謝思言爲了讓他的小兄弟快些消停， 儘量轉移注意。他理好自己的頭髮， 又指了指陸聽溪的頭髮。
陸聽溪會意， 取出一早備好的簪子，飛快綰髮。
外間的步聲愈來愈近， 她亦是提心吊膽， 舉動極輕。
石壁外， 沈惟欽坐到了謝思言方纔落座的石凳上， 道：“這消息可靠麼？”
厲梟道：“可靠， 武陵王跟楚王世子如今都臥牀不起，已是命在旦夕。”
沈惟欽沉吟。
他那嫡兄和大伯此番若當真一命歸西，那他很可能會成爲楚王世孫。楚王年事已高， 怕是壽數不多， 等楚王薨了，他就能承襲王爵， 成爲下一代楚王，倒是想不到還有這樣的造化。
就是有一點， 他嫡兄和大伯如是薨了，他就得回封地奔喪，而他並不情願離京。
他擡手輕釦石桌， 突然道：“先前帶來京城的那些聘禮， 可都還穩妥存着？”
厲梟不意他話鋒轉得這樣快， 一頓，方意識到小爺說的是此前次妃爲着與左家結親備下的聘禮，道：“應是俱在。”卻不知小爺要做甚？
沈惟欽扣桌的舉動忽然一頓。這石桌……似乎透着一絲溫熱？又起身探了石凳的溫度， 蹙眉。
石制器件散熱快，石桌石凳尚留餘溫，表明方纔在此的人應當才離開不久，可他適才並未聽到有人自此離開的動靜，更沒瞧見什麼人影。
他四下裡環視，目光最終在石壁上定住。
眼眸微斂，他神色復常，驀地轉向厲梟：“我打算去向陸姑娘下聘。”
饒是厲梟久慣鎮定，此刻聞言也不禁愣住：“您說陸家哪位姑娘？”問罷又驚覺自己失言，小爺不喜下人多嘴。
“自然是看着最順眼的那個。”
沈惟欽起身，踱到石壁前，繼續道：“最好能在離京前將婚事定下。母親平素總唸叨我的婚事，這回總該安心了。”
石壁後的陸聽溪聽見他步聲愈來愈近，倒是沒留意他究竟說了什麼，只一顆心霎時提到了嗓子眼，擔心他下一刻就會轉過石壁瞧見他們。雖然她已經改換了容貌，但仍是難免緊張。
踏草聲逼近，沈惟欽似正在往石壁後面繞。
陸聽溪心跳砰砰，緊張地一把掐住了謝思言的手臂。
謝思言倒抽一口氣。倒不是因爲小姑娘手勁多大，而是他如今的窘境尚未解除，該疲的還沒疲，格外持久，倔強得很。他而今正是敏感，被小姑娘柔荑這麼一抓，下頭就越發來勁了。他真想拽着小姑娘的手不管不顧地好生紓解一番。
他知道沈惟欽往這邊靠過來，必定是因着發現了蛛絲馬跡。但依着沈惟欽的性情，若真想探個究竟，怕是早就轉到石壁後面來了，哪會等到現在。
誠如他所料，不多時，沈惟欽就帶着厲梟離去。
待到腳步聲徹底遠去，陸聽溪才探出個腦袋望了一眼。確定二人遠去，她朝後頭招手：“我先走了，回頭見。”
謝思言一把拽住她。陸聽溪一回頭，就對上謝思言一雙烏沉沉的眸子。
男人手背青筋暴起。
他真想強拉了她讓她用小手幫幫他，但她下意識後縮的舉動提醒他，他今日的行徑已然過火，若是徹底嚇着了小姑娘，回頭哄不出來了便不太好辦了。
幾番遲疑，終是囑咐了幾句路上小心之類的話，又道：“出去後與我安排好的人碰頭，卸掉易容藥水藥膏、換身衣裳再回去。”鬆了手。
目送着小姑娘時，他想起沈惟欽的話，嘴角浮起一抹冷笑。
沈惟欽那廝莫不是想娶陸聽溪？
腿間的異樣又令他回神，深深吸氣。
陸聽溪歸家之後，聽父親說起祖父之事。
“錦衣衛已帶你祖父去面聖，聖上看了諸多證據，又聽了你祖父的陳說，原本要當場放人，但適逢內侍來送奏章，聖上看了楚王的奏章之後，改爲將你祖父暫且監押。”
陸聽溪不解：“楚王？他說了甚？”
這件事關沈惟欽的祖父什麼事？
陸文瑞道：“不知。這件事按說與楚王沒有利害關係。”
豈止如此，宗室親王就封之後，很少會再幹涉朝堂上的事。
謝思言也很快聽聞了楚王插手之事。他轉頭就去尋了沈惟欽。
“你祖父那邊，你去斡旋，你們祖孫兩個打擂臺，莫要將陸家拖下水。”
沈惟欽盯了他須臾，道：“這是自然。不過，我倒有件事要問問世子——世子今日可是去了海棠林？”
謝思言徑直道：“是又如何？倒不知閣下要下聘的是陸家哪位姑娘？若是陸五姑娘，我勸你別白費氣力。其實我不是很明白，閣下統共也沒見過陸聽溪幾回，怎就對她格外不同？”
“大抵是因着有緣。”
謝思言冷笑：“等你從封地回來再說這話吧。”
沈惟欽目光沉斂。
楚王先前給他來信，催促他回封地去，但並未告訴他緣由。後來他派厲梟去打探，才知原來是他大伯父和嫡兄出事了。楚王這回插手陸家之事，也是在變相催促他回去。
他本是打算將婚事定下再回封地的，但眼下看來很難。他若一直滯留京師，楚王必不會罷手，回頭陸家若是知道了，恐會招怨。
沈惟欽當晚就開始收拾行裝，預備回封地事宜。啓程前日，他與李氏一道去了趟陸家。
與陸家幾個尊長敘話時，他很是心不在焉，末了尋了個由頭，在陸家幾個子侄的帶領下，去了後頭的園子——他聽聞陸聽溪幾乎每日都會在那裡寫生。
然則轉了一圈始終沒瞧見小姑娘的身影，正暗自失望，忽然瞥見兩個姑娘坐在涼亭內喝茶。定睛一瞧，發現竟是陸聽溪跟左嬋。
陸聽溪真是服了左嬋的臉皮。先前鬧得那樣不愉快，轉回頭來居然能這樣熱絡。她今日忽然收到左嬋的拜帖，覺着太陽打西邊出來了，想看看這位有何貴幹，便見了她，不曾想竟只是來和她閒坐喝茶的。
左嬋遙遙望見沈惟欽就開始留意，看到他瞧過來，一時心慌，極力思忖着待會兒要如何跟他見禮。
她先前那回實在難堪，如今要她上去搭話，她着實有些不好意思。但她孃的交代她不能不聽，而且她自己也不甘放棄這次機會。
左家的消息也算靈通，昨日知曉了楚王府的變故，很是驚心。如今的楚王世子和武陵王怕是都保不住了，那麼沈惟欽就成了楚王最好的指靠。若是沈惟欽成了楚王世孫，豈不就是將來的親王？當下痛悔當初草率推了婚事，又打聽到沈惟欽今日來陸家辭別，她爹孃就攛掇着她過來跟沈惟欽打個照面，畢竟等他回了封地，那就不是好見的了。
陸聽溪卻沒左嬋那些心思。她聽三姐說，最微妙的關係便是前夫、前未婚夫之流，左嬋跟沈惟欽說話，她還是躲遠點的好。
沈惟欽何等心智，一望即知兩人心思，等陸聽溪向他見過禮，就朝衆人告辭。
左嬋本還想着跟沈惟欽說點什麼好，誰知他根本連看都沒看她。
她此前似乎也沒做什麼對他大不敬的事。
左嬋咬脣，她得回去跟爹孃好生合計合計這事。
一想到她可能錯失了王妃之位，她的心便疼得滴血。她怎可能甘心。
陸聽溪剛回到物華院，就見檀香神色怪異地進來，遞上來一個拇指粗的小書筒：“姑娘，這是沈公子給姑娘的，囑咐說定要姑娘親啓。”
陸聽溪打開，抽了裡頭的字條一看，但見上面寫道：“今番因我之故兩度給貴府招致麻煩，深感歉疚。表妹往後凡遇難事，儘可找我，必效犬馬之勞。惟欽敬上。”
陸聽溪嘴角微扯，將字條燒了。
她這位隔房表哥真是客氣。
半月後，一套過場走下來，陸老爺子終於安然歸來。
只是皇帝爲了壓下朝中非議，不得不將老爺子外放。老爺子畢竟年事已高，陸文瑞便提出以己代之，皇帝已經批了。
此番陸文瑞外放的地方是揚州府，繁華富庶，名爲外放，實爲安撫——陸文瑞先前沒有外放經驗，缺了地方政績，於升遷不大有利。今次但凡在他任期內不出什麼幺蛾子，回京之後必是平步青雲。
朝中衆臣亦知此理，很有幾個站出來反對，但皇帝力排衆議，定了此事。
陸文瑞打算將妻女都帶去。女兒一直想去南方看看，這回倒是個機會。
謝思言聽聞陸文瑞即將外放赴任的消息時，正在鷺起居內練字。這消息讓他筆下的力道重了一分，洇花了寫了一半的字。
他即刻轉去謝宗臨的書房，提出要回抱璞書院去——抱璞書院就在揚州府的治所江都。
謝宗臨聞言直皺眉：“當初一定要回京的是你，如今要重返抱璞的也是你，眼下離明年的春闈只剩不到一年的時間，你來回折騰什麼？”
謝思言道：“兒子自有分寸。”
他先前急着回來是因爲陸聽溪，如今提出回去也是因着陸聽溪，只是這等緣由他不能跟父親明言。
謝宗臨沉思半日，終於道；“也可，不過你年末必須回來。”說着話，想起與保國公府那門莫名其妙告吹的婚事，又頭疼起來。他兒子當真是不省心。
謝思言點頭應承。
如今離年末還有大半年的時間，不急。橫豎他不能讓他的寶貝離他太遠。如今眼見着兩人關係近了些，他可不想前功盡棄。
隨父母南下前，陸聽溪覺得應該跟謝少爺知會一聲。但她給謝少爺去了信後，謝少爺只回了三個字——“知道了”。
對着這三個字，她彷彿能看到謝少爺不以爲意的神情。
她微撇嘴，隨即又想，她還欠他八張肖像，他既沒提，那她也就順便賴掉就是。
出城時，父親要到莊上拿些東西，她跟母親停車等候。
這間隙，一隊囚車經過。她隨意瞄了眼，竟在裡頭瞧見個熟面孔——是那個害得她被錯抓到通州的馮家小姐。
她對這馮家小姐實在沒甚好印象，不過這馮家小姐怎會變成階下囚？
她差丫頭去打探一番，方知原來馮光遠因貪污受賄等罪已入了刑部大牢，即將問斬，家中女眷被罰充入教坊司。眼下這囚車裡的女眷便是。
馮瓊一眼瞧見陸聽溪，突然大呼：“陸姑娘救我！我那日不過無心之失，但求陸姑娘向那位貴人求求情！我父親所受責罰已儘夠了……”
馮瓊後頭的話尚未出口，就被一旁監押囚車的兵丁堵了嘴。
陸聽溪正好奇她口中所說馮光遠所受責罰是什麼，就聽謝思言的聲音驀地在身後響起：“倒是巧，在這裡碰見。”
陸聽溪回頭，瞧見謝思言出行的架勢，問了才知道，他要回抱璞書院。
她以目光指了指馮瓊遠去的方向：“世子可知馮光遠的案子？”她就知道這人賣女求榮，旁的倒是不知。
謝思言道：“不甚清楚。”
陸聽溪倒也未曾多想，跟謝思言告辭，轉身回了馬車上。
從京師到揚州，路程遙遠，行了半月，也只到河間府的地界。
謝思言以搭伴趕路更便利爲由，提出與陸家的車隊並行。這位世子爺不論到哪裡都是座上賓，陸文瑞焉有不應之理。
行至阜城時，衆人入驛站休整。
已入仲夏，入夜後仍是燥熱。陸聽溪一時無法入眠，出屋納涼。將走到後頭荒置的大院子時，她隱隱聽到有人聲，留了個心眼，後撤幾步，退到了廊廡陰影裡。
便聽有個女聲道：“我聽聞那魏國公的髮妻鍾氏當年亡故時，世子爺才三歲。這位原配夫人本是個有福的，身份貴重，生的兒子聰慧無雙，將來又是要襲爵的，怎麼瞧都是後福無疆的。可惜鍾夫人年紀輕輕就病歿了，實是令人扼腕。”
“你曉得什麼，那病歿不過是對外頭說的，那位鍾夫人實則是被人毒害的。”
“你哪裡聽來的？”
“十多年前的舊事了，記不仔細了。不過後頭魏國公將此事壓了下來，漸漸也便沒人再提。”
“這樣說來，這裡頭的水真是深得很！”
“小聲些，我聽聞魏國公世子就在這驛站裡。世子爺當時年紀小，大約是不知這許多內情的。回頭被世子爺聽見了，壞了人家和睦，你擔待得起？”
驛站裡還住着旁的過路官員與家眷，陸聽溪確定這兩個聲音她並不認識，不過這並不重要，要緊的是說話的內容。
她只知謝思言的母親早逝，卻沒聽過內中有什麼秘辛。
等那兩個說話的人離開，她也悄聲回房。
重新躺回牀上，卻是翻來覆去睡不着。
夢中提示統共三條，如今她只完成了前兩條，還剩一條暫時無法去做——第三條是丙戌年，庚寅月，甲辰日，赴河間府景州吳橋縣，而現在還不到時候。不過她如今身處阜城，阜城距景州的吳橋縣極近。
她忖着要不要順道往吳橋去看看。
不知不覺入眠。拂曉時，她從夢中驚醒，滿頭冷汗。
她做了個噩夢，是關於謝思言的。
她夢見謝思言查明瞭他母親當年故去的真相後，與魏國公鬧翻，耽誤了次年的會試，因此蹉跎了三年。這三年裡，他意志消沉，渾渾噩噩。等到三年後，他雖在會試與殿試中力拔頭籌，但性情已然大變。後來入仕後，行事不擇手段，陰狠毒辣，不幾年便站在了官場的權力巔峰。
此時的謝思言已經無人可撼，但也沒了一絲人情味，手腕鐵血，衆叛親離，人人避他如洪水猛獸。後來廣西出了叛亂，朝廷連着換了好幾個主帥都拿不下，他親自前去平叛，不上半月便平了亂。然而他此時性情極端，又因素日作風，在民間惡名昭彰，在歸京途中遇襲，遭逢大規模民亂，最終竟是跟那羣暴民同歸於盡。
陸聽溪額頭冷汗涔涔。
什麼亂七八糟的夢，簡直荒唐，漏洞百出。
不過謝思言一直以來都只認爲他母親當年是病故，並不知曉什麼內情，這一點她可以肯定，他從前曾跟她提過他母親。
再有半年，謝思言就要去考會試了，倒是正跟昨晚那夢的時間點接上。
若是照着這夢的發展，謝思言不久之後就會發現他母親當年的死另有內情。照着他的性情，必會徹查到底。那之後豈不是會跟魏國公鬧翻進而耽誤會試？
陸聽溪倒抽一口氣。
這夢雖荒謬，但因着先前那個夢，她總覺不能輕忽。總歸照着這般發展下去，很可能是指向一個不利的結果。爲策萬全，她得想個法子出來。