營帳內，一名斥候正在侃侃的彙報着：“山東一戰，赤眉軍大捷，廉丹戰亡，王匡倉惶逃竄至洛陽一帶，赤眉軍此刻已屯兵陳留，大有西進的舉動。”
斥候彙報完，行一軍禮，轉身向帳外走去，這時，始終保持沉默的劉睿輕嘆一聲，那個曾經帥三萬新軍北上抵禦匈奴的寧史將軍，那個曾經統領自己的舊上司，如今已敗亡在樑郡，回想起往事，歷歷在目。
不久，劉演起身來到劉睿身旁，輕拍劉睿肩膀，輕聲道：“赤眉軍大勝，士氣正旺，恐怕洛陽不日會被赤眉軍攻破，我們也該加快腳步才行。”
這時，王鳳冷笑道：“即使赤眉軍能夠擊破洛陽守軍，想要一路西進，攻破函谷關，也不是那麼容易的。”
“是啊是啊”一旁，劉玄附和道。
屋內出現短暫的安靜，不久，劉睿起身走到地圖前，掃視帳內衆人，朗聲道：“想要攻克宛城，非一朝一夕可以完成，如今，我們當揮軍北上，攻佔棘陽，然後使人聯絡李通李軼兄弟作爲內應，智取宛縣，宛縣若得，進可攻，退可守，何愁大業不成？”
帳內再次安靜下來，不久，劉演，劉仲，王鳳，王匡，劉玄，陳牧，廖湛等也紛紛起身，齊笑道：“如此甚好。”
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回到帳中，一名親隨走來，接過劉睿的披風，然後離去，這時，一直跟在身旁的鄧禹輕嘆一聲，開口道：“雖然我們聯合了新市軍和平林軍，勢力大增，但想要徹底駕馭他們，並非易事，需提前準備，防止兵變。”
數日前，唐子鄉會師，可畏遠近聞名，雖然暫時衆人推舉劉演爲核心首領，行大將軍事，可一旦遇到新軍主力部隊，勝敗亦未可知，而這些臨時拼湊的烏合之衆，更不能指望他們會和自己上下同心，此時鄧禹提起，劉睿微微點頭，有些無奈道：“此時正是北上的關鍵時刻，儘量避免與新市軍和平林軍發生齟齬。”
短暫的沉默，劉睿看向鄧禹，笑問：“鄧先生認爲，我們北上攻佔棘陽，虎視宛縣，這步棋如何？”
鄧禹微微點頭道：“主公，新朝此時勢力尚盛，不可硬拼，一旦宛城攻下，我們不妨東進走昆陽，入豫州，只要江南一帶掌握在我們手中，新朝不久必亡。”
帳內再次安靜，不久，賬簾掀開，傅俊快步走入，輕聲道：“主公，軍師已抵達銚期大營，一切盡在掌控之中。”
劉睿微微點頭，只要河北穩定，自己的根基便會穩定，如果南陽起事失利，自己還可以奔回河北，佔有自己的一席之地，與劉峰和王安角逐，想到此，劉睿的思路再次停頓在北地郡的戰役中，已眼前的形勢看，蓬勃想要在這場戰役中贏得勝利，希望渺茫，而劉峰擁兵十餘萬跨入北地郡，與王安的十萬兵馬匹敵，勝敗亦未可知，而自己的一萬三千兵馬此時已緩緩向靈州邑進發，如果這場戰爭僵持下去，自己將會是最大的受益者，想到這，劉睿嘴角露出一絲難以琢磨的詭笑。
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在不遠處，同樣有一頂帳篷燈火通明，帳內，劉玄負手站在桌案前，凝視燈燭，在他身旁，是副將陳牧和廖湛，二人與劉玄同鄉，都是平林人，當劉玄決定起義的時候，二人果斷追隨，雖然平林軍人數稀少，僅僅萬餘人，但劉玄畢竟是漢室宗親，他日角逐天下，也可謂名正言順。
而此時，舂陵的劉氏三兄弟似乎已成爲軍隊的核心，使得原本庸碌的劉玄變得更加暗淡，如此下去，劉玄如何能在軍中立足？
想到此，廖湛輕嘆一聲，有些無奈道：“將軍，我們是否應該有所行動？“
“有所行動？”劉玄反覆咀嚼這句話的深意，不久，緩緩回頭，凝視廖湛，輕聲道：“先生的意思是？”
廖湛乾咳一聲，看着劉玄，低聲道：“我們必須想辦法說動赤眉軍，讓他們支持將軍，如此一來，將軍便可以鞏固自己在軍營的政治地位，與劉演等角逐。”
“與劉演角逐？”劉玄還是沒有理解廖湛話中的深意，這時，在一旁始終不出聲的陳牧輕笑道：“廖湛說的對，我們必須讓赤眉軍支持我們，才能穩固將軍在軍營的地位。”
看着二人，劉玄再次沉默，不知過了多久，劉玄才緩緩說道：“先生有多大的把握說動王匡？”
見劉玄舉棋不定，廖湛笑道：“想要說動王匡，必須先說服王鳳。”
停了下，廖湛又道：“此事需從長計議，將軍莫要着急。”
劉玄微微點頭，再次凝視燈燭，沉默不語。
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從新野到棘陽，大概需要六個時辰的路程，此時三軍開拔，緩緩離開新野縣，向棘陽進發，爲首先鋒，乃是劉睿，他此時率領麾下三千騎兵，緩緩向棘陽進發，爭取在中午之前，抵達棘陽城下。
可以說，進軍棘陽是劉演軍北上的重要一步，只要拿下棘陽，便可與宛縣遙遙相望，只需半日路程，便可以抵達。
軍隊還在不停息的前進着，劉睿在數百名親隨的簇擁下，駐足在一處山崗上，看着遠處急速奔馳的騎兵羣，劉睿笑道：“不久的將來，我要將騎兵隊擴建到數十萬，踏遍天下，角逐四方。”
一旁的鄧禹也在這時笑道：“將軍，只要我們努力向前，這一切的一切，都不會是夢。”
聽到鄧禹之言，劉睿微微點頭，這時北面，數騎疾馳而來，爲首一名伍長跳下馬，單膝跪下，朗聲道：“主公，已經探明，棘陽縣守軍兩千人。”
劉睿微微點頭，伍長又道：“另外，舞陰縣守將甄阜與副將樑丘賜率軍一萬，正奔棘陽進發，其目的，有可能就是棘陽縣。”
劉睿再次點頭，伍長起身，登上馬，帶領手下疾馳而去，這時，一直在旁默不作聲的傅俊來到近前，輕聲道：“主公，要不讓我帥一千騎去會會他？”
劉睿本在沉思，此時被傅俊打斷，回頭看向他，不悅道：“已一千騎兵敵甄阜一萬正規軍，將軍有多大把握取勝？”
被劉睿質問，傅俊低頭不語，這時，鄧禹也從沉思中轉醒，看向劉睿，乾咳一聲，道：“主公，棘陽守軍寥寥，我們不妨輕兵急進，在甄阜之前佔住棘陽，雍城固守，令派快騎前往後軍乞援，甄阜的一萬軍可不攻自退。”
半響，劉睿點頭，令道：“傅俊，速調兩千軍馬，隨我北上攻打棘陽。”
“喏。”
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“咚••咚••咚••”
戰鼓緩緩敲響，一千騎兵緩緩下馬，不遠處，剛剛臨時砍伐的樹木被製成雲梯，此刻由二百人負責扛運，而在不遠處，纛旗下，劉睿搭起眼簾，向棘陽城頭望去，這是一座不大的縣城，擁有守軍兩千，想要攻克這座縣城，難度不大，但必要的死傷不可避免，但爲了在甄阜援軍抵達之前，攻克此城，此時只有力取。
不久，傅俊馭馬來到劉睿身旁，雙手抱拳，朗聲道：“主公，已經準備妥當，是否攻城？”
看着傅俊，劉睿微微點頭，令道：“你親自帶隊，半個時辰內，必須拿下此城。”
傅俊唱諾，調轉馬頭，急速離去。
不多時，喊殺聲從前方傳來，一千騎兵放棄戰馬，步行向棘陽縣城衝去，而另一面，負責扛運雲梯的二百士兵也在同時，高舉盾牌，扛起雲梯，直奔城下狂奔。
霎時間天地震動，一千士兵抗着盾牌，冒着箭雨，艱難的向城下奔去，戰鼓越敲越響，不時有人中箭，倒地**。
就在同一時刻，城樓上，一名身穿銀鎧的將軍急的汗流浹背，數日前，他已算定，這支匪軍一定會向棘陽進發，而棘陽一旦陷落，不遠處的宛縣也難保守，故此，他急忙向不遠處的舞陰縣求援，誰想，甄阜卻遲遲不肯發兵，直到今晨，匪軍正式北上，甄阜才率兵往援，而此時又遲遲不到，如果新軍猛力攻城，恐怕自己這座小小棘陽，很難保守。
就在守將沉思之時，一旁，縣丞疑惑道：“這支部隊武裝精良，人人身着輕鎧，而且隊伍整齊，不像匪軍。”
守將也注意到了這個問題，但眼下，不是討論這支隊伍的時候，必須先想辦法守住城池才最重要，想到這，守將嘶啞着嗓子高呼：“射箭，不要讓他們靠近。”
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一個時辰後，棘陽縣城門緩緩打開，傅俊渾身是血，從縣城內走出，大概行出百米距離的時候，傅俊揮手大喊：“棘陽縣破了！！”
在劉睿身旁，鄧禹興奮的指向前方，笑道：“主公，棘陽縣攻克了。”
劉睿早已看到不遠處的傅俊，此刻棘陽縣攻克，那麼，甄阜的一萬援軍便不足以在短時間內攻下此城，想到此，劉睿大手一揮，朗聲道：“速度入城，準備滾木雷石，防止甄阜偷襲。”
衆人唱諾，馭馬急速向棘陽縣奔去。