三月十八，少箬不顧自己府上事務煩亂，領着丫頭僕婦又回了一趟孃家。
少箬此行目的很明確，就是要與少筠商談，因此她沒有在李氏房內多加停留，只是過問了兩句康家的賀禮，又問了清漪幾句，便直往少筠的竹園中來。
這時候，少筠正在房內看外帳房的賬本。
少箬一進門就看見條案上陳設的一隻水墨小人，一隻鬥彩蔓草美人瓶，上面的梨花剛灑過水，果真是梨花泣露顫巍巍的景象。她回頭打發了衆人，然後拉着少筠坐到桌邊：“這梨花……也真送對了人。”
少筠看了梨花一眼，淺笑道：“偏是侍梅多這樣的心思，還灑了水。姐姐，小竹子還奇怪呢，你府上辦喜事，什麼人還這樣大膽的送你這一瓶的梨花？樑府千金雖然是個雅緻人，這大喜事下，卻也未必見得喜歡這東西？”
少箬接過侍梅遞來的茶水，飲了一口：“知道的人說你是小竹子，不知道的人，看見你形容嬌弱，豈不把你當成梨花泣露？”
少筠眉頭禁不住的一挑：“姐姐，這花是送給我的？兜這麼大一個彎，爲什麼？”
少箬笑笑，又理了理桌上的賬本：“筠兒，家裡頭還有多少銀子可以動用？”
“八千餘兩！”
少箬銀牙暗咬：“究竟把這家裡敗成了這副模樣！可恨她當年半點也不讓人碰！”
少筠沉默，許久以後又說道：“姐姐，也別怪姑姑了，她與姑丈這十來年，苦苦支撐，不能說不辛苦。尤其姑丈，不是真存了壞心，只是實在有心無力。少筠這兩日瞧着，別有居心的，其實另有他人！”
少箬展了展眉毛，又疑惑的看着少筠。少筠便把昨日外帳房的事都說了一遍，幾乎叫少箬掀了桌子：“難怪呢！好哇！打主意打到我桑少箬頭上來了！”
少筠拉着少箬：“姐姐！你且不着急着上火！你快告訴我，官府裡頭的確切消息是要緊！”
少箬勉強平息了怒火：“今日回來，主要也就是兩件事。頭一件，你姐夫也跟我說了，折色納銀十有八九準了。他千叮萬囑，咱家裡有多少是多少，別擰着轉運使老爺！這位老爺就要返京就任了，聽聞那意思，是還要往上升的，得罪他，沒有半點好處！我知道家裡難，卻不料這麼難！八千兩，不過三千餘引鹽，以咱們家的地位，怎由得人不犯思量！那起黑了心的王八羔子！不知道吸了咱們家多少血汗！姑丈也糊塗，這樣的帳怎能不自己經手，叫人佔了大便宜！”
少筠搖頭：“姑姑很少出門，姑丈又四處奔波，實在也是無奈。只是，此刻再說也晚了。對了，姐姐，這第二件事，又是什麼？”
少箬冷哼一聲：“原先不明白，眼下可不就明白了！這梨花，你道是誰送來的？”
“是誰？”
“萬錢！”
少筠捂了嘴：“又是他？”
“特地來找我，話裡話外，是想給咱們桑家透話，意思是桑家還想象往日那樣做獨家生意也難了，希望我們也參股，一塊兒賺殘鹽的生意，這樣折色納銀、殘鹽都能周全起來！”
少筠渾身不舒服：“他……姐姐，他也找我談過，也一樣的希望我參股，意思是咱們出人，他打本。我沒答應他，沒想到他從我這兒走不通，竟又走你那邊了！”
少箬捏了捏手裡的帕子，沉吟了一會才說：“如此說來，他也真是有心合作了……咱們家因爲姑姑私收餘鹽的事情失信於轉運使，很可能又因爲接下來的折色納銀得罪這般官老爺們，兩樣事情一起來，桑家承接殘鹽生意的誠信，官老爺心裡自然也打鼓了。若這時候有人放出消息說能撇開桑家獨立翻新殘鹽，人家豈有不動心的道理？”
是啊，桑家經受雙重打擊，早成了權貴口中的雞肋。而且，徐管家早有打算，殘鹽遲早也是別人的囊中之物！如此看來，桑家退一步尋求合作，有好處的不是別人，正正是桑家自身！只是，如果徐管家已經把家裡的老掌故都買過去了，萬錢還何必多此一舉的要給桑家這個面子？
想到這兒，少筠突然眼睛一亮，福至心靈：“既然如此有把握，萬錢又何必雙管齊下的找了姐姐和我？姐姐，這萬錢非常厲害！我第一回見他是在富安，此後……我懷疑此人早就洞察先機！他知道北面歉收，他也清楚的知道接下來就會有兩淮鹽積滯，自然而然的也就能猜到官府會臨時實施折色納銀！所以他一早就考察過富安！也許那時候他就打了咱們家竈戶的主意了，只是……也許他發現他做不到！”
說到這兒少筠抓住少箬的手：“姐姐，我明白了！我也知道該怎麼做了！”
少箬緊緊皺着眉：“怎麼說？”
“他有銀子他也有手段！可爲什麼一定要與咱們桑家合作？”，少筠含蓄的笑開，然後娓娓道來：“他並不確信外面傳言一定可靠，因爲他認定只有與正經的桑家人合作，殘鹽生意才最可靠！”
少箬想了想，又笑開：“筠兒，你怎麼跟他胃裡的蟲似地，還言之鑿鑿的！”
少筠心裡漸漸醞釀了前後，便只一笑，卻又帶了點刁鑽：“我就是知道！姐姐，這人老道，還三番四次的戲弄我，我若不還他兩分顏色，日後怎見兩淮同行！只是，他也太不拘禮數了些，就這麼把梨花送到你府上！”
少箬笑笑，又斟酌了一下才說道：“萬錢萬大爺送的這份禮……哎！他這個人，怎麼說呢？叫人啼笑皆非，卻又拒絕不來！單說這份禮吧，我本來忙得暈天暗地的，哪來的空見他！他倒也乾脆，直接就把這一捧的梨花送了進來！虧得我身邊的餘嫲嫲老道，連忙攔住了，不然大姑娘瞧見了還不知道要說什麼。弄成這模樣，我還真惱了，卻也不得不見他。但一見了他，卻也惱不起來了！”
“這鬥彩的瓶子是他窯上的出品，梨花麼，是他親自騎了馬到郊外尋了半天才採回來的，還說可惜這梨花不夠清香的……我竟也不知道，他這份執着，究竟是藉着送禮來議事呢，還是藉着議事來送禮。這位萬爺，真是，不知道該說他什麼好！”
少筠轉頭看了看那梨花，依舊嬌嫩欲滴。只是那萬錢怎麼要這麼做？“姐姐，那你怎麼知道這花是要送來我這兒的？沒準他就是借這個東西讓你進退兩難，不得不見他。”
少箬笑着搖搖頭，又細細看了少筠，然後才說：“筠兒妹妹你呢，家裡人知道，便叫你小竹子。可外邊的人不知道你的脾氣，單看你的人，可不就是梨花泣露的模樣？你箬姐姐好歹長你幾歲，也嫁人生了孩子，看一個男人還看不出來？何況萬爺也直接說了：梨花是時令的花卉，過了也沒有了，如同眼下情形。樑夫人該勸勸少筠，何必執着。”
少筠紅了臉，少箬卻看着她，似笑非笑的：“他直呼你的閨名，也罷了。只是送這梨花！時令的花也真多，偏是這白皙嬌嫩的梨花？這理由牽強得很！只怕連他自己也知道牽強，在我跟前說話磕磕巴巴的，我說了十句，他只答應兩三句，最後匆匆忙忙的又走了，鬧得我丈二和尚摸不着的。後來我細細尋思了，猜了個五分。只怕他騎馬找了小半天才採了這捧花，想送給你又怕壞你閨譽，丟了又不甘心，渾渾噩噩的跟灌了迷魂湯似地，送到我這兒來了。”
竟然是這樣麼……少筠一陣驚愕一陣臉紅耳赤，只語無倫次的：“誰要他送的……我也沒做什麼……姐姐你胡說……你怎麼知道就是他親自去採的，不過就是一束梨花……”
少箬哼了一聲：“我是沒親見，可也差不多了。萬大爺一腳的泥巴，踩得我家裡都髒死了！還有那一身的汗酸味喲！隔了老遠都能聞到！筠兒，你說你昨日見他，究竟使了什麼迷魂藥？”
少筠紅着臉想起細節。她昨天不過穿了一身影綠竹紋細布春衫，因竹佩衝了影綠，便一貫掛了一隻梨花荷包便作罷，頭上一根釵環都沒有，並沒有十分打扮，哪來的迷魂藥！
“姐姐，少筠真沒有做什麼！昨日因見外人，我怕不方便，是藉着少原的名頭出去的，還換了男子的長衫。身上別說釵環耳墜，連玉佩這樣的東西都沒有，只有一隻荷包……”，少筠說到這兒，“呀”的輕叫了一聲。她好像知道萬錢爲什麼要送她梨花了……那隻梨花隨風的荷包……裡頭的安息香她嫌太重了，因此用梨花瓣和梨花蕊曬乾了研成粉末兌開了安息香。可能是兩相得益，所以芬芳中帶着梨花的清甜……
少筠臉更紅了，咬着嘴脣說不出話來。
少箬輕輕嘆了一口氣，又拉着少筠的手：“筠兒，這有什麼呢？詩經也有云，關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。他情不自禁，也總還顧忌你的名聲呢！強於青陽……我聽家裡的人提過，青陽曾在仁和裡邊上站過一宿！他糊塗了，糊塗得不愛惜自己，也不顧及你。”，話到這裡，少箬暗下決心，要及早促成少筠的婚事，了結青陽與少筠的一段過往！
少筠無話可說，更不敢提在瘦西湖上的一段。只是萬錢？她……只是不討厭他，覺得他深不可測，除此以外，也沒有更多了。她有點不可思議，那樣木訥粗糙的人竟然會在她身上用這樣的心思麼？什麼時候開始的？在南城邊上？在青樓裡？還是頭一回他看了她的腳……
一想到這兒，少筠搖搖頭，甩開那些亂七八糟的念頭，拉着少箬轉開話題：“姐姐！別說那些沒影的事！咱家裡這模樣，比姑姑管家的時候還糟，少筠哪有這些亂七八糟的心思！還有一件事……清漪……就幾天工夫，我娘對清漪讚口不絕，而且少原弟弟似乎也中意她，我看我孃的心思……姐姐，我是姑娘家，不方便過問弟弟房裡的事。姐姐忙過這段，是不是也參謀一下我孃的這個心思？我就怕清漪的身份……”
少箬皺了一下眉，然後又拍了拍少筠的手：“行了，我記下了。只是筠兒你……這位萬大爺，你仔細些，若實在不喜歡，就別再去招惹人家。”
少筠抿了抿嘴：“箬姐姐，這個……有點難，小竹子還想借他搭座橋，辦件大事呢！”
少箬驚訝：“什麼？”
少筠淺淺一笑，伏在少箬耳邊，如此這般的說了一通。最後少箬笑着點少筠的頭：“叫我瞧瞧你的腦袋瓜子裡都裝了些什麼稀奇古怪的東西！罷了，我不操心你，我竟替萬大爺操心罷了！他好大的狗膽，竟敢惦記你，真是！”
少筠嗔了少箬一眼：“姐姐別胡說！看我怎麼教那起小人吃這個啞巴虧！”
……
作者有話要說：萬大熊好可耐……
寫古代人談戀愛真不容易，hoho……尤其是明代，禮教的影響太大鳥……