袁紹是六月初病死的，待袁譚得知審配等人擁立袁尚爲主，繼任大將軍號及爵位後，已是六月中旬。他聞訊大怒，在辛評和郭圖二人的攛掇下，自號車騎將軍，領兵一萬出南皮向高唐，準備去鄴城找弟弟袁尚要個說法。
至於爲何袁紹死時袁譚卻在青州，也是這倆貨給說動的。辛評郭圖本事不大卻極善弄權，當初聯手逢紀害得沮授失去了袁紹的信任，但眼看袁紹病重，郭圖便勸說袁譚趕緊回南皮親自掌軍，辛評更是認爲若留在鄴城，恐爲審配等人謀害，袁譚能有多少主意？聽了他倆的話跑回南皮，結果失去先機，這才後悔不迭。
沒想到袁譚領兵到了清河附近，便遇到了匆匆趕來的劉備。袁譚大喜過望，以爲劉備是來領兵相助的，可再一看劉備只帶了數十扈從，並無將士相隨，不由有些納悶。
“將軍引軍南下，意欲何爲？”劉備也不廢話，開門見山地對袁譚問道：“是否要往鄴城，以爭將軍之號？”
袁譚陰鬱的臉上，浮現出一抹冷笑，側過頭看着劉備，語氣很是不善：“莫非豫州以爲，譚爭不得嗎？”
“如此大張旗鼓徑直而去，如何能爭？”劉備嘆道：“青州可有把握，憑這一萬人馬就能攻破鄴城？如今青州出兵之事已經傳遍四方，鄴城豈能沒有防備？”
他這麼一說，袁譚便有些茫然了，是啊，自己領兵而去，袁尚等人當然會嚴加防範。想到此處，他不由急道：“難道譚就只能忍下這口惡氣，退兵返回南皮不成？”
“不可！”劉備聽了微微一笑，對袁譚說道：“備已向朝廷上表，表青州繼任大將軍號，此事尚及紀、配等人還不知曉。”
袁譚皺眉道：“多謝豫州好意上表，然則如今朝廷爲曹賊把持，恐怕此事難以通過，更何況即便朝廷同意，那逢紀、審配就能交出兵權，讓出鄴城嗎？”
“欲成大事，則需名正言順！至於朝廷允或不允，在備看來，只怕允青州繼任的可能性，會非常大！”劉備瞥了眼身後不遠處的郭圖，轉頭對袁譚說道：“備來此之前，曾先往鄴城見過袁尚和逢紀、審配二人。”
雖然知道劉備必然是要幫助自己，可聽他這麼一說，袁譚還是狐疑問道：“豫州見過他們？”
“非如此，又怎能獲取他們的信任？”劉備低聲對袁譚說道：“備假託前來說服青州退兵，實則是爲青州謀劃啊！”
袁譚聽了心中暗自鬆了口氣，問道：“豫州有何良策教我？”
“備是如此想的……”劉備將自己欲借青州兵，假意往黎陽屯守，途徑鄴城時突起發難，一舉攻克鄴城之謀告訴了袁譚。
“可是吾兵本就不多，又缺鎧甲鬥具，恐怕此計太過冒險。”袁譚本能的反對道：“不若將軍回青州之後領兵與我一同討伐，這樣也許勝算還大一些。”
借兵之事袁譚出自本能不想答應，蓋因這兵借出去很少有能歸還的。旁人不說，劉備這些年東拼西湊，可是從不少人手裡借過兵，哪次見他還過？更何況當初孫策借袁術之兵，橫掃江東之後，又與袁術翻臉……
“賢侄不可因小失大啊！”劉備語重心長的說道：“備此舉無非是爲賢侄鳴不平，欲爲賢侄討個公道而已！誠因袁公與賢侄待備不薄，否則安敢行此事？備之軍士自然也要前去，所慮者，不過是因爲人馬相比袁尚太少，恐一時不下，以至生變耳！況備既假託勸說賢侄而來，若賢侄假意退兵，實則將兵馬借給備，如此一來，則鄴城必然疏於防範！彼時待我軍會合之後，以前往黎陽之名，行經鄴城，那時攻其不備，何愁大事不可成？待鄴城即克，賢侄再領軍而來，如此則大事成矣！”
劉備這番話聽起來頗爲可行，袁譚緊皺的眉頭逐漸舒展，最後微微點頭，對劉備說道：“既如此，譚便分五千兵馬與豫州……”
“莫非青州不信任備？請遣郭都督與備同行，以行監軍之職！”劉備見狀，立即對袁譚說道。
袁譚正有此意，只是不知如何開口，聽劉備如此說，當下便應道：“非譚不信任豫州，實因麾下將士驕橫，若不以郭都督同行，恐豫州難以彈壓。”
劉備狀似深以爲然，頷首道：“備亦做如此想。”
此時郭圖卻策馬靠了過來，對劉備說道：“安知豫州不是爲袁尚謀青州之兵？”
在郭圖看來劉備如此熱心的幫助袁譚，很是可疑。雖然袁譚對劉備不錯，劃給他四個縣城用以養兵，但就爲了這個緣故，劉備就甘願領所有人馬，孤注一擲的去打鄴城？好，既然你劉備有這個想法，那領着你自己的兵去打鄴城好了，現在要將這一萬人馬借去，若是劉備實際上爲袁尚打算，那袁譚可就虧大了！
至於郭圖自己，到時候豈不是成了自投羅網？所以郭圖一聽要讓自己當監軍，心裡就犯起嘀咕，忍不住跑上來質問劉備。
劉備何等人？豈能被他虛言詐住，聞言冷笑道：“備若爲袁尚所謀，何必來此見青州？只需青州領兵去打鄴城，備自率軍攻南皮。到時候青州進退兩難，軍必自潰！以郭都督看來，何者爲難？何者爲易？”
他這麼一說，郭圖只能啞口無言了，很顯然劉備這話說的很有道理，然而郭圖心裡總覺得有些不妥，可現在說不出哪兒不對，他也只得唯唯退下。
“郭都督也是一片忠心，還望豫州不要介懷！”袁譚見狀，忙出言打圓場，他現在滿腦子都想的是既然有劉備當先鋒，那自己只管坐收其成便是，既然不用擔風險，借出去的一萬人馬又有郭圖監軍，想來也不會出什麼岔子，因此現在越看劉備越順眼，對於自己當初厚待劉備，更是覺得非常英明。
這次袁譚出兵，郭圖隨行，南皮便由辛評守家，不過即便辛評在此，對於劉備這個計策，也說不出任何反對的理由。