因着蕭桓子嗣不豐, 如今也就只有蕭蓁一個獨生子。後宮中嬪御本就稀少，如今又只有錦瑟一人受孕，尚且不知道是男是女。況且, 就算錦瑟後面產下皇子, 鑑於母親身份, 於魏國中也是甚爲尷尬。再加上先皇的孝期已過（注一）, 景和二年春, 便有大臣上奏，以皇嗣單薄爲由，請皇帝重開選秀一事。蕭桓自然看到這份奏摺的瞬間, 眉頭不由得微微一皺，然而卻又沒有駁回, 只令了內務府同皇后協辦此事。
這下國中便開始熱鬧起來, 一時間, 街頭巷尾談論的多是誰家的女兒顏色品德甚好，誰家又可能借着女兒入宮取得天子榮寵。及至三月末, 參加初選的國中佳麗們已經都到了京城，羣芳齊聚。
四月初便是初選，這日，按制，衆參選的佳麗們要將家中父兄的履歷, 帶着自己的生辰八字, 等等送入內府, 等着所屬官員先行挑選, 這一次不過是從家世中挑選, 有門檻太低，或是父兄有不良記錄的, 多半是要被刷下去的。在其中挑選出來的優勝者，不過百來人，又要再送入內宮由老尚宮們再次選拔，此次便是進行德才品貌的選擇了。老尚宮們在其中按照德言工容來選擇女子，不僅要品貌端正良好，身體無瑕疵，還有精於女紅才藝，方可進入第三輪選拔。這樣一來，那原本的百來人，便又被齊刷刷刷下去一片，到了第三輪選拔的時候，便只剩下那麼十幾個佳麗，個個不僅容貌嬌美，性情柔順，還精通女紅刺繡，琴棋書畫，詩詞歌賦，也是頗爲擅長的。
最後這第三關，若說難過，便是因爲此次乃是由皇后領着後宮中位份較高的幾位嬪妃前來選拔。生爲女子，不論面上有多賢惠，心中多半是自然不願意與他人共事一夫的，更何況，如今皇后崔氏已經將近二十六歲，韶華易逝，而待選的多爲方過及笄之年的少女，正是嬌嫩嫩的花瓣一般，皇后心中自然是頗爲不願，看人的眼光也就格外挑剔起來。
然而若說好過，卻也是可能的。這入選的十幾名女子中，不乏家世顯貴者。有陳國公，內閣大學士等人的女兒，也都是品貌皆佳的，縱然皇后心中不喜，面上也不得不應承，將她們留了牌子，接入內宮。
因而這樣定來定去，最終還是有六名女子得選入皇帝后宮，剩下的幾名，則有皇后做主分配，將其嫁入宗室。
而這選入宮中的六名女子中，又以內閣學士蘇文海的女兒蘇若云爲甚。她今年不過十六歲，正是嬌豔如花一般的年紀，容貌又極爲清麗，站在一旁，真是燦若玫瑰。眉心一抹胭脂痣，微微一笑起來，帶着臉頰邊若隱若現的梨渦，更顯得嬌美無比。
那日三選時，皇后看到她這容貌，心中便打了一個突，有心想將她許配給宗室，然而卻又知道蘇氏一脈，本是皇帝刻意拉攏的，他家女兒入宮，其實已經是內定之事，萬般無奈之下，只得留了蘇氏入宮，只是心下卻微微冷笑，這後宮裡面，倒是出了三個蘇姓宮眷了。
正思量着，便有內侍進來稟報，說是新入選的貴人們隨着淑妃蘇氏和才人李氏，前來給皇后請安見禮。崔氏端正了顏色，揮手令內侍請她們進來。
一羣女子隨着內侍進入坤寧宮中，由蘇瑤琴領頭，向皇后行了禮。崔氏令她們起身，才賜了座位，正要說些什麼，卻聽見內侍在殿外唱道：
“聖駕到——”
崔氏忙起身行禮相迎，衆妃嬪及新選入的佳麗們也忙跪下迎接聖駕。不多時蕭桓帶着內侍宮人走入坤寧宮中，看到殿中如此多人後，似乎是怔了一下，才受了皇后及妃嬪的禮，面無表情地在正位上坐了。
“陛下，”皇后崔氏向蕭桓行了禮後，在一側坐了，看見蕭桓似乎帶着不解的目光看向自己，忙解釋道：“這是昨日選入的新人，今日倒是她們的福氣，得以拜見陛下。”
看來先前正是她們前來向皇后行禮的，蕭桓微微點點頭，面無表情，淡淡地說：“皇后繼續罷。”他今日心情並不甚好，本想到皇后這裡坐坐，卻沒料到竟然有自己的後宮恰好過來，於是心情便愈發地不喜起來。
“臣妾遵旨。”崔氏應了，正要繼續同她們教導宮規，卻忽然想起一事，微微笑了笑，恭謹地垂下頭去，對蕭桓稟道：
“臣妾方纔去看了蘇妹妹，似乎害喜還是十分厲害呢。”
淑妃蘇氏同才人李氏都坐在一旁，聞言都是一愣，淑妃蘇瑤琴將目光投向蕭桓，然而蕭桓卻只是看着皇后，似乎眸中有關切神情閃過。她心中微微一酸，卻看見皇后雖然帶着笑容，然而眼神卻冷冰冰地朝着自己方向射過來。瑤琴心中一凜，低下頭去。
自從錦瑟有了這個孩子後，害喜害的甚爲厲害，不論什麼東西，都沒有多少胃口。便是勉強進下去的一點兒粥，也很快就吐了出來。這樣不過兩個多月，整個人就已經瘦了一圈，愈發顯得她的臉色蒼白，便是下頜，也尖的厲害，襯出一雙眼睛更顯得大了。
蕭桓自然心疼的厲害，萬分着急之下，幾乎將太醫院中所有太醫都罵了個遍，然而除了老太醫們唯唯諾諾的應承和不斷變換藥房滋補以外，也基本上沒有太大的法子。蕭桓看着，也只得令御膳房每日變着各種花樣爲錦瑟準備膳食，他自己也幾乎日日陪在錦瑟身旁，看她用膳。昨日難得，有一道山楂糕竟然合了她的口味，就着粳米粥，竟然用了小半碗，蕭桓當時大喜，立時賞了這御膳廚子。皇后這樣提及，蕭桓心中不免又生出幾分煩躁，本以爲是好些了，誰料今日又是不適，他不覺得又有些揪心，然而卻眼見下面多人都微微變了顏色，他自然明白對於錦瑟終究是寵幸太過，如此張揚畢竟不是什麼好事。又當着許多新晉後宮的面，更加不願再提及，只是微微一皺眉頭，並沒有迴應皇后的話。
崔氏面上有些訕訕，心中更是微微一酸，自錦瑟懷孕以來，蕭桓極盡所能討她的歡心，不論是太醫，還是膳食補藥，都是挑最好的；而自己生長子蕭蓁的時候，蕭桓不過廣安王，還要避忌那時太子，遠遠沒有如今精心。然而如今卻見到蕭桓面色，顯然是不想再提及，只得強笑着吩咐尚宮準備講述宮規，然而李才人卻樂的見皇后好看，忽然開口道：
“雖然是女人必要經歷的，可還是需要靜心照料纔是。”她抿嘴微微一笑，帶出幾分謙恭，“不過皇后娘娘照料着蘇妹妹，自然是十分妥當的。”
蕭桓眉頭方纔鬆開，聽到這話，復又擰起，正要發作，忽然聽到一個少女清脆的聲音在下面響起：
“我會做些食物，很是適合害喜之人進用呢。”
他聞聲望去，一個不過十五六歲的少女站在階下，明眸皓齒，帶着幾分俏麗活潑，正擡起頭來看着他，見蕭桓回望過來，又微微低下頭去，帶着幾分羞澀。
蕭桓忽然覺得一陣恍惚，似乎是錦瑟曾經的嬌顏正俏生生地看着自己，問道：“阿桓哥哥，你可知道魏國廣安王？”
他聽到自己的聲音乾澀，問出：“這……是何人？”
那少女微微一怔，崔氏已經冷冷地開口斥責：“大膽，陛下這裡豈是你能插嘴的？”
那少女慌忙跪下，然而語音卻有幾分鎮定，脆生生地迴響在殿中：
“啓稟陛下，臣妾蘇氏，家父名諱上文下海，方纔入宮，封爲爲祺祥宮選侍。”
蕭桓看着她答話的神情，並沒有多少慌亂，便道：“平身。”
又問：“你方纔所說的食材，可是確有其事？”
“臣妾不敢欺君。”那少女似乎是膽子也大了些許，站起身來，竟然衝着蕭桓微微笑笑，帶出幾分羞澀，“臣妾在家中時，嫂子害喜就很厲害，臣妾曾經親眼見過家中廚子爲嫂子焙制膳食，確實有些效果。”
蕭桓一怔，那少女的笑容彷彿朝霞一般映入眼簾，他忽然問道：“你是蘇文海的女兒？叫什麼？”
少女微微一怔，似乎沒有想到蕭桓會問及這個問題，她看了看周圍的宮中女子，有些性子急躁的已經面上難看起來。她稍稍猶豫了一下，低聲道：“臣妾父親在家中喚臣妾錦兒。”
錦兒。蕭桓面上沒有多少表情，只低低地將這名字重複了一遍，然後才說：“既然這樣，你便回去寫個單子，將所需食材給御膳房去。”
他又想了想，竟然微微笑了笑，說：“祺祥宮中似乎也沒有主位，你就升做四品美人吧。”
只一句話間，原本剛入選的選侍就升爲了四品美人，一時間，殿中都有些沉默，老成些的低下頭去，沉不住氣的，已經將羨慕嫉妒的目光投向蘇錦兒的身上。蘇氏心中卻半是驚訝半是喜悅，早聽說皇帝清俊，初初看時，雖然確實俊美，卻只覺得神情冷漠，令人心中不免畏懼。然而只是方纔一笑，宛如打破堅冰一般，竟然驚得她心頭鹿撞，面上也是一下子緋紅。
蕭桓看着她的粉面，心情似乎一下子好了起來，笑吟吟地轉向皇后道：“繼續吧。”
崔氏陪着笑了笑，眼中卻閃過幾分冷意，似乎又帶着嘲諷，看了剛剛升爲美人的蘇氏，纔開口吩咐尚宮講解宮規。