謝思和自打看到謝思言, 就觳觫不止，如今被齊正斌的小廝飛架上前，對方甫一鬆手, 他就癱倒在地。
以頭搶地, 謝思和惶恐道：“兄長饒命！我……我不過一時糊塗……”
謝思言低垂眉眼, 看向伏跪在地的弟弟。
他這人生來冷情，但當初謝思和降生時，他對這個異母兄弟倒也不如何仇視。畢竟一個繼室生的兒子, 從身份上就低他一等，他也並不認爲謝思和會成爲他的威脅與恚礙。
他對賈氏也一向抱以井水不犯河水的態度，對謝思和自然也是一樣。
他能瞧得出，隨着年歲增長, 謝思和的心思就逐漸有所改易了。
這個異母兄弟開始不安分了, 這一條主要體現在他對他那幾乎掩藏不住的不滿上。
他是國公府世子，謝思和什麼都不是；他是抱璞書院有史以來唯一一個接連兩年蟬聯考業第一的學子, 謝思和什麼都不是；他是魏國公府最爲倚重的長子嫡孫, 謝思和什麼都不是。
每每覿面，謝思和的不忿與不甘, 全寫在了眼裡，只他自家不自知而已。
但他不以爲意。他不屑跟這等人計較長短。謝思和倒是幾番意圖作妖, 但都被賈氏阻了。有一回謝思和還想構陷他，被他事先洞悉。他不聲不響將此事透給了父親, 父親果然震怒, 謝思和因此不僅受了一頓皮肉之苦, 還被禁足了一月。
後頭賈氏被休棄，他並沒一併處置謝思和，是沒這個閒工夫，也是想看看謝思和的反應。沒了賈氏，謝思和少了個倚仗，倒比從前消停不少。
可經過賈氏蓄謀往父親茶水裡投藥一事後，他忽然發現謝思和這人實則是個禍患。
他本就不安分，耳根子又軟，到了關鍵時候還會拖後腿。
譬如這回。
謝思和等了半日，不見面前的兄長髮話，正自惴惴，謝思言倏地揮手。
“帶回去，交於父親。”
楊順應諾，從齊正斌小廝那裡接手了謝思和。
“令弟這陣子的伙食、歇宿費用，我便不管世子要了，就當給世子隨的份子錢。”齊正斌道。
意指陸聽溪有孕這樁事。
謝思言漫不經心乜斜他：“那倒要多謝尊駕了。等回頭尊駕添丁，我定以大紅封相贈。只是不知我這大紅封要到何年何月才能贈出了。”言訖，淡聲作辭，飄然而去。
望了眼謝思言一行人馬的背影，齊正斌輕笑。
謝思言那副面孔貫來古井無波，適才聽他提起陸聽溪孕珠之事，眉目之間竟是微漾得色，先前加封正一品太師時，也沒見他這般忻悅。
可見當真是一物降一物。
……
謝思和被按到謝宗臨跟前，跪伏在地，尚有些懵然。
他此前被劫走後，很是惶惶了幾日，但落後漸覺不對，擄劫他的這幫人似乎並非漕幫中人。後來稀裡糊塗的，他就被送到了齊正斌手上。齊正斌也不跟他多話，只說過陣子國公府的人會來接他。
後來便是今日這一出。
謝宗臨掃了眼茫然四顧的次子，淡淡道：“你可知道你爲何會經着這一遭？”
謝思和迷惘搖頭。
謝宗臨嘴角扯起一抹森然冷笑。
他先前是故意讓謝思和去送信的。那封所謂讓謝思和送給保國公的信裡，實則並沒寫什麼了不得的東西，他讓謝思和跑這一趟，不過是爲了試他。
謝思和被所謂漕幫的人劫道之後，會有那般反應不足爲怪，也算是在他意料之中，但他仍難免失望。如若當時交於謝思和的確是一封攸系重大的密信，半路殺出的也確乎是仲晁手下的那羣漕幫爪牙，後果簡直不堪設想。
沒有希望何來失望，他的氣惱失望，大抵是因着他還是對這個兒子存着一分期望的。
他骨子裡脾性冷烈，又貫以大局爲重，前次發現謝思和聽從賈氏攛掇，竟當真來戕害他時，其實是動過廢了這個兒子的心的。這個次子能對自己生身父母下手，幾可謂不可原諒。
最終放過他，不過是因尚顧念父子之份。虎毒不食子，他覺着他該給他一個改過的機會。
仲晁衝謝思言發難後，他見謝思和鎮日窩在家裡無所事事，卻又對謝思言之事甚爲上心，彷彿當真對這個兄長頗多關切，就想出這麼個主意來。
他當時想的是，他不求謝思和能爲護住那封信慷慨赴死，但求他能有些長進，哪怕跟那幫匪徒周旋一下也成，可結果卻幾乎是他最壞的一種設想。
舊賬新賬疊在一處，怒焰滔天。
謝宗臨突然一把揪起謝思和，聲冷砭骨：“既然你這樣不爭氣，那往後便搬去你外家去吧。”
謝思和大駭：“父親這是何意？”
“何意？”謝宗臨揪他前襟的力道愈重，“你不是喜歡聽你母親的挑唆麼？那就回去跟你母親一道住着，聽個夠。你母親如今沉痾不起，你正能伺候在前，日日盡孝。”
“至於國公府這邊，你就不必回了。我就當從沒生過你這個兒子。”
謝思和驚怖不已，忙問自己究竟又做錯了什麼。
謝宗臨懶得跟他解釋，甩手一拋，將他摜在地上：“你先前沒跟你外祖坦白你跟你母親合謀戕害我的事吧？你外祖也不知你母親爲何成了那副模樣吧？回去都一五一十與他說了，再把你送信這事跟他講講，他差不多就能明白你究竟錯在何處了。”
“你要想弄清楚，便去問他。”
謝宗臨對這個次子是一眼也不想多看，回身衝門外揚聲道：“來人，送這孽子出去。”
……
隨着月份漸大，陸聽溪開始出現各種不適，譬如反酸，腰背痠痛、小腿抽筋、浮腫。她算了算日子，臨蓐之期應是七月左右，一心祈禱着屆時能早交秋涼，不然光是坐月子就夠她難受的。
正旦時，她懷胎已滿了三月，但謝思言爲着穩妥起見，依舊幫她推了一應酬酢，讓她安心在府上養胎。上元這晚，她想出去逛燈市，謝思言不肯，擔心燈市上人潮洶洶，衝撞了她。
她便想法子變通，說她只坐在馬車上四處看看，不下車亂跑。
軟磨硬泡半日，謝思言終於應允。
元夕之月，最是圓亮，月華如銀，長空一碧。
陸聽溪靠在柔軟的雲錦靠背上，見外間花燈如海、焰火如霞，又見人煙輻輳，老少男女，熙來攘往，禁不住道：“真是昇平盛景。”
“這便覺着是盛世了？”謝思言將一顆剝好的龍眼遞到她嘴畔。
陸聽溪乖巧張口，由着他喂，問他咸寧帝給仲晁的什麼密旨究竟是怎麼回事。
謝思言又餵了她一顆，才道：“這還要多謝阿古達木。”
當初阿古達木跟他說什麼咸寧帝的梓宮內是空的，他就留了心。他是不信什麼假死、起死回生之說的。
他暗中查探此事時，正巧在保安州德王府上暫住期間，陸聽溪發現了安素郡主那個胭脂盒的貓膩，由此牽出了漕幫這條線索。他順藤摸瓜，那些隱匿暗處的絲絲縷縷浮出水面，也終於串成了一條線。
咸寧帝當年的所謂中風，確實是裝出來的。他不過是受了他那幅萬里河山圖的啓發，心裡有了籌謀，遂想先晦跡韜光，再突然發難，將寧、楚二王一網打盡。
只是咸寧帝后來逐漸覺出他這把刀越發不聽話了。咸寧帝拔擢他，本就是爲制衡，脫了掌控的刀可就不稱手了。於是咸寧帝留了一手，給仲晁暗下了一道密旨。
大意是說，若他忽然駕崩，就務必除掉魏國公世子。
咸寧帝爲仲晁定了個計策。大致便是，在修築景陵時，在地宮大門與玄堂之間留個暗道。隨後，尋個恰當時機，放出消息，就說先帝未崩，尚存人間，並揭露了逆臣謝思言諸般不爲人知的罪狀，讓天興帝將之誅殺。
謝思言心下冷笑。
咸寧帝當時大約隱隱預見到他會殞命於他之手，想讓他在他駕崩之後，以爲他未死，逼迫他露出兇相，如此方便將他剪除。爲策萬全，咸寧帝還手書了一分罪狀給仲晁，這便是仲晁後來拿出來示衆的所謂先帝宸翰。
咸寧帝之所以將這差事交於仲晁來做，是因着無論從立場還是官位來看，仲晁都是唯一能牽制他的人。而且最緊要的是，仲晁不會愚蠢到去試圖謀國篡位。
但咸寧帝沒想到的是，仲晁後來被楚王算計了。
阿古達木的手下巴根與漕幫中人打過交道，因而偶然間得知了這件事，於是阿古達木轉頭就告訴了他。
爲的不過是由此挑起國朝內亂。
阿古達木也根本不是爲着寶音郡主的婚事才後延歸期的，他滯留京師的目的就是尋機來將這個消息透給他。故那次密談後不久，阿古達木就回了北狄。
至於寶音郡主究竟能否嫁給楚王，阿古達木並不關心。確切說，阿古達木應是一早就預料到自己女兒根本做不了楚王妃，起初跟天興帝請求賜婚，不過是要爲將咸寧帝那個消息透給他挑個引子。
楚王很可能也早就看透了阿古達木的心思，倒是寶音郡主自始至終都被矇在鼓裡，對自己父王對自己的利用一無所知。
思緒轉至此，他們的車馬就跟寶音郡主的隨行從人碰見了。
寶音郡主乍見陸聽溪，怔了下才認出她來，連連嗟嘆，說她生得越發嬌美嬈麗了，陸聽溪也與之寒暄，兩人竟是越說越起興。陸聽溪下車不得，就請寶音郡主上來，讓謝思言先下車，暫且迴避。
謝思言暗睨了寶音郡主一眼，眸光凜如寒川。
……
楊順正跟寶升低聲閒談，忽見世子爺裹了一件狸子皮大氅從馬車上下來，寶音郡主在婢女的攙扶下上了車。
世子爺立在涌動人潮間，對着已經落下的氈簾看了須臾，背過身去，面色很有些難看。
楊順跟寶升對視一眼。
世子爺竟在上元夜被自家媳婦趕下了馬車？
謝思言對他們的注目似有所感，回頭飛來一記眼刀。
楊順與寶升趕忙低頭垂手。
謝思言立了不多時，保國公的車駕正巧路過。
保國公得知首輔大人在此，趕忙下得車來見禮，存候之間，小心翼翼提起了他前些時日與他說的那件事。
謝思言心緒欠佳，冷聲道：“保國公有這工夫，不如去好生琢磨琢磨如何教子誨孫。”
上回他去保國公府上赴宴，保國公之所以單獨給他跟陸聽溪設宴，是爲方便跟他求人情。
保國公想爲自家兒孫謀差事。提起此事，他倒不得不說他父親在揀選親家上真沒甚眼光，當初竟還想跟保國公家結親。如今保國公家子孫沒幾個出息的，徐雲那夫家也因接連遇着幾樁麻煩，益發不濟，保國公素愛面子，卻仍是豁出老臉來求他，表明卻是沒奈何了。
可保國公有沒有奈何，幹他何事。
保國公被謝思言說得耳紅面赤，卻也只能賠笑，心裡恨恨，直想將自己那不爭氣的女兒抽死。
當初偏說人家魏國公世子在外頭養有外室，當面一套背後一套，要死要活讓他絕了跟魏國公家做親的念頭。如今可好。
別說他覺着魏國公世子養外室之事子虛烏有，縱真有外室又如何？依着這位世子爺的卓然地位，養個把外室也是常事。
若非那個逆女，他就是當朝首輔的老丈人了，在京中能橫着走，府中那幫兒孫的前程還用發愁？
謝思言忽然道：“保國公瞧那邊是否有個熟面孔？”
保國公正要引頸細看，卻忽聽身後一陣異響，一驚回頭，便見謝思言飛快起身蜷手，地上的手爐側翻，蓋鈕已開，應是在撿起手爐時，不當心被燙着了。
大好的獻殷勤的機會，保國公焉能放過，即刻大呼閣老燙傷了，命人速去左近醫館請個大夫來。
跟寶音郡主相談正歡的陸聽溪被保國公這氣吞牛斗的一嗓子驚住，忙探出腦袋去看。然則謝思言身周圍了一層人牆，她看不真切，當下跟寶音郡主作別。
寶音郡主離去後，她也要下車，卻被謝思言及時阻住。
“小傷而已，不打緊，你莫下來。”
陸聽溪看他一直以袖掩手，急道：“胡說！我聽保國公說那手爐的蓋鈕鬆了，裡頭的炭火怕都撒出來了，怎會是小傷？還是先尋醫包紮下穩妥。”伸手拉他，要查看他的傷勢。
“保國公大驚小怪而已，”謝思言將手背到身後，“沒事。倒是打攪你跟寶音郡主說話了。”回頭讓保國公不要興師動衆。
“我跟寶音不過閒扯，沒你的事要緊，”陸聽溪蹙眉，“若非保國公喊出來，你是不是都不打算告訴我？你若因不肯及時醫治落下疤來，往後休想挽我。”端起臉來。
在陸聽溪的再三軟語拉拽下，謝思言終於上了馬車。
“不能挽你，那是不是能抱你？”謝思言側首凝睇她。
陸聽溪嗔道：“這時節還耍嘴皮子。”當下吩咐車伕往醫館去。
……
二人回府時，尚未及子時。
陸聽溪靠坐在繡榻上等了片時，謝思言便回了。
她帶他去包紮時，他不讓她跟隨，她也不知他傷勢如何，思及被炭火灼傷何其疼痛就一陣心疼，想攬下每日爲他換藥的活計，被他拒了。他說她而今正是辛苦的時候，他這點小事不必勞動她。
陸聽溪輕撫他手上厚厚纏繞的幾層紗布，環了他脖頸，伏在他懷裡軟軟道：“往後遇事不要自己扛，還有我呢。”
她甫一湊近，便有溫甜幽香氤氳開來。嬌香玉軟盈滿懷，謝思言低眸看去，輕應一聲，牢牢回擁，又想起她有孕在身，怕拘着她，力道放柔，在她發頂輕輕一吻。
……
今年逢秋早涼，才入孟秋，暑熱就去了大半。
陸聽溪產期在即，這幾日總是惶惶。關於生產之事，嬤嬤們跟她說得越多，她越是忐忑。
初十這日，晨起才盥洗罷，她就覺出異樣。
先是腰疼，跟着是腹部發緊、變硬，繼而開始腹痛。由於她近十來日也出現過這種狀況，換個坐姿亦或歇息片刻就能緩解，她起初也不確定這回是否還跟往日一樣，等了一回，陣痛益重，且愈加頻繁，她心知這回不比尋常，有些慌神，忙喚了嬤嬤過來。
嬤嬤檢視一番，又發現她已見紅，連道這是臨產之兆，急急召穩婆過來，怕陸聽溪一會兒脫力，忙命丫頭作速端早膳來，又着甘鬆去知會老太太。
老太太聞訊之際，正在佛堂唸經。
她細問一番，得知早先備下的三個穩婆已悉數趕去了，捻着佛珠道：“思言還在衙署裡辦差？”
甘鬆道：“回老祖宗，世子爺今兒天不亮就入宮了。皇上跟前的崔公公親自來請的，說有急事，內閣臨時集議。”
甘鬆想起鷺起居內如今的一團亂象，想問問是否要差人去宮裡通稟一聲，但轉念一想，哪家產子也沒有入宮特特稟告的道理，何況眼下還沒生出來。
她正這樣忖着，老太太已起了身。