陸聽溪萬沒想到自己此行還能瞧見獅子。
獅子這等猛獸, 中原不產, 稀罕得很, 這兩頭獅子都是番邦頭領自西方國度求購來的，一路不知輾轉了多少路程，才被送到京師, 靡費幾何無可估量, 僅一頭獅子便價值連城。
她從前在慶典上遠遠見過一次, 驚歎於狻猊這種多半出沒於香爐上的瑞獸竟真有原型。
她倒還算鎮定, 在場許多女眷都是頭回見到獅子，不知是何物，唬得喪魂失魄，尖叫失聲，有那膽小的，早已經兩眼一翻昏了過去。
陸聽溪隨陸家其餘女眷避在偏殿，御林軍未至, 兩頭獅子徘徊在承光殿外, 嘶吼聲與宮人內侍的驚呼聲清晰可聞。
陸聽惠抖如篩糠：“咱們今兒不會交代在這兒吧？”
陸聽芝勉強還能站住：“我聽聞豢養獅虎者, 爲保持其兇猛野性, 素日只喂活物和生肉, 且只令其吃個七八分飽。它們別是今兒尚未進食就跑出來了吧……”
陸聽芊瑟瑟不止，口不能言。
她今日照例戴了那枚出廓玉璧，眼下六神無主, 一手緊緊揪住孟氏, 一手握住玉璧。
玉璧既是六瑞之一, 想來能保她平安。
陸聽溪目光掃及陸聽芊的玉璧。她先前乍一看，還以爲是沈安的那枚，後頭再細看，才發覺不過是形制相似。
方此時，外間一陣驚叫，隨着一道雄獅咆哮，騷亂不休。
似乎是外間的護衛試圖阻攔獅子闖殿。
西苑佔地廣闊，連宮人內侍都不多，若非今日要在西苑做佛事，也不會有幾個護衛。護衛人少，又無弓無弩，面對兩頭成年獅子，亦是惶遽。
不多時，就聽護衛大呼：“夫人小姐們作速從後門出去，這頭攔不住了！”
衆女眷花容失色，掉頭紛紛往後門衝去。
陸聽溪被葉氏緊緊拽着。人潮涌動，摩肩接踵，陸家女眷被衝散。陸聽溪等人尚未從後門擠出，就聽身後傳來雄獅怒吼。
衆人嚇得魂飛天外，尖叫着往外衝。
多人齊涌之下，後門竟被擠垮。衆人一窩蜂奔出，捧頭鼠竄，卻又不知往何處躲避，沒頭蒼蠅似的，踩踏者、互撞者不可勝數。
承光殿後面一片闊野，只幾株虯枝古樹，連座假山都沒有。
陸聽溪與葉氏走散，回頭看時，卻發現兩隻獅子早已停下，那頭雄獅正專心致志給雌獅打理毛髮。
又是擡爪一遍遍劃拉，又是伸長舌頭舔舐，殷勤備至。然雌獅卻無動於衷，只管臥在地上曬太陽，任雄獅服侍，神情冷漠。
原是一對鴛侶。那雄獅還是一隻懼內的。
一對猛獸的悠閒與衆人的驚慌失措形成了鮮明對比。
陸聽溪慢慢駐足。這兩隻似還不餓，若無意外，暫不會發狂。思及方纔雄獅張開血盆大口威嚇衆人的模樣，她忍不住想，莫非那雄獅方纔是在取悅媳婦？
雄獅伺候雌獅的間隙，冷眼睥睨四周嚇破膽的衆人，那眼神看傻子似的。待視線轉回雌獅身上，又不勝媚諂。
陸聽溪暗暗抽氣。她聽聞獅子分外聰穎，心智近於人之幼兒，這隻雄獅也太會來事兒了。
她覺着照目下情勢來看，端等着御林軍來便是，正要放輕步子尋葉氏，餘光裡卻瞥見一女子正擎着梅花袖箭朝雄獅瞄準。
她阻攔的話尚未出口，袖箭已然射出。
梅花袖箭箭管凡六，狀似梅花，故名。每射一箭，須傾斜箭筒，方能連射。
那女子第一箭是衝着雄獅的眼睛去的，卻未得中，慌亂之下又忙傾斜箭筒欲再擊，然則雄獅已被惹怒，嘶吼一聲，怒衝而來。
陸聽溪早在瞧見那女子的舉動時就知不妙，抽身跑開。然而那被雄獅追擊的女子竟朝她這邊跑來。
陸聽溪當機立斷，扭頭上樹。
雄獅因體重過大，不會攀樹，至多憑着疾奔的衝勁竄上一兩丈。
她如今無比慶幸自己幼時因着調皮好動，練就了深厚的爬樹功底。
她體態嬌小、舉動敏捷，猴子似地竄到樹上，低頭一看，那女子竟也要上來。
雄獅轉眼至近前，一口咬住女子裙襬，女子唬得面上血色褪盡，手一抖，從樹幹上跌下。雄獅將女子甩出幾丈遠，又似以爲陸聽溪是同夥，助跑一段，勾起利爪來襲陸聽溪。
千鈞一髮之際，寒芒閃過，破空銳響，陸聽溪尚未看清發生了什麼，那頭暴怒的雄獅已然委頓在地，四爪稍蹬，闔上了眼。
謝思言大步而來：“快下來，箭上塗了藥，它暈過去了，一會兒就醒。”
陸聽溪打樹上下來時，驚魂未定，渾身狼狽。
她雖坐得高，但當雄獅黃褐色的兇目和猶沾鮮血的大口近至眼前時，她仍難免膽寒。
謝思言見小姑娘面色發白，知她嚇得不輕，當下就想將他的心肝寶貝摟進懷裡好生哄着，但而今這場合，顯然不合適。
沈惟欽步履漸止。
他適才遠遠看見雄獅竄襲陸聽溪，竟有一種飛身相護的衝動——事實上他的身體快于思緒，已然朝那邊奔去。只是謝思言的箭比他的步子更快。
謝思言讓陸聽溪先去尋葉氏，目光轉到方纔那被雄獅甩出去的女子身上，冷聲對一側心有餘悸的內官道：“勞煩將此事稟於麗嬪娘娘，讓這位去宮正司跟高姑娘作伴。”
若非這個夯貨，他的寶貝怎會受驚上樹，還遭雄獅遷怒？他的寶貝若有個好歹，他非讓這夯貨償命不可！
內官看向那女子。
那位是禮部侍郎陳同方之女陳清玉。六部堂官本也算高官，但往大了看，不禁比。在場的女眷好些都是世家出來的，還有公侯家的夫人小姐，陳家族中又無一二品大員，陳清玉擱在其間，委實不夠看。
而眼前開口的可是魏國公世子，那是萬萬開罪不得的人物。
飛快掂量清楚，內官朝身後一衆從人使個眼色。
陳清玉適才被摔得七葷八素，渾身骨頭仿似散了架，身上又被雄獅咬傷，傷口仍在淌血。才緩過來些許，轉頭就被一衆內侍架了起來。
她又疼又暈，呼喝半日見不頂用，聽聞內侍是要將她送交麗嬪娘娘處置，放了心：“爾等如今對我不敬，待會兒仔細在娘娘面前吃排揎……”
她家跟麗嬪孃家都快成姻親了，麗嬪焉能不袒護她？
“那不如試試看，”謝思言聲音沉冷，“看麗嬪如何說。”
陳清玉心中發虛。
這位世子爺怎來了？
有這位在，陳清玉一時也不敢再擡出麗嬪來唬人，只道：“我亦是好心，想趁那雄獅不備，將其拿下……”
“好心？”謝思言冷笑，“究竟是出於好心還是虛榮心，你自己心中清楚。”
陳清玉心思被戳穿，羞窘不已。
她確是想出風頭，但爭奈學藝不精，險些弄巧成拙。
只在場人多，她性子又倔，不肯承認技拙：“我箭法可是極好的，不過一時疏忽才……”
她一句話未完，一聲咕嚕響起，那頭雄獅醒了。
它甩甩尾巴，暈暈乎乎爬起來。
謝思言將袖箭甩給她，無聲冷笑。
那神情似是在說，既然你箭法神準，那剩下的就交給你了。
陳清玉適才被嚇得狠了，聽見雄獅喉間的咕嚕聲都覺兩腿發軟，扔了袖箭，喊着“世子救命”，往謝思言身後躲。
可她尚未近得其身，就被從斜刺裡竄出的楊順一把甩開。
“世子救我，我再不敢逞能了！”陳清玉此刻已顧不得顏面，哭喊，“是我學藝不精，是我虛榮，我不該連累在場女眷再度受驚……”
她並不知謝思言要收拾她是因着她險些連累了陸聽溪。
陳清玉哭喊的當口，本還找不着北的雄獅已甩着腦袋慢慢立起。
它一眼瞧見遠處倒在地上的雌獅，慘嚎一聲，狂奔過去。
陸家二房三房幾個女眷不知這獅子還會醒，正觀望陳清玉之事，驟見那雄獅洶洶氣勢，惶惶躲避。
陸聽芊嚇得腿軟，一時竟跌坐在地，癱如爛泥。
陸聽芝本已跑出一段，見妹妹沒跟上，又冒險回頭去拉她。
陸聽溪遠遠瞧見三姐險境，暗暗心驚，要上前搭把手，卻被葉氏一把拽住。
沈惟欽望見陸聽溪舉動，朝對面的內侍擡了擡手。
幾個內侍手中布袋同時一抖，剎那之間，烏壓壓一片席捲而來。
衆人定睛一看，驚愕發現，那竟是成羣的蚊蠅！
雄獅上前確認雌獅只是昏睡，擡頭對上一羣蚊蠅，毛都要炸起來，大吼一聲，掉頭狂奔，一路奔到方纔那棵樹下，靠着衝力一鼓作氣竄上樹，連尾巴都捲到樹幹上，佯作自己是隻大貓，偏過腦袋收了爪，打死不肯下來。
衆人看得瞠目結舌。
沈惟欽示意內侍點上驅蚊蠅的香，上前與兀自驚愣的陸家女眷敘禮，輕聲道：“沒事吧？”打量着陸聽溪。
陸聽芊仍起不來身，沒瞧見他的舉動，聽見這一聲，面上發燙：“沒……沒事……多、多謝沈公子……”
沈惟欽恍若未聞，繞過她，步至陸聽溪身前：“佔用表妹片刻工夫，在下有一樁事欲問表妹。”那枚出廓玉璧的事，他今日定要問清。
“表妹今日受驚過甚，不如先回去歇息。”謝思言疾步而來。
驟然被他喚“表妹”，陸聽溪一時倒極是不慣，謝思言幾乎沒有這般稱呼過她，今日不知爲何興起此意。那些輩分繞得她頭暈，她實則也不知她跟謝思言這表兄妹的關係是如何算出來的。
她待要開言，就聽沈惟欽笑道：“我適才也算是幫了表妹，表妹好歹給些薄面。”
“的確也算幫忙。只是什麼人想出什麼法子，”謝思言似笑不笑，“足下說呢？”
話外之意便是以如此左道旁門解難的沈惟欽，也不是個什麼好的。
沈惟欽道：“不論什麼法子，管用就成，還幫世子省了事不是？”他面上在笑，對着謝思言的目光卻是冷意凜凜。
二人言語處處機鋒，楊順僅是立在中間便覺壓迫沉沉，知機地立到謝思言身側，以防兩人動起手來。
他覺得這倆人打一架才痛快。
陸聽溪道：“不知閣下欲問什麼？”沈惟欽這架勢倒像是不問出口不罷休，此間事了，她還得去尋麗嬪。
沈惟欽語聲一低：“煩請借一步說話。”略頓，也覺不太妥，看向葉氏，“大夫人可一道。”