那丫鬟一愣， 爲難道：“姑娘這般， 奴婢無法跟太太交代， 卻不知姑娘要如何跟太太回話？”
陸聽溪想了想，道：“就說我晨起頭暈，大抵是昨晚受了涼， 想在家中歇息。”
丫鬟應是， 領命去了。
檀香滿心困惑，她方纔瞥見那書筒裡裝的是兩幅畫， 雖未瞧清畫的甚，但姑娘爲何看了兩幅畫就突然改了主意？那上頭好似並沒字。
她兀自困惑，忽聽姑娘吩咐道：“去命廚下做一鍋燒豬頭， 多放大料和油醬，要入味兒些， 豬頭肉也要煮得爛爛的，煮得皮脫骨化最好。煮好之後， 切好了裝盤， 再拌一碟子蘸料，一併送來。”
檀香更懵了，姑娘早起明明吃了幾塊點心墊肚子， 怎生又餓了， 還要吃燒豬頭？
等閒雜人等皆散去， 陸聽溪又拿出那兩幅畫看了半日， 輕哼一聲。
第一張畫是說她笨， 第二張畫是警告她離齊正斌遠點。
將相和， 藺相如與廉頗，一文一武，合在一處，是謂“斌”。
她總還是覺得齊家人來得突兀，既然謝思言也這般提醒，那她索性連着阮氏的邀約也一道推了便是，橫豎她原本也不怎麼想去。
只她先前只顧對着豬頭髮饞，如今想想倒覺得有點氣。
竟然用個傻笑的豬頭譏她！
好氣！
陸聽溪思來想去，還是氣不過，提筆畫了一隻被豬坐扁的螃蟹。想了一想，又在螃蟹的嘴旁畫了幾圈白沫，再畫成翻白眼的模樣，末了又添了兩撇鬍須。
寥寥數筆，一隻被豬坐扁的翻白眼老螃蟹形象躍然紙上。
左右端視，終於滿意，她將這幅大作裝入書筒封妥。
謝思言瞧見了，大約會氣死。
少女深覺自己扳回一局，將書筒送出，心滿意足轉回屋內去睡回籠覺，順道等她的燒豬頭。
謝思言收到陸聽溪的畫時，正給謝宗臨寫回信。
謝宗臨從抱璞書院山長那裡得知他這幾個月都沒去抱璞，連發數封信逼問緣由，他覺着他若是再不回一封信，他父親怕是會告上個把月的假，千里迢迢跑來武昌抓他。
他正思忖着如何措辭，見楊順遞來書筒，認出是自己先前送出去的那個，知是回信，以爲是小姑娘那邊出了什麼事端，飛快拆開，卻發現是一幅畫。
畫上那隻口吐白沫的老螃蟹顯然是在暗喻他。
他對着那畫看了半晌，忽地勾脣一笑。
兔毫筆在手中一轉，他提腕在那坐在螃蟹身上得意洋洋翹着蹄子的豬臉上加了幾道皺紋，又在留白處題了兩行字。
揮毫間龍蛇飛動，鸞漂鳳泊。
確認無誤，他將這幅畫重新折起，塞入書筒，又另放了一張字條，讓楊順再傳回揚州。
等將給父親的回信也送出，謝思言踱步到窗邊，對着外間明月出神。
他甫一到武昌就去見了楚王。楚王對他態度很是客氣，但說的話卻並不客氣。
楚王與他說，他最好不要再糾纏於他母親的事，逝者已矣，他何必執着。他與楚王不歡而散，卻也並未離開武昌府。楚王先前就欲以郭淮引他過去，後頭見他不肯再來楚王府，故技重施，他卻未再理會。
謝思言無聲冷笑。
宗室裡面，如今惟楚王與寧王兩支勢強，其中尤以楚王威望最高。那幫孱弱已久的宗室被官僚彈壓了上百年，而今全盯着楚王這頭，指望着楚王府牽頭，幫宗室翻身。
官僚集體權大勢洶，自國朝立國以來勢頭就始終如日中天，可謂根深葉茂，尤其文官，做至頂端可凌駕於皇權之上。宗室卻因身份敏感，始終受彈壓，積弱已久，與官僚相比，簡直不堪爲敵手。
宗室如今適逢契機，少不得暗暗摩拳擦掌。只是其他支系的親王前頭被削得厲害，也就是楚王一系晦跡韜光，實力尚存。
但那又如何，宗室前面百來年被彈壓，後面百來年，或者更久，依舊會被官僚死死壓制。想翻身？癡人說夢。
楚王現下將希望都寄託在沈惟欽身上，沈惟欽的一舉一動也備受矚目，他倒要看看，沈惟欽能不能翻出花兒來。
他盤桓武昌這段時日，仍是在查母親之事，雖則查到了不少秘辛，但因着缺失了部分肯綮，一時間尚無法連綴起來。
他打算再在武昌府多留一月，若還是沒甚結果，他便暫離，回揚州去。
沈惟欽回到楚王府後，交了差，轉回頭又要往廟裡去，卻被楚王派人押了過去。
楚王一瞧見他的人，臉色即刻陰沉下來：“你還有臉回來！我交代你辦的差事呢？”
沈惟欽道：“孫兒已辦妥了。”
“辦妥了？！那陸家小姐呢？”
“孫兒把人放了。”
楚王眼角一抽：“放了？！瞧見美人哭求，不忍心了？”
“她沒求我，是我自己決意放了她。”
楚王瞧見孫兒古井無波的面色，忽覺腦殼疼。
他先前對這個孫兒未多在意，後頭卻也慢慢摸清了他的脾性。擺出眼前這副德行，多半是揣着“我意已決，要殺要剮，悉聽尊便”的心思。
莫看悶聲不吭，其實倔得很。
他是實在不懂孫兒爲何會對一個官家小姐迷戀至此。他見過的那些官家小姐無一不是行不回首、笑不掀脣，尤其見了他們這些天潢貴胄，更是拘謹。他此番叫孫兒將那陸家小姐帶來，除卻想讓孫兒跟陸家那邊來個了斷，也是想看看那陸家小姐究竟是何模樣，怎就把他這孫兒迷成了這樣。
若他孫兒實在放她不下，等回頭局勢穩定，他做主讓孫兒納了她做個側室也不是不可，稱了孫兒的心，他也就安生了——陸家雖是顯貴高門，但囿於情勢，陸家女不適合做未來的楚王妃，做個側室倒還可。
可沒想到，他孫兒竟在得手之後，又將人放了。
這表明他根本狠不下心去，表明他還想給自己留後路。
楚王覺着自己若想多活幾年，就不能再就此事問下去。於是他緩了一緩，轉了話頭：“你這幾日莫亂跑，王府有客要來。”又不禁蹙眉，他孫兒一個大男人天天往廟裡跑，也不知是要做甚。
沈惟欽徑直道：“孫兒還有要緊事，沒空見陶家人。”
楚王一口氣沒上來，險些被他氣得兩眼一翻厥過去：“什麼要緊事能比你的婚事更要緊！”
“金剛寺的主持今日開壇講禪論道，孫兒還要趕着去聽。”沈惟欽言罷，拂袖而去。
他尚未邁出楚王的書房，就聽身後“嘭”的一聲巨響，大抵是楚王盛怒之下砸了錦屏一類的物什。
他連腳步也未停一下，隻手裡緊捏着那個破損的護身符，一徑去了。
陸聽溪覺得謝思言會被她的畫氣得不輕，卻沒想到不過一日的光景，那書筒竟又傳了回來。她好奇之下，飛快拆了書筒查看。
但見她的畫又被送了回來，只是上頭多了兩行遒逸豐筋的行草——
想騎我就直言。
聽溪妹妹竟連我們暮年時的相處光景都已預想好。
她一愣，仔細一看，發現她先前畫的那隻眉清目秀的豬竟被他添上了幾道皺紋。
她對着那幅畫翻個白眼，隨即目光又落在第一行字上。
什麼叫“想騎我就直言”？她怎覺着這話另有深意？
不過她下意識就覺得謝少爺寫的不會是什麼正經話，也不好將之拿去向旁人請教。
又抓耳撓腮想了半日，仍是毫無頭緒，她只好暫將畫收起。打算將書筒也連帶收起的時候，她發現裡面還附了一張小字條。
字條上只有兩句話——想我時捉一隻螃蟹，待我回去數蟹。
陸聽溪嘴角微撇。
想太多，她纔不想他。
不過這傢伙倒是提醒她了，而今正是蟹肥之季。
她要讓廚房做幾隻麻辣小螃蟹，再來一隻清蒸螃蟹，一隻芙蓉螃蟹，再配上一碟蘸料……
想想這些，又餓了。
阮氏在陸家這邊住了幾日，便回了寧津，齊正斌也跟着一道離開。
陸聽溪其實覺着她這表姨人倒還不錯，只是因着先前議親不成，總還是難免尷尬。後來謝思言那樣提醒她，她就打算跟齊家人保持距離。
回頭想想，她眼下對於謝思言的信任已經快跟她爹孃齊平了。
她知道謝思言留在武昌府應是仍在查探他母親的事，遲遲未有相關書信傳來，大約是還沒有什麼結果。她心裡總還是惦記着此事。靜候謝思言音訊期間，她出了幾趟門。
她來揚州之後，結交了幾個住在附近的官家千金，重陽節時還一道出去登高賞菊。入秋之後，日漸涼爽，她倒也更樂意出門走動。
這日，她隨一衆女眷去城外的三陽河畔放紙鳶。忽然平地狂風乍起，她的紙鳶被刮到了相去頗遠的一處密林。她帶了檀香一道去撿紙鳶。
許是因着樹高林密，她一路尋到紙鳶墜落之處，卻未瞧見紙鳶的蹤影。正欲折回，忽聞得一陣斷續的男人聲音隱隱傳來。這林子再往裡便不好走了，來人又走的是她的來路，她不想跟對方撞上，當下反應過來，一把拉了檀香，示意她噤聲。兩人匿身躲入灌木叢後。
人聲近了，她辨出是齊正斌的聲音，目光微動。
齊正斌並沒離開揚州？
“魏國公世子此前來寧津時，我見過他一回，確是個不好相與的，”齊正斌道，“我聽聞魏國公世子而今仍在武昌府滯留，大抵是有甚事未了。魏國公世子與楚世孫似也是相識的，陶姑娘屆時不知會否遇上。若真遇着了，陶姑娘不失了禮數便是。伸手不打笑臉人，魏國公世子雖然脾氣大，但也不至於不通情理。”
跟着，一抹低柔的女聲響起：“多謝相告。那不知還有什麼要留意的？”
齊正斌語氣裡多了一絲不耐：“旁的我也知曉不多。楚王世孫沈惟欽其人，我也不甚瞭解。楚王既屬意你嫁與沈惟欽，那想來你到了武昌後，楚王會事先差人讓你預備着。倘那王世孫當真有什麼忌諱，大約也會告訴你。”
那女聲輕嘆一聲，似有些羞赧：“我自得知要去楚王府拜會，就總心下惴惴，唯恐出了岔子。不過其實，齊哥哥……”
“請陶小姐注意措辭。”
陸聽溪默默扶額。
她是不是聽到了什麼了不得的東西，這都什麼亂七八糟的關係。
灌木叢外，齊正斌掃了眼面前垂頭嘆息的女人，面上不動聲色，心下卻暗笑。
這女人容貌不算頂好，家世倒還尚可，能得楚王青眼，大抵是因了她在外的賢名與陶家跟宗室的親厚。沈惟欽看不看得上她，他不知，但他是早就受夠了這個女人。
“我……我還想再打探一件事——我隱約聽聞楚王世孫對一女子極是迷戀，卻不知是哪家姑娘？我若能幫上世孫的忙，倒願意一試，我願跟那姑娘效法娥皇女英……”
她一語未完，就聽齊正斌忽道：“誰在那裡？”