“混賬！”樑帝極爲憤怒地將桌上的奏摺摔在地上，恨恨地罵道：“魏賊欺人太甚！”
“陛下息怒，陛下息怒。”德福忙上前將皇帝扶至一旁坐下，惶惶地看着跪了一地的大臣們。
“陛下息怒，”老臣徐應介帶頭跪下去，顫抖着雙手從地上撿起那份奏章，明晃晃的字眼映入眼簾：關將軍陣亡，兒臣與其餘將士與魏軍苦戰數日，曾將魏軍逼退至成州東沅郡一帶，然而魏軍勢猛，我軍中偏將朱文昌素來不服兒臣管束，竟然暗中勾結魏軍，代領麾下三萬軍士降敵，兒臣中計被俘，欲一死相抗，方不負君父之命！
後面附着一份魏國的國書，上面端正的字跡寫着：魏太子桓至樑國國君，現魏軍已至端州城下，又俘獲陳留王，威遠將軍，振威將軍等於我軍中。然我皇悲天憫人，慈悲爲懷，不願百姓生於戰亂水生火熱之中，特許樑國降之，交割雲州，延州二州於魏，並許賠償我大魏軍餉輜重白銀三十萬兩，黃金十萬兩，絲絹二十萬匹爲禮，俯首稱臣。
“陛下——”這話說的極爲不客氣，尚未看完，徐應介已經是涕淚縱橫，“這、這實乃恥辱啊！陛下萬萬不可答應啊！”
“不答應怎麼辦？”樑帝好容易平息下去的怒火又一次升騰起來，“關勇，關勇！你不是說他能征善戰，所向披靡嗎？現在還沒怎麼打，就已經戰死！這也罷了，他的屬下竟然還給朕搞譁變！投敵！”
“陛下息怒，龍體要緊，”看到徐應介低下頭去不敢再開口，方奇忙在一旁小心翼翼地勸道：“如今之計，恐怕是先安撫魏軍爲上，如果不答應他們這條件，魏軍打過來，樑國恐怕是危險極了，不如先做緩兵之計，從長計議。”
“從長計議？如何從長計議？”樑帝絲毫沒有理會他的勸導，憤怒地揮揮手，指着方奇罵道：“第一次議和，你們都說從長計議，朕許了黃金白銀，絲絹輜重，可這還不到一年，魏軍又這樣兵臨城下了！”
一時間臣子面面相覷，都說不出話來，周臻更是覺得尷尬，那日得知關勇戰死的消息，他就知道大事不妙，只暗暗期望陳留王和剩下的將領等抵擋一陣，可不知陳留王私下做了什麼，竟然激起軍士譁變，還投降了敵軍，如今樑帝又怪罪下來，自己更是覺得心中難過萬分。然而他當日議和的時候就知道若是後面還會有戰事，那責任定然是自己擔着的，這也是爲何議和使沒有人願意擔當的原因，因而淡淡地叩首請罪：“陛下，臣罪該萬死。議和之事乃臣之失，請陛下治罪。”
“現在說這些有什麼用？”樑帝似乎是覺得方纔有些過了，長嘆了一口氣，環顧衆臣，“如今還有什麼法子？”
“陛下，我軍已經不能再戰，唯今之計，只能再次議和。”兵部侍郎跪下回陳。
“再次議和，”樑帝疲倦地重複着這幾個字，眼神迷茫，戶部尚書已經跪下奏道：“臣以爲不妥。”
“距上次議和不過才一年，去年的貢賦已經送過去了，今年的還沒收上來，國庫虧空已久，又征戰多日，已漸空虛，銀兩——”他無力地搖搖頭，似乎不想再說什麼了。
“臣有一妙計。”方奇忙向前奏道。
“講。”樑帝疲憊地擺擺手。
“不妨以公主和親魏太子？一方面，公主陪嫁，完全沒有必要用這許多銀兩；另一方面，樑國同魏國結了秦晉之好，日後恐怕魏國也難以再借機攻打樑國了。”
周臻一驚，擡眼看向樑帝，不知爲何心中惴惴不安，而樑帝似乎也有些驚訝，踟躕了許久，纔開口道：“朕記得不錯，蕭桓已經廿七歲了，適齡的公主又大多已經出降……”
“陛下忘了，永寧公主方纔及笄，正值當年啊。”吏部尚書緩過神來，忙上前奏請。
“陛下，”也不知爲什麼，周臻竟然微微地鬆了口氣，卻又覺得有些愧疚，卻聽徐應介奏道：“永寧宮公主年紀尚幼，怕是不太合適，不如陛下選宗室女——”
“這恐怕不妥啊。”方奇冷笑一聲，“蕭桓再如何也是魏國太子，若是知道我們以宗室女代嫁，恐怕這議和之事又再難達成了。”
“也罷。”樑帝迅速地擺擺手，“永寧也不小了，是該爲國家分憂的時候，就這樣定了，永寧和親，對魏國的貢賦減半，充作她的嫁妝。你們去回覆吧。”
“臣等遵旨。”衆臣叩首，又聽樑帝緩緩開口：“周卿，既然如此，這次議和使，還是你去吧。”
“是，臣遵旨。”周臻平靜地領命，面上表情淡漠，看不出心中的思緒。
消息在宮中傳的很快，錦瑟纔在李美人殿中同她說話，便看見永寧公主哭哭啼啼地衝進來，跪在錦瑟腳下：“六姐姐，我不要嫁去魏國！”
錦瑟大吃一驚，連忙上前扶起她，後面跟着的僕婦奶孃宮女已經追了進門，跪下請罪：“六殿下恕罪，娘娘恕罪。”
“這是怎麼回事？”李美人問道。
“稟娘娘，”其中一名僕婦答，“陛下今日下了旨，令十公主下嫁魏國太子——”話一出口，便看到錦瑟踉蹌後退幾步，面色煞白。
李美人只當她是爲了永寧心疼，忙令宮女扶了錦瑟坐下，永寧公主卻已經緊緊地拉住錦瑟的袖子，啼哭不已：“六姐姐，你同父皇說說，我不想嫁過去，你同姐夫說說，讓他去求求父皇，六姐姐，我不想嫁去魏國呀¬——”她年紀尚小，哭的梨花帶雨，頗惹人憐愛，錦瑟勉強笑笑，拉過她安慰道：“桐桐，我去求求父皇，你快別哭了。”
“正是呢，”永寧公主的一名僕婦跪下對着錦瑟道：“求六公主去和駙馬說說，這事可不就是今天駙馬他們定下來的嗎？十公主還小，魏國那地方人野蠻殘暴，聽說魏國太子又已經有了太子妃，十公主過去可不是受罪嗎？”
“魏人，也不野蠻殘暴的，”錦瑟聽了，似乎有些怔忡，目光迷離，喃喃地自語，那僕婦只聽得大概，忙連連叩首，急道：“六公主是好人，總把旁人想的那樣好，這魏人殿下沒見過自然不知道，奴婢老家有個弟弟可是見過的，那殺起人來不眨眼，連生肉也吃！十公主自小嬌生慣養，這過去了可怎麼活呀——”說着說着，不禁悲從中來，眼淚撲棱棱地就掉了下來。
永寧公主聽她這樣一說，心中更加害怕，原本已經止住的淚水又刷拉拉地落了下來，一時間兩人抱在一起痛哭不已，李美人漸漸有些不耐，厲聲道：“好了好了！永寧嫁的是魏國太子，哪裡有你說的那樣可怕？你一天到晚沒事便知道在主子面前挑唆，還不快閉嘴！”
僕婦的抽噎漸漸止了，永寧公主也慢慢停了下來，只擡着一張淚痕滿面的小臉看着錦瑟，錦瑟淺淺笑笑，起身道：“桐桐，我這就去求父皇，你且安心在這裡等着。”
永寧公主點點頭，目送錦瑟出門。
錦瑟行至奉天殿門口，就看見周臻同一衆大臣走了出來，衆人看見她，忙施禮迴避，最終就剩下週臻一個人，錦瑟上前問道：“父皇可在？”
“殿下爲永寧公主求情嗎？”周臻淡淡地問。
“不錯。”錦瑟緊緊着周臻的眼睛：“這就是你說的乞降？用賣女兒的方式嗎？”
周臻長嘆一聲，避開她的目光，對着錦瑟行了一個禮，“殿下自便，臣告退了。”
---------------------------更新分割線-----------------------------------------
似乎是早就知道錦瑟會來，德福遠遠地望見她過來，便上前行禮道：“殿下，陛下吩咐了，誰也不見。”
錦瑟微微怔了一下，才問：“連我也不見嗎？”她表情哀傷，語調低沉，德福見狀，忙道：“殿下莫要爲難小人了。陛下吩咐了，永寧公主和親魏國的事是和大臣們商議定了的，不會再改了，殿下還是回去吧。”說罷轉身離開。
錦瑟默默地站在奉天殿門口，望着德福的背影消失在盡頭，心中涌上一股莫名地哀傷，她不知道該如何對永寧解釋，怔怔地呆立了良久，纔對一旁的小宮女說：“去告訴桐桐，就說魏國那邊還沒有定下來，我再想辦法吧。”
小宮女領命而去，天色漸暗，紅日西沉，重重的宮闕映在一片金燦燦地夕陽中，瑰麗輝煌，卻在錦瑟眼中有着說不出的荒涼寂寞。
“這事是你們今日議定的嗎？”周臻才從值房回府，就聽說錦瑟喚他，方纔進了門，錦瑟便冷冷地問他道。
“不錯，”周臻苦笑了一下，看着錦瑟面上的黯然神色，便知道樑帝定然是沒有答應她。本來也是，永寧公主不受寵，今日若不是方奇提及，樑帝幾乎都忘記了這個女兒，如今這種節骨眼上，送出去能得了好處，何樂而不爲？他想到這裡，也覺得永寧公主的命運實在令人哀傷，只好無奈地嘆了口氣，道：“陛下既然已經定了，殿下還是不要再傷神了吧。”
“不要傷神？”錦瑟忽然從榻上站起來，走至周臻身前，目光哀傷地看着他，“可她是我妹妹啊！就爲了那幾十萬兩銀子，就要賣了我妹妹？朝政軍務，這本來是你們男兒的事，卻爲何敗了要我們女子來承擔？！”她愈到後面愈加哀傷，幾乎是咄咄逼問起來。
周臻只覺得悲哀無力，他回過頭去，避開錦瑟的目光，卻根本無法想出該怎麼樣反駁她這些質問。
“周郎，我求你。”錦瑟忽然拉住他的手，周臻一愣，只聽她說：“是你要去和魏使談的吧？想想辦法，不要讓我妹妹嫁過去，好嗎？”她一雙眸子充滿期寄的看着他，周臻心中一軟，點了點頭。
魏使來的還是趙和騰，只是這次明顯比上次倨傲了很多，周臻隨同方奇來到驛館見他，先開頭提了樑國的條件，說到永寧公主的時候，卻故意加了一句，“永寧公主自小嬌生慣養，性情跋扈，很是有些脾氣，因而也不怎麼受陛下寵愛，恐怕也不會拿到多少嫁妝。”
趙和騰先前聽了說減少了貢賦，本是不太高興，然而聽到永寧公主下嫁，忽然心中一動，竟然滿不在乎地笑笑說：“如此甚好，樑魏成了秦晉之好，日後定然是要和平相處，這樣倒增加了咱們不少親近。至於公主脾性不好，那也是正常，金枝玉葉，多少也會有些嘛。嫁妝我們大魏也不是小器的，不在乎這個。”他故意略去永寧公主不受樑帝寵愛的那句話，嘴角帶着一絲笑容，靜靜地看向周臻。
周臻一怔，並未想到趙和騰竟然同意的這樣爽快，他還要再說什麼，方奇已經很快接過話頭，笑着道：“周大人這話可是不盡不實，永寧公主是陛下最小的公主，寵愛一點也不必寧國公主少，之於脾氣，這位公主可是極爲溫柔嫺靜，知書達理的。”
“也好，我看就這樣定了，”趙和騰衝着方奇笑笑，“既然是公主出嫁，除了雲延二州，貢賦便再減到白銀十萬兩，黃金五萬兩，絲絹十萬匹好了，減出來的那部分便當做我魏國的彩禮就是。方大人看這樣可好？”
“甚好，甚好，”方奇不待周臻答話，忙喜笑顏開地說，“如此，我樑國和魏國便成了親家，這退兵的事——”
“方大人不必擔憂，我這就傳信回軍中，請太子殿下收兵。只是這公主還要早些嫁過來纔好啊，哈哈。”趙和騰爽快地笑笑，周臻看着他的笑容，只覺得刺眼，只等兩方簽字完畢，便連局告辭也不說，轉身而出。
“周大人，周大人——”方奇在周臻身後追了出來，語氣略帶埋怨，“周大人今日怎麼能這樣詆譭公主？若是陛下知道了，豈不是要大大地怪罪？”他擦擦額上滲出來的細汗，拉住周臻的袖子，“周大人！你可曾聽我一言？今日若不是我見機的快，若魏使當真厭了永寧公主，你如何讓陛下拿出那些銀兩輜重出來？”
周臻擡眼看看，驛館門外的天空灰濛濛的，有小雨細細的飄下，正好應了他此刻的心情，卻不想同方奇再多說什麼，只冷冷地拱拱手，大步離開。
“哼！”方奇看着他的背影，冷冷地笑了一聲。
五月十二日，永寧公主急匆匆地作爲了和親的禮物，被樑帝送給魏國太子做側室，以消除兵禍，車駕隨同魏使一同出了建康城門，蜿蜒而去。這一日依舊下着小雨，似乎預示着這場婚姻的悲哀和不詳，然而在百姓看來，卻是公主犧牲了自己的幸福，換來了他們和平安寧的生活，因而，即便街道上尚溼漉漉的，依然有很多人尾隨在永寧公主的車駕後，爲她送行。
陪同送親的使者是中山王蘇鈳和周臻。他們二人無精打采地騎在馬上，漠然地看着路旁百姓們歡呼喜悅的表情，彷彿一場華麗的戲劇，方纔開幕，結局就已經註定。
周臻嘆了一口氣，想起那日從驛館中回去見到錦瑟的情景。他本以爲錦瑟會非常憤怒傷心，然而她聽了這個消息，竟然微微一笑，映在滿院盛開的梨花中，竟然悽婉無比。那日後，她卻再也沒有同周臻說過一句話，似乎兩人方纔緩和了的關係，又如同冬日的寒冰一般，在心底一層層地覆蓋了上來。
一行倒算順利，永寧公主卻顯得異常的平靜，直到五月二十日方纔走到了魏軍所在的成州陽平郡。馬車緩緩駛過軍旗林立的大營，忽然停下，周臻擡頭一看，卻是蕭桓親自出來迎接。
這是他二人的第三次相見，四目相接，都是微微一怔，很快，蕭桓恢復了一貫的笑容，溫和風雅，上前衝着蘇鈳和周臻拱拱手，道：“中山王殿下，周大人遠來辛苦。”語氣自然，似乎只是在迎接兩個遠來的客人來自己家做客一般。
蘇鈳只是扭頭冷哼一聲，權當作瞧不見。而周臻淡淡地拱拱手，卻無意中瞥見蕭桓眼中一絲冷意，一閃而沒，繼而又微微笑着，行至馬車前，躬身道：“請公主下車。”
車簾緊閉，裡面悄無聲息，蕭桓又笑着說了一遍，忽然聽到裡面一個懶懶的聲音響起：“請殿下扶我出來。”聲音嬌媚，似乎是錦瑟撒嬌時候的語調，周臻猛地一怔，擡頭看去，蕭桓面上也閃過一絲不自然的神色，然而很快地消失不見。他伸出手去，就要掀開車簾，請永寧下車。
永寧公主低首從車探出身子來，紅色嫁衣，金絲繡鳳，華麗非凡，蕭桓笑着伸手握住她的柔荑，扶她下車。方纔在地上站定，一道金光閃過，說時遲，那時快，永寧公主的手腕已經被蕭桓捏住，那手中赫然還緊握着一枚金簪，鋒利的尖端在空氣中滲出微微的冷意。
衆人大驚！魏軍這邊的人甚至已經有很多拔出刀劍來，帶着賁張的怒意指向樑國這方。而永寧公主更是一把掀掉頭上的蓋頭，怒氣衝衝地道：“你放開我！我要殺了你！”
蕭桓朝魏軍這邊掃視一眼，那已經出鞘的利劍就齊整地收了回去。他回過頭，看着永寧公主，忽然衝着永寧公主溫柔地一笑，輕聲說：“公主是想考校爲夫嗎？”
永寧公主擡頭，憤怒的眸子正對上蕭桓溫潤的笑容，面上微微一紅，心跳似乎忽然慢了幾拍，又趕忙低下頭去。
“周駙馬，”周臻看着永寧公主這場刺殺未遂就這樣被蕭桓輕描淡寫的壓下去，心中不禁也暗暗佩服，眼睛永寧公主被送進後帳，正要隨同樑國送親隊伍離開，卻聽見蕭桓淡淡的聲音從身後傳來。
“太子，”周臻笑笑，淡淡地行了一個禮，問道：“太子還有何事？”
“許久不見，孤倒是想同駙馬敘敘舊。”蕭桓也笑笑，面上顏色不變，然而周臻卻聽得他將“駙馬”二字咬的極重，忽然覺得有幾分快意，迎上他的目光，也笑道：“甚好。”
中山王微微一怔，待要相攔，卻看見周臻已經隨着蕭桓走進了大帳，他上前去，卻被衛兵攔在帳外，心中甚爲焦慮。
“倒是孤的不是，”蕭桓指着椅子請周臻坐了，自己方纔坐下，又令士官奉上茶來，纔開口道，“竟然忘了恭喜駙馬啊！”
“不敢。”周臻笑着拱拱手，“不勞太子了。”
“怎麼會？”蕭桓冷笑一聲，“周駙馬年紀輕輕，不僅是樑帝的乘龍快婿，還是樑帝的重臣，孤便是親自前來道賀一聲，也是應當的。”
周臻微微一笑，聽出他暗諷自己是藉助駙馬的身份才能在朝中異軍突起，卻並不生氣，甚至還覺得有幾分好笑，忙拱拱手道：“如此，周某恭謹不如從命，多謝太子了。”
“哪裡哪裡，”蕭桓也笑笑，又道：“如今孤納了寧國公主的幼妹，你我可不成了連襟？纔要更加親近纔是啊。孤有些事情倒想要請教周駙馬，”他頓了頓，深深地望進周臻眼中，問道：“不知駙馬是否也受過公主如此考校？”
周臻面上一僵，心中微怒，看着蕭桓的眼神中帶上了幾分怒氣，蕭桓卻視而不見，只端起茶盞，輕輕地啜了一口，才放下茶盞，依舊盯着周臻微笑。
“呵呵，”周臻忽然一笑，面上冰顏盡釋，輕輕道，“畢竟是夫妻，我想太子定然不會怪罪公主的。”他也將“夫妻”二字咬的極重，眼睛卻盯着蕭桓面上。
果然，蕭桓面上一僵，眼中一抹冷意閃過，正要開口，卻聽見小校在帳外回稟：“殿下，樑國中山王求見。”
“請吧。”蕭桓收斂了面上神色，淡淡地吩咐。
不多時，蘇鈳進來，見到蕭桓便問：“如今我們公主也嫁過來了，不知道太子殿下還有什麼不滿意的？竟然要單獨留下週大人商議？”
蕭桓輕輕地笑笑，卻不答話，看了他半晌，纔開口道：“不錯，周大人這便回去就是。只是——”他又重新把目光放回到周臻的面上，帶着幾分挑釁的意味，“還要請孤的連襟周駙馬代孤問候寧國公主纔是。”
周臻大怒，正要發作，卻感到蘇鈳在身後拽了拽自己的衣角，忍了半晌，方纔強自將怒氣嚥了下去，冷冷地開口：“不勞太子關切了！”說罷拂袖而去。
蕭桓看着他的背影，眼中卻有一絲殺機冷冷地劃過，又終於不留痕跡地湮滅在空氣中。