“可笑仲晁這幾日惶惶不安, 以爲世子是要聚力反擊，將他剪除。世子真正要殺的人是我, 仲晁不過是世子捎帶手要拔掉的釘子而已。”
思及此，沈惟欽不由沉容。
仲晁當真有負他望。謝思言此前引而不發, 大抵就是在等這麼一個契機。
沈惟欽轉眸看向陸聽溪：“姑娘此前那番話，我仔細想過了，是我舉動過激了, 我往後對陸修川的報復會適可而止。至若陸家餘人，我也會盡量寬容。對於昔年借住陸家的時光, 我還是十分懷念的。我在旁人那裡雖是受盡折辱，但在姑娘這裡, 卻總還是能看到活下去的理由的。”
“我知道姑娘因着我此前的諸般言行，對我存着些偏見。姑娘若是設身處地爲我想一下，興許就能理解一二。再論眼下——世子一心置我於死地，姑娘說我當如何？我如若掀了什麼風浪, 亦或針對世子做些什麼, 姑娘是否又要認爲我如何如何？我原本是在封地靜思己過的，姑娘對我說的那三條, 於我而言觸動極大。可姑娘也瞧見了，樹欲靜而風不止。”
陸聽溪不大明白沈惟欽究竟在想些什麼。
他初來陸家時，確實因着來歷尷尬而頗受非議，但後來至少在她爹孃那裡, 是得了認可的, 他爲何會認爲自己在陸家旁人那裡受盡折辱？再者, 他所言謝思言要殺他的事，她更是懵然。
謝思言這番作爲跟欲剪除他有何干系？
沈惟欽很快轉了話茬：“姑娘大約不知，世子爲了藏姑娘，真真費盡心機。可他千算萬算，還是算漏了一點。”
他倏然一笑。
他起先確實不知謝思言將陸聽溪藏在大興的事，不過他也沒打算私底下有事沒事去找陸聽溪，無端惹她不快的事，何必呢。但他後來察覺出謝思言殺他的意圖後，就想跟陸聽溪說道說道，可他緊跟着發現，陸聽溪人不在國公府。
這就顯現出謝思言的高明之處了。謝思言一早猜到他會在明瞭局勢之後去找陸聽溪，於是預先將人藏了起來。而最危險之處即最安全之處，謝思言大膽地選了大興這個距京師不過大半日路程的地方。
他起先還真沒想到謝思言這樣膽大。
謝思言藏匿陸聽溪，無非揣着兩個目的，一是阻撓他見她，二是將陸聽溪從亂局中撇出去——不過謝思言對着陸聽溪肯定不會這樣說，他大抵是跟陸聽溪說，擔心仲晁以她爲要挾，這才讓她出京暫避。
無論如何，這個藏嬌之處至少應在順天府之外，距京師愈遠愈好。
他還真在這件事上跟謝思言耗上了，爲尋陸聽溪的蹤跡，頗費了一番周折。後來他意識到，陸聽溪很可能還在順天府。但順天府何其大，他不可能逐處篩查。
於是他想了個法子，讓太皇太后出京，來距京師最近的、那處大興的皇莊。出京前，還要放個消息出去，廣而告之。如若謝思言確將陸聽溪藏在附近，那麼他興許會將人轉移，如此一來，動靜大些，他好查。如若謝思言按兵不動，那就正表明陸聽溪就在大興附近，謝思言不敢輕舉妄動。那就更好查了。
就這樣，他順理成章地查出了陸聽溪的所在。但謝思言必定在莊上佈置了銅牆鐵壁，他不可能進去，於是他就讓陸聽溪自己出來，用的還是不得抗命的法子。也是巧了，小姑娘就在大興，來皇莊倒方便得很。
謝思言事先未必就沒思慮到他會去找太皇太后，但他大抵是未曾想到太皇太后能被他說動。
“世子是不是在姑娘面前對自己此番的目的顧左右而言他、避重就輕？”沈惟欽柔聲道，“我知道姑娘大抵不太明白這段彎彎繞，甚至興許不信我，不要緊，姑娘往後看就是。”
……
沈惟欽離開後，陸聽溪的心緒久久不能平復。
她覺着要麼是她在做夢，要麼是這倆人都瘋了。
謝思言明裡暗裡促成今時今日的局面，竟是爲了除掉沈惟欽。而沈惟欽興師動衆地攛掇太皇太后來大興的皇莊，居然是爲了引她過來，跟她說上幾句話。
她此前一度以爲謝思言一直屈居次輔之位，是因着暫無力除掉仲晁，原來不是，他不過是在等着這麼一個契機。仲晁從來不是他的主要目標，沈惟欽纔是。
雖然她仍是繞不過這個彎來，想不明白他究竟要如何除掉沈惟欽。
正自出神之際，楊順來了。
楊順是以來給天竺鼠送草料的名義過來的。他問了陸聽溪在此的狀況，思索半晌，道：“此事不好辦，世子也沒旁的交代，小人不敢輕舉妄動，只好委屈少夫人暫留在此。”
陸聽溪擺手：“這個不打緊，太皇太后待我極好。況且……”況且她若是回去了，沈惟欽說不得會另想他法引她，倒不如待在此處，靜觀其變。
楊順給了她幾枚旗花，讓她凡遇緊急狀況就放出旗花知會他，隨即告退。
陸聽溪轉去看天竺鼠。往食槽裡添草料時，她的視線落在了自己手指上那枚嵌鴉青寶石的赤金戒指上。
沈惟欽走前，目光在她這枚戒指上繞了幾圈，意味不明。
……
謝思和這幾日都沒去國子監。他擔心自己被謝思言的事牽累，邇來甚至都不敢出門。然則連日來，每逢謝宗臨回來，他都要關切詢問兄長狀況，順道表示若自己有能幫上忙的地方，讓謝宗臨儘管開口。
謝宗臨起初不大理會他，後頭大抵是見他殷勤，對他道：“我如今正在蒐羅證據，爲你兄長洗脫罪名，但這並非易事——保國公前日找到我，說可幫我聯絡到外放的孫先生跟幾個已然致仕的老臣，可盡綿薄之力。我隱隱聽到消息，仲晁所說的那處所謂你兄長建在保定的別居，實則是仲晁的產業。只要拿到證據，哪怕先駁回這條指斥，就能多一分勝算。”
“我打算讓你去給保國公送封信，仔細計議一番。這事本可交於下人去做，但保國公爲了讓仲晁放下戒心，這幾日住到了宛平，他臨走前又交代說異日傳信定要找個信靠之人。我身邊這幾個長隨都有事在身，你既無事，便跑一趟。”
謝思和一怔。
謝宗臨皺眉：“不樂意？”
謝思和忙道不敢：“但凡能幫到兄長的，兒子都願意竭力一試，赴湯蹈火在所不辭！”
轉日晚夕，謝思和便趁着夜色啓程前往宛平。
他不敢走官道，只揀了小路走。坐在微顛的馬車裡，他只覺欲哭無淚。
自打上回險些被他父親整死，他就學乖了，這回更是留了個心眼，動身之前悄悄去了外祖家一趟，讓他外祖幫他出謀劃策。他外祖並不知他母親之事的詳盡情由，又因着宗族式微，對他甚至比從前更爲看重。
他外祖說，他父親一直覺着他無用，此番很可能是爲了歷練他，讓他萬事小心。他父親是否存着歷練之心他是不知，他只是忽然藉由他外祖的話想到了一個可能，他父親說不得是想試探他，看他是否當真願意爲他兄長冒險跑這一趟。
謝思和心下哀嚎，他怎就這麼倒黴，攤上這麼一對父兄。
馬車將至宛平地界，忽遇劫道。謝思和觀對方的打扮，覺着似是漕幫的人，破財免災，他只給自己留了幾兩碎銀子，餘下的隨身財物幾乎全交了出去。
但對方仍不肯放過他，將他揪出來搜身。不消片時，就搜出了那封要送給保國公的信。
信封上一字也無，對方詰問這信的來由，謝思和想起他父親彷彿說過，仲晁跟漕幫的人有勾結，怕現下說了，回去就被他父親逐出家門，咬牙不肯講，對方不耐，拿刀架在他項上威逼。謝思和哪裡見過這等陣仗，當即腿軟，將自家知曉的全招了，但求對方饒命。
衆匪互覷，將謝思和連同幾個隨從一併押了，打着呼哨一涌而去。
……
距事發已逾月餘，但謝思言的案子卻遲遲定不下來，緣由也簡單，沒人敢審他。
謝思言入閣時日雖短，但積威甚重，刑部、大理寺並都察院的幾個堂官並排坐在桌案後頭壯膽，卻是大眼瞪小眼，互讓半日，沒一個人敢挑頭鞫審的。
端坐下頭的謝思言冷眼掃去，漫不經心地問他們預備怎麼個鞫問法，那等聲威，硬生生令幾個堂官想起了這位閣老素日廷議時是何等瘮人。這兩年來，朝臣實則已將謝思言視爲內閣魁首，原因無他，實在是這位閣老無論心智還是手腕，都遠在仲晁之上，但凡稍有不敬，轉頭就倒黴，衆人也就愈加懼他。
這回彈劾謝思言最厲害的那幫人，要麼是沒在謝思言手裡栽過的，要麼是記吃不記打的，以爲謝思言此番必倒，自然樂得落井下石。
可他們並不這樣認爲。
後來刑部尚書硬着頭皮，輕輕拍了下驚堂木，才起了個頭，謝思言說要去更衣，一旁的大理寺卿忙起身上前，賠笑扶起謝思言，親自爲他引着路出了鞫審室，往東淨去了。
所謂一鼓作氣，再而衰，三而竭，等謝思言回來，刑部尚書打死不肯開口，其餘幾個堂官也不是傻的，竟是客客氣氣地將謝思言禮送回去。
連三法司長官都審不了，其餘朝臣也嗅出了異樣，對於這樁差事都是能推則推。有幾個拎不清的跑去謝思言面前逞威風，還欲對其用刑逼供，末了卻不知爲何不了了之，有人問起，也只是閉口不言。
仲晁只好親自審。但在他升堂前日，謝思言卻沒了蹤影。刑部大牢如銅牆鐵壁，一個大活人就這樣憑空消失，簡直滑天下之大稽。
沈惟欽與幾個宗室子弟推德王出來主持局面，德王推三阻四，但架不住衆人力勸，只好勉強應下。德王下命全城戒嚴，封鎖城門，搜捕謝思言。
然則接連搜查幾日，一無所獲。德王便稱這差事自己幹不了，硬生生將之推給了沈惟欽。沈惟欽這回沒有推辭，但表示此事之後，就親自幫天興帝解禁。
沈惟欽將搜查的範圍進一步擴大至宛平、大興、通州等地，並吩咐底下人，若再尋不着，就要將整個順天府翻個底朝天。
兵丁們連皇莊也不放過，因此陸聽溪不幾日就知曉了謝思言失蹤的消息。她心裡隱隱覺着謝思言這是有所籌謀，但總還是放心不下。
這日晨起後，陸聽溪正查看母耗子的狀況，就聽聞陸聽芊來了。
陸聽芊是她的堂姐，外頭的護衛跟宮人不敢攔阻，放了她進來。她轉去花廳見她，尚未開言問她來此做甚，陸聽芊便請她屏退左右。閒雜人等才退下，陸聽芊就屈膝跪了下來。
“妹妹千萬救救我，”陸聽芊哀哀看她，“你姐夫因着他父親先前的事，被仲晁拿捏着威脅，定要讓他尋世子。可世子憑空失蹤，如何尋得？仲晁卻不管這些，說若夫君尋不見人，就要將當年之事公之於衆……”
陸聽溪起先沒聽懂，後頭才捋明白，原來陸聽芊的意思是，吳詹因着其父吳岱當初收受阿古達木賄賂一事，被仲晁脅迫着去對付謝思言。可吳岱那個案子當年已經審結了，仲晁翻舊賬又有何用？
“妹妹有所不知，”陸聽芊踟躕了下，“當年那案子因着楚王殿下的援手，許多事未曾深挖，還有些要命的證據據說是銷燬了，可不知爲何，而今卻在仲晁手中……仲晁說此事一旦揭破，不要說吳詹，怕是整個吳家都要受牽累，楚王殿下卻可以一推三六九，甩個一乾二淨。”
陸聽溪嘴角輕扯：“我如今尚在此陪伴太皇太后，四姐覺着我能如何幫四姐？”
陸聽芊淚水漣漣：“誰人瞧不出太皇太后這是看重五妹妹，想藉此昭示自己對謝家並無芥蒂——五妹妹不若暗中聯絡世子，問問世子看此事當如何是好，世子最是機悟……”
“可我並不知世子何在，”陸聽溪斷然道，“四姐還是另想他法的好。”
陸聽芊又淌着淚求了半晌，見陸聽溪仍是不肯，悻悻而出。
等坐到皇莊外的馬車上，丫鬟含桃憂心忡忡：“這下如何是好？”
陸聽芊煩躁擺手，命她閉嘴，須臾，又道：“讓車伕往陸府去。”
是夜，陸聽溪才陪太皇太后說了話出來，就見一隊巡夜的御林軍過來，對方瞧見她，行了禮，匆匆而過。
她回了自己的院子，待要歇下，楊順溜了進來，與她說楚王如今四處找尋世子，世子讓她安心在此待着，旁的事不必憂心。
“小人上次來，大致摸清了這皇莊的地形，日後潛來更方便些。”
兩人說着話，楊順帶來的候在外間放風的一個護衛忽然進來道：“寶升大人那頭傳來消息說，京中有變，天興帝下落不明，德王等人擁楚王暫爲攝政，楚王並未推辭，只說要前來詢問太皇太后的意思。如今楚王的人馬應當正在趕來皇莊的路上。”
陸聽溪問楊順：“楚王可能趁勢篡位嗎？”
“這個……大抵不會。小人瞧他審慎得很。況且，他前次沒能從陛下那裡要來三衛兵甲，手頭兵馬有限。再者，經過上次寧王之亂，陛下已拔掉了朝中和軍中懷揣不臣之心的人，如今京營中剩下的將官多是信靠之人，楚王差遣不動。”
楊順說着，一頓。
這樣說來，其實楚王早就在寧王之亂中就將自己的退路給絕了。連寧王之亂都是楚王親手設的局，甚至後頭的朝中與軍中的善後事宜也是楚王幫天興帝料理的。這樣想來，若說楚王當真有篡位之心，那真是傻子也不信。
楊順前腳才走，沈惟欽後腳就到了。
他在太皇太后處坐了會兒，就暗中來了陸聽溪這裡。
“小皇帝許是被世子救了出去，我怕世子爲了激我，做出什麼過激之舉，姑娘不妨將世子的下落說與我，我去跟世子好生談談。”
陸聽溪一再表示並不知曉謝思言的去向。
沈惟欽不急不躁，開始跟她說些有的沒的，越說離朝政越偏，後頭竟問起了她晚膳吃的什麼，竟彷彿閒來無事的談天一樣。
陸聽溪琢磨着脫身之計時，厲梟進來，倒也不避着陸聽溪，徑對沈惟欽道：“仲晁在幾個武將的擁立下，擅自將襄國金印佔爲己有，如今正在攛掇京營中的將官。”
沈惟欽面上一絲訝色也無，看向陸聽溪：“姑娘瞧見了，世子想讓我死，仲晁更不跟我一心，非但不一心，此刻說不得比世子更盼着我死。如此困局，姑娘說我當如何？”
陸聽溪不由道：“你總說世子想殺你，可他如今遁逃，自己的案子都未結，如何置你於死地？”
沈惟欽遞來一封已拆看過的信。
陸聽溪展了內中信紙一看，原是沈惟欽的手下遞呈上來的稟奏。
上頭清楚寫着，魏國公世子正率兀良哈三衛往京中趕。
一併押來的，還有寧王。