歸家後，陸聽溪見母親葉氏面色難看，以爲是因她回得晚了要訓她，正琢磨着怎麼躲過去，就聽葉氏道：“淘淘這陣子還是少出門的好，以免碰上什麼浮浪之人。”
淘淘是陸聽溪的乳名，葉氏看她幼時總淘氣搗蛋，遂擬了這個乳名。陸聽溪的父親聽後大讚，說淘淘者，水流貌也，和樂貌也，寓意極好，於是就這麼定了下來。
陸聽溪即刻懂了母親的意思。
祖父出事後，陸續有幾戶勳貴家的孟浪子弟着人來傳話說，若陸家肯以她的親事爲交換，他們便可請家裡幫忙疏通打點，陸家將人全轟了出去。今日怕是又來了一撥。
不過再過陣子這幫人就該消停了。她聽聞遣媒來陸家無理取鬧的子弟無一例外遭了秧，不是被自家老子打個半死，就是出門摔斷腿，邪乎得很。
“你廓表哥今兒還勸我不必憂心，說你祖父這事不日便能平息，但願借他吉言。”葉氏嘆道。
她將女兒拉進懷裡，撫着她的背脊：“雖說你再過兩年才十五，但娘也幫你留意着。等你祖父這事過去，娘便幫你仔細挑挑，必定給你選個頂好的夫婿。”
葉氏低頭一看，見女兒面上全無羞赧之色，顯是又神遊天外去了，神色一僵。
她這女兒和別家姑娘不一樣。別家姑娘瞧見俊美少年郎都是含羞帶怯，她家女兒偏偏無動於衷。她猶記得有一回，淘淘正坐在園子裡對景作畫，家裡來了貴客，內中有個樣貌風流的公子，是永定侯府世子，府上幾個姑娘都挖空心思露臉兒，淘淘倒好，跟人家行了禮就該做甚做甚。後頭終於從椅子裡起來，卻是上前說人家擋了她的視線，請人家去別處看景去。
她至今都記得永定侯世子當時那神情。
葉氏嘆息，罷了，女兒年歲還小，興許過幾年就開竅了。
陸聽溪一回到物華院，就開始給甘鬆和檀香兩個丫頭交代差事。
“姑娘讓奴婢們盯着二太太？”甘鬆滿面不解。
陸家統共三房，她們太太是長媳，底下的二太太和三太太雖則平日裡和太太偶有齟齬，但大面兒上過得去，三個房頭也算是相安無事，近來沒聽說二房和大房這邊有甚衝突。
“你們盯着便是，旁的不需知曉。”
檀香與甘鬆一道應諾。檀香便是今日跟隨陸聽溪入桃林的丫鬟。她站得遠，不知究竟，但這不是她該操心的事。
她只是有些爲自家姑娘着急。京城上下怕是沒有不想嫁給謝世子的千金閨秀，陸家和謝家有一層拐了百八十道彎的親戚關係，關係不硬，但能和謝家有這層牽扯已是羨煞旁人了，她家姑娘又生得玉人一樣，還和謝世子有些交情——在她看來，互爲對頭也算交情。何況謝世子只是嘴上不饒人，實則並未爲難過姑娘。
若她家姑娘多留個心眼，未必就入不了謝世子的眼。要是嫁給謝世子，她家姑娘往後在這京城裡就能橫着走了。
亦且，謝家乃朱輪華轂的百年豪門，家中金山銀山幾輩子都花不完，姑娘若做了謝家少奶奶，且是富極貴極，京中那些千金小姐怕都要眼紅得滴血。
陸聽溪卻在爲祖父暗禱。
祖父自該逢凶化吉，否則好人沒有好報，豈非沒了天理。
祖父雖居高位，但自來耿介，仁澤廣被。有一年雪災，祖父往京師周邊諸縣賑濟，見百姓房屋坍塌，夜宿雪地，而朝廷的賑濟銀遲遲不下，當即將自己在附近添置的莊子並兩處宅邸讓出來，給災民安置，又自掏腰包多設了幾處粥廠，保障百姓得以果腹。
祖父對家中男孩要求嚴苛，貫來不苟言笑，對女孩卻頗親和慈愛，祖母常打趣說，在祖父那裡只有女孩兒是親生的，男孩兒全是撿來的。
約莫因着她是最小的孫女，祖父對她頗多偏疼，在她面前時常顯出小孩性情，還三不五時塞體己銀子給她。此番南下，祖父臨行前私下裡問她想要什麼，他給她捎帶，再多帶些土產回來。
祖父還說要回來跟他們一起過端午，如今卻是歸期未有期。
分派了差事，她又開始思量揭露江廓的事。只她累了一整日，實是乏了，沾着枕頭就睡着，也沒想出個章程來，於是翌日往學裡去的路上，繼續琢磨。
陸家給姑娘們預備的學堂在外院，她爲了活動筋骨，習慣步行一段路，等到了垂花門再坐上軟轎。
她預備下抄手遊廊時，正遇上二嬸劉氏。
劉氏向來心高氣傲，又因親外甥是永定侯世子，覺着自己是妯娌裡獨一份，對於長嫂葉氏掌傢俬下頗多微詞，也給葉氏使過絆子，但上頭有陸老太太鎮着，後來倒也收斂着。加之永定侯那邊漸漸和她疏淡下來，劉氏只能越發討好陸老太太。
陸聽溪其實至今也不明白劉氏和她祖父的失蹤能有何干系，但既然謝思言那般說，她防着盯着劉氏便是——謝思言那樣的人，是不屑於污衊一個後宅婦人的。
劉氏與她搭了幾句話，便領着僕婦過去了。陸聽溪剛走了幾步，就聽見身後傳來劉氏的呵斥聲，回頭一看，一個丫頭瑟瑟跪在劉氏腳邊求饒，劉氏似是怕引來衆人目光，吩咐身邊的婆子將那丫頭拽起來，沉着臉去了。
陸聽溪收回視線。劉氏今日好像心緒極差。
到得學堂，陸聽溪照例溫習功課。
她兒時雖然皮，但那是平時，讀書作畫時，她都乖巧得很，從來按部就班。曾經她年幼無知時還想和謝思言在功課上一較高下，但在她看到謝思言每日要做的堆積如山的功課時，就默默放棄了。
男孩讀書是爲科舉，女孩讀書則爲養性，增廣見識。陸家乃詩禮之家，特特爲女孩們也設了學堂，有些不重女孩文墨的家族，不過簡單教家中姑娘識得幾字，不礙着出嫁後管家便是。
陸聽溪很慶幸自己生在了陸家。
府上的姑娘陸續到了。
陸家統共五位姑娘，陸聽溪序齒最末。她跟三房的堂姐陸聽芝頗爲要好，陸聽芝行三，活潑好動，甫一來便坐到陸聽溪身側，嘰嘰喳喳跟她叨唸邱先生昨日又多拖了多少工夫才放她們回去。
邱先生是她們的教書先生，年逾古稀，學問極大，常年掛在嘴上的一句話是“我再多講兩句”，而後滔滔不絕，至少要說上兩刻鐘才能打住。邱先生行事一絲不苟，從不怠惰，因着陸聽溪功課最好，對她尤爲看重。陸聽溪昨日出門，告了假，倒不知邱先生又“多講了兩句”。
授課開始。陸聽溪正做着札記，忽被身畔的陸聽芝扯了一下袖子。
“淘淘，你看邱先生的髮簪。”陸聽芝做賊似地趴在桌上，小聲道。
陸聽溪擡頭看去，剛要問有什麼好看的，就聽陸聽芝繼續道：“你不覺得那髮簪像個扳手嗎？”
陸聽溪撲哧一聲笑了出來。
邱先生今日戴的髮簪不知是仿的什麼物件，瞧着確實像個小扳手，那小扳手隨着邱先生搖頭晃腦的舉動上下左右在空中畫圈，襯着邱先生那張刻板的臉，陸聽溪實在沒憋住。
邱先生聽見這一聲笑，扭頭看來，肅容訓了陸聽溪幾句，罰她站兩刻鐘。
一旁的陸聽惠幸災樂禍。
她出身二房，在府上行二，最看不慣陸聽溪這個處處冒尖的堂妹，陸聽溪倒黴她就高興。然而樂極生悲，她朝陸聽溪擠眉弄眼的小動作被邱先生瞧見了，被勒令站半個時辰。
罰她竟比陸聽溪更重。陸聽惠心中不服，卻不敢違逆。
下學時，邱先生將陸聽溪和陸聽惠叫來，遞來一張字條。
“我思來想去，還是覺着罰得不夠。我明日不能來學裡授課，你們除卻要做我方纔佈下的那些功課外，另有額外功課——紙上這題面，我後日來時，要看到你們的答釋，如若答不出，把整部《論語》抄一遍，抄寫務必字跡規整，無一處塗改，否則不作數。”
陸聽溪掃了一眼題目。她知道邱先生嚴苛的初衷是好的，但這題面……邱先生根本沒講過。
陸聽惠一回到內院，就奔到陸聽溪跟前。
“都是你連累我！告訴你，如果不想抄書，就好聲好氣給我賠罪，否則你就等着點燈熬油抄斷手吧！”陸聽惠不忿。邱先生罰她竟比罰陸聽溪更厲害，還另行訓斥，擾亂邱先生授課的又不是她！
“聽二姐這話的意思，似對答題有十足把握？”
陸聽惠得意一笑：“那是，你莫忘了，我表兄今日便到。我有處請教，不像你，你能問誰？”
邱先生方纔明言，他會知會府上幾位老爺少爺，不得幫她們解題，卻並未說不能請教旁人。
她還有表兄。她那表兄可是永定侯世子，雖比不得謝家那位驚才風逸的世子爺，但也是學識廣博，解題必是手到擒來。
而陸聽溪先前可是得罪了永定侯世子，她屆時再多加把火，陸聽溪肯定討不來答案。想起這一茬，陸聽惠又想笑了。她這堂妹也是個厲害的，先是得罪魏國公世子，後又開罪永定侯世子，還有什麼是她幹不出的。
陸聽溪笑道：“那就祝二姐馬到功成了。”言罷便要走。
陸聽惠即刻攔下她：“你當真不服軟？你可想好了，答不出題有何後果。”
陸聽溪忽地回頭：“二姐一直讓我賠罪，這意思便是，我有錯，二姐無錯，可是如此？”
“當然！”陸聽惠脫口道。
陸聽溪點頭：“可邱先生方纔也罰了二姐，並且對二姐的訓斥更甚於對我的，這樣說來，二姐的意思便是邱先生錯了，處事不公，不分青紅皁白亂罰一通。既是這樣，我這就去找邱先生轉達二姐的意思，邱先生這會兒應當還沒走。”
陸聽惠聽得瞠目結舌，尚未理清這彎是怎麼繞的，就見陸聽溪竟當真要出垂花門，嚇得一把扯住她：“不準去！”
陸家書香門第，最是敬重業師，且不說邱先生聽見陸聽溪這般說辭會如何惱她，單單是她爹知道了就饒不了她，不扒了她的皮纔怪！
“可二姐始終糾纏於此，如此委屈，在場的這許多下人也都聽見了，說不得也爲姐姐不平。我看還是知會邱先生一聲的好，給二姐討個公道，免得二姐悶出病來。”
陸聽惠氣得幾乎咬碎一口銀牙，卻是再不敢擺臉色，當下堆出笑，跟陸聽溪賠不是：“五妹妹消消氣，姐姐求你了，方纔是姐姐不好，妹妹莫與我計較……”又忙忙叫丫鬟去她房裡取點心，“姐姐前兒才得了兩盒酥油蚫螺，全給妹妹送去，就當賠罪了，妹妹千萬收下……”
好話說了一籮筐，嘴皮子幾乎磨破，陸聽惠才見堂妹轉身折回內院來。
等陸聽溪一衆人離開，陸聽惠身邊的丫鬟巧喜道：“姑娘當真要將酥油蚫螺都送與五姑娘？”那點心可金貴着呢，姑娘三個月的月錢都買不來一盒，她家姑娘自己都捨不得吃。
陸聽惠氣悶：“送！”又輕哼，“先讓她得意這一時，等後日她答不出題，夠她喝一壺。”
陸聽惠覺着自己大抵真是流年不利，她盼了一整日也沒等着她視爲救命稻草的表兄，末了才知，侯府那邊傳來消息說，世子來不了了。
陸聽惠慌了。她曾拿那道題目去父兄跟前試探，但父兄只道不知，顯是不打算援手了，如今永定侯世子又不來，她上哪兒請教去？她總不能攜題出門串親戚求教，她母親拘她拘得緊。
點燈熬油查了半日書，卻是毫無頭緒。
陸聽惠翻書翻得眼花，末了怒而砸書：“我連題面都看不懂，這題怕是給舉子們做的吧！這功課如何交得出！”
劉氏被她嚷得腦殼疼，厲聲斥責，讓她安生些。
陸聽惠噘嘴。她娘近來跟吃了炮仗似的，一點就着。又嘟囔道：“我沒處問，陸聽溪更是如此。我看她不過面上鎮定，指不定而今如何抓瞎呢。她也就是跟我一起受罰的份兒……”
劉氏一笸籮砸在她身邊，擡頭看趙媽媽進來朝她打眼色，知是永定侯府那邊傳來消息了，即刻掀簾子出去。
“世子說您這事，侯府那邊不便插手，今日便不來了。不過世子有封信給太太。”
劉氏接過趙媽媽手裡的物什，對着信封上“姨母親啓”四字和永定侯世子的朱印晃神片刻，微顫着手指拆信。
信上只寥寥幾字，劉氏卻看了半日。
她立在夜風中，喃喃道：“這事若被老太太和老爺知道了，我可怎麼好……”
陸修業得知邱先生給妹妹出難題的事，當即就跑去看了題面。
他有心私幫妹妹，但他發現，他也不會解。
正抓耳撓腮，小廝來報說楚王府的鎮國將軍到了，老爺叫他過去。
陸修業甚覺驚詫。
沈惟欽此番入京，應當就是奔着和左家的婚事來的，按說縱當真要來拜會，也理該等親事塵埃落定再來，怎麼這會兒就登門了？