也許這年冬天的狂風暴雪捲走我半生的愛恨情仇。之後十幾年, 我很少落淚。成日面對朝堂險惡，喜怒不形於色，但非故作深沉。只是後世之人褒貶不一的聖宗女皇在隆興四年的冬天, 激情消磨殆盡, 直至多年後, 兒女們爲了皇位反目, 與我素有嫌隙的幺女重演茈承乾刺殺先帝的一幕, 對我橫劍相向，我仍木然以對，心底淌血。過去踐踏別人的真心, 終是遭了報應，貝辰翾如此, 茈堯焱亦然。只是隆興四年臘月的最後幾天, 我尚迷惘自己的將來, 也不知回到久違的皇都，就要走進另段人生。貝辰翾夫婦故世後的第二天清晨, 我一腳踹開未央，獨自去往早前亞米爾罕落腳的幽靜老宅。待見到布衣荊釵的莞菁，紛亂的心一瞬歸於平靜，相視一笑，莞菁過來牽我的手, 一同進屋。
“姐姐知你心裡苦, 想哭便哭出來吧。”
靜靜聽我說完近月發生的事情, 她輕覆我的手背, 美眸悵黯。我笑笑, 搖了搖頭：“身子虛得很，若再脫水, 妹妹我便要一命嗚呼了。”
莞菁啼笑皆非，可事已至此，寬慰也是於事無補，兩手交握，暖意自她掌心一路傳至我心底，勝過千言萬語。我笑了笑，說：“姐夫剛奪下王位，百廢待興，有些爭端還未化解。須得委屈皇姐在這裡多待上一陣。”
因是明德寺一事尚未明朗，真正的德蓉公主身在甘州，故而假扮莞菁的悅大小姐將隨船隊迴歸甘州，待到爭端化解，我家姐夫再行遣人風風光光地將真新娘迎去敦陽。摸下巴打量秀顏微紅的公主娘娘，我開懷：“從今往後，世間再無德蓉公主。你只是我茈承乾的姐姐，亞米爾罕的妻子，伽羅的國後，至此即可。”
莞菁性情淡泊，只求與人無爭的簡單生活，顯赫的公主身份於她反而沉重。現在柳暗花明，也盼她與命中的良人相濡以沫，即使做不了平凡夫妻，也可安心做她的伽羅國後，無須在丈夫和國家之間左右爲難。
“你也是。莫要一味顧着別人，反將自己逼到死角。”
莞菁眸裡隱憂，我微微苦笑：“我沒皇姐說的那麼偉大。爲人着想，只是怕別人因我而死，須得負疚一輩子。”
季神父的死已是八年的折磨。來到異世，更是變本加厲。我略略自嘲，被莞菁看在眼裡，更是放心不下：“原有即大人可以倚重，沒想到他這樣不告而別，往後不知有誰能像他這樣一心一意地輔佐你……”
誠然，莫尋熟知朝堂，對我又是真心真意，就是做不了夫妻，也可做對榮辱與共的君臣，我便能少諸多後顧之憂，一心爲政。可他悄然出走，我措手不及，即使先前有意籠絡特立獨行的客晟做我心腹，可也不會像對莫尋那樣毫無保留地信任。淡淡自嘲，今後去到哪裡，都是步步爲營的戰場，可不論將來情勢如何，我斷不會自暴自棄，更不會將自己逼到死角，因爲我背後還有三個孩子，只有風雨無阻，決然前行。
“如果一個國家即要滅亡，活到最後的人定是母親和她的孩子。”
即使多少年後，我險些死在親生女兒的手中，也不曾後悔當初百般隱忍，爲了不令兒女遭人詬病，傾力撐起一個強大的帝國。而莞菁聞言，深深望了我片刻，沉肩釋懷：“確真和過去的你不一樣了。”
不置可否，我恬然勾脣。因是允諾亞米爾罕會妥善處理明德寺一事，與莞菁告別後，正打算去往州府與方靖書通氣。可剛出宅子，便見臉色陰沉的佞人，我粲然一笑，純粹看不順眼這個跟蹤狂，又賞了他一腳丫子，心安理得地上了他的坐騎，悠悠自若地來到甘州府。
“即大人因爲一些私事，可能短期內不會回羲和來了。”
莫尋向來和我形影不離，乍見陪我一同前來的另有其人，方靖書略略詫異，聽我輕描淡寫地解釋，雖感蹊蹺，可未形於色，點頭請我上座。待將佞人打發出去，我淡淡開口：“不日伽羅新君便會送來經書與法器。”
充作地宮寶藏，等我回到東萊，請聖上擬旨搜寺，這場風波便可不了了之。且囑他：“早前搜出的書信敕令悉數封存，本宮要帶回東萊密藏。”
不是我不信任亞米爾罕，而是國與國之間只有永遠的利益。方靖書深望了我一眼，躬身稱是。想起另樁要事，我令他近前，告之蕭氏夫婦在安城的住處：“這對夫婦對本宮有恩，不日便會遷回安城。勞你留心一下他們的生活。若遇上什麼解決不了的大麻煩，也請你派個人知會本宮。”
方靖書點頭應承。待所有的事情交代妥當，我便帶着貝辰翾和淳兒的遺孤，隨未央疾往蓬山行宮。雖然佞人惱我先前拖拖拉拉，之後一路幾是古代版的生死時速。可有憐兒做伴，倒也不覺顛沛之苦，將她當作我的百合，凡事親力親爲，即使未央堅持帝儲給臣子的女兒餵奶不合禮數，我只白眼以對，依然故我。
“等你長大了，可以向人炫耀帝儲殿下是你的奶孃哦。”
兩個流落在外的親生兒女，也不若這生來瘦弱的小可憐得有我親自哺育。看着懷裡的小娃兒一天比一天壯實，心內的空洞漸然填滿。而見我和仇人的女兒相處甚歡，未央不屑，可也不若過往那般，時不時出言嘲諷，只因得罪我，許會壞我心情，繼而遷怒他的主子：“皇上苦苦等了殿下大半年，微臣也求殿下高擡貴手，莫再折磨他了。”
先前便覺未央有所隱瞞，可他含糊其詞，直到元月下旬，在青州的蓬山行宮見到久違的帝王，我甚至忘記行禮，怔在原地，驚望那張兩頰深陷的憔悴面容，腦海飛掠去年春天在永徽宮，他挺身爲我擋箭的情形。張了張嘴，沒待我開口，他已搶先一步，淡淡笑言：“回來便好。”
並非他寬宏大量，既往不咎，只是心有餘而力不足。淡令未央退下後，朝我招了招手：“坐到朕身邊來。”
我苦笑上前。許是過往對他不曾這般和順，茈堯焱開懷一笑，將我拉進懷裡，埋首在我頸間：“朕想你。”
不加掩飾的孩子氣。□□裸的思念。我怔了怔，低深了頭。他不滿，輕擡起我的下頜，俯身印上我的脣。想到莫尋和百合，我閉起眼，直待身前的男子氣息漸重，一手探入衣裙，我下意識擡手製止：“現下不妥……”
帝王臉色驟沉，我強自定神，衝他溫柔一笑：“皇兄龍體欠安，臣妹一路勞頓，身子不爽，求皇兄體念，等過幾日可好？”
聽我懇求，他面色稍霽，可仍緊抿了脣，皺眉打量我的面容：“婦人生產後當會豐腴些纔是，怎比你走前瘦得更厲害了。可是未央薄待了你？”
薄待倒是說不上。反而怕我熬不住亡命飛車，吃用極是周到。嘆了口氣，我就事論事：“每到用膳，未大人恨不能將一桌子菜全塞臣妹嘴裡，也請許御醫一路隨行，盡力給臣妹補身。可臣妹生下百合後，一直沒能得閒靜養，等回宮後休息一段時日就成了。”
見我未有遮遮掩掩，很自然地提起我和莫尋的女兒，他反未動怒，親暱擁緊我：“咱們的公主叫百合？”
許已心累，無力與我斤斤計較，寧可自欺欺人。我抿脣點頭，他柔笑漸深，親了親我的臉：“爲何不將女兒帶回來給朕瞧瞧？”
即使他願不計前嫌，歸家和朝堂也容不下一個有違倫常的皇嗣，苦笑倚在他清瘦的肩：“皇家的公主不是遭人冷落，就是爹孃的心尖兒，怕皇兄把她寵得無法無天，還是留在民間，也好自在一些，無須受宮規的約束。”
“呵，聽起來怎得像是你這孃親的心聲。”
溫言軟語，盈滿疲憊。可未多言，只擁緊我：“你可不能偏心，一味向着咱們的女兒，朕也想過平凡人家的日子。”像是撒潑耍賴的孩子，雖是發問，可斬釘截鐵，不容置喙，“夕兒，咱們做幾日尋常夫妻，你說可好？”
君要臣死，臣也不得不死。除了苦笑，只有唯命是從。爾後一月，我們好似父母之命的夫妻，相敬如賓。白日若無急折，就是風花雪月，吟詩作對。他原想爲我作幅肖像，可力不從心，只有令人拿來他以前的大作，迂尊降貴，請我賞析。若非一時興起，改行做了皇帝，他許能成爲當世傑出的畫家之一。望着他筆下的寫意山水，我這國畫外行惟有粗淺地誇上幾句，即便訕笑。他挑眉，眸閃黠光，令我磨墨，爲此畫提詩。極有自知之明，恐是毀了一幅許能流傳千古的佳畫，我連連擺手，最後惹得龍顏薄怒，明知他故意如此，可也只有另取箋紙謄寫王維的《山居秋暝》。
“空山新雨後，天氣晚來秋。明月鬆間照，清泉石上流。”
他輕聲唸詩，許是憶起悠哉遊哉的少年時代，一時恍神，即便苦笑出聲，摟我坐在膝上，手把手給畫提詩。與他的爲人南轅北轍，飄逸頓挫，若是去了落款拿去變賣，定能賣個好價錢。我暗暗惋惜，他揚揚得意，令人拿去裝裱，懸在寢殿，幾是百看不厭。興致高時，他也會召樂師進殿，令我穿起霓裳，和樂起舞。一曲終了，揮退殿內諸人，勉力起身牽我的手，一同走進鮫綃帳，吻遍令他銷魂噬骨的冰肌玉骨，即便收斂慾念，擁我入眠。
“爲夫若是死了，娘子可會落淚？”