陸聽溪忖得也簡單， 雖說去年秋時， 謝思言尚不知她有孕， 但說不得他是存了提前防備的心，早一步叮囑齊正斌繼續留用米氏，以備萬一。
謝思言一頓， 問她緣何忽有此問， 陸聽溪便將米氏那番話轉述於他， 末了道：“不過我覺着依你的脾性，真看重米氏，應是管齊表兄將人要來留用府上纔是， 難道齊表兄不肯放人？”
這倒也沒甚不可能的。米氏顯然是齊正斌手底下得用的人， 大抵也知曉不少齊正斌的事，若是轉到魏國公府這邊，齊正斌約莫還要擔憂米氏將他的事透給謝思言。
她見謝思言不語，正要再度發問， 被他拍了拍腦袋。
“先去歇着， 乖。”他將她擱到牀榻上， 安頓一番，回身出屋。
謝思言到得廊上， 就命人備了車駕， 徑往齊家去。
……
齊正斌盯着晚夕來訪的首輔大人， 輕吐口氣。
“我已再三說了， 我跟楚王並無干係， 閣老怎就不信呢？”
謝思言端坐花梨木屏背椅上：“那去年米氏跟閣下請辭， 閣下爲何先應允後改意？”
“因爲其時正逢族中有人孕珠，我起先不知，後頭知曉了，自是要讓米氏多留幾日，以備不測。至若米氏所說貴客，我每日見的人不知凡幾，定要將之與我的轉意牽繫在一處，是否牽強？”
齊正斌在謝思言對面落座：“閣老莫不是懷疑我留用米氏跟楚王有關吧？閣老想想，去年那時節，閣老都尚不知表妹有孕，楚王又如何得知？總之，是閣老多慮了。”
他見謝思言仍是不言語，道：“退一萬步講，縱然真是楚王讓我將米氏留下，也沒甚大礙，歸根結底也是幫表妹的，一片好意，閣老何必執着？”
謝思言不置可否，屈指輕叩屏背椅曲滑的扶手：“那淳寂的下落，你可尋得見？”
“淳寂這些年跟楚王倒學了些滑頭的本事，要覓得他，難。這和尚早年曾東渡倭國，在濱海還有些人脈，楚王薨後，他遁逃倭國也是可能的，”齊正斌呷了幾口茶，“若真是如此，那要尋他，便如大海撈針。我早年雖遊歷四方，但偷渡之事是絕沒做過的。海外那邊，我使不上力。”
謝思言起身：“你當真相信，楚王歿了？”
“爲何不信？楚王又不會飛天遁地。”
謝思言未再多言，作了辭，抽身而去。
……
自齊家出來，他並沒回國公府，而是調轉方向，往北鎮撫司去了。
錦衣衛指揮使蔡峻隔着老遠就瞧見了首輔大人的車駕，忙率一衆屬下迎了上去。
面對屈膝行禮的一衆人等，謝思言也只略頷首，一頭往裡走一頭道：“那人可還安分？”
蔡峻道：“稟閣老，一切穩妥。”
他自然知道閣老說的“那人”指的是寧王。
他自家也覺詭異至極，分明早就被腰斬的寧王，怎就又活過來了？不過他也沒忘了分寸，不該他管的事，他一字也不會多問。
“我要去見他一見，你在前頭引路。”
蔡峻忙應諾：“閣老這邊請。”
……
已交季秋，夜來沁涼，寧王蜷在昏昏潮冷的牢房一隅，縮成一團也無法令寒意稍減。他知道天興帝暫不會讓他死，前幾日就再三嚷着要獄卒給他預備一牀被褥，但那幫人約莫是覺着尚未入冬，這點冷凍不死他，根本不作理會。
啃了幾口冷硬如石的雜麪窩頭，寧王待要試着入眠，卻忽聞一陣步聲漸近。
他警惕起來。
在鬼門關走過一遭的人最是惜命，他而今格外警醒，聞得外頭有丁點風吹草動就坐立不安。
扒住牢門往外張了一回，就瞧見一道頎長修拔的暗色身影在一衆從人的簇擁之下，往這邊大步迫近。
離得近了，他終於瞧清了來人面容。
是謝思言。
謝思言揮退衆人，回頭看向寧王。
“我聞你邇來飽受凍餒之苦，我問你一樁事，你若老實答了，我便可幫你改善伙食、預備寒衣，你看如何？”
寧王此刻也顧不上許多，忙忙點頭。
“楚王救下你之後，可去見過你，亦或命人給你捎帶過什麼話？”
寧王搖頭：“楚王將孤……將我換下後，就只命人看守着我，自家並未露面。我也是後來才知曉，原來救下我的人是楚王。”
謝思言沉容半日，又問：“我着人去劫你之前，楚王那幫看守你的手下可有何異常？”
“並無，一如既往。”
謝思言眸光幽微。
他如今懷疑，沈惟欽是故意讓他將寧王劫走的。
只是他暫且還不能確定，沈惟欽救下寧王，卻又放任他將寧王劫去，再讓他拿寧王這個把柄來要挾他，目的何在。
謝思言回身要走，寧王忙叫住他，提醒他踐諾。
逼仄昏晦的甬道兩側，篝火跳閃，襯得此間彷如幽冥鬼域。謝思言逆光而立，回首望去時，一側面容隱於光影之中，無端添了一分森森鬼氣。
寧王打了個顫。
他從前覺着自家也算是個毒辣陰狠的，卻自打瞧出楚王跟魏國公世子的真面目後，他才覺着自己那點手段，不過小巫見大巫。
他至今也不懂楚王爲何佯裝幫他，更不懂魏國公世子與楚王爲何勢同水火。
“你可放心，我說到做到，”謝思言淡淡道，“不過，還有件事，需你出力。若是做得好，另有好處。”
寧王迭聲應承。
……
陸聽溪聽聞謝思言要出門月餘，問他要去做甚，他卻又不肯說。
因他定的是晚間動身，啓程這日的白日，仍是照常去了衙門。
陸聽溪正給兒子擦臉，董佩抱子而來。
董佩這兒子養了大半年，身子骨也沒甚大的起色，而今不盈週歲，又瘦又小，全不似同齡幼兒那樣白胖。
董佩跟董家爲着這個孩子，沒少花費氣力，但無論怎麼補都不見成效。董佩約莫總擔憂這個孩子早夭，後頭想再生一個，可半年過去，總也懷不上。
老太太曾當着董佩的面冷嘲，說她這是作死作的，當初還在月子裡就出來亂晃，竟特特跑去自己堂嫂跟前說道取名之事，彷彿生怕別人不知她有個兒子似的。
如今倒好，約莫是傷了身子了。
董佩被老太太這樣落面子，卻是一字不敢多言，只能受着。據說董佩私底下也曾四處求醫問藥，不知是否當真如老太太所言，是當初傷身所致。
董佩抱着自家兒子跟陸聽溪扯了會兒閒話，話鋒一轉：“當初真是嚇得我寢食難安，不過母親寬慰我說民間有句俗語叫‘七活八不活’，我當時恰是懷胎七月多生的哥兒，想也正應了這話了。”
瞧了眼陸聽溪懷裡玉雪圓潤的小侄兒，她暗道足月生出來的就是不同，心下難免不平，嘴上卻很是誇了一通，又道：“不知嫂子素日都是如何照料侄兒的？竟將侄兒養得這樣好。”
陸聽溪敷衍幾句，董佩卻是不依不饒，接連追問。
陸聽溪不耐，徑直回了一句足月的孩子自然比早產的好養活，董佩面上便有些掛不住，沉了臉，待要挑理，卻見對面的小侄兒朝她微擡兩隻小胖手。
陸聽溪也是一怔。兒子才兩三個月大，按說這個時候還不會伸手要人抱。話說回來，縱是她兒子超前一些，已經知道要人抱了，也不該是頭一個管董佩要抱。
董佩一愣之後卻是笑了：“看看，這孩子竟是跟我這樣親香，我就說，我的孩子緣比嫂子的好。”說着話，將自己兒子交於乳母，起身來抱小侄兒。
陸聽溪對於兒子的叛變略有氣惱，正要往後撤手，讓兒子躲開董佩伸來的手，誰知兒子在董佩湊近之際，突然變掌爲拳，掄起來就朝董佩臉上砸去。
捶了一下猶嫌不足，又捏起另一隻小拳頭砸去。
幾個月大的孩子沒多少氣力，小拳頭打在臉上並不疼，但董佩卻被打懵了。
她竟然被個還在吃奶的嬰孩打了臉了？
因着她的愣神，又被小侄兒的小拳頭砸了幾下。
由於小兒愛啃手，小拳頭上帶了口涎，董佩被糊了一臉。
她忙拿帕子揩了幾下，抱了自己兒子離開。走之前還道：“老太爺的忌辰便在下月，侄兒這樣調皮，嫂子屆時可要看好侄兒。”
陸聽溪低頭看向兒子時，他也正扭頭看來，還朝她伸出兩隻小爪子，似是在展示自己在嬸母臉上擦乾淨的手。
陸聽溪一笑，在兒子小臉上親了親，卻是想起了董佩走前說的話。
下月又要祭奠老太爺，又逢冬至，要祭祖，晃眼間竟是又過了一年，彷彿她昨日才發覺有了身孕。
她想跟謝思言一道出門。
謝思言總還是覺她是需時時捧護在手的暖房嬌蕊，他越是這樣覺着，她就越想出去歷練一番，證明她並不嬌貴。
兼且她因懷孕，已一年沒出過門了，若眼下再不出去，入了冬，非但天寒，而且事多，更走不開身。
待謝思言回來，她就將她的打算與他說了。
謝思言不肯答應，說他這趟出門是要善後寧王一事。
陸聽溪遂道：“你是怕我給你添亂？你看上回，我不是處置得很好？皇上的蹤跡還是我先知悉的。”
謝思言聽她提起沈惟欽遺書一事，心裡就一股火氣往上竄。
他後來問沈惟欽都在遺書上給她寫了甚，陸聽溪說她並沒細看，故不知曉。
他若是發現沈惟欽那廝當真沒死，一定將他抽筋扒皮。
……
謝思言最終禁不住陸聽溪的軟硬兼施，同意帶她一道。兒子便暫交託與謝老太太照管。
兩人簡單拾掇一番便上路了。
謝思言先在京畿盤桓了幾日，後頭便一路往東，去往永平府。
永平府地處京師東側，西邊與順天府毗鄰，東面臨海。
兩人在永平府昌黎縣尋處住下。
昌黎縣正處永平府沿海線的中軸，再往東行一日，就是溟海。
陸聽溪還是頭一回住在這麼近海的地方，倒也覺着新鮮。
入住客棧的次日晚，謝思言就來與她說，他要出去一趟，讓她先歇息。陸聽溪不依，兩人對峙片刻，謝思言終於將她一併帶上。
據謝思言說，他查到了厲梟的行蹤，此番是要去捉人的。
兩人到得一處城郊民居外，謝思言讓她稍等，自己領着幾個護衛將民居團團圍住。等了少頃，一衆護衛闖入，卻並沒尋見厲梟的人影。
謝思言折回馬車，陸聽溪遞了一盞茶給他：“你爲何爲着追捕厲梟能追到濱海這邊來，這個人如今還有什麼用處？”
謝思言沒伸手，竟俯身埋首，就着她纖秀玉手託着的玳瑁釉小茶盞，將茶湯一點點飲盡。
陸聽溪耳尖一紅，擱了茶盞，想嗔他這喝法跟貓狗吃食差不離，但隨即想到自己上回因爲笑他被兒子坑，被他記了月餘，後頭恢復敦倫，夜裡被他好一通折騰，遂撇撇嘴，把話嚥了回去。
“我總還是想再查查沈惟欽的蹤跡，不然總是心下不甘，”謝思言將一顆石榴一切四瓣，都裝碟推到陸聽溪跟前，“不過我工夫有限，這回還是趁閒告假出來的，如若這回還是一無所獲，此事便就此打住。”
陸聽溪生產前後，衙署裡諸事堆積如山，而今臨近年底，餘暇反倒多了些。不過楚王的下落也確實干係重大，皇帝若非知道他是因着此事離京，怕也不肯放他。
兩人說着話，楊順忽至：“世子，抓着了個嘍囉，疑似厲梟的手下。”
謝思言命將人帶來。
那疑似厲梟手下的是個五大三粗的漢子，灰衣灰巾，被楊順強行按着跪下後，起先詈罵不止，後頭被五花大綁着受了一頓杖刑，終於安分，開始招供。
這人自道自己是厲梟近幾日才召買來的，並不知厲梟底細，只道其是個類似於漕幫舵主之流的民間幫會小頭目，本指望着往後跟着厲梟行走四方，卻不曾想被他們先擒住了。
謝思言問及厲梟去向，那大漢道：“並不知曉。你們要尋的那位許是聽得了動靜，一早就挪了地兒了。我本也隨着他離了此地，但半道上想起自己落了東西，回來取，就被你們給拿住了。”
謝思言問了許多與厲梟相干的，大漢能答上大半，倒也分毫不差。又問厲梟等人的去向，大漢在他給的輿圖上面以粗指虛虛劃了一道線。
自南往北的一條路。
謝思言突然發問：“他何時走的？”
“下午。”
“大約什麼時辰？”
“未末申初。”
“爲何這樣肯定？”
“我走前看了眼時辰，”大漢又似是想起了什麼，忙道，“還有，如今正當秋日，白日不及前陣子長，日頭落得早，那會兒日頭已有西沉之勢了，我隨衆坐上騾車後，還望見騾車的影子斜斜在左，錯不了。”
“你當時是面朝駕車騾子的方向坐的？”
大漢連連點頭：“那騾車倒也氣派，寬敞得很，我們一行十幾個同坐，竟不覺着擠。掀起簾子就能瞧見老長一道影子拖在騾車後頭。”
陸聽溪一瓣石榴吃罷，擡頭見謝思言面色莫名，等大漢被帶下去，道：“那人沒說實話對不對？”
謝思言“嗯”了聲，看向她：“你是如何看出他沒說實話的？”
“很簡單，”陸聽溪喂他兩顆瑩澤多汁的石榴軟籽，“厲梟既是臨時挪地兒，那便表明他認爲境況緊急，絕不會允許有人中途折返。如有人執意違逆，他多半會一刀宰了，怎會留個活口讓我們逮呢。”
謝思言輕拍她頭：“似你這般容姿絕倫又冰雪聰明的姑娘，舉國上下都尋不出第二個。你說你出色至此，讓旁人可怎麼活？”
陸聽溪不得不承認，得人奉承實在是一樁令人心花怒放的事，尤其這個奉承的人還是謝少爺這樣眼高於頂、既冷且橫的。
禮尚往來，她連拍他肩：“你也是才貌特出啊，同儕之中無可及者……”又頓住，問他後頭那番話是何意。
“想看看他能編到什麼份兒上。”
謝思言拿起輿圖給她看：“若真照他所言，厲梟等人順着這條南北向的路北行，其時又是金烏西墜之際，那騾車的影子應在騾車的右前方。”
“眼下正是秋日，日落西南，影指東北，哪裡來的北行騾車拖出一道左後方的影子？”謝思言聲音冷下，“這廝滿口胡話，爲取信於人，畫蛇添足，反露更多馬腳。”
陸聽溪懵了。
這……這樣也行？
謝思言命楊順將那大漢拖下去仔細鞫問。半個時辰後，那大漢終於捱不住酷刑，承認自己適才所爲皆是受人指使。
謝思言依他所供，順藤摸瓜，趕去五峰山下的一個村落，撞開了一戶農家的門。
厲梟見他們忽至，先是一驚，很快鎮定：“楚王殿下已被世子逼死了，卻不知世子還要如何？”
謝思言冷聲道：“楚王究竟是否殞身，你自家心裡有數。”
厲梟道：“世子何出此言？”
“你不說也無妨，扔進詔獄裡，過幾遍刑，你就知道天高地厚了。”
厲梟面沉半晌，倏然從懷裡掏出一樣物什。
楊順以爲是要暗算謝思言，擋了一擋，卻見謝思言擺手，示意他退開。
“這是殿下臨上唳鶴峰前交與我的，殿下說，若得機會，便呈與魏國公世子。”
謝思言接過厲梟拋來的物件一看，發現是個形制尋常的書筒。
自書筒裡倒出了一幅斗方小卷，上頭畫着兩個人，一人光頭無發，另一人寸縷不着，漫行山野。
謝思言雙眸幽邃，凜若寒潭。