劉貴妃帶着丫頭阿蘭和幾個宮女過來的時候，還沒到湖邊，就聽見亭子裡皇帝和錦瑟的笑聲，她心中一鬆，心道皇帝今日情緒看來還不錯，那麼爲哥哥求情的事，恐怕也是容易的多了。可又想到錦瑟也在，這丫頭素來是痛恨自己的，連帶着上次爲哥哥說婚事，得罪了她，若是開口去求情，還不知道錦瑟要怎樣阻攔呢。一時間，竟喜憂參半，踟躕不前。
“娘娘，怎地不走了？”阿蘭有些疑惑，問道。
“我只是害怕，萬一陛下不答應，那可怎麼辦纔好呢？”她頗爲憂慮地回道。那日去見皇帝，她本想先說了錦瑟的事，再爲哥哥探探皇帝的口風，誰知到才說了錦瑟，就惹了皇帝生氣，一連幾日都沒有踏足漪瀾殿一步，她在漪瀾殿內終日惶惶，又怕失了皇帝歡心，又怕哥哥出事，卻也不敢再去求見皇帝。今日小丫頭們來報，說皇帝已經免了哥哥的一切官職，發往大理寺問罪了，連帶着父親的官職都免了，還扯出什麼仗勢傷人的事，也一併拿去問罪。她一下子大驚，只覺得身子都軟了，雖然現下她還是貴妃，可是父兄已經全部緝拿問罪，恐怕她的好日子也不多了。劉貴妃下了決心，決定不能再這麼等下去了，哪怕是冒着被罵的風險，也要去皇帝哪裡求求情，只盼着皇帝能念幾分舊情，從輕發落父親和哥哥。她幾番猶豫，終究還是向皇極殿的小黃門打聽了皇帝的消息，急急地趕往御花園來。
“娘娘不必介意，您聽，陛下這會子心情很是不錯呢，這會兒求情正是恰到好處呢。”阿蘭打斷她的怔忡，小心地安慰着她。
也是，她想，畢竟現在皇帝還是高興的，大理寺的罪狀也還沒有呈上來，要不，等到皇帝惱了，恐怕自己一家可真的麻煩了。劉貴妃咬咬牙，走至亭下，令小黃門通報，自己整整衣裙，等着皇帝召見。
皇帝此時心情正好，見到小黃門上來，也不介意，只問道何事。那小黃門也暗自輕鬆了許多，只說貴妃娘娘等着求見皇帝。誰料皇帝甫一聽這話，臉色立刻沉了下來，冷聲道：“不見！”他語調陰冷，就連錦瑟也打了一個寒戰，收起面上嬉笑的表情，恭敬地站在一旁不說話。
小黃門立刻叩頭退下，依言回了劉貴妃，劉貴妃只覺得五臟六腑裡一派冰涼，彷彿連力氣都失去了一般，她緩緩離去，回首望了一眼聽香亭上的身影，突然不知道哪裡來的力氣，直向亭子裡跑去，一邊跑，一邊哭喊：“妾求陛下饒妾父兄一命！”
這下突變，內侍們都未及反應，待得意識到是怎麼回事的時候，劉貴妃已經掙開他們的阻攔到了亭子口，離皇帝不過兩三步的距離，撲通一下便跪倒了，釵環散亂，雲鬢不整，只哭求叩首，請皇帝饒恕她父兄一命。
錦瑟似乎是被嚇了一跳似的，愣在原地再沒有動作，皇帝看了她一眼，令內侍們把她扶到一旁，這才令宮人們將劉貴妃扶起來，道：“你父兄之罪現在還未定，但就是有罪也是自找，你不用爲他們求情，且自回去吧。”
劉貴妃好似並未聽聞一般，只跪在地上叩首，不停地哭泣，只求皇帝饒恕她父兄。
皇帝性子漸起，喚了內侍來，道：“將娘娘扶下去休息，看這像個什麼樣子！”
內侍們領命，上前來扶她，誰知到劉貴妃忽然瘋了一般似的衝向皇帝，拉住皇帝袍腳，號哭道：“陛下，求陛下開恩哪，求陛下看在馨兒服侍陛下多年的份上，饒了阿哥和阿爹吧。”她哭的傷心，眼淚一滴滴落在地上，手卻緊緊地攥住皇帝的袍腳，樣子很是可憐。
內侍們見狀，也不敢上前，只面面相覷着。
皇帝眉頭微皺，提步欲走，怎奈劉貴妃抓的甚緊，竟然邁不開步子。
皇帝微怒，對左右道：“快將娘娘拉下去，這成什麼樣子？”
左右內侍們這才趕緊上前來，抓住劉貴妃的雙臂將她拖開，劉貴妃依舊啼哭不止，連聲呼喊，求皇帝饒恕自己的家人，錦瑟略有不忍，擡眼看向皇帝，嘴巴動了動，似乎是想說些什麼，但是終究沒有說出口。
皇帝再不說話，只是冷冷地看着劉貴妃被拖下去，良久，纔對德福道：“傳旨，貴妃劉氏不守婦德，不遵宮規，今日起由貴妃降爲四品美人。”
錦瑟大驚，擡頭看向皇帝，他冷冷的面龐上微有一絲嫌惡，彷彿剛纔那個哭鬧不休的女子只是一個瘋婦，而不是那個曾經被他寵愛了四年的美人。皇帝再沒有說一句話，只是冷冷地拂袖離開了聽香亭。
她不記得自己是怎麼離開聽香亭回到擷芳殿的，只記得自己回去了很久，劉貴妃那雲鬢散亂，嬌聲啼哭的樣子彷彿刻印一般印在自己的心裡。這是錦瑟第一次親眼見到皇帝降罪宮妃，她想，原來一向和藹溫柔的父皇竟然還有這樣冷厲的一面，這樣的……絕情！她搖搖頭，想把這兩個字眼從腦海中趕出去。本來與劉貴妃就沒有什麼交情，可是今日看到她那可憐的樣子和父皇冷酷的表情，錦瑟心裡還是不自禁地微微一寒。
春日的夜晚，本來也是有些寒涼的吧。
漪瀾殿的劉美人也這樣想，平日裡華貴雍容的殿閣今日只覺得壓抑，令她喘不過氣來，四年榮寵無比的溫情換來的是今日悽然獨坐的悲苦，那些精美的器具，多寶格上的瓷器，牆上的字畫，還有，那金絲籠中的金絲雀，都同從前被送來這殿閣時一樣精美，那時還有皇帝寵溺的眼神和溫柔的情話，彷彿一切都在昨天，而現今卻似乎沒有一樣不在嘲笑自己的失落與孤寂。她曾經以爲那些感情是她可以依靠的全部，可是如今，她剩下的就只有這些如桎梏一般束縛着她的，冷冰冰的，無一不再提示她昨日繁華的器物！她看着那尚在嘰嘰喳喳不知道愁爲何物的金絲雀，忽然心中涌起一種強烈的怒氣，這種感覺就像每次看到錦瑟那略帶嘲弄的眼神，和若無其事的表情一樣！劉美人突然從小榻上起身，疾步走向籠中的金絲雀，狠狠地抓住它的翅膀，拼命地撕起來！
受驚的鳥兒驚恐的大聲哀鳴着，殿外的宮人們聞聲立刻衝了進來，連忙上前去拉住劉美人，卻聽得劉美人聲嘶力竭的嚎啕：
“你不過也是一隻金絲雀而已！你不過也是一隻金絲雀而已！”
宮人們面面相覷，都不明白劉美人的語意，恐怕連劉美人自己也不明白，那個“你”，究竟是說自己，還是說錦瑟。
怔忡間，鳥兒已經掙脫了她的手，飛快地飛出殿閣，劉美人茫然地看着天空，突然笑了起來，是啊，它還能飛出去，就算失寵也能飛出去，可自己算什麼？似乎皇帝那沒有感情的眸子又浮現在自己眼前，似乎皇帝和錦瑟開心的笑聲又迴盪在自己耳邊，她忽然哈哈大笑出聲來：“錦瑟錦瑟，且看你的父皇能寵你到幾時！”
終究，劉美人沒了力氣，只剩下淚水佈滿尚年輕美麗的面龐。她木然地被宮人們扶回房間，木然地看着那扇大門被宮人們關上，遮斷春日絢爛的陽光。
次日，錦瑟從熟睡中醒來，卻發現自己殿閣中的衆人神情都很是奇怪，一壁有些喜氣，一壁卻又有些驚懼惋惜。她心下暗疑，卻不說破，只在小宮女過來爲她梳頭的時候，看似漫不經心地問道：“你們今天都是怎麼了？莫不是昨晚沒睡好，怎麼一個個沒精打采的？”
小宮女囁嚅了幾下，嘴脣動了動，卻沒有答話，
錦瑟心下疑慮更甚，乾脆叫停了下來，轉過身問道：“到底是怎麼了？”
小宮女纔開口道：“殿下，昨夜，”她想了想，似是在考慮該怎麼說，“昨夜劉美人投繯自盡了。”
“什麼！？”錦瑟大驚，手中一支纏枝蓮花的白玉簪子一下子落在地上，摔成兩半。她抓住那小宮女的手，問道：“到底是怎麼回事？爲什麼啊？”
小宮女有些害怕，此時錦瑟臉上是一種前所未有的嚴肅表情，她微微後退了點，小聲地開口道：“婢子也不知道，只是今早才那邊的人說，說是昨兒晚上就不開門，一人悶在房內哭，後來，後來就不知道怎麼地，等叫開了門，才發現身子都已經冷了。”
怎麼會這樣！錦瑟心中微微發緊，緊抿着嘴脣，說不出話來。那昨日還在聽香亭哭求皇帝放過家人的女子，那身影，那語音，彷彿還在眼前晃動，在耳際縈繞，竟然這樣就沒了？她站起身來，對小宮女說：“叫人去準備一下，我要過去看看。”
“殿下？”小宮女吃驚地看着她。
“怎麼？”
“殿下爲何要去？宮裡難道不是殿下最討厭劉美人的嗎？”
錦瑟無奈地搖搖頭：“不是這樣，”她頓了頓，嘆了口氣，道：“算了，你去準備東西吧。”
小宮女吃驚地應了，卻在原地踟躕了一會兒，才躬身離去。
錦瑟對着鏡子發呆，看見貼身侍女畫屏過來，問她：“殿下，一定要去嗎？”
她點點頭，有些茫然地看着畫屏，道：“你說，她爲什麼就這麼去了？”
畫屏想了想，答道：“怕是一下子受不了這打擊吧。畢竟她曾經是那麼風光，如今別說風光沒了，連自家人都保不住。”她又略略頓了頓，道：“殿下不恨她嗎？”
錦瑟嘆了口氣：“我爲何要恨她？雖說討厭她爲她哥哥求尚公主，可是也不過是一時怨憤，嫌她管了我的事，但我也從未希望她就這樣死了。”說到“死”字的時候，她略微低了低聲音，又開口道：“最恨她的人不是我，而是父皇別的妃嬪們。劉貴……劉美人平時做事太跋扈，那時她受寵，旁人定是敢怒不敢言，現在她落魄而亡，別的人不知道還要開心到哪裡去呢。”
畫屏微微一怔，略笑了笑，錦瑟覺得奇怪，問道：“你笑什麼？”
“沒什麼，”畫屏抿了抿嘴，“沒想到殿下這樣清楚呢。”
錦瑟一怔，立刻反應過來，也笑了，道：“你當我不知道？我是父皇的女兒，父皇寵我，那別的妃嬪哪一個能真的欺負到我？偏偏是這位劉美人太高看自己，我心裡氣不過，才處處與她作對的。”
畫屏連忙打住，道：“是是是，殿下聰明敏慧，什麼事做的都很好，只是最最經不起誇。”
錦瑟笑了笑，又覺得笑的有些勉強，看見前面出去的小宮女回來已經備好了出去的東西，便起身往劉美人那裡過去。
漪瀾殿出了這樣的大事，早有人立刻上報了皇帝，只是皇帝卻沒有來，只說尚在朝會，分不得身，令淑和殿的賢妃吳氏過來料理。
錦瑟來的時候，便看見吳氏坐在正殿裡，下面黑壓壓地跪着一衆漪瀾殿的宮女內侍們。吳氏嚴厲的聲音隱隱傳來：“美人是怎麼去的？你們怎地不好生守着她，既然覺得美人心境不爽，就一定要好生服侍，現下出了這等事情，又逢國家征戰的節骨眼上，你們不是給陛下添麻煩，讓陛下傷心嘛！”她說着說着，又落下淚來，一面哀號着，一面道：“劉妹妹啊，你怎麼就這麼想不開呢？你這樣去了，留下我們這些姐妹們可怎麼辦啊？”
錦瑟只覺得好笑，吳賢妃是二公主永安公主的生母，仗着是服侍皇帝多年的老人才升到賢妃這個位份上，而劉美人入宮不過才四年，就已經做到了一品貴妃，論及比吳氏還要高些，吳氏自然心中不服，平日裡也是兩人的矛盾最多，你爭我搶的，今日竟然能看見吳賢妃哭成這樣，真不知是兔死狐悲還是貓哭耗子。她抿抿嘴，扶着畫屏的手登上正殿，站在門口道：“還請賢妃娘娘節哀。”
吳氏猛然止住了哭聲，捏着帕子抹了兩把淚，回首看過來，見是錦瑟，才強笑道：“原來是阿梧來啦，想來也是覺得你劉母妃去的不值吧？”
錦瑟聽到那“劉母妃”三字的時候，眉頭微微一皺，又及鬆開，只說：“賢妃娘娘不必管我，自去忙您的，我去後堂瞧瞧她便走。”
吳氏連忙點頭，道：“也好，你就去看看她吧，”話未說完，又開始抹眼淚，“唉，她去的慘啊，還不過二十多歲的年紀呢……”
錦瑟厭惡她這般模樣，只朝她略略躬了躬身，徑自帶着侍女去了後堂停靈的地方。
想來是有人收拾過了，後堂顯得齊整，劉美人被放在一張矮榻上，衣服首飾都穿戴好了，面上覆了一張白絹。錦瑟扶着畫屏的手緩緩地向榻邊走去，心裡竟微微有些緊張。畫屏似乎是覺察到錦瑟扶住她的手有些發抖，便悄聲說：“殿下，既然已經來看過了，這便出去吧，也別打擾了美人娘娘清淨。”
錦瑟微微點頭，又搖了搖頭，還是抓着畫屏走上前去，她的手停在劉美人面上的白絹上，有好一會兒，都不知道該做什麼。
畫屏扶着她，只覺得錦瑟現在抖的卻沒有先前厲害了，她看向錦瑟，雖然面色蒼白，嘴角緊抿，可眼神卻堅定。她小聲對錦瑟道：“殿下，不要揭開，讓娘娘安息吧。”
錦瑟點了點頭，突然跪下，向劉美人磕了一個頭，道：“娘娘，我平日裡喜歡和你作對，卻從未希望你像今天這個樣子，只替你覺得難過，現在來看看你，來送你一程，希望你走好，在那邊不要有痛苦。”說完，又磕了一個頭，這才緩緩轉身離去。
自她來到離去，一直沒有見到皇帝的身影。
第二日，皇帝下旨，將劉美人以一品貴妃之禮厚葬，諡號淑靜。
聽到這個消息的時候，錦瑟正在擷芳殿寫字，傳話的小宮女說完後，有些忐忑地看着她，她卻只擡了擡頭，說了聲知道了。
昔日芙蓉花，今成斷根草。
以色事他人，能得幾時好。
她心裡暗暗嘆了一口氣，順手提筆在紙上寫兩行字，略有惆悵地看着窗外的天空，明淨，清朗，沒有一絲雲朵。