了；可是若說蕭桓會如此待阿梧，這卻實在令人無法信服。”
“哦？”蘇鍇也冷笑一聲，“姐夫緣何這樣篤定？”
“我在獄中曾見過他們一面，斷不是你們所描述的這般，更何況——”他看向畫屏，目光犀利，使得畫屏不由得瑟瑟抖了一下，才道，“她的話，更是令人無法相信！”
蘇鍇愣住，似乎不知道該如何解釋，畫屏忽然呵呵笑了起來。
她自毀容後，聲音便有些嘶啞，如今在這樣的空曠院子裡大笑出來，頗有幾分淒厲之感。
“哈哈哈——”她笑了一會，似乎是停下來喘口氣， “駙馬所言不錯，我確實對殿下心懷怨恨！可是，” 她指着周臻道，“您有沒有想過？我同殿下自幼一同長大，名爲主僕，實爲姐妹，殿下的性子，難道還有人會比我更清楚了？”
周臻微微疑惑，面上淡淡，只回過頭去，不看他們。畫屏卻繼續道：“駙馬難道不知，魏皇用什麼來威脅殿下就範嗎？”
周臻一愣，回首看向畫屏，她淒厲的聲音依舊迴響，一聲聲地撕裂自己的心：“魏皇對殿下說，如果想要駙馬活命，就用自己來換！”
周臻面色慘白，踉踉蹌蹌地後退幾步，不可置信地盯着畫屏，然而良久，這眼光轉爲痛楚，他蹲下身子，緊緊地抱住自己的頭，不再說話。
蘇鍇面上一道微笑，似乎若有若無地劃過。
良久，周臻悶聲問道：“你們要我做什麼？”
“姐夫，”蘇鍇上前，扶起周臻，語音溫和，卻似乎能在這天寒地凍中注入一份力量：“我不會逼着姐夫做什麼，只是想好生同姐夫謀劃了，救姐姐出來便是。”
謀劃，周臻聽到這個詞，眼中似乎是閃過一絲情緒，然而終究化爲一抹苦笑。罷了，他對自己說，即便是想利用我，爲你鋪就大業的道路，只要阿梧……他似乎又看到了那日，牢獄中錦瑟流淚的眸子，狠下心來，緩緩開口：“好。”聲音堅決而有力。
“這便是了。”蘇鍇似乎是鬆了一口氣，輕輕地笑了，三人各懷心思，一時靜默在這孤獨的小院裡。
除夕那日，按制，百官要在保和殿中向皇帝恭賀新年，繼而皇帝賜宴羣臣，共賀新年。然後，待得羣臣散去，皇帝再回到內廷，同後宮諸人一同慶祝，這便是家宴了。
因而，除夕清晨，天還未曾亮，宮中諸人便開始忙碌整整一天的慶典活動。蕭桓自然也不會輕鬆到哪裡去，方纔很早，便起身，洗漱完畢，便由內侍們服侍着穿上皇帝最爲正式的袞冕，十二章紋飾，日月在肩，又頭帶有前後各有十二旒，貫五采玉珠十二，赤白青黃黑相次垂珠的冠冕，手執二寸白玉圭（注一），在內侍們的圍繞下，正待要往保和殿方向過去。
“陛下，”一名內侍進來叩拜行禮，道：“啓稟陛下，吏部侍郎方奇求見。”
韓德利怔了怔，認出這是外殿的內侍，想要開口令他先行離去，蕭桓卻一邊漫不經心地對着鏡子整了整袖擺，一邊吩咐：“讓他進來。”
“這——”韓德利一愣，“陛下，前面已經準備好了，是不是等到過後再——”
蕭桓側目看了他一眼，韓德利慌忙跪下叩首，不再說話。那小內侍見狀，忙起身出去。不多時，方奇進來，也是頭戴五樑冠，身着正紅色朝服，甚爲正式，見到蕭桓正裝，先行了三跪九叩之禮，恭賀皇帝新年。
蕭桓於正座上坐了，受了他的大禮，待禮畢後，方纔淡淡吩咐，令他平身。
方奇謝恩起身，又對着蕭桓躬身施禮，纔開口：“陛下，恕臣於百官朝賀之前前來求見陛下，實在是有要事相稟。”
“嗯。”蕭桓點點頭，隨手拿起面前几案上放着的一支羊脂白玉的如意把玩，如意尾端垂下的流蘇，在空中晃過一抹痕跡。
方奇見狀，便繼續道：“陛下前日下旨要臣去調查的事情，如今已經出了結果。茲事體大，臣不敢擅專，故特來急稟陛下，望陛下裁奪。”說着，將手中的一份奏摺呈了上來。
一旁的內侍雙手接過，又呈給蕭桓。蕭桓緩緩展開一看，面色已經是微微變了。
方奇低着頭，卻時不時偷偷看一眼蕭桓的臉色。隨着那摺子展開，蕭桓的面色已經是越來越鐵青，最後，終於耐不住，將那摺子狠狠地砸在案上，並着那支羊脂白玉如意“啪”的一聲，連帶着掉在了地上，摔得粉碎。
殿中諸人都嚇壞了，齊刷刷的全部跪下，方奇也是心中一驚，跟着跪倒。殿中一派靜寂，良久無聲。
“這些可是屬實？”方奇忽然聽到頭頂上蕭桓的聲音傳來，他看着地面，只有蕭桓走來時衣襬那黃裳六章上繡紋精美的火、宗彝、藻等等，栩栩如生。
“臣不敢欺瞞陛下。”方奇旋即答道，他感到蕭桓的聲音冷冰冰的，聽不出一絲喜怒。
衣角閃動，似乎蕭桓又已經回到了原位，方奇大着膽子偷偷擡頭看了一眼，然而座上皇帝的面容被十二旒五彩玉珠重重遮掩，完全看不出面色。
方奇心中惴惴，良久後，聽到蕭桓清冷的聲音再次傳來：“這些事，還有誰參與了密謀？”
“回陛下，”方奇忙低頭，“除了名冊上那些人，便再沒有什麼人了。”
“唔。”
“那人呢？他可是也參與了？”蕭桓又問道。
“正是。”方奇忙說，似乎帶着隱隱的激動和熱切，“臣所派之人，那日跟着那人離開，眼見着是上了安國公府的馬車。”
“甚好。”蕭桓的聲音似乎是帶了一分笑意，方奇微覺詫異，擡頭看去，不料蕭桓的目光正好看過來，冰冷犀利，沒有絲毫暖意，他吃了一驚，忙又低下頭去。
“方卿辛苦。先退下吧。”蕭桓看着方奇，眼神莫測，嘴裡卻緩緩吐出平淡的話語。
“謝陛下。”方奇忙行禮告退。待得出了殿門，才發覺身上已經冷汗溼透，不由得輕輕舒了一口氣。
殿中又回覆了平靜，在殿外候着的韓德利瞧見，便使了個眼色，有幾個利索的小黃門才醒悟過來，忙起身將地上的碎片收拾了。韓德利躬身來到蕭桓身側，低聲詢問：“陛下，前面的筵席——”
“走吧。”蕭桓起身，韓德利忙引着他來到門外御輦上，上了輦，才行至御輦一側，並着之後長長的隊伍拖曳開來。
御輦到了保和殿門外，蕭桓下了輦，韓德利偷偷看向他面龐，已經恢復了平靜，似乎方纔的一切震怒，不過是自己的錯覺。
及至殿外，便已經看到皇后的鑾駕已至，蕭桓微微一笑，上前攜了皇后的手，二人一同進殿，接受百官賀詞。
待得百官在禮樂中向帝后行禮畢，除夕盛宴方纔開始。然而衆多不過只是一套花架子，走了個過場，很快，百官向皇帝皇后敬過酒後不久，筵席便散去，接下來的，便是後宮內苑中的家宴了。
然而在這樣的花架子中間，似乎還有一筆需要略略提及，那便是今年坐在羣臣中的幾個新面孔，那便是樑國降臣諸人。
待得以安國公蘇鍇爲首，並着他叔伯輩分的幾個人上前來爲蕭桓敬酒的時候，蕭桓面上那一直帶着的淺淺微笑，似乎一下子變得深刻起來，擡眸看着下面立着的那幾個人。
蘇鍇似乎覺得他的目光在自己的面上掃過來掃過去，似乎帶着某種深意。蘇鍇略低頭，避開蕭桓的目光，待擡起頭來，面上已經是一副諂媚的笑容，伴着他的話語，在大殿裡朗朗盪開：
“臣恭祝陛下新年快樂，福壽康健，萬事順心。”
跟着他的那些衆人，都隨着他一併跪倒，附和着蘇鍇說出恭祝新年的吉祥話來。
“衆卿平身。”蕭桓笑笑，舉手飲了杯中的酒，放下杯子，看着這幾人相繼站起，問道，“衆卿如今可過的習慣？北地寒涼，不比得南方溫潤。”
其中一名年紀較大的男子忙行禮回答：“回稟陛下，臣等於此處所受待遇甚好，萬不敢在思念故國。”
蘇鍇眼中一抹嘲諷之意掠過，面上卻是同樣恭謹的神色，接口道：“吾皇聖明，如今臣等只覺得諸事順心，身心安樂，還要多多拜謝吾皇的仁德才是。”
蕭桓“呵呵”地笑了起來，他看着蘇鍇，似乎對這樣的回答很滿意，然而眼中的神色，似乎又帶着幾分心思，令人摸不透。
然而終究是沒有再出什麼事，在最後一波大臣向蕭桓和皇后恭賀新年之後，這隆重的盛宴便結束了。
禮樂聲起，蕭桓同崔皇后往內廷而去，衆臣伏拜在地，恭送他們離去。其中，似乎一道目光，若有若無地膠着在蕭桓玄衣背影上繡的那些星山圖紋。
內廷中，蕭桓與崔皇后又在殿中受了衆位皇妃，美人，才人，選侍等等的拜賀，然後便是後宮中有品級的內侍宮人們的跪拜，之後，家宴才正式開始。
崔皇后同蕭桓坐在上首正座，他並沒有多少後宮，所坐的，不過多是一些從前爲太子時的老人，還有幾個地位較低的，不過是後來入宮，因而坐的並不十分遠。蕭桓略略擡一擡眼睛，便能對那些女人一目瞭然。
“怎麼不見蘇美人？”蕭桓目光在衆多花枝招展的宮妃中掃視了一圈，似乎漫不經心地向着皇后提了一句。
皇后崔氏眼神微微閃動，旋即帶上幾分溫婉的笑容，柔聲說道：“陛下，想來是天氣寒冷，蘇美人的身子又弱，故而未來？”
“嗯。”蕭桓淡淡應了一聲，不再作別的，只伸箸夾了一樣菜放入皇后面前小碟中，微微笑道：“這樣銀絲鱈魚，做得甚是不錯，你不如常常？”
崔氏似乎一下子有些受寵若驚，忙帶了笑容謝過吃了，然而面上已經是有了幾抹飛霞，襯得比平日裡端莊周正的模樣，多了幾分嬌豔。
蕭桓笑笑，點點席面，令內侍將別的一些菜品分賜給下面衆女，衆人皆都謝恩，一派和樂融融的場面。
蕭桓看着，似乎也感染上幾分，不停地舉着玉杯飲酒，一杯接一杯，連帶着喝了十幾杯，崔氏有些憂心，想要勸阻，然而蕭桓面上始終帶着微笑，看了崔氏的眼光，也只不過略略搖搖頭，便吩咐宮人繼續到起酒來。崔氏在一旁盯着蕭桓，見他雖然面上一直微笑，可眼中卻一直是冷冷淡淡，甚至還有幾分恍惚，便知道，他此刻的心情，並沒有看起來那樣好。她動了動脣，想要說些什麼，冷不防，李才人端着酒杯款款而上，開口道：“陛下今日想來開心，臣妾便來敬陛下一杯。”似乎是有了幾分酒，她腰肢婀娜，面龐紅潤，尤其是一雙眼睛，媚的似乎要滴出水來。
崔氏心中微怒，想要斥了李才人退下，蕭桓已經笑着接過酒杯，舉起來一飲而盡，隨後，還衝着李才人笑笑，說：“彩兒，今日頭上這支簪子很是襯你。”
彩兒是李才人的小名兒，蕭桓竟然當着大庭廣衆下唸了出來，李才人這一下面上更是飛紅，帶着那一支點翠蝴蝶的簪子，更顯得嬌麗。她輕輕地了頭，頗帶着幾分嬌羞，低聲答道：“陛下過獎了。”一邊，又擡起眼睛，悄悄地瞥了一眼皇后崔氏。
崔氏面色忽青忽白，卻很快鎮定下來，只當做什麼都沒有聽見，溫言笑道：“陛下可是有些酒意了？”
“呵呵，”蕭桓看着崔氏，也笑了笑，似乎真的是不勝酒力的模樣，搖搖晃晃地站起身來，一旁的內侍連忙上前扶住他，卻被他推開，自己一個人向着一旁走去。
崔氏忙令內侍們跟上去，一面淡淡地回席吩咐：“陛下有酒了，大家便散了罷。”說完，也不再搭理在一旁呆立着的李才人，揚長而去。
然而崔氏回首，卻已經看見御輦已經擡了蕭桓離開，她默默地看了一眼那方向，分明是往錦瑟所居的長春宮而去，方纔那同李才人之間的爭鬥，便一下子變得無聊起來。