這次日本遠征艦隊的旗艦是鬆島號，艦隊司令爲剛剛榮升爲海軍少將的東鄉平八郎。
鬆島艦是日本海軍爲了應付定遠艦和鎮遠艦的鐵甲而造的穹甲巡洋艦，同級共建了三艘：鬆島號、嚴島號和橋立號。鬆島和嚴島號是在法國的地中海船廠建造的，1891年先後建成。
橋立號是在日本橫須賀海軍造船廠建造的，也於1891年下水。這三艘艦分別以日本的三個著名景點命名“鬆島、嚴島神社、天橋立”，所以也叫三景艦。不過橋立號已經在上次登陸艦隊中失蹤了，現在只剩下鬆島號和嚴島號這兩景了。
這次鬆島作爲旗艦，嚴島也跟隨出征，另外還有“浪速號”、“高千穗號”、“比睿號”、“金剛號”等四條裝甲巡洋艦和6條木質巡洋艦。日本政府是下了狠心了，除了幾條老舊炮艦留在家裡看門，剩下的主力戰艦傾巢出動，誓要把臺灣這個卡在喉嚨上的刺拔掉。
東鄉平八郎吸取了前兩次的教訓，並沒有帶着後續的運兵船一起行動，而是把運兵船都留在了琉球，只率領着12條作戰船隻編隊殺向臺灣。而且不再走最短的路線，而是選擇向南繞過八重山羣島，再向西直撲花蓮港。由於沒有了運兵船拖累，艦隊的航速也提高到了15節。
6月17日夜裡10點多，東鄉艦隊接近了波照間島附近海域，離花蓮只剩100海里，照現在的速度算，天亮前就可以到達花蓮港，併發起進攻。
按照東鄉的計劃，艦隊應該在天亮前對花蓮發起炮擊，然後派“日進號”返航，通知運兵船隊出發，並在花蓮和自己的攻擊艦隊匯合。那時，自己的進攻艦隊應該已經徹底的摧毀了花蓮港的防禦，陸軍的師團將有這裡登陸，繼而佔領全臺灣。對於自己這個安排，東鄉覺得已經小心的不能再小心了，佔領朝鮮和旅順、威海都沒有這麼費勁，那可是由幾十萬清朝軍隊把守的港口，眼前這個臺灣島滿打滿算估計也就幾萬兵，船更沒幾條，可是前兩次的進攻爲什麼就失敗了呢？
如果樺山資紀和桂太郎泉下有知的話，肯定會上去抽東鄉一頓，如果能預知危險，這兩位日本海軍的資深將領能這麼憋屈的沉了海底？不就是咱不知道嗎。
就在東鄉平八郎按照進攻計劃趁夜通過八重山羣島的最西側的小島波照間島時，他不知道，他的艦隊從在琉球一出現，到集結完畢和出發，都時刻不斷的被港口外的潛艇監視並通報給了臺灣的參謀部。
現在他的艦隊後面還跟着幾艘臺灣的潛艇，他們用拖在水面上的天線，把東鄉艦隊的一切信息都發給了臺灣。此時，就在前面幾海里的海面下，50多條黑黝黝的大傢伙正無聲無息的等待着他的艦隊進入伏擊圈，這些黑黝黝的大傢伙都瞪着一顆獨眼，探出海面，四下搜索着。
由於是夜間航行，艦隊中的每條船上都開着夜航燈。在沒有雷達導航的時代裡，夜間編隊航行，夜航燈是必須的裝備，如果不開燈的話，艦隊的隊形、距離都無法保證，很可能在還沒欺騙到敵人之前，就自己撞船完蛋了。
雖然在大海中，幾十盞小小的燈光根本就引不起遠處人的注意，但是在有目的尋找目標的潛望鏡裡，那就是夜間獵物的眼睛，小而明亮。
“命令各艦，11點整發起進攻，還有15分鐘，各艦調整進攻位置，按照敵人的順序，分配目標。”在水下的一條潛艇中，參加過2次伏擊戰的第一潛艇大隊大隊長吳明傑正盯着潛望鏡，對身邊的副艇長下達作戰命令。
東鄉艦隊的夜間隊形是一字長蛇陣，這種陣型簡單而易行，正好適合夜間的編隊行駛，而且船隻之間的距離也比較好控制。艦隊打頭的是日本防護巡洋艦“浪速號”，這條服役了十年的巡洋艦在日本艦隊中以航速見長，這次和它的姐妹艦“高千穗”號一起隨東鄉艦隊出征，擔任了艦隊一頭一尾的重要位置。
此時在“浪速號”的司令塔裡，代替東鄉平八郎出任艦長的舟木蓮太郎正看着海圖，不時的詢問管舵現在的航速，以確定自己的位置，由於是艦隊頭艦，航線和航速都必須準確，稍有偏差，整個艦隊就會跟着自己一起犯錯。
“轟。。。。。。”猛然間，整個船體都被拋了起來，然後是一聲巨響，船頭左舷冒起一團火球。就在“浪速號”起火的同時，身後的艦隊中，“嚴島號”、“鬆島號”、“比睿號”、“高千穗號”、“金剛號”幾乎也在同時都爆發出火球，有的是在船頭，有的是在船尾，有的是接連暴起幾個火球。只有艦隊後部的2條木質巡洋艦沒有被攻擊，不知道是魚雷打偏了，還是由於船體是木質的，吃水比較淺，躲過了魚雷的攻擊。
“高千穗號”、“嚴島號”都被兩條以上的魚雷直接命中，整個左舷基本都被炸開了，船體在爆炸的同時，就已經側翻，基本沒救了。“浪速號”和旗艦“鬆島號”只被命中了一枚魚雷，雖然船上也起了火，但是並沒有沉沒的跡象。
“比睿號”直接就斷成了兩截，正在火光中沉入海水中。剩下的幾條木質巡洋艦，基本都被炸斷和炸碎了龍骨，連囫圇摸樣都找不到了，海面上只剩下一堆燃燒着的木料和雜物。
此時站在旗艦鬆島號上的東鄉平八郎終於明白了前兩次登陸艦隊是怎麼消失的了，但是自己的艦隊一瞬間就損失了大半，剩下的基本都在燃燒，東鄉自己也覺得，自己不會比前面兩位前輩幸運多少。不過東鄉作爲艦隊司令，還是努力鎮定下來，向司令塔裡的艦隊官員們下達着自救和報告敵人位置的命令。
敵人位置？海面上一片漆黑，除了自己艦隊的船隻在燃燒，四周死一樣的黑暗，瞭望員們拿着望遠鏡，瞪大了眼睛，也沒看到有一絲燈光或者船隻的影子，只有海風和艦隊船員們的嘶喊。
沒有被魚雷擊中的兩條木質巡洋艦，正在加速趕上來，試圖靠近旗艦，並打着旗語詢問“鬆島號”，用不用更換旗艦。不過，還沒等到“鬆島號”上的回答，這兩條木質巡洋艦就被一陣猛烈的爆炸摧毀了。
看着兩條巡洋艦就在自己眼前，像爆竹一樣炸的粉碎，東鄉知道，這次自己完了，艦隊完了，日本國運也完了。他整了整衣服，拿出指揮刀，跪在駕駛臺前，用日本武士的標準姿勢，完成了自己的使命。