陸老太太還願畢，被知客僧引去客堂休憩，陸聽溪在旁陪侍。
她惴惴等了約莫半柱香的工夫，估摸着時候差不多了，將客堂內兩個丫鬟支走，上前喚醒陸老太太：“祖母，孫女有事要稟。”斟酌着措辭將劉氏之事簡略說了一說。但爲了隱去謝思言，只說自己是無意間發現劉氏行事詭異，擔心裡頭摻着利害關係，特稟與祖母。
陸老太太聽陸聽溪講罷，又想起劉氏近來的諸般異常，沉了臉：“她人在何處？”
“孫女斗膽，已先着人盯着二嬸。等二嬸去赴約，便可領祖母去。”
她先前以爲謝思言是要讓她設計將祖母引去，誰知他讓她提前跟祖母稟明，但要隱去他。
他當時說：“我見過太夫人幾回，太夫人精明強幹，你若設計引太夫人過去，太夫人當時無暇細想，但事後必會洞悉你是有意爲之，難免心下不快，於你不利。直言最好，如此還能顯出你對她老人家的倚重。”
“人總如此，不經心也就罷了，一旦被人點撥某人如何如何，平日裡那些當時不在意的小事，也會被串起，自成依據。故此你點到爲止便可，不必多言，太夫人自會懂。”
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她覺得他十三就能中舉是有道理的。她又何嘗不是如此，從前覺着江廓不過功利心重了些，但自打做了那個夢，卻越發覺他人品低劣早就有跡可循。
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劉氏藉故別了兩個妯娌，又甩開幾個丫鬟，只帶了趙媽媽出來。主僕兩個一路避着人，做賊一樣。
“太太不能總被人牽着鼻子走，”趙媽媽小心顧盼，低聲道，“要不就照實跟老太太說……”
劉氏咬牙：“不成，得瞞住！依着老太太那性子，若是知道了，不吃了我纔怪！不說老太太，就是二爺也不會放過我……我要強了半輩子，可不想被人把臉皮按到地上踩，尤不想在葉氏跟前落了臉。我打進門起就樣樣跟她比，不想讓她看我笑話。”
“我只去看看，看那程家太太究竟是怎麼個意思，不論如何，今日盡力了結此事。”
趙媽媽長嘆，這事哪會這樣輕易了結，太太不陷得更深她就念佛了。
約見的地方在後山的密林。劉氏到了後，等待一刻鐘，就見一個穿戴不打眼的丫鬟如約而至。這丫鬟就是程家夫人呂氏派來的。
劉氏尚未說出自己來時想好的說辭，就聽那丫鬟要她去偷取陸老太爺書房裡的一封信。劉氏面色一白：“你們簡直得寸進尺，這我可不能應！”
丫鬟笑道：“劉夫人，這可不是你說了算的。你若不拿來信，自有人將你那些爛事捅到陸家太夫人跟前，你自家掂量掂量。”
劉氏思量少刻，捏着手道：“好，但這是最後一回了，往後咱們兩不相干。否則我拼着被婆母知道，也不會再被你們拿捏！”
丫鬟道：“使得，我家太太也是這般說——限期兩日，夫人可要緊着些。”
那丫鬟轉頭要走，被劉氏出聲叫住。
“我公爹究竟能否活着回來？”
丫鬟回頭笑道：“瞧不出劉夫人還待公婆至孝。我不過一個下人，哪裡曉得這些。”言罷便走。
劉氏自顧自冷笑：“我不過是怕老爺子死了，妨礙二爺的官路。老爺子跟老太太一個做派，我懶得計較他的死活，不累及子孫便是好的了。”
陸老爺子死在外面纔好，老太太也氣得一命嗚呼最好，她每日在婆母跟前戰戰兢兢的，也沒得着幾分好臉色。分了家也好，省得她整日和兩個妯娌周旋。怕只怕老爺子這事累及二房。
劉氏想起自己做了多時的受氣媳婦，就滿腹窩火，正要往附近走走，忽聽身後傳來一陣步聲。一驚扭頭，恰對上陸老太太陰冷的臉。
“合着你平日百般殷勤，心裡卻這樣委屈，還做起吃裡扒外的勾當來了，不如我給你尋個清靜的地兒靜靜心？”
陸老太太聲音不高，聽在劉氏耳中卻宛如炸雷，轟得她一個哆嗦，撲跪在地：“婆母聽媳婦解釋……”
才走到兩丈開外的丫鬟聽見身後的動靜，嚇得魂飛膽破，拔腿就跑。
陸老太太沒再理劉氏，只對身後趕來的家丁沉聲道：“追！”
接應的馬車就在林外不遠處，那丫鬟一路奔命，但到底跑不過身後那羣壯丁，在將出林子時被一把揪住。她掙扎片刻見逃脫無望，突然扔了個旗花出去。
陸聽溪鋪了個墊子，扶祖母在石臺上坐下，掃了眼地上跪着的主僕。
方纔劉氏背對着他們，一旁的趙媽媽也是滿心惶惶沒瞧見他們，被逮了個正着，她也才知道原來劉氏的怨氣這樣大。
劉氏慌得痛哭失聲，跟老太太解釋說她不會當真去竊信，只打算先將他們搪塞過去，又說自己是一時糊塗才瞞着此事，請老太太寬恕。
老太太始終不作理會，也不說如何處置她。
不多時，家丁們拖着方纔那丫鬟的屍首回來：“太夫人，五小姐，這婢子服毒自盡了。”又說了她死前扔旗花給同夥報信之事。
陸老太太緊皺眉頭：“去四下裡巡視一番，她的同夥應當並未跑遠。”
陸聽溪道：“孫女先扶您回去。”
回到客堂，陸老太太倦極，陸聽溪服侍祖母歇下，出來後並未去尋葉氏，轉了個方向。
負責接應那丫鬟的車伕甫一瞧見旗花便知壞了事，掉頭便跑，要趕去給女主子報信，又怕有人跟着，有意七拐八繞胡亂趕車狂馳一通，始終沒見有人追上來，長出口氣，這才調了頭，往西南而去。
石景山位於大隆福寺的西南方，兩地頗有些距離，但同樣人煙湊集。
程家太太呂氏正端着得體的笑和一衆官家太太說話，丫鬟春碧忽然急急奔來，附耳低語幾句。
呂氏一頓，口稱臨時有事，和女眷們含笑辭別，一轉頭就變了臉。
“興達人呢？”興達便是負責接應的車伕。
“在那邊林子候着，”春碧滿面憂色，“夫人您看……”
“慌什麼！他們又沒逮着活口，屆時縱然劉氏出來指認，咱們一口咬定她是血口噴人就是，老爺可都佈置得妥妥當當的，不會有錯兒。這回被陸家識破了，老爺怕是還得再想旁的法子。”
春碧連聲應道：“太太說的是。”
呂氏雖則穩了心神，但事情辦砸了，她回去後沒法交代，心裡惱火，瞧見興達，劈頭蓋臉就是一頓呵斥，確定陸家那邊沒抓住把柄，到底鬆口氣，正要讓興達滾下去，陡然聽見身後傳來一抹少女嬌音：“呂夫人怕是要失望了。”
呂氏一僵，扭頭見一粉裳少女遠遠而來。
竟是陸家五姑娘。
呂氏嗤笑道：“原來在這兒等着我呢。陸家沒人了？竟讓個小女孩兒來。就憑你也想奈何我？”
陸聽溪道：“自然不止我一個。呂夫人方纔的話我可都聽見了，呂夫人打算如何？”
呂氏蔑笑，不以爲意。
“呂夫人這般施爲，難道不怕祖父一事解決後，陸家抽出手來回敬程家？”
呂氏彷彿聽到個天大的笑話：“可真是個天真的女娃娃，滿京都知道我家老爺的業師是禮部侍郎陳同方陳大人，陳大人背後又有勳門巨室，陸家撬得動？”
立在不遠處林邊高地的謝思言冷笑着看呂氏。那陳同方算個什麼東西，呂氏竟也當面大旗扯起來。呂氏之夫程瞻更不值一提，不過是陳同方手下的一條走狗而已。一個蠢鈍毒婦，瞧那股亂吠的張狂架勢，怕是嫌自己命太長。
謝思言接過楊順遞來的披風披上，正欲過去，忽見另一隊人馬朝這邊靠近。
李氏跟不上兒子的步子，眼看着時至下午，咬牙緊走幾步拽住兒子：“你今兒若不去大隆福寺，娘回去就絕食！”
“這個時辰縱然趕過去，左嬋怕也走了，母親安心在石景山這邊看景豈不是美事。”
李氏恨得牙癢癢，正要喚左右護衛押兒子上馬車，卻見兒子忽地頓步。
沈惟欽幾乎一眼就瞧見了立在如畫林巒間的粉裳少女。
正是花明柳媚的時節，少女膚光勝雪，寶髻堆雲，俏生生水靈靈，往那裡一站，竟然硬生生壓了這三月絢爛淑景。
那種怪異之感再度襲上心頭。
然而他才提步朝少女走去，斜刺裡突然飛來一塊石子，他躲閃不及，被結結實實砸到腳踝，再擡頭，一道高大人影已往少女那邊去了。
“上巳節就是熱鬧，”謝思言大步上前，將陸聽溪擋在身後，“呂夫人真會湊趣。”
滿京仕宦沒有不認得謝思言的，呂氏有幸見過一兩回，眼下見這位平日根本搭不上話的少爺突然而至，又這般言辭，生生愣住。
“陸家之事不勞呂夫人操心，呂夫人有這工夫，不如操心一下程瞻。”
呂氏面色僵硬：“世……世子這是何意？”
“你讓程瞻自己琢磨。再有，下回還是莫要搬出陳同方出來唬人了，呂夫人也不嫌現眼。”謝思言冷嘲。
寥寥幾語，卻讓呂氏白了臉。
陸家跟謝家沾親帶故，但因不算親厚，這兩年又疏淡下來，外人也就沒當回事。但這位謝少爺是出了名的橫，陸家到底也和謝家有幾年交情，約莫在謝少爺眼裡，蔑視陸家就等於蔑視謝家，今日被他撞見，自然不會放過她。
想通這些，呂氏暗道倒黴，忙忙跟陸聽溪致歉，又賠笑向謝思言表示這都是誤會，方纔的張狂再不復得見。
“呂夫人慾竊家祖之物，也是誤會？”陸聽溪從謝思言背後鑽出。
原本他剛擋在前頭時她就要出來，卻被他藉着闊袖的遮掩撥着腦袋給按了回去。
謝思言朝左右侍從使了個眼色，即刻便有人押住呂氏往林深處去，謝思言隨後亦往。
低頭看了眼跟隨在側的小姑娘，謝思言道：“這回怎沒穿那件黃衫？就是我歸京那天你穿的，袖緣繡了靈芝的那件。”說着話，不露痕跡掃了一眼自己披風上的鹿獻靈芝紋樣。
“我這件不好看？”陸聽溪舒臂，打量自己這身繡腰襦。
“好看。”
“那你爲何忽有此問？”
“古諺有云，春日宜穿靈芝紋。”
陸聽溪暗歎果真是自己讀書少，竟從沒聽過這條諺語。
被強按在地上時，呂氏以爲謝思言打算將她就地處決，戰慄不已，連連求饒。
謝思言冷眼睨她：“寫兩份供詞，我說你寫。”吩咐侍從遞筆，開始陳說供詞內容。
呂夫人聽得直冒冷汗，她若當真寫了，就是授人以柄，與殺她何異！
謝思言對於呂氏的痛哭求饒無動於衷，只把玩着手裡的紫檀雕花臥足印泥盒：“虧得呂夫人挑的僻靜處，今日夫人倘葬身於此，也是悄無聲息。我聽聞程大人近年越發不待見你，你這般爲他跑前忙後，實則是想博他歡心吧？你想好了，你死了不過是爲旁人騰地方。我的耐心委實有限，你好生斟酌。”
呂氏脊背發寒，驚恐望着面前眉眼冷若修羅的男人，瑟瑟不已。
她毫不懷疑他敢殺了她。他後頭那番誅心之言，她聽着更是刺耳。她不懂朝局，不明白謝思言爲何要迫她至此。
難道謝家實則是陸家的靠山？這怎麼可能，陸家出事後，謝家根本沒出面……呂氏驚疑不定。
謝思言非但以雷霆手段取了供詞，還扣走了車伕興達。陸聽溪看着呂氏死灰似的面色，暗道這位夫人如今就是第二個劉氏。
她回到自家馬車上時，陸修業纔跟身邊幾個官家子弟辭別。
他奉祖母之命趕來堵人。到了地方，偏巧遇上了錦衣衛指揮僉事家的公子，一時被纏住無法脫身，妹妹說擔心人跑了，便先帶着家丁趕了去。
兄妹兩個回到大隆福寺時，已是申時。
陸聽溪折返客堂的路上，迎面瞧見左嬋母女和江廓。
江廓正跟左家公子說話，轉頭望見陸家兄妹，即刻拜別左家人，快步過來。
“過幾日有一場文會，是孫先生辦的，京師大半才具踔絕之士都會去，表弟可要去？若去，我要一份帖子來。”江廓看向陸修業。
陸聽溪眼珠一轉。能有這麼大面子的、孫姓的先生除了孫懿德，沒有第二個——就是那個不知得了誰的授意，出面斡旋陸家之事的孫大人。
江廓居然大包大攬說要給她哥哥弄一張孫先生文會的帖子來？
“表哥和孫先生很熟？”陸聽溪突然問。