陸聽溪跟楊順合計少刻, 決定跟過去看看。
她適才瞧見她三姐的婆家人四處尋人, 心下惴惴，楊順着人打探了才知原是三姐不見了。她懷疑她三姐如今在寧王手裡，她得跟去瞧瞧才能安心。
她對鏡照了照，見自己的喬裝無甚破綻, 讓楊順在前頭帶路。
筆架山北面的溝谷處植有大片的海棠和山杏, 而今不是山杏果期, 但海棠果將熟, 頗有些疏林淡日之下荒野秋成的入畫情致。
但眼下的筆架山, 卻是殺機四伏。
寧王負手立在一片曠野前的高地上，揚聲朝對面的謝思言等人道：“我再等一炷香的工夫, 你們若再不將遺詔跟傳國玉璽交出來，我就送小皇帝去見他那弒兄篡位的父親。”
沈惟欽朝厲梟使了個眼色, 厲梟立等將架在天興帝脖頸上的長刀往前送了一分。天興帝大呼：“爾等不必管我，作速將這逆賊拿下才是正經！我死了不打緊，回頭再從宗室裡揀選一個賢明穎慧的嗣位便是，橫豎不能讓這倒行逆施的狂徒得逞！”
七八丈開外，齊正斌對只顧低頭看輿圖的謝思言道：“此事你預備如何了結？”
謝思言淡淡道：“你只需看緊寧王, 不要讓皇帝血濺當場便是，旁的無需你管。”
兩人說着話, 身後忽起轔轔之聲。謝思言並沒在意, 依舊埋頭, 齊正斌回頭一看, 頓住, 盯着看了須臾，快步上前。
“表妹來此做甚？”他壓低聲音。
陸聽溪一怔。
似知她所想，齊正斌笑道：“我與表妹覿面那麼多回，不論表妹如何改易容貌，都能認出的。況且……”況且這玲瓏身段，在他眼裡是遮不住的。即便她束了胸，身段的娉婷曼妙也難以掩藏。那挺翹渾圓的雙臀與纖柔若柳的腰肢，即便匿於寬袍大袖下，也逃不過他的眼。
他那許多年的遊學可不是出去吃乾飯的。
不過他方纔是由她的眼眸認出她來的。
陸聽溪問他況且什麼，他不答，只道：“這頭正忙着，表妹不如先回。”
陸聽溪問寧王除卻天興帝外還抓了誰，齊正斌道：“還有個女子，只我等還沒見過，不知是哪個。”
謝思言扭頭見齊正斌不在，騁目一望，面色立時一沉，頃刻即至，問陸聽溪來此做甚。遠遠見他陰着臉大步而來，四周的兵士都低眉斂目，噤若寒蟬。陸聽溪卻不怕他，將自己的來意大略說了，末了道：“我就不放心來看看，你若定讓我回去，我也不久留。”
謝思言面色陰晴不定，少焉，道：“你想留在此也並非不可，不過要乖乖的。”
陸聽溪微撇嘴。
她長大後，什麼時候不是乖乖的。
謝思言說的乖乖的第一條便是讓陸聽溪回馬車上去。陸聽溪不肯，他正要將她強行拽去，齊正斌上前道：“一炷香快到了。”
謝思言的視線在小姑娘面上釘了下，攥住她的手腕，低醇嗓音帶了些威脅的意味：“老實待着，不許亂動。”言罷要走，卻被陸聽溪叫住。
謝思言步子立頓，目視前方，頭卻微偏：“何事？”
“就……我三姐……”
謝思言嘴角輕扯，側過頭：“我會留心。”
寧王與謝思言兩邊人馬不知談了什麼條件，一道轉去了西北面的曠野。
陸聽溪百無聊賴地等了約莫兩刻，忽聞得一陣擂鼓聲，定睛一看，遠處的兩撥人馬已是戰在一處。
不一時，齊正斌的手下來傳話說，讓她過去一趟。等陸聽溪趕過去，齊正斌道：“謝世子將這頭交於我了，可我不記得三表妹的模樣，何況相去過遠，不是十分熟稔的人，很難認出。要不你將之畫下來。我着人去尋一套文房來。”
陸聽溪阻攔：“你如今讓我憑空畫，我一時也不能畫得十足像，不如我與你一起去辨認。”
齊正斌起先不允，後頭被她再三懇求，和聲道：“那好，不過你要跟緊我。”
陸聽溪點頭。
她隨齊正斌到得陣前時，見寧王手下一個副將卡着一女子的脖頸，將之挾到寧王身側，再三辨認，確定就是陸聽芝，忙對近旁的齊正斌說了。
齊正斌吩咐身旁將官幾句，回頭對她道：“而今不能讓他們知道自己抓錯了人，否則三表妹性命休矣。我適才吩咐手下，尋了個婦人扮作賈夫人模樣，將三表妹換回來。”
陸聽溪愣住，隨即問：“且不說寧王信不信送過去的是賈氏，光憑賈氏是世子繼母這一條，寧王便不會認爲她有價值吧？”
謝思言的脾性誰人不知，素日裡連謝宗臨的面子都不買，何況一個賈氏。
齊正斌笑道：“世子確實不在意賈氏的死活，但表妹莫不是忘了，以己度人的道理？”
寧王這樣惺惺作態、大費周章，爲的不過就是想求一個名正言順。他自己在乎聲名，自然就會認爲已入內閣的謝思言也在意。賈氏終歸還是佔着個母親的名頭，若是坐視不理，便是大逆不道。在寧王眼裡，男人的權勢聲名比什麼嬌妻美眷緊要多了。
主意打定，齊正斌跟寧王周旋了半日，手下也預備好了去換回陸聽芝的人，可就在即將把人對調過來時，忽有人來報信說天興帝前些時日調派出去增援邊地的兩個將官率兵殺了回來，寧王聞訊迅速撤兵。
齊正斌望着寧王撤走的方向道：“他應是去跟楚王匯合去了。謝世子先前交代說，若是寧王撤兵，不要追擊。可又不能不管三表妹——我將表妹留在此處也不放心，不如表妹隨我一道，咱們帶上小隊人馬，抄小道過去，見機行事。”
陸聽溪道：“多謝表兄。”又有些爲難，她不會騎馬，總不能跟齊正斌共乘一騎。不過她很快發現這不算什麼問題，齊正斌找來的那個扮作賈氏的婦人原來是個精擅御馬的。
那婦人自稱姓米，一路控馬頗穩，陸聽溪坐在前頭，也不覺十分顛簸。
終於趕上暫且駐軍休整的寧王，一行人等匿身於木石之後。觀察半日，齊正斌離開少刻，俄而折返。即刻就有巡邏的兵士大呼起火了。
齊正斌趁亂救出了陸聽芝，交於陸聽溪道：“我先將二位送回。”話音才落，寧王那邊的兵士發現了他們。一行人上馬飛馳。
陸聽芝坐在小堂妹身前，緊抓住馬鬃，哭喪着臉：“我今日也不過來看個熱鬧，怎就被捲進來了……我至今也鬧不明白他們抓我何用……”
陸聽溪也覺這件事蹊蹺，分明她這堂姐跟她生得並不相像，對方怎會抓錯人。
齊正斌率了一百來親兵拖住後頭的追兵，陸聽溪姐妹兩個在米氏的御控下，一徑入了深林。
行至道窄處，米氏見後頭追兵已甩脫，又是人困馬乏，遂讓姐妹兩個下馬歇息。
才飲馬少刻，聞得一陣呼哨聲近。循聲望去，但見一衆身着赤色甲冑的兵士呼嘯而至。
陸聽溪一眼就認出了打頭那匹獅子驄上坐着的人是江廓。
她幾乎是一瞬間就想到了那日在城外那處宅邸裡見到江廓的情形。聯想到江廓與北狄人有牽繫，以及寧王跟北狄暗中有所勾結，她心中微震，難道江廓一早就在爲寧王辦事？
江廓命人將陸聽溪等人拿下。
陸聽溪折身要上馬，卻被米氏拉住。
“不必跑了，躲不過去。”
江廓揚聲催促她們隨他們走。陸聽溪踟躕少刻，與米氏一道上馬。
她以爲此番要吃些苦頭，卻不想等到了地方，江廓竟爲她們預備了膳食跟安置處，只是她不跟米氏和陸聽芝在一處。
用了膳，她正預備去歇息少刻補充體力，江廓忽至，又遣退了一衆守衛的兵士。
“雖則年代久遠，但我還是想問一句，當年表妹究竟是如何洞察我的籌劃的？”江廓望定她，“我後來左思右想，總覺表妹當年並未實言相告。”
凝睇對面的美人少刻，江廓便有些愣神。
美人玉肌欺霜賽雪，雖則做男裝打扮，卻難掩瑰姿麗色，粉黛不施，反是天然去雕飾，清波芙蕖，皎皎亭亭，穠纖得衷，修短合度。一雙杏眸盈盈若醴泉，眼波一轉，便令人如飲醇厚烈酒，熏熏然，神魂飛蕩。
可惜面上刻意做了改扮，不然想來更是灼灼不可方物。
陸聽溪問他如何認出她來的，江廓道：“表妹也太小瞧我了，我好歹與表妹也算青梅竹馬，表妹又是隻在面上稍作改扮，要認出並不難。”
陸聽溪在自己臉頰上摸了一把，心中感喟怎麼一個兩個熟人都能認出她來，那她喬裝何用。
江廓讓她莫要岔題，快些答話。
陸聽溪思量着如何拖延時間時，忽見一兵士進來跟江廓附耳低語幾句，江廓轉頭看她：“我帶你去個地方。”
謝思言阻截住沈惟欽等人不多時，寧王緊隨而至。
兩廂混戰之後，寧王命沈惟欽帶天興帝往西北面的萃秀山去，萃秀山附近多丘壑，地形複雜，若不熟悉地況，無論騎兵還是步兵，都難以深入。
寧王在幾百親衛的掩護下突圍，跟沈惟欽再度匯合時，已近精疲力竭。但只要天興帝還在他們手上，就不愁出不去。
黃昏時分，寧王差人給謝思言送了一封信，讓他獨身前來談判。謝思言表示赴約可以，但必須約定個地方，寧王帶着天興帝過去，不能帶一兵一卒。寧王應允。
到了約定的時辰，謝思言果然赴約。兩廂定下的地方是萃秀山山麓。此間地勢開闊，對方是否帶了人馬前來，一目瞭然。
謝思言見寧王身邊還多個楚王，淡聲道：“王爺這可不算踐諾，不是說只王爺一人帶着陛下來？”
寧王笑道：“不多帶個人來，豈非以一敵二？這般孤就虧了。”提出只要謝思言退兵並將他手裡的遺詔交出來，他就放天興帝安然離去。謝思言卻無動於衷。
又磋議半日，仍未達成共識，寧王突然暴躁：“那就沒甚好說的了。”命沈惟欽殺掉天興帝。
謝思言衝上來阻攔，寧王即刻拔刀迎上，催促沈惟欽快些動手：“除掉小皇帝之後，再來助我斬除魏國公世子！”
躲在左近廢棄小堡裡的陸聽溪瞧見沈惟欽拔出了佩劍，一顆心登時提到了嗓子眼，想尋人去幫忙。謝思言一人難以同時對付寧王與楚王兩人，等沈惟欽殺了天興帝，謝思言又要如何對敵。她記得沈惟欽亦是身手了得。
她這念頭尚未轉完，就見沈惟欽朝天興帝擎起的劍陡然偏轉，自背後深深貫入寧王體內。
利刃穿刺骨血的聲音格外清晰，令人悚然。
寧王被人揹後偷襲，驀地瞠目，甚至忘了還擊，雙目暴睜，難以置信地死死盯着繞到他前頭來的沈惟欽：“你瘋了！竟在此時倒戈……你與我早已是一根繩上的螞蚱，即便你倒戈，他們也不會放過你！”
沈惟欽面無表情：“多謝叔祖父爲侄孫考量，只是侄孫自始至終都未跟叔祖父綁在一處，何來倒戈一說？”他爲天興帝鬆了綁，“陛下看這逆首如何處置？”
天興帝舒活了下筋骨：“叔父傷得不輕，朕看，還是先帶回去再說。畢竟也是叔侄一場，叔父今日死在這裡，朕這心裡也過意不去。”
寧王的視線在眼前三人的面上一一劃過，嘴脣翕動，身子晃動了幾下，轟然倒地。
沈惟欽道：“我這劍刃上塗了些東西，他沒死。不過陛下若想要活口，也要快着些，否則再過半日，他必血盡而亡。”
天興帝擺手：“那勞煩侄兒將人扛回去了。”
謝思言近前耳語幾句，天興帝又變了主意，讓沈惟欽先回去，寧王由他的手下處置。
等天興帝被幾個將官接走，謝思言看向沈惟欽：“楚王殿下這回真是一舉數得，穩賺不賠，佩服。”
沈惟欽似笑不笑：“世子謬讚。”
謝思言的聲音輕若煙雲：“殿下當真沒有一絲野心？”
“世子這話我可不敢接，回頭世子去陛下跟前編排我幾句，我受不起。卻不知世子是何時看出我的籌劃的？”
謝思言輕嗤：“你自己慢慢猜去。”倏然抽出隨身長刀，朝沈惟欽攻去，兔起鶻落，迅猛異常。
沈惟欽應對極快，後撤躲閃，抽了兵刃，與謝思言纏鬥起來。
激戰正酣，金鐵交鳴聲中，謝思言朝小堡這邊飛來一記眼刀。江廓閃身出去，放出旗花，召來一隊親兵，下命上前捉拿楚王。
沈惟欽目光凜凜：“好歹同袍一場，世子如此，未免陰損。”
謝思言冷笑：“說到陰損，我可趕不上殿下。殿下當初對內子生出諸般不該有的心思時，就該料到會有今日。”
沈惟欽笑而不語。
雙拳難敵四手，沈惟欽不消片時就被江廓帶來的人制住。
謝思言命人去取繩索來時，沈惟欽忽而朝小堡的方向大呼：“姑娘，你當真就這樣眼睜睜看着我死在謝世子手裡？姑娘縱不念那八年的情分，是否也看在我曾救過姑娘一回的份上，出面相救？”
謝思言目光陰寒，質問江廓爲何帶陸聽溪過來。
江廓道：“世子爺明鑑，在下並不知曉世子爺不欲讓表妹過來，在下的初衷不過是帶表妹過來尋世子。”
他說話之際，陸聽溪已提步過來。
她面對着沈惟欽，緘默須臾，道：“我若今日再度救下你，你就又欠了我一樁人情，下回若再遇敵對相持的局面，你得加倍還我的。”
沈惟欽凝睇她半日，語氣一低：“這是自然。”
“以你心中所求最切者爲賭注，對天立誓。”
沈惟欽一頓，搖頭：“不成。”
陸聽溪抿脣：“那這買賣就做不成了。”
方此時，厲梟帶了一衆人等過來。謝思言冷冷睨了沈惟欽一眼，命兵士將他放了。
沈惟欽臨走前，回頭望向陸聽溪：“平生所求最切者，永世不棄。”言訖，率衆離去。
謝思言沒有即刻回營帳。他拉了陸聽溪到一片山杏林裡，一把將她按到一株山杏樹樹幹上，目光裡透着些兇狠的意味：“爲何爲他攔我？是他哪句話打動了你？還是你對他當真存有什麼八年的情分？”
“我若當真對他存着什麼情分，當初就在他向我坦明身份時嫁他了，後頭何必嫁你，”陸聽溪倚在樹上，“你方纔也不過是想出口氣，並沒打算真的殺他對不對？沈安來前不可能毫無準備，何況他如今大抵也算是有功之臣——雖然我也不知你們的具體籌謀，但他若死在你手裡，你也會難辦。”
陸聽溪繼續道：“所以你今日不能殺他，也暫且殺不了他。那倒不如趁此機會管他要個承諾，他這人雖狡猾，但多數時候說話還算是作數。可他到最後也不肯以他的宏圖大業做賭注……”
謝思言驀地打斷她的話：“你當真認爲他所說的‘所求最切者’，指的是宏圖偉業？”
“難道不是？我一直覺得沈安是有野心的。如若不然，他這般大費周章又是爲着什麼？搶我嗎？”
“爲何不是？”
“但他除卻嚇唬我一場之外，也沒做甚旁的。”
謝思言眸色變幻不定，半晌，湊到她脣畔：“不管如何，你都是我一個人的，誰也休想搶掠！你生是我的人，死是我的鬼，輪迴投胎也要與我一道，我們生生世世都要做夫妻。”
“那我下輩子若是投生成一隻天竺鼠呢？你也跟我一道變成那種走路都看不到自己腳的肥耗子？”
他握住她雙肩的手驀地一緊：“我縱投生成耗子，也是耗子裡最高最瘦最俊俏的，你必須住到我親手打的洞裡，給我生一窩白白胖胖的小耗子。”
陸聽溪沉默了下，道：“又高又瘦又俊俏，還打的一手好洞，那你一定是一隻搶手的耗子，屆時肯定好些母耗子要給你生小耗子，我還是不湊熱鬧了。”
謝思言扣住她下頜：“只有你有資格跟我生小耗子，生得越多越好，最好三個七間七架的洞都盛不下。”忽然意動，倏地抱起她，“走，跟我回去生小耗子去。”
陸聽溪驀然想起一件事，使出吃奶的力氣推他：“放我下去！我們還在吵架！”
謝思言充耳不聞，一徑將她抱出了山杏林。
陸聽溪回到陸家後，緩了一日，又收到了謝老太太的信。她這回再三看了，確定的的確確是老人家的手翰，坐下凝思少頃，對檀香道：“若是謝家那邊派人來接我，就說我身子不適，還要在這邊將養幾日。”
檀香不明所以，但主子的事她無權置喙，還是應諾。
這場風波鬧得沸沸揚揚，善後頗費周折。謝思言從萃秀山回來後，一直跟閣臣與堂官們議事，七日後，才從宮裡出來。
回了鷺起居，並未瞧見陸聽溪，他問楊順怎麼回事，他分明一早就交代了說要將陸聽溪接回來的。
楊順硬着頭皮道：“回……回世子爺，少夫人不肯回來。”
謝思言攢眉。
小姑娘縱然氣性大，兩三個月過去也該消氣了，怎還不願回來？總在孃家住着像什麼樣子，簡直胡鬧。
他轉去沐浴打整一番，頭髮還晾乾，老太太就差了人過來遞話，讓他去萱茂堂一趟。
一炷香的工夫後，謝思言挑簾步入萱茂堂的偏廳時，謝老太太正喂兔子。
謝思言一眼就認出，那是陸聽溪養的長毛兔。他聽楊順說，陸聽溪回了孃家後，老太太就接管了照料兔子的活計。這幾月間，已是對那兔子歡喜得不得了。如今他進得門來，老太太也不看他，只管拍着兔頭叫乖乖。
瞧着比待他更親。
他問了安，老太太方擡頭看過去。
謝思言見祖母神色有些不對，問她出了何事。
老太太一把拉了他的手，顫巍巍道：“孫兒啊，我前幾日使人去接你媳婦，你猜你媳婦說甚？她說她要跟你和離……”
饒是謝思言久慣鎮定，聞言也不禁心頭一震。
和離？吵一架而已……不至於吧？
老太太一眼瞪過去：“你看你把你媳婦氣得！我明着告訴你，這麼好的媳婦，若是被你氣跑了，我跟你沒完！”
“祖母根本不知那日事由……”
“我不管那些，我孫媳婦不會錯，肯定是你不好！你把我的孫媳婦給我接回來，即刻就去！”
謝思言踟躕：“若真如您所言，她正在氣頭上，見了孫兒豈非越加來氣？”他還是不相信陸聽溪膽子那麼肥，想先去查查。
老太太藉着他的手慢慢悠悠站起來，拍着他的手背：“不打緊，伸手不打笑臉人。何況，你畢竟是我親孫兒，祖母早就爲你籌備好了。”說着話，命人將傢伙擡上來。
謝思言等了少頃，就見兩個衣帽齊整的小廝搬着個橫長的紅木箱子進來。箱蓋掀開，裡面赫然是一塊搓衣板。
搓衣板上漆色斑駁，似是經年舊物。
謝思言盯着那搓衣板看了須臾。
這難道是祖傳的？