何文淵的不是滋味，兩淮的人都知道了！
揚州城郊那座赫赫有名的留碧軒，昔日牽動着兩淮的目光，而今依舊。只是早前是因爲風流韻事，今日是因爲越發的深藏不露！早有道上知道些風聲的人傳出話來，如今的萬錢萬大爺真真正正的應了那個意味深長的名字：萬錢、萬萬錢吶！就連桑貴，憑着殘鹽工藝，居然遭逢大難而不倒，過的一年多依舊雄赳赳氣昂昂的挺直腰桿兒，給宿敵何文淵何大人送來了這麼一道“早離疆界”！
操之！太牛、逼了！
皇帝欽點的官兒，你居然也敢叫人家早早滾蛋？敢情你比皇帝還牛逼！
可是就是有這麼一個刺頭貨，不僅敢了，他還幹了。
何文淵不是滋味、十分不是滋味！
那位跟進跟出的師爺，依舊一副老奸巨猾的語氣說道：“皇上欽點的差事，他竟然如此出言諷刺！大人，這桑家人實在不識擡舉！想那桑若華竟然連門也不叫大人進！這事，實在是可惡至極、可惡至極！”
何文淵搖頭，一言不發。
桑貴之大膽，他早知一二。當初少筠放他北上，他就將河南河北的油市搞了個天翻地覆。此人梟雄，可見一斑。可他的不是滋味，不在於桑若華叫他出醜人前，更不在於桑貴的大膽譏諷，而在於這一切竟然都被萬錢言中！
他沒法與桑若華計較，人家禮數週全；他甚至沒法跟桑貴計較，棗梨姜芥，要解讀成早離疆界，那是別人的事，只要桑貴說不是，那就不是。他計較的是桑氏吳氏一倒，兩淮似乎頓時擎天柱，整個兩淮一片萎靡不振。所有的鹽商，要麼躲着，要麼改行，就是沒人再去招惹開中鹽。其中也有還開中的，比如桑貴，名正言順的、隨隨便便的搞了千餘引鹽之後就拋諸腦後，連支鹽都不去支，基本上是當這筆銀子丟進了水裡。但是更多的是壓根就躲着的朝廷開中召集的，比如萬錢。何文淵很清楚，萬錢靠着以往財力，加之殘鹽生意素來賺錢，他是絕對有足夠的實力來撐起開中鹽，但是，萬錢空有一個鹽商堪合的身份，卻絕無染指開中鹽之意。
這一點就是他不顧自己的不是滋味，頻繁約見萬錢乃至桑貴的真正原因。
而就在此時，僕從捧了個錦盒進來回話：“大人，留碧軒萬錢送來禮物。”
萬錢的禮物？
何文淵忙讓師爺接過來，親自打開了看。
這一看，師爺爆了，何文淵終於怒了！
閉眼無嘴，說的是誰？
說他何文淵不僅靠不上有眼無珠，甚至連眼睛都沒有？說他何文淵不是笨口蠢舌，是壓根連嘴都沒有？！何文淵只覺得肚子裡胸臆中一股氣亂竄，將一肚子的丘壑塊壘、一胸腔的家國大義瞬間衝了個七零八落！
何文淵立即站起：“備轎！前往留碧軒！”
就這麼着，何文淵領着師爺基本上是怒氣衝衝的趕往城郊留碧軒。
可是當君伯領着他進留碧軒、看見了萬錢之後，何文淵知道自己來錯了……
留碧軒東邊距離主建築羣頗遠的地方，種着幾株西府海棠。像是爲了景觀成片，西府海棠附近又補種了許多秋海棠。眼下秋意濃，秋海棠挨挨擠擠，錯落分佈於崑山石、溪流畔，開得是一片豔色冠江南。又有一道活水在此迴轉然後引向西邊。此刻嬌花照水，水流嫣瓣，彷彿無盡羞意，欲說還休。
君伯領着何文淵和師爺，看見何文淵看的愜意，便適時介紹到：“這兒原本只有幾株西府海棠，後來咱們爺領着桑二姑娘來看過。桑二姑娘十分喜歡這西府海棠開得這樣俏麗，還特地繡過一幅海棠圖樣送了人。這事偏巧讓爺知道了，索性將這兒開闢成海棠花圃，跟上面那翠竹環抱的白梨花遙相呼應。想來這園子樹小牆新畫不古，也只有這兩處景緻拙樸自然些，在大人跟前不至如何失禮。”
君伯很客氣，話語間有謙恭，可惜正正踢中何文淵心中那根刺。他沒有接話，眼中景緻已經悉數寥落成肅殺秋意。
君伯覷着何文淵臉色，不驚不瀾，淡淡一笑，引着何文淵穿過花、徑，達到一處臨水亭臺。
臺中帳幔隨風，依稀名士觀花，花色傾國。
萬錢一身上好的素白絹衣，同樣褻褲。他胸膛大敞，上面毛髮，如同他的人一般，恣意且自在。他斜斜倚在水邊石椅上，宛如早已失傳的魏晉名士，寬衣博帶，風流映水、適意賞秋。
何文淵向後揮揮手，揮退師爺和君伯，自己則跨進亭中，細細打量萬錢。
他滿臉虯髯，面容黧黑；他一身素絹，價格不菲；他身材高大，胸膛隱有傷痕……此人着實不同凡響！他身爲商賈，但面見堂堂御史，卻仍敢穿着比同貢品般的極品素絹、姿態狷介！他的身份……實在令人疑竇叢生！
何文淵平復了心中火氣，緩緩在亭中桌邊坐下：“你我一別，一年有餘。萬錢，一路向北，可有少筠消息？”
萬錢緩緩回過頭來，看了何文淵一眼，又轉過頭去，看着亭臺外的流水，一字一句，答非所問：“弘治十三年，這裡一片荒草。中間那水，水裡那石頭，我在那兒抱着她，一字不漏的對她念完了《關雎》。我長那麼大，頭一回把小時候念過的詩再念一遍。”
萬錢說完，再回過頭來，仍舊看着何文淵。
何文淵忍不住嘴角抽動，心上那枚刺彷彿又被人狠狠的扎進了兩分。他袖中的拳頭緊緊捏住，又鬆開，復又捏住，再又鬆開。最後緩沉說道：“你怪我讓你丟了娘子。”
萬錢恍然一笑，很是天真，彷彿衷心相信：“我沒有丟了她，反而是你，你丟了她。”
是他丟了她，而不是他？何文淵心中一喟，只覺得秋意瑟瑟，悉數憑藉海棠麗色襲來。動人卻也殘酷！他心中防備一鬆，一股酸意立即涌了上來，叫他有些無措。原來是他丟了她麼？這一年多來感覺的動盪不安無所着落，全是因爲他丟了她麼？從何而來的情緒、從何而來的因由？何文淵不敢相信，亦不能相信！只有閉了眼，然後再睜開，他依舊溫潤如美玉：“萬錢，昔日我對少筠，絕無半分加害的念頭，她這一走……我心裡……罷！今日我不想再論孰是孰非，只因在我心裡，兒女情長不若國家大義。你若怨，便全對着我來。但帝國國庫空虛，開中舉步維艱。我此次前來是想要問，難道那閉眼無嘴之象，正是你要袖手旁觀、視而不見麼？”
萬錢定定看着何文淵，忽的一笑，然後攬衣挽袖站起：“家國大義，誰的家、誰的國？我辛苦拼命，賺來的銀子就是爲了那高高在上的皇帝國、那窮奢極欲的權貴家？何大人，以您眼下的身份，這樣公然來到我面前，要我支持開中鹽，無異於直接從我荷包裡搶銀子去供養那幫無事生非的國蠧！”，說到這兒，萬錢迫近何文淵，眼光灼灼，言辭罕有的犀利無匹：“其間，包括何文淵你！”
高高在上、窮奢極欲、無事生非的國蠧！
何文淵再也忍不住，迅雷不及掩耳之勢，雙手揪着萬錢的衣襟，瞬間站起與他平視。萬錢眼睛閃過譏誚，雙手緊接而上，雷霆萬鈞之重，捏着何文淵雙拳！
何文淵薄脣一抿，低沉的聲音滿是怒火：“國蠧？萬錢，你以爲你寬袍博帶，就是魏晉風流？你以爲你出世自賞，就能貶低入世隨俗？可惜，你勾結漕運邊將，都是些不法勾當、巧取民脂民膏！你又有什麼資格，談論什麼國蠧！”
萬錢冷笑一聲，罕有的伶牙俐齒、針鋒相對：“確實不合法，可惜你們卻更加不堪！披着合法的外衣，巧取民脂民膏！我若半斤，你就八兩，你我不分伯仲之間！太祖開國，藏富於民。今日你！帶着刀槍兵衛下江南，是對着供養爾等的竈戶鹽商！奸狡！哼，鹽商奸狡不過皇帝、竈戶奸狡不過戶部尚書！就如同當日兩淮名著的小竹子，智謀百出，也禁不住你何文淵大人的一石三鳥之計！”
何文淵一怒，雙手再用力，嘶啦一聲，手中上好的絹衣生生扯出裂縫來。萬錢眉頭連皺都沒皺一下，隻手上有多用了三分力氣，牢牢扼住何文淵。
兩個男子，相對靜立，卻是在無言之中緊張角力！
那一刻，國與家，是否寫進律法就是堂皇合理？沒有人真正知道！
正在相持之時，何文淵手中、萬錢的衣襟突然悉數崩裂，兩人各退一步，萬錢的衣襟就已經全毀了。
何文淵扶着桌子，然後舉手看了看自己手裡的殘絹，心中怒火泄去，只剩下疲憊。他擡頭，看見萬錢臉色暗淡，想起少筠，便知他也着實傷心，不由得緩和語氣說道：“萬錢，你在我面前公然違抗太祖商人不得着絲織品的禁令，可見你來歷不同尋常。可即便如此，你也總該知道，貧不與富鬥、富不與官爭。你再本事，厲害不過陛下一句話。眼下兩淮僵局有好轉跡象，你我何妨各退一步、海闊天空？將來你若能一伸援手，支撐開中鹽，我、陛下，心中有數，於你將來營生也有好處。”
萬錢看着胸口撕裂成縷的衣襟，久久不語。等他擡起頭來，眼中盡是悲涼。他木訥道：“昔日筠兒曾指點我穿衣，說我高大，人黑，不該穿偏色，或黑或白或淺，都好。如今……”
少筠……何文淵心中劇痛，不禁動容道：“少筠一事……你就權當是我欠了你的……若有來生，我願化身石橋，經受風吹雨打各五百年，只求她在橋上過！”
萬錢搖搖頭：“何大人，何必言不由衷！你若知道我的身世經歷，你必然不會奇怪我爲何公然着絹。我亦不需要你或者誰欠着我，因爲我求的從來都只是我能求得到的東西，丟掉了，就再也尋不回了。你再欠我金山銀礦、你再欠我風吹雨打各五百年，這一世，我也是尋不回了。你走吧，你今日希望我做的，那尊德化瓷裡頭，我已經清楚明白的說完了。”
……
作者有話要說：不知道大家說什麼……