周臻思忖了一夜，幾次提筆，卻又放下，輾轉幾次，終於在一封空白摺子上寫下字句。及至這樣折騰，天色已近矇矇亮，他揉揉眼睛，起身，終於將那寫了半宿的摺子放進懷裡，吩咐下人收拾，準備上朝。然而今日早朝時，一時所議卻不少，從揚州田賦到成州水利修建，周臻想要稟報，摺子捏在手裡半晌，終究沒有呈上去。及至下朝，皇帝待要離去，纔看見周臻依然站在原地，又想到昨日本應該是周臻去探視魏使的，便問道：“周卿，昨日魏使一事，如何了？”
周臻心中爲難，斟酌良久，纔開口回道：“回稟陛下，臣昨日前去驛館，從人只說蕭桓身體略略恢復了些，想要去外面透透氣，便由趙和騰領着去建康城中游玩了。只是——”他遲疑了一下，皇帝忙問道：“怎麼？”
周臻續道：“臣昨日離了驛館，恰好碰見舊年好友，一同去城中酒樓飲宴，誰料，臣竟然在酒樓中看見——”他心中頗爲猶豫，想着到底要不要把昨日看到的事情告訴皇帝，誰料還未曾打算好，就聽見錦瑟清脆的聲音迴響在奉天殿裡：“父皇！”
周臻一愣，擡眼看見錦瑟從皇帝身後的邊門處疾步走了進來，皇帝也是微微驚訝，錦瑟雖然受寵，卻從未在他召見大臣時來過奉天殿，他面色微斂，問道：“你怎麼跑這裡來了？”
錦瑟微微一怔，忙答道：“我今日學了一首曲子，想請父皇過去聽。”
皇帝微曬，心道這是什麼理由，竟然使得錦瑟急惶惶地來這朝會的奉天殿。他又看了看周臻，心下恍然，只說：“父皇如今有事同周大人商議，待事情議妥，便去聽你彈琴。”
錦瑟點頭應了，也不離去，只站在皇帝身側，皇帝瞧見，只覺得好笑，便對周臻道：“罷了，這事回頭再說，今日阿梧既然新練了曲子，你便同朕一同去聽聽罷。”
錦瑟微驚，她哪裡是練了什麼曲子，分明是生怕周臻告知皇帝她昨日和穆桓在酒樓的事，才早早地等在皇帝殿後聽壁角。她一直沒有聽到周臻對皇帝稟報，心中大爲放心，待得朝會散去，正要離開時，卻聽見皇帝單獨留了周臻下來，又聽見周臻提及“昨日、酒樓”等字樣，一下子着急，才慌忙奔進來打斷的。皇帝問起時，也是胡亂編造的理由，誰料皇帝不僅信了，還要拉着周臻一同去聽。她心下忿然，狠狠地朝周臻翻了一個白眼。
周臻見錦瑟如此，心中也頗不是滋味，忙對皇帝道：“陛下，公主彈琴是給陛下聽，臣是萬萬不敢同陛下同去的。”
錦瑟聽他這樣說，容顏稍霽，忙道：“是啊，父皇，女兒的琴藝實在不能登大雅之堂，周大人學富百車，琴棋書畫無一不通，若是叫了周大人同聽，不是要女兒爲人恥笑嘛？”
皇帝心下好笑，只道錦瑟是因爲在周臻面前不好意思，他拍拍錦瑟的肩，道：“不妨事，你是父皇的小阿梧，哪一個敢恥笑你？”他又朝着周臻笑笑，道：“既然周卿在阿梧眼中如此能幹，不妨去指點指點阿梧也好。”
周臻見皇帝這樣說，也不好再推辭，只得低聲應了，錦瑟瞧見，心中更加慍怒，又不好在皇帝面前發作，只得又狠狠地瞪了周臻一眼。
三人來到擷芳殿，錦瑟引皇帝入正殿坐下，也不理會跟過來的周臻，只令宮女們把琴抱出來，自己坐在一旁道：“父皇，我要彈了。”
周臻傻傻地站在一旁，頗爲尷尬。擷芳殿的宮女內侍們見錦瑟沒有發話，也不好上前招呼他，一時間氣氛頗爲不自然。
皇帝見狀，微微笑道：“阿梧，既是請了周卿前來指點你的琴藝，怎麼也不請周大人坐下？”
錦瑟嘟嘟嘴，坐在琴邊沒動，半晌後，才冷冷地開口道：“請周大人坐。”
這纔有宮女搬了小凳子來請周臻坐下，併爲他奉上茶來。
周臻面色通紅，心中甚爲羞憤，卻無法發泄出來，只得在一旁呆呆坐了，聽錦瑟撫琴。
錦瑟起勢，他聽出來彈的是一曲清平調，只是撫琴的人明顯心不靜，琴聲嘈嘈切切，不多時就聽見“嗡”的一聲，絃斷了。
錦瑟氣惱，丟了琴站起身來，道：“不彈了！”
皇帝哈哈大笑，只道錦瑟是因爲周臻在而緊張，以至於彈的不好而失了面子，便說：“阿梧，這琴藝還要再精進啊。”
錦瑟嘟嘟嘴，不說話。
皇帝又笑道：“朕聽聞周卿頗擅此道，不如爲朕和公主撫一曲？”
周臻忙躬身應了，坐至琴前，上好琴絃，彈了起來，也是一曲清平調注一，只是這技藝是明顯比錦瑟強的多了，端正平和，餘音嫋嫋。皇帝頗爲滿意，錦瑟見狀，面上撇撇嘴，心中卻也服氣。
周臻一曲罷，皇帝點點頭，對錦瑟道：“彈琴便要向周卿這般穩重的性子，似你那樣毛躁，自然是把好好的曲子都彈糟了。”
錦瑟心中暗暗翻了一個白眼，拖長聲音，應諾道：“是——，父皇——。”
皇帝見她這樣子，便笑道：“既然如此，日後便讓周卿做你的琴藝師父，如何？”
周臻大驚，連忙跪下道：“臣不敢，臣不過雕蟲小技，怎敢教□□？何況公主生長於深宮中，臣一介男子，豈能隨意出入宮禁？”
皇帝想了想，道：“也是。”他看了看錦瑟，又看了看跪在地上的周臻，道：“來日方長。你先起來吧。”
錦瑟與周臻都是微微一怔，不明白皇帝這句話什麼意思。錦瑟只覺得皇帝不再把周臻推薦給她做師父，心中便非常高興，上前拉住皇帝的手道：“父皇，女兒今日去五姐姐家住幾天，好嗎？”
周臻還未曾從皇帝方纔的話中反應過來，又聽錦瑟這樣求，直覺便和昨日的穆桓有關，忙道：“臣以爲不妥。”
錦瑟大怒，回首斥道：“我去姐姐家住，同你有什麼關係！要你來多事！”
皇帝忙斥道：“阿梧，不得無禮！”
周臻此話一出，也覺得唐突，忙行禮道：“臣一時失言，請殿下勿怪。”
皇帝擺擺手，示意周臻無妨，問錦瑟道：“你怎麼又想起來去你五姐姐那裡住了？前些日子說要去，後來卻一直沒去，朕只當你厭了這心思，又不想去了。”
錦瑟又瞪了一眼周臻，纔對皇帝撒嬌道：“父皇，前陣子我不是身體不適，怎麼好去五姐姐家？現下身子好了，又在宮裡悶了這麼多日子，當然想出去散散心啦；而且五月你就要選秀了，我不喜歡在宮裡看見那些女人嘰嘰喳喳的，想出去清靜清靜嘛。不管怎麼樣，好不容易同父皇求來的恩典，我怎麼會輕易放棄了呢？”
皇帝每年五月要從民間採選女子入宮，若有才貌出衆者，獲寵便能升至妃嬪美人，因而其中競爭也是十分激烈。雖然同她沒有什麼關係，但是錦瑟素來都不太喜歡這些事情。皇帝想想，又聽她那不輕易放棄的說辭，不由得笑道：“那便去散散心也好，但是定要讓你姐姐和駙馬看住了你，不得亂跑！”說到最後，語氣也嚴厲了起來。
錦瑟大喜，連連點頭道：“這沒問題的！”
皇帝點點頭，對周臻道：“周卿同朕去御花園走走吧。”
周臻允諾，跟在皇帝身後正要離去，忽然聽見錦瑟輕聲在自己耳邊說：“你若是敢將昨日的事情說出去，我定要你好看！”
她這話語氣雖狠，但話音甚輕，周臻只聞到錦瑟靠近時自己鼻端傳來的那一股淡淡的女兒清香，他感到她吐出的氣息吹在自己的耳邊，弄的耳朵癢癢的，連帶着整個心也一下子酥麻了起來，彷彿就這樣沉醉在其中一般。
錦瑟住進自己姐姐永嘉公主府中，一下子頗爲自由。公主同駙馬雖然有心管教於她，怎奈錦瑟軟硬兼施，沒幾天便弄的永嘉公主同意她去街市上游玩。此時正值春夏之交之際，天氣溫暖，繁花盛開，景色分外迷人。錦瑟心中嚮往，她思索良久，取了一粉箋，上寫道：“春光將逝，美景猶存，欲與君同遊浦河，共賞風情。”寫完後，又想了想，在底下加上一個小小的“梧”字，然後喚來貼身宮女，道：“把這個送去悅來客棧穆桓穆公子那裡。”
那宮女吃驚，擡頭看着錦瑟，錦瑟面上緋紅，忙道：“看什麼？叫你送去便送去。”
見那宮女正要離去，她又忙補充道：“一定要交付穆公子手中，不得交付他人。” 宮女領命而去，錦瑟長舒了一口氣，她按住自己怦怦跳的心臟，只覺得羞澀甜蜜，卻又隱着幾分緊張，不知道那位穆公子現在還在建康不在，若是在，他會答應嗎？若不在，錦瑟微微有些失望，又想，也不知道自己哪裡來的這麼大的膽子，竟然做出這種私相授受的事情來。
良久，那宮女纔回來，錦瑟忙問：“怎麼去了那麼久？”
宮女答道：“那穆公子並不在客棧中。”
錦瑟微怔，那宮女又連忙道：“不過他的隨從在，見我過來，便要幫我轉交。”
錦瑟忙道：“那你——”
宮女笑道：“殿下既然吩咐了要交給本人，我怎麼敢轉交？便說，我等你家公子回來親自交到他手上。”
錦瑟微出一口氣，撫胸道：“這還差不多，那後來呢？”
宮女笑道：“自然是給了穆公子的，他回了這個。”說着拿出一張便箋，上面寫着幾個端雅的小字：“得阿梧相約，吾之幸也！明日可在浦河畔竹園相見。”
錦瑟大喜，又覺得甚爲不好意思，臉上一下子燒了起來。那宮女看她這樣，便揶揄道：“殿下，那位穆公子的人品模樣，可真是沒的說了啊。”
錦瑟臉紅透，只想趕緊把自己藏起來，忙嗔道：“你胡說什麼！快出去罷！”宮女嘻嘻笑着應了，錦瑟又補充道：“不可告訴旁人！”宮女答了一聲是，便笑着走出去了。
錦瑟這才又拿了那回信出來反覆地看，只覺得那幾個字寫的甚爲端雅，又不失風骨，頗具男兒剛勁，她想起穆桓的音容笑貌，不由得又輕聲笑出聲來。這一夜更是難熬，只想憧憬明日同穆桓遊河的喜悅，竟然輾轉了良久才昏昏睡去。