扁舟靠岸，岸上冠蓋如雲。
何文淵率先下船，朝一旁的肖全安微微頷首，肖全安渾然大舒一口氣，那一臉的笑意方纔有了些內容。
萬錢扶着少筠隨後而出，衆人議論紛紛，卻無人高聲說話。
桑貴領着趙霖、老楊兩人，君伯領着阿聯，一同迎了上來。
少筠姿態嫺雅，只從容笑道：“何德何能，竟勞動爾等前來。”
桑貴作揖行禮，笑笑沒有說話。老楊趙霖君伯阿聯看着萬錢，也只是笑笑沒有說話。那邊肖全安清清喉嚨，頗有威嚴說道：“方纔鹽使司衙門裡頭，團竈、鹽商行會，還有各位有志參與朝廷招商者已然基本有了共識，只是桑家的管家還有些猶豫，怕是日後收支難以平衡，以至於衆人也無法定下契約。”
這話……顯然是說給少筠聽的！誰都知道，桑家二姑娘雖然寡婦孀居、並無管事頭銜，但兩淮“無冕之王”這頂冠冕，穩戴無疑，她的一舉一動，最終決定着這場博弈的遊戲規則！
一衆叱吒風雲的男子之中，少筠力壓羣芳的姿態，實實是“淡極始知花更豔”！她自如的笑了笑，看向桑貴。
桑貴向前半步，拱手回到：“二小姐，小人深負所望，與肖轉運使大人商談了這些天，商議妥當了所有的盤鐵維護細則，但就抵押款項、日後分成比例上卻始終無法達成一致。”
少筠環顧一週，看得到肖全安、何文淵等人的故作鎮定，也看得到一衆同行的忐忑。手的兩側，就是平衡的兩側，稍有偏頗，兩敗俱傷！她低頭笑了笑，然後看了萬錢一眼，看得到他的整遐以待。她心中一定，雙手不落痕跡的扶着自己的腹，跨前一步，仰頭、揚眉：
“兩淮煎鹽，天下之冠！兩淮一年一千多萬斤的鹽課，不僅是朝廷賦稅的半壁天下，也令國中我等平民日子過得有滋有味！此次朝廷恩令招商，若遲遲不能有所定論，不僅僅朝廷着急，竈戶更是焦心！煎鹽一日不行，鹽課一日無所着落，如此，仍舊是竈戶未盡職責的緣故。我雖已出嫁，但家中妹妹尚且年幼，因此還請桑掌櫃的速決此事！”
速決此事，一錘定音！
桑貴心中明白，小竹子這是當衆宣佈他可令行禁止了！他定了定神，轉頭看了看趙楊二人，得到兩人肯定的目光，便只巴咂一聲嘴，笑着向團竈、行商們拱手：“如此，我桑貴忝列一回領頭羊，便首先與官府定了這份契約了！桑貴維護泰州分司下屬全部鹽場盤鐵，日後分取這些鹽場產鹽的三成進行銷售。”
團竈、行商諸人你看看我我看看你，最終不約而同的鼓掌恭賀！
兩淮都轉運鹽使司下轄泰州分司全部的鹽場，何等樣的富貴逼人！
桑貴一面拱手一面笑着向衆人示意，最後方纔來到肖全安面前：“肖大人、勞您日後多加眷顧！”
肖全安“咳”了一聲，只一揮手，兩名衙役便擡着一方書案上來，上面文書三份，筆墨硯臺已經齊備。
桑貴接過文書，細細過目，又斟酌了一番，方纔把文書給少筠看。少筠帶着枝兒細細看過，又指點過許多細節，方纔讓枝兒桑貴一同簽名，隨後是團竈的團長簽名蓋章，最後纔是兩淮都轉運鹽使司轉運使簽字蓋章。
事畢，肖全安吩咐將文書送至富安桑少嘉署名，最後要送至京城戶部金科審覈報予皇帝批准，方纔作準。
桑氏一動，便有許多鹽商跟着動了起來，場面顯得太過熱鬧。
桑貴怕人多擠了家中女眷，又怕少筠太過勞累，便親自將人送回了家中。不料回到家中，少筠卻囑咐桑貴來議事。桑貴搖頭，背了人，拉着萬錢說：“胡太醫診的脈，闔府裡大約就我這個男人知道。我心裡擔心呀！怎麼看着爺像是沒事人一般？這要出了什麼事、一大一小的，誰能擔待？這一家子的一大攤子事，難道真指望着三小姐嘛！”
萬錢心裡何嘗是滋味，可又不敢造次說話露了端倪，只好對桑貴說：“我會常來的，要說擔待，你還不明白，她是指靠着你來擔待的。”
“我能擔待的我不怕擔待！”，桑貴也有些急了：“可有的事，我沒法擔待呀！就比方那腹中的孩子！整日這般操勞，落了個三長兩短、我怎麼擔待？”
萬錢拍了拍桑貴，壓了壓聲音：“這孩子、不能要！你心裡有數就別張揚！”
桑貴呆若木雞：“什麼？！”
萬錢深吸一口氣：“我已經囑咐了胡夫子平常保心肺的用藥，所以得常來看着。你辛苦些，也得留心！”
桑貴垮了肩膀、猛然一嘆，嘀咕了一句：“這都什麼事兒！”
“領頭羊！”，萬錢轉了話題：“只管領頭。背後的事，有小竹子，還有我，你放心。”
桑貴定了定神，心中升起一種異樣的感覺。那一刻，他突然意識到，這一場、實在是戰爭，比昔日韃子北犯還兇險的戰爭！一鬧不好，株連三族亦未可知！他張口，卻說不出話來，只能眼睜睜的看着萬錢也進了他們桑家的財政中樞、桑宅外帳房。
少筠早已經安坐上手，她看見萬錢大邁步的進來，有些羞澀，只看了看在場的趙霖和老楊，沒發現兩人又不好的臉色，心中方纔安定些。桑貴隨後而入，臉色倒是如常，只玩笑道：“外頭的同行只道我桑大掌櫃的是領頭羊，卻不知道我家裡還有兩位鎮山太歲！”
一句話說的衆人都笑出來，一些心照不宣的事因此少了許多尷尬。少筠扶着桌子站起來，看了看萬錢，略帶着歉意說道：“昔日管家，管了個七零八落，總是我對不住各位對我桑家不離不棄的長輩！這幾年，諸如趙叔、楊叔，還有前後奔波的桑貴，大家的心，我知道，在我心裡，何嘗不是把你們當做一家人一般？至於萬爺……是我對不住他了，難得大家通情達理的沒有給難聽的話他聽，便是我的福氣了。”
一番話，說的衆人默然，老楊更是溼着眼睛站起來：“竹子，別說這話，不是說一家人麼！通不通情、達不達理的，不是一家人說的話。幸好今日你這一回來，拿了這五十萬兩的銀子，振興咱們桑家的門楣，二爺二太太在天有靈，指不定怎麼個高興的！”
少筠看向萬錢，抿嘴一笑，又示意老楊坐下，方纔正顏說道：“自我回來，今日頭一回在這外帳房當中囑咐桑貴話，只怕也是唯一的一回了。”
桑貴一愕，看了萬錢一眼，發現萬錢面容木訥，心中便警醒了個十二萬分，當即站起來：“竹子、別這般說話！才說是一家人呢！”
少筠笑了笑，安撫道：“之所以這般鄭重其事，不過是因爲招商一事、事關我桑氏一族生死存亡，卻不爲別的。”
桑貴皺了皺眉，看着少筠，等着她把話說下去。
“今日這份契約朝廷一旦覈准，桑貴，你首先要做兩件事！獨木難支，桑氏雖說是坐了這頭把交椅，但要與官府分利，手中就要有憑藉。所以，第一，你要提桑家爭到朝廷的一份嘉獎。這一處，我爲你準備了五十萬兩銀子，並且頭口答應何文淵，這五十萬兩平白送給朝廷，就爲換朝廷一紙嘉獎以保桑氏平安。第二，你要重視團竈的用處，着實用心聯絡着同行及竈戶。兩淮上竈戶出身的鹽商並不在少數，假設招商可行，則能夠維護盤鐵的必然是竈戶起家的鹽商，我要你聯絡這些人，幫助這些人，只有團竈的力量足夠大，才能與朝廷一張桌子上談判分利益！”
桑貴前後一想，終於通了全部關節！少筠回來這些日子，並沒有過多的干預局勢，但一出手，就是翻江倒海。直至眼下，似乎大局已定啊！他心悅誠服，只拱拱手：“竹子高明，阿貴虛長几歲，不過是個小子！你放心，但凡你發話，我沒有不尊！”
眼見桑貴沒有了話，老楊目瞪口呆，趙霖更是雲裡霧裡：“小竹子！五十萬兩！我跟老楊還私下嘀咕，這筆銀子真要用到維護盤鐵上，那才真是好鋼用到刀刃上了呢！平白送給官老爺，誰知道官老爺怎麼作踐它呢！難道小竹子的銀子來得容易就不心疼麼！”
“是呀是呀！五十萬兩，夠咱們桑家一大家子人吃喝好幾輩子了！”，老楊也急了，幾乎跳起來叫道。
少筠笑了笑，繞過桌子，來到兩人中間，款言安慰：“五十萬兩，皇帝說是你的，就是你的，皇帝一句不是，隨時可以拿走。咱們桑家又不是沒有本事，又不是不能靠本事吃飯，何必擔心合族之力不能賺回五十萬兩呢？四年前那一樁，姑姑雖然有錯，但最錯的不是姑姑，咱們桑家更是無辜。所以趙叔、楊叔，什麼都是假的，手裡有本事纔是真的，手裡有本事又能叫朝廷認可嘉獎纔是真的！諸如榮叔、我一定要爲他雪冤、正名！”
榮叔……這個名字、四年來，是桑家上下的禁忌！四年後再提，在場數人，無不哽咽落淚！那一刻，無論趙霖、老楊，或者桑貴，無一不明白、不感動。小竹子桑少筠，到底還惦記着！
“就爲竹子這一句話，我爹死也瞑目！”，桑貴斬釘截鐵：“竹子你放心，你說的兩項，我權當是爲我爹爹盡孝了！”
趙霖深吸一口氣，拱手：“小竹子，我該做什麼，你吩咐，我權當爲榮哥盡心了！”
少筠一笑，依稀想起當年在遼東，她曾經六試鹽法，那時候、她覺得爹爹和榮叔一直在她身旁，驕縱着她！隱隱目中有淚，她說：“趙叔不是最熟悉咱們家的草蕩麼？這兩天阿菊就收拾收拾，跟着趙叔回去，在草蕩裡畫出好地方來。”
一直默不作聲的侍菊聽到這裡，赫然大悟，幾乎跳起來：“曬鹽、曬鹽！竹子你想！”
一語驚醒夢中人！
桑貴一拍腦袋，趙霖和老楊拳頭都握在了一起，幾乎異口同聲：“什麼！竹子你！你煉出來了！”
萬錢則一聲低笑，伸手拉過少筠：“少筠，你這一出，比同龐統的連環策了！”
少筠朝萬錢一笑，再轉向桑貴時，表情宛然鷹隼般，遠目千里而兇戾嗜血：“不必費一分一毫來維護盤鐵！只將其全部廢棄！我桑家畫地伐木開曬鹽場曬鹽、一償榮叔的一片丹心！”
桑貴、老楊、趙霖三人已然全無言語，只肅立拱手！
萬錢點頭：“曬鹽法唯獨你桑氏一家，如盤鐵全然廢棄，朝廷就是想棄你桑氏滿門，也得先掂量掂量自己的荷包厚不厚！這一招釜底抽薪，厲害！”
少筠冷冷一笑，緊接着說道：“大把的人想要做這一筆生意，卻苦於兩頭難於兼顧！能拿得出抵押款，卻不能有足夠的銀子來維護盤鐵！朝廷這一舉，無非是想從鹽商口袋裡掏銀子，又不想把十成的鹽課分出來！可我、偏不想讓這如意算盤打得響！阿貴，你記着，瞧準時機，對我桑家分了家又苦於沒有銀子的族人，你可大行方便之門，日後我桑氏正支供給曬鹽的法子，從中抽傭！”
“好得很！”，侍菊喝彩：“方纔才說獨木難支，那就索性連成片也罷了！全是曬鹽法，盤鐵廢棄不用，我看朝廷還怎麼要挾鹽商？何況全指望着咱們的曬鹽法，朝廷就是想動，也動不了了！”
桑貴老楊趙霖三人幾乎都炸開了鍋般的你一言我一語的，萬錢則定定看着少筠，然後站起來摟着她，耳語：“你這心思全用在家人身上，怎麼不用在我身上？不用在咱們孩兒身上？”
少筠也顧不得衆人在場，全身的重量都倚在萬錢身上，嘴裡卻委屈生氣：“怎麼不用？我這兒操碎了心，你這狠心短命的，只顧自己傷心……”
萬錢心中一酸，忙愧疚：“我知道、我都知道……”
作者有話要說：看明白了麼？少筠壓根沒打算花銀子來維護那些沉重陳舊的盤鐵，直接廢棄了，因爲手中還有曬鹽這張王牌，好用還不怎麼花錢。而且此劍一出，等同倚天，誰與爭鋒。
寫了這一百萬字，無冕之王終於浮出水面。
早前開文的時候就有人說，有興趣呀，因爲幾乎所有的小說、影視作品都在說鹽商怎麼有錢、官商怎麼勾結、國家有難的時候正直的官員怎麼從鹽商口袋裡掏銀子，爲何鹽商這麼有錢？知道今天應該看得更明白了麼？
明朝，從朱元璋開始，就實行開中法，製鹽售鹽，直接由國家機器來運作，商人，不過是這個鏈條上的針線，無足輕重。爲什麼？因爲國家機器非常的強大，生產環節全部控制了，並以法律的形勢固定了，商人厲害，但沒有辦法作爲。但一定有桑少筠和桑少筠們，作爲那個時代的“無冕之王”，敢於打破這樣的規則。
怒顏、怒鹽。說的是看透國家機器背後的無情無恥，認清制度背後無情的剝削掠奪，然後花樣百出的爭取自己的利益。少筠就是這樣的人，家族的悲劇，放在那個時代，是無足輕重的，因爲商人地位太低了，但卻是極有可能的。一個強大王朝背後，是無數平民的被剝削和被犧牲。當這個王朝的統治者尚且知道藏富於民、天下之福在於天下之富時，這些剝削和犧牲多少被賦予家國大義的崇高，但一旦這些剝削和犧牲全然葬送在統治者的私利上，這些剝削和犧牲就太無辜太難以忍受了。
那個時代的桑少筠們就是在這樣、朝廷全方位的鉗制下，千方百計爭取自己的利益！明朝中晚期，曬鹽法逐漸展開，但不能全部替代煎鹽法；明朝中晚期，商人逐漸進入製鹽的生產環節，從此後成爲佔有生產資料的那一羣人；明朝中晚期，開中鹽終於再也走不下去，被丟棄在歷史的長河裡；明朝中晚期，中鹽法後另有一法，終於徹底開了東南鹽商爲禍一方的端倪，此後開東南鹽政流毒三百年。
而這一切，可能就是始於桑少筠那一年的被迫出走漠北。