陸聽溪以爲自己看錯了, 再三確認, 發現上頭寫着的確實是寧王。
她問沈惟欽這究竟是怎麼一回事, 沈惟欽道：“我也不甚清楚, 興許, 世子是爲了調動兀良哈三衛。”
寧王的那兩三萬兀良哈三衛此前雖被天興帝收編，但並沒能完全收歸己用。須知，那些兵士可是寧王的親衛，自立國之初就跟隨寧王一系征戰，幾可謂寧王的家兵。也正因此，寧王一系才一再周旋着要保下兀良哈三衛。如今三衛兵甲數雖減, 但戰力猶悍，兵丁個個能以一敵十。
當初判了寧王腰斬之後，爲防兀良哈三衛聞訊譁變, 天興帝還很是做了一番籌備。
陸聽溪攢眉：“不可能, 就算他提前預見到了今日局面, 爲了帶兀良哈三衛回來平亂，也絕不會在行刑前偷天換日, 救下寧王。否則，他將來如何將自己擇出去？寧王可是犯下了謀逆大罪的。”
沈惟欽一笑：“平亂？姑娘確定世子不是想平我？”
陸聽溪將信還與他：“不論如何，我都不信他與寧王有所勾結。再有，你們二人的爭鬥, 你說與我聽又有何用？我要歇息了, 殿下請回。”說着話, 起身虛手一請。
沈惟欽緩緩站起：“我觀姑娘氣色尚佳, 想來在此沒受甚委屈。此間若有哪個膽大包天的敢對姑娘不敬，姑娘儘管說與我知道。廚下那邊，我也是早已知會過的，姑娘這邊都是單開小竈，廚子都是宮中御廚，手藝沒有不好的。姑娘而今的待遇，連公主也拍馬不及。”
此話非虛言，當初泰興公主嚷着要來皇莊，太皇太后勉強允了，但也沒有獨開小竈的。
沈惟欽見陸聽溪面有不豫之色，道：“姑娘莫憂，這些事太皇太后都知曉，我自有說辭，不會連累姑娘。”
雖說他覺着，縱然太皇天后知道他對陸聽溪的心思，也不敢如何。天興帝年少，陸聽溪又是謝思言的心尖肉，太皇太后無論如何也不敢刁難陸聽溪。
沈惟欽一直都在打量陸聽溪。看她懨懨的，以爲是因着厭他，突然近前道：“姑娘，我們當真不能復歸從前那樣的敦睦相處了？就因着我暴露了自己的心思？我實則並未對姑娘做過什麼，不是麼？”
春困夏乏秋打盹兒，陸聽溪覺着大抵是她過得□□逸了，這兩日都極易乏困。她方纔跟太皇太后說着話就哈欠連天，自覺失儀，故而沒說幾句就告退出來了。
她掩口打了個哈欠：“殿下擡舉，往後你我依禮相見便是。往事如風，殿下能高擡貴手繞過鄙族，我已是不勝感激了。”
困得睜不開眼，陸聽溪不再理會沈惟欽，命檀香送客，轉去東次間就寢。
沈惟欽目送她消失在門外，眸光沉沉。
……
十來日後，謝思言率兀良哈三衛抵達京畿。他駐甲兵於大興，徑去皇莊見了太皇太后。
與太皇太后密談了整整一個時辰，謝思言方出。
他即刻命人引路，去見陸聽溪。
陸聽溪正給天竺鼠清掃籠子。她估算了一下，那隻母耗子至多再大半個月就臨盆了，這幾日對它也就更上心些。
她聽見背後的動靜，回頭就對上謝思言冷沉的臉。他披了件銀灰色貂鼠皮對襟披風，通身烈烈殺伐之氣，如同出鞘冷刃，威勢所及，摧枯拉朽。
陸聽溪遽然想起多年前那個被她擋在身後的半大少年。如今回想，眼前這人是能夠跟那個少年全然重疊的。他當年實則根本不需她救，可她那時候竟覺着他可憐無助，這纔拿出母雞護崽一樣的氣勢來。
謝思言跟楊順交代幾句，回頭瞧見陸聽溪變幻不定的神色，快步上前：“才月餘不見，就不認得我了？”
陸聽溪抿脣，回身要走，被他扯住腕子，打橫抱起。陸聽溪一驚，忙提醒他這是何處。謝思言不以爲意，徑直抱了她轉去碧紗櫥。
陸聽溪瞧他這架勢，以爲他要胡來，奮力搡他，然轉瞬就被他鉗住手腳。
“我就抱會兒，盞茶的工夫就得走。”
陸聽溪放下心來，久未見他，心下溫軟，舒臂擁住他脖頸。窩進他懷裡，低聲問他這幾日的經歷。
謝思言垂眸看她。
自他這個角度，正能瞧見她微曲的瑩白纖頸，映了晻昧天光，愈顯凝脂膩理，嬌弱不勝，他恍惚間竟生出一種錯覺，彷彿他只要輕碰一下就能將之摧折。他的舉動更輕了些，唯恐傷了他的小寶貝。
她主動與他親近，嗓音既柔且甜，他有些受寵若驚之感，手上緊收，在她玉頸上流連纏吻。
他大略答了她，即刻就問起了沈惟欽。聽聞沈惟欽兩次來找她，他面色當即就陰沉下來。
外頭傳來楊順小心翼翼催促的聲音，他偏頭低沉道：“要不我先送你回家去。太皇太后那頭，自有我去說服。”說着話又是一頓。
京中一場兵亂是在所難免的，國公府未見得就絕對安全。反而皇莊這邊護衛嚴密，又有太皇太后坐鎮，他們尋常不敢往這邊來。可思及沈惟欽，他又是一陣躁鬱。
沈惟欽讓太皇太后將陸聽溪留在皇莊，也是因着皇莊比國公府更安全些，他算準了他因此不會輕易帶陸聽溪離開。
陸聽溪道：“回去也可，我許久沒跟祖母她老人家問安了。我也可順道回孃家看看。只要你不嫌我給你添亂就好。”
“鎮日裡淨胡說，我從沒覺着你是麻煩，”謝思言伏低身子，附耳道，“你暫留在此也成，但如若沈惟欽私底下再來找你，你就……”低聲囑咐幾句，交與她一個拇指大小的細頸瓷瓶。
陸聽溪轉眸看他一眼。
這傢伙果然一肚子壞水兒。
……
謝思言北歸之後，頭一件事自然是捉拿仲晁。然則仲晁狡詐多端，又有幾個武將相護，聽聞謝思言帶着兀良哈三衛回來，急調一萬兵馬在北面城門守株待兔。
謝思言卻始終駐紮大興，並沒赴京。
已是深秋時節，晚來風涼，枝頭殘葉瑟瑟。
謝思言從大營出來，徑去了沈惟欽在大興的落腳處。
更深露重，沈惟欽卻未歇下，彷彿是特特等着他的。
兩人相對落座，謝思言道：“殿下果真是不擇手段，爲了給仲晁作亂的機會，竟然特地將京師空出來，自己跑來大興躲閒。”
沈惟欽若當真想要做這個攝政親王，就不應當離京，親赴大興來詢問太皇太后樂不樂意讓他攝政，相當於倒持泰阿，太蠢。沈惟欽縱要問太皇太后的意思，也應當是差人來大興，而非親往。沈惟欽不會犯這種錯，唯一的解釋就是故意爲之。
沈惟欽道不知他在說甚，又問他來此有何貴幹。
“仲晁想殺你那番話，你哄哄內子也就罷了，在我面前還是免了。仲晁是真心擁立你，因爲你曾在寧王之亂中，幫他掩過，讓他躲過一劫，”言及此，謝思言哂笑一聲，“仲晁本身非宗室，但凡篡位便是個死，可你不一樣，你非但是宗室，還有功在身。最妙的是，寧王之亂後，幾乎所有人都相信你無野心，否則又怎會自斷後路呢。”
“仲晁心裡明鏡一樣。他如今佔了金印，心裡怕比誰都惶惶不寧，就等着你回京呢。”
沈惟欽嗤笑：“世子這話可說不通，仲晁既明白自家不能篡位，爲何還要將金印據爲己有？”
“京中的消息我尚未打探清楚，但我相信是殿下走前做了什麼排布，逼迫仲晁如此。殿下這般做的目的，不就是等着我今日來找麼？我也不跟殿下兜圈子，我今番是來跟殿下計議聯手之事的。”
沈惟欽彷彿聽到個天大的笑話：“即便仲晁已是一顆廢子，孤也不會幫世子將之剷除，孤還沒那麼好心。況且，仲晁沒了，世子就能專心一意來對付孤，孤爲何要自掘墳墓？”
謝思言不緊不慢道：“因爲，我手裡捏着殿下的把柄。殿下若肯與我聯手除掉仲晁，我便考慮將證據與證人交於殿下，讓殿下永無後顧之憂，如何？”
他見沈惟欽容色淡淡，一笑：“殿下莫不會以爲我不過虛張聲勢吧？殿下當初以李代桃僵一計冒險救下寧王，而今又藏匿皇帝，還有什麼是殿下做不出的？殿下猜，一旦這些曝於人前，殿下會如何？”
沈惟欽面上晦明不定，少頃，笑道：“也可。不過約法三章，聯袂期間，世子不得對我暗下黑手。我還想留着這條命，再跟姑娘飲茶閒侃呢。”
謝思言冷笑不語。
沈惟欽這話是有典故的。他不過是在向他炫耀他在陸家那八年近水樓臺先得月的光陰而已。
事實上，這也確是他心頭的一根刺。
……
京中衆人轉日就聽聞楚王殿下終於從大興回了京師。不過楚王只帶了一百來輕騎，倒似是郊遊宴飲歸來。
楚王甫一回，仲晁就將襄國金印交於了他。併力主他效法本朝前例，暫繼大統，如此方能名正言順地調度各方，搜尋天興帝下落，誅戮逆臣。
楚王起先推三阻四，後頭終於勉強應下。
嗣位事宜雖已從簡，但仍是繁瑣。僅是祭祀一項就頗多講究，祀天地、宗廟、社稷、山川等神，非但儀程繁雜，而且需出宮爲之，尤其祭祀天地，需往南郊去，這就需要大批兵衛來保障祭祀時不出亂子。
出城大祀天地這日，上萬甲兵護送，文武羣臣在後頭跟從。
對於楚王嗣位一事，臣工雖則諸多非議，但而今天興帝失蹤，他們也拿不出更好的章程，辯來辯去，沒能駁倒楚王御極的提議，只好先觀其變。
衆人就緒之後，正引頸翹首候着，變生不測，殿內忽起喧譁，有兵衛大呼有刺客。混亂中，一身袞冕的楚王在厲梟等人的護衛下，自大殿後門縱馬而出。
一衆人馬一路疾奔至石景山地界，楚王命衆人原地候着，自己將一人扔到馬背上，往山麓一片楓林的縱深處行去。
……
楚王大祀天地前一天，陸聽溪總有些心緒不寧。母耗子臨產，她不會接生，還特地從皇莊上挑了個久慣給禽畜接生的來接手這個差事。
臨近晌午，天竺鼠發動了，她忙將人叫來給耗子接生。
在產室外站了片刻，忽見楊順急急趕來，步下生風。
“還請少夫人跟小人走一趟。”楊順躬身一禮。
陸聽溪不明所以，問他何意，他道：“世子讓楚王帶上仲晁，單槍匹馬去石景山交換證據。但小人探得，楚王近來行蹤詭異，小人怕楚王會對世子不利，勸世子不要親去，但世子一意堅持。故此小人想請夫人去勸勸世子。”
“世子此刻興許已在趕往石景山的路上了，少夫人須作速決定。”
陸聽溪略一遲疑，回去大致拾掇一番，隨楊順去往石景山。
……
石景山位於京師正西面、大興的西北部，與大興頗有些距離。陸聽溪整花了一日工夫才抵達石景山山麓。而此時的謝思言已然進山。
謝思言此番上山，沒將楊順帶在身邊，又因着兩邊都暗中有人盯着，他只帶了兩個長隨景從。
石景山巒嶂巍巍，峰巖壁洞棋佈。其醴泉溪澗，琅然而弦，琤然若玉。其嶙嶙怪石，琪草瑤花，翁然而鍾，正應了柳子厚那兩句，“蓋天鍾秀於是，不限於遐裔也”。
但如今的石景山無一遊人。陸聽溪一路行來，甚至連個樵夫都沒瞧見。
楊順也不知謝思言跟沈惟欽的具體碰頭地點，命手下尋了半日，也沒尋見半點蹤跡。正一籌莫展，寶升遠遠而來。
寶升自道他此前尋見了世子，打算代世子跟楚王交易，讓世子先行回去，但世子斥他多言，將他趕了去。
“楚王與世子先前再三更易地方，我是半道撞見世子的，世子又不讓我跟從，我也不知世子是要往何處去，不過我知曉大致的方向。”寶升的目光落在陸聽溪身上，踟躕了下，問楊順這樣將少夫人帶來是否不妥。
楊順的目光仍在山巒之間掃略：“你覺着世子如今除卻少夫人之外，還會聽誰的？楚王縱使再喪心病狂，也不會對少夫人不利。少夫人既不會有事，那便沒甚好擔憂的。大不了就是回頭咱們兩個吃掛落。”
話未落音，就聽有護衛來報說尋見了疑似世子爺的蹤跡。
衆人趕去看了，發現是一堆篝火餘燼。灰燼尚熱，表明人未走遠。
陸聽溪的視線在四下裡環掃一圈，道：“如若這是世子留下的痕跡，那他如今應當往西邊的山腰處去了。”
楊順正想問爲何，轉頭就發現這附近上山的路只有西邊那一條。
衆人循跡找去，在一處山洞裡發現了謝思言的那枚烏銀戒指。陸聽溪將之攥在手心：“這枚不是世子那枚。那堆餘燼約莫是有人刻意造出來迷惑我們的，我們興許離世子愈來愈遠了。”
楊順焦灼地在原地踱了一圈，打算送陸聽溪回去，卻聽陸聽溪道：“我有個揣測，他們興許已不在石景山了，說不得已往北行，去了玉泉山。”
衆人也不知要往何處找尋，遂去玉泉山碰碰運氣。
陸聽溪卻以要回皇莊爲由，讓楊順撥了十來個人給她，護送她下山去。
待楊順等人一走，陸聽溪便道：“你們隨我去一趟金閣寺。”
衆人詫異。去金閣寺就要繼續攀山，可世子夫人不是要下山嗎？
陸聽溪並沒解釋，回身先行。衆人不敢慢待，忙忙跟上。
入了金閣寺的山門，陸聽溪向知客僧詢問此間可有一名喚淳寂的和尚來過。知客僧起初只道不知，後面經不住陸聽溪威逼利誘，道：“確有一位法號淳寂的大德在本寺掛錫，卻不知女施主尋大德何事？大德正打坐，恐是不便打攪。”
陸聽溪道：“妾身有要事求見淳寂大師，勞煩通傳引見。”
知客僧狐疑，委決不下，讓她稍候，入內請示。少焉，知客僧折返，唱個喏，請她進去。
陸聽溪在一間禪堂內見到了正閉目參禪的淳寂。淳寂瞧見她，打量一番，略顯驚異。
“妾身有件事想請教大師，但望大師不吝賜教，”陸聽溪道，“大師早年可是曾偷渡去過倭國進習佛法？”
唐宋年間，天-朝與倭國的僧侶往來交流頻繁，後頭才逐漸淡下來。而今海禁未破，欲出海遠洋，只能偷渡。
淳寂盯着陸聽溪的面容看了須臾，認出她來，點頭：“不錯，老衲當年曾爲訪倭國禪宗，在倭國濡滯過一段時日，卻不知女施主爲何有此一問？”
“妾身揣測，寧王之事跟大師有關。當初腰斬寧王時，妾身與拙夫也曾到場，雖未親見行刑，但妾身知道監斬官是帶着一衆屬官驗過寧王身份的。當時除卻辨認之外，還拿了畫像仔細比對了，確認無誤，這纔開始行刑。可如今寧王疑似未死，那唯一的解釋就是當初偷天換日，有人扮作了寧王的模樣，代其受刑。”
“妾身餘暇喜好翻書，正巧曾在幾本海外誌異一類的書裡瞧見過一種說法，倭國有一類名喚間者的探子，他們精擅易容改裝之道。妾身遂想，那若是尋個跟寧王體貌相類的，再憑藉這等神鬼莫測的易容改扮之術，是否就能瞞過衆人的眼睛呢。”
“正巧，楚王那日也去觀刑了。妾身當時未曾多想，後頭卻覺楚王應是去確保李代桃僵計成的。而楚王身邊得用的人裡，只有大師最有可能對倭國的這等秘術有所涉獵。所以助寧王逃出生天之人，除卻大師之外，妾身不做他想。”
淳寂問她如何尋到金閣寺來的，陸聽溪道：“很簡單，楚王爲了確保此番事成，勢必會讓大師跟從，但他答應世子單槍匹馬前來赴約，那就必須給大師尋個妥帖的匿身之處。而石景山附近，只此一處寺院。”
淳寂道：“那女施主不去尋楚王與魏國公世子，卻來尋老衲做甚？”
“大師自心裡應是知曉緣由的，”陸聽溪淡聲道，“世子與楚王何在？”
淳寂坐下捻佛珠，半日，道：“女施主簡從而來，勇氣可嘉。”
“我若是帶了一衆從人過來，怕是在半山腰就會被攔住，不是嗎？”
淳寂將佛珠納入袖中，自懷裡取出一張輿圖遞去：“女施主靈慧性真，老衲感佩——楚王殿下讓老衲給女施主帶話，‘人生有命，吾惟有命，吾惟守分而已。’”
“君昔年其順自然，騎龍弄鳳又何難？天之與君者甚厚，抱才而困，惜之嘆之，何苦來哉？”陸聽溪對着輿圖淡淡道。
淳寂知這是陸聽溪對楚王說的，雖不甚明其意，但仍表示會將話帶到。
陸聽溪此前沒有仔細瞧，等出來後才發現，輿圖上標註了兩個地方，其一是金閣寺東面的木樨林，其二是金閣寺西邊的一片河谷。去木樨林要行二里地，去河谷則要下山，晚夕都不曉得能到否。
輿圖最底下有三個小字——二擇一。
陸聽溪只略一踟躕，就示意衆人隨她往東行去。
這爿木樨林仍在花期內，相去尚有半里地時，便能嗅到一陣馥馥桂香從風而來。
陸聽溪腳步忽頓，擡手命衆人暫停。
清冽桂香中，有人聲隱隱而來。
愈來愈近。
陸聽溪示意衆人各自藏起，她自己則躲到了大塊山石堆疊而成的小山之後。
不一時，謝思言與沈惟欽的聲音交錯傳來。
“世子敢讓姑娘知道當年真相？世子不妨猜猜姑娘知曉了世子所爲會是何等反應？”
“我當年所爲，樁樁件件都是事出有因，淘淘雖涉世不深，但也不是濫發慈悲之人。倒是你，你可敢讓她知道你那枚玉璧背後的真相？”
沈惟欽仿似笑了下：“我敢與不敢，世子今日都是要殺我的不是麼？世子只會對外說，楚王跟仲晁遇刺身亡，自此之後，世子就一下子少了兩個麻煩，隨後世子再拿出壓了多時的證據爲自己洗脫罪名，如此，朝野內外便是世子的天下了。”
“不過世子可要想好，我死了，天興帝也得給我陪葬。世子若預備冒着引狼入室的風險，從宗室裡再擇一子弟，扶立其入繼大統，那世子可以全然忽略我的話。”
“你不敢殺皇帝。你難道沒想過我爲何讓你以仲晁爲交換，而非皇帝？”
“世事無絕對。不過若世子肯如實答我一件事，我便即刻將天興帝交出，世子意下如何？”
謝思言頓了一頓，嗓音如一攤無漪的冰水，冷淡平靜：“你倒說說。”
“天興帝當初跟寧王說的仁宗皇帝的遺詔，我知是確有其物的，我還知那遺詔在世子手裡。只是我後頭看了世子當時在地安門將宣未宣的所謂仁宗皇帝的遺詔，怎麼看怎麼覺着是僞造的。那個所謂遺詔，糊弄糊弄尋常臣子與天興帝還差不多，在我這裡卻矇混不了。”
“那麼真正的遺詔上寫了什麼呢，值得世子這般掩藏？”