日已西斜，夕照半掃，少女柔軟烏髮如雲若緞，嫩黃襦裙在身周堆疊成粼粼細浪，融了霞光輕輝，宛若明麗繁花臨水，似有暖香氛氳。袖口環繡精緻靈芝紋，露出一截纖秀奶白的細瘦腕子。
謝思言逆光而立，低頭看去，越發覺着少女嬌小。
少女人如其名，眼眸烏黑純澈，如洌洌清溪，腦袋上扣着一頂碩大斗笠，似要將她整個人蓋住。俯視之下，根本瞧不見她的小臉。
跟一朵小蘑菇似的。
須臾，小蘑菇動了。
她站起身端量謝思言幾眼，先行了禮，小聲感嘆：“許久未見，乍看之下還真不敢認。”
楊順在一旁揩汗。敢情陸姑娘方纔是當真沒認出世子來。
陸聽溪仰着腦袋估摸謝思言的身量，越看越惆悵。
謝思言的個頭躥得太快了。她猶記得她小時候並不比謝思言矮多少，當時她還一心盼着有朝一日自己的個頭能趕超謝思言，而後居高臨下拍着謝思言的肩朝他扮鬼臉，氣死他。
她覺得那一丁點個頭差距完全不成問題，她多吃幾碗飯就能超越，於是發奮之下，用飯比進學都認真，結果兢兢業業吃了一個月，個頭沒怎麼長，反而吃出了雙下巴，她擔心謝思言嘲笑她，那陣子都不敢出門。
後來她眼看着謝思言個頭長得飛快，快得她懷疑謝思言戳破房樑指日可待。謝思言的個頭如有神助，她的卻彷彿被封印了。
陸聽溪不明白，爲何過了一定年歲，男孩反而比女孩長得快。
男人見少女小臉上神色瞬息萬變，最後蹙眉盯着他，彷彿陷入了某種苦惱。
陸聽溪方纔打量他之際，他實則也在打量她。
近兩年不見，陸聽溪已從小女孩長成了半大少女，身段玲瓏，容姿昳麗，俏生生的，水蔥一樣鮮嫩。彷彿初綻的蓓蕾，青澀猗猗，異日怒放，必是風華無兩的盛姝仙葩。
男人眸色越發深濃。
愈是乾淨純粹，愈能勾人邪欲。
謝思言語氣難辨：“許久不見，變慫了不說，連記性也不好了。你那麼討厭我，怎會認不出我？不是說我化成灰你也認得？”
陸聽溪抿脣。
她方纔乍然之間沒有認出謝思言，一是因爲他個頭又躥高了，二則是因爲他的容貌氣度略有變化。
越發俊美內斂了。雖然他總欺負她，但不得不承認，縱放眼天下，這人的風姿氣宇恐也無人可出其右。
她覺得她不用繼續刨了——她再度陰差陽錯達成了提示。既是已見着了人，她便可歸家了。
謝思言卻是堵了她的去路：“方纔刨什麼呢？”
他音色低沉，尾音微揚，似藏烈的醇酒。
陸聽溪支支吾吾說不出個所以然，謝思言側頭往她刨出的坑裡看，又仗着身高臂長，劈手來奪她的小鏟子。陸聽溪躲閃時無意間後退，一腳踏上土坑邊緣，身子瞬時失衡。
謝思言眼疾手快，一把拽住她，順勢將人扯到自己懷中：“你挖坑是要埋自己？”
陸聽溪唬了一跳，站穩後，即刻退後。
少女體香盈盈，柔若無骨的嬌軟溫香一觸即離，謝思言的尾音還繞在空中，懷裡已空了。
正此時，陸修業領着幾個僕婦小廝過來，詢問陸聽溪可尋好景了。
陸聽溪於作畫上天賦極高，一手畫技出神入化，幼年便師從名家研習丹青，這些年更是習練不輟，時常爲着描繪一物，觀察半日。她方纔便是以來桃林找尋可入畫的景緻不便被人打攪爲由，讓衆人留在了外頭。
陸修業瞧見謝思言，頗覺意外，謝少爺今兒纔回京，怎會出現在此？及至看到妹妹手裡的小鏟子，忙將她喚來身邊，怕她再在世子面前淘氣。
陸聽溪發現兄長身後還跟着江廓，眉心微蹙一下。
她從前還覺江廓尚可，但自打做了那個夢後，她便從他平日的言行裡看出了些許端倪，日漸厭惡此人。
不過她暫不打算將之放到明面上。她爹孃對江廓觀感頗好，她母親在夢裡不知爲何信了江廓之言，打算結親，她擔心現實裡重演。
江廓約莫還會再來誆騙說自己是陸家恩人，保險起見，她得伺機揭露江廓的嘴臉。這之前，她不想打草驚蛇。
江廓自稱是在桃林外遇見了陸修業，便順道跟着進來。
“我今日又拜訪了兩家，才從永定侯府的莊上回來，倒是打探到些許消息，回去細說，”江廓笑得溫和，“表妹不必過憂，老爺子吉人自有天相，我也會盡綿薄之力。”
陸聽溪客氣兩句，心裡卻想，他跟永定侯府的子弟似乎都是尋常關係，此番跑這一趟，莫非是已經開始往坑裡跳，想查探自己母親的身世？
謝思言一直遠遠看着。陸聽溪幾乎是背對着他的，他瞧不見她的神色。但從他這個角度，可以看到她微擡頭跟江廓說了什麼，江廓低頭含笑，又回了句什麼。
陸聽溪正要離去，忽覺身後砸來一道烙鐵一樣的目光，沉沉施壓，灼燙似火，似要將她燒成灰。
她一驚回頭，卻未見異常。目光四掠，便見謝思言已移步陶然亭。見她看來，他抖了抖自己的衣袍下襬。
陸聽溪遙遙看到，他袍子上有一片髒污，心裡一咯噔。
這不會是她方纔拿鏟子蹭上的吧？
楊順見陸修業等人領着陸聽溪出了林子，欲言又止：“世子……”
世子方纔出門後，一路尋到了沈安的墳塋，但不見陸姑娘蹤影。後至桃林散心，倒正碰見陸姑娘。眼下世子還沒跟陸姑娘說上幾句話，人卻被領走了。
“她會回來的。”
陸聽溪方纔神思不屬時被衆人簇擁着出來了，如今越想越忐忑，深覺自己不能就這樣走了。
謝思言這人最是記仇，眼下祖父狀況不明，不能在這個節骨眼兒上鬧出幺蛾子。況且，若真是她弄髒了他衣裳，本就該她去致歉善後。
陸聽溪再度尋藉口入了桃林。
“自然是你弄上的，”謝思言道，“我來時可是穿得齊齊整整的，你不賠我？”
陸聽溪把自己荷包裡的銀子全部倒出：“實在不好意思，我身上只有這些了，若是不夠……”
“我不要銀錢。”
陸聽溪一愣：“那你要什麼？”
謝思言上下端量她，直將她看得往後縮了一步，才道：“答應我兩件事——你不是畫的一手好畫麼？第一件事便是幫我畫肖像。”
陸聽溪心道這不是難事，一口氣尚未鬆完，就聽他繼續道：“十幅，畫得不好翻倍。”
陸聽溪目瞪口呆，他這是要拿去糊牆嗎？半夜起來看見滿屋子都是自己的臉不害怕嗎？
“第二件事，與我結盟。”
謝思言道：“你祖父的事，與朝中局勢息息相關，與謝家也有牽繫，我要細查這件事。我如今懷疑你二嬸與你祖父的失蹤有關，但我不便插手，你先留意着你二嬸。”
“此事完成後，我還會有事要你從旁協助，你不可推辭。有來有往，若你有難，大可找我，我亦不會推辭。”
“陸老太爺這事不是一朝一夕能了結的，你縱爲了陸家，也當應下。這是幫我，亦是幫你自己。”
陸聽溪暗想，箋紙上前兩條提示的指引，難道便是應在此處？
“期限呢？”
謝思言道：“定了親就作廢。”
“誰定親？”
“我們。”
陸聽溪點頭。雖然他們也算表兄妹，但他們兩個但凡任何一方定了親事，都不可這般私下議事。
一旁裝死許久的楊順暗暗心驚，他怎麼覺着陸姑娘想的和世子說的不是一回事？
謝思言慢條斯理撥弄桌上茶盞：“我找你必是有正事要議，故我若喚你出來，你不可推卻。”
對面的小姑娘歪頭略一思慮，爽快應下。
倒是順利得很。
小姑娘言出必行，謝思言不懷疑她的誠意：“那祝我們……合作圓滿。”
陸聽溪沒想到謝思言居然隨身帶着畫具。她本打算改日再畫，但拗不過謝思言，只好當場畫一幅。
陸聽溪執起筆，側頭看了謝思言一眼。
她之所以答應謝思言，原因有三。
——她想爲祖父、爲陸家儘自己的一份心。將來祖父歸來，恐也不意味事了，那神秘人會出手一次，卻不一定還會再出手，提早籌謀總是好的。
——她要找出那個神秘人。若她參與進來，說不得更易找人。她可以一面襄助解決祖父之事，一面查探。
——她總覺夢中三條提示是一種不可違逆的指引，那她就順應而爲。
只是，謝思言派給她的差事也太簡單了。
謝思言見小姑娘畫幾筆便出神少頃，道：“我不會將你爲我作畫的事傳出去。”
“我不是在想這個……我能否問你個問題？”
他仿似有些不悅：“說。”
“若是此番有人能保下陸家，你覺着會是誰？”京師裡，有這等本事的應當是有數的。
“不知。怎麼，若有人保下陸家，你打算以身相許？”
陸聽溪一怔，這人果然跟從前一樣，在她面前說話從來肆無忌憚。
謝思言欲與她說道沈安以死算計她的事，但臨了又作罷。
何必攪她。
一個死人罷了，不急。
沈安機關算盡，又慣會裝相，最終還是走了那一步。
意料之中。
但沈安可是才死不久，而他這一兩年都不在京中，相隔千里。
謝思言驀地攥緊杯盞。
陸聽溪將畫好時，謝思言有事暫離。他臨走前吩咐說畫好了擱到亭中桌上便可離去，又交代：“你暗中留意你二嬸的動靜便是，旁的不必做。若遇難事，給我傳信。三日後未時正，我們仍在此見面。”
陸聽溪作畫畢，將畫放好，正要走，又止步。
謝思言方纔一張臉越拉越長，害得她畫出來的肖像也透着一股子陰沉，跟別人欠了他千八百萬銀子沒還似的。
不知是否仍對她弄髒他衣裳之事耿耿於懷。她雖已致歉，但似乎應當更有誠意些。
主意打定，她喚來不遠處的丫鬟，讓她將身上的吃食都掏出來——她出門時總會讓丫鬟隨身帶上各種零嘴，點心、果子、各類糖，應有盡有。
陸聽溪將東西擺妥，滿意一笑。
她嘴巴挑得很，這些都是她愛吃的，謝思言應當也會喜歡。叮囑謝思言留下的那個小廝看好東西，少女飄然而去。
半個時辰後，謝思言折返。
陰風乍起，只以鎮紙壓了一邊的畫像被吹得立起。
隔着老遠，他就瞧見石桌上擺滿了各色糕點、果子、糖品，碼放得齊齊整整，兩邊是他方纔擱下的兩個茶盞，而後排正中央，赫然立着他那透着一股子陰沉的黑白畫像。
活像供桌。
再添個牌位就齊全了。
謝思言與自己的黑白畫像沉默對視。