半個月之前，孫策遇刺身亡的消息傳到虎林，在此領兵鎮守的周瑜聞訊大驚，立即率兵趕回吳郡奔喪。尚未入城，便得知劉琮發兵東進，大軍已至夏口。周瑜因孫策之死心中悲慼，無暇顧慮，但對於劉琮這種趁人之危的做法很是憤怒。
吳縣城外，孫權一襲白衣立在道旁。身後是張昭、程普、董襲等文臣武將，在此一同等候迎接周瑜。
孫權今年只有十九歲，但身材高大，方頤大口，上身長大而下半身卻較短，異於常人。此時他低着頭不知在想些什麼，不過面容悲慼，似乎還在爲兄長的早逝而傷懷。自那天夜裡孫策身死，孫權便哭號數日，無心治事，後被張昭斷喝：“孝廉，現在是哭的時候嗎？”之後孫權又被張昭使人換了衣裳，扶着他上馬巡視各軍、這才稍稍穩定軍心。
然而張昭率領僚屬上表朝廷舉薦孫權，卻遲遲未能等來朝廷的冊封。不知道是因爲曹操在官渡與袁紹相持，無暇顧及，還是曹操另有所謀。想到此處，孫權的眼角便有些抽動。
他這個猜測其實距離真相併不遠。曹操聞孫策死，欲因喪伐之，侍御史張紘聽說之後，急忙跑去勸諫：“乘人之喪，既非古義，若其不克，成仇棄好，不如因而厚之。”曹操聽了之後，遲疑不決，他現在最擔心的是劉琮自背後突襲，若是能將禍水東引，自己便在與袁紹的戰爭中多了幾分安全，不至於變成兩線作戰。既然劉、孫已成死敵，那就讓他們相互爭鬥，彼此削弱，權衡再三之後，曹操便將冊封孫權之事拖延下來。爲此，曹操又將張紘任命爲會稽東部都尉，讓他去幫助孫權。
“來了！周郎到了！”迎候的隊伍中有人低聲說道，語氣中滿是欣喜。
孫權聽了，強忍着沒有回頭，而是擡起頭向道路前方眺望，果然見數十騎士策馬疾馳，看旗號正是“建威中郎將周”。孫權閃至道中，那數十騎轉瞬及至，在孫權身前十幾步外，勒住戰馬，戰馬“恢恢”嘶鳴，馬背上的騎士已翻身下馬，大步向孫權走來。
“將軍！”周瑜滿面征塵，英挺俊美的面容上神情悲愴，眼中含淚對孫權躬身行禮，孫權急忙上前扶住周瑜的雙臂，因周瑜稱呼自己爲將軍，心中感到踏實不少。
周瑜直起身環目四顧，與張昭等人各自行禮，見到程普時，雙方皆有些不太自然。他二人素有嫌隙，只是如今卻不得不壓抑情緒。入城之後，周瑜便先往烏程侯府祭拜孫策，孫權等人一同陪他前往。路上週瑜見行人指指點點，暗中交頭接耳，不知所言何事，心中頗感疑惑。看他們的眼神，似乎是在議論孫權。
也許是因爲孫權年輕，不足以服衆吧？心情沉重的周瑜並沒有多想，此時他滿腦子都是孫策的音容笑貌，他只比孫策小一個月，誰能想到孫策正值壯年，會突然身故呢？難道真的是天妒英傑嗎？
靈堂之上週瑜淚如雨下，他與孫策乃是總角之交，用後世的話說，那就是死黨發小的關係。當初孫策攻破皖城，得到橋公兩個女兒，皆國色天姿。孫策自娶大喬，周瑜娶了小喬。孫策對周瑜說：“橋公之女，雖經戰亂流離之苦，但得我們二人作女婿，也足可慶幸了。”斯言在耳而人已遠逝，唯有大喬一身孝服懷抱襁褓中的嬰兒，在堂上守靈。
“嗚呼！伯符！吾來之也晚矣！英靈不遠，聞吾贊之……”周瑜痛哭失聲，哽咽難言，待將自己所作的祭文吟誦完畢，已是聲帶沙啞，目呲欲裂。聞者無不爲之動容，大喬早已哭的梨花帶雨，引得懷中嬰兒，亦大放悲聲。一時間靈堂上哭聲震天，令人揪心般的難受。
猛然間一陣冷森森的陰風穿堂而過，靈前燃着的數只兒臂粗細的白燭，隨着這陣陰風竟漸次熄滅，只見白幡飄動，素紗飛揚，爐鼎中的青色煙霧似聚還散。
“伯符，汝歸來否？”周瑜大張雙臂，仰天哭喊。聲似嘯叫，如啼血之杜鵑，哀痛之情，無法言表。
在周瑜身後的孫權也是哭的渾身顫抖，淚眼滂沱。然而他偶爾擡起頭時，目光卻頻頻落在大喬嬌俏的身影之上……
“周郎！還請節哀！”張昭見衆人痛哭不止，長嘆一聲，對周瑜說道。孫權也起身相勸：“公瑾一路辛苦，還當愛惜身體。”
“伯符到底是如何遇害的？”周瑜止住悲聲擡眼望向張昭和孫權，咬牙說道。他想不明白以孫策的勇武，加上護衛跟隨，怎能輕易被刺客所殺？再說那些刺客到底是何人指使，他要找出元兇，爲孫策報仇！
孫權聞言，臉色變的有些不自然，吶吶低頭道：“那日兄長出城狩獵，因縱馬疾馳，孤身一人遭遇刺客，猝不及防，被冷箭所傷。護衛趕到後見情勢危急，便將三名刺客全都當場格殺。據說……”他擡起頭快速的看了眼周瑜的表情，復又低頭拭淚，接着說道：“據衛士所言，那三名賊子俱是前吳郡太守許貢的門客。想來他們早有預謀，得知兄長駐軍丹徙便前去行刺。可恨蒼天無眼，竟然使得賊子得手！”
周瑜聽了將信將疑，遂問道：“那些護衛何在？刺客的屍體，可曾讓人認過？”
“這……”孫權擡起頭求救似的看向張昭，張昭見狀只得對周瑜說道：“這些事我早已盤問過。周郎遠來，還是先回府休息吧。如今劉琮領兵欲東進侵犯，大敵當前，還請周郎顧全大局啊。”
這和顧全大局又有何干系？周瑜心中愈發驚疑不定，扭頭看向大喬，欲言又止。他此刻心情非常複雜，一時竟然不知該說些什麼。
“還不扶周郎回府休憩？”張昭以目示意，對周瑜的親衛說道。
如今局勢危急，張昭等人雖在孫策臨死前舉薦過孫翊接任，但被孫策所拒絕，選擇了孫權爲繼任，對此張昭、程普等人只能以遺命爲重。
待衆人出了烏程侯府，天色已晚，加上週瑜奔喪心切，日夜兼程勞累過度，方纔又痛哭一場，到底體力不支，只得先回府中休息。然而回到府中之後，周瑜便得知好友魯肅也來到了吳縣，第二天一早，本欲將魯肅請入府中，卻被孫權派人招到太守府。
經過一夜思索之後，周瑜也接受了眼下這個事實，既然孫權是孫策所選擇的繼承人，那就只能忠誠輔佐，以全孫策之誼，盡職效忠。孫權今日相請，便是將周瑜升爲中護軍，待遇之厚，比之孫策有過之而無不及。周瑜雖然並不看重權位，但對於孫權能如此厚待，還是頗有些感動。
“今劉琮領兵東進，欲圖江東，以護軍所見，該如何抵擋？”孫權憂心忡忡的對周瑜說道。
周瑜略一思忖，答道：“當此時，應內修軍伍，廣拔人才，然後審機察變，決於戰陣之間。至於臨陣鬥將，縱橫湖海，則有諸將領兵，各逞其能。劉琮雖勇而有謀，卻於倉促之間舉兵相侵，以無名之師伐喪亂之國，大不義也，天必譴之！”
這話讓孫權心中稍安，沉吟片刻後，對周瑜說道：“既如此，還請護軍不辭辛勞，領諸將相拒。”
周瑜沉聲道：“瑜敢不效死力！”
正如張昭所言，如今大敵當前，唯有先力保江東不失，再論及其他吧！
回到府中，周瑜尚未派人去請魯肅，魯肅已得知周瑜回到吳郡，早就在府裡等候多時了。
魯肅之前因祖母去世而回東城料理喪事，事情辦妥之後卻接到了另一位友人劉子揚的來信，信中規勸魯肅去投奔巢湖的宗帥鄭寶，魯肅思慮再三，還是決定聽從劉子揚的建議。不過魯肅之母早些時候被周瑜接到吳縣，他這次來，便是要接上母親一同去巢湖的。
聽了魯肅的決定之後，周瑜眉頭一挑，對魯肅說道：“昔日馬援曾對光武帝說過，‘當今之世，非但君擇臣，臣亦擇君’。如今江東之主親近賢人智士，接納奇才異能，況且我聽說古代哲人的秘論，接承天命替代劉氏者，必定起於東南，推算曆數觀察形勢，最終會造建起帝王基業，與天命相符合，也正在東南。現在正是有識有志之士歸附英傑的時代，子敬不必把劉子揚的話當作一回事。”
之所以要勸說魯肅留下來幫助孫權，周瑜並不是一時之念。當初周瑜與魯肅相識，成爲好友之後，便早已知道魯肅的志向，去年向孫策舉薦，剛剛受到任用，卻因魯肅祖母之喪而暫時分別。眼下孫權接掌江東，正是用人之際，周瑜如何能讓魯肅輕易離開，北上去投什麼鄭寶？
魯肅聽了之後，沉吟片刻。他性格豪爽，喜讀書、好騎射，本來與孫策一見如故，正要效力於麾下施展胸中抱負，卻不料孫策遇刺身亡，他因對孫權沒有多少了解，只聽說孫權年少，加上孫策遇刺之事坊間多有流言，所以他纔會因爲劉子揚的書信而有了北上之心。
不過周瑜既然這麼說，魯肅便立即打消了北上的念頭，同時對於孫權更多了一些好奇之心。
周瑜見魯肅回心轉意要留下來，便立即向孫權舉薦魯肅。孫權正要收攬人才，當下便請魯肅相見。