“曹將軍,以末將觀之,荊州軍雖已有了防備,但其人馬分散設伏,如何能與我軍相抗?不若集中我軍步騎,緩緩推行,逼至城外,彼時城內守軍見我大軍已到,士氣必然大爲高漲,即便不能迫使荊州軍退兵,也能固守住盱眙。敵軍已深入我方境內,見盱眙難克,相持越久,對其便越爲不利,早晚還會引兵退走。”曹仁麾下一名偏將見狀,對曹仁躬身說道。
曹仁聽了沉吟不語,思忖片刻之後,扭頭對於禁問道:“於將軍以爲如何?”
“如此甚好,只是我軍遠來,恐爲荊州軍鐵騎衝撞,須得以騎兵掩其兩翼,不使敵軍有可趁之機纔好。”于禁斟酌說道,他之前便是因爲太過操切,以至於被荊州軍誘入陣中,這才招致慘敗。同樣的一幕,他可不想再次看到。
曹仁見於禁也如此說,便決意按此行事,傳令下去之後,各部人馬整隊列陣,以騎兵分列兩翼,步卒居中,緩緩向盱眙城下而去。
荊州軍斥候早已發現曹仁所率人馬,見狀連忙飛奔回去報與周瑜,周瑜聞訊之後,稍一思忖,便已明白曹仁的想法。他淡然一笑,對傳令校尉說道:“曹軍已不會再上當了,傳令各部,不必埋伏,各自撤回本陣!”
那校尉依令而去,不多時數騎疾馳而出,又有數盞各色孔明燈自陣中徐徐升起。
“都督,城內朱將軍所部,該當如何?”另一名校尉見狀,便對周瑜問道。
周瑜沉吟道:“此時朱桓已率領部衆攻入內城,若是倉促退兵,恐怕反會被敵軍追擊,且先等等,待曹仁所領人馬進至城下,再放號燈令其撤出。”
“彼時曹軍援兵已到,那時朱將軍退兵豈不是更易被敵軍所阻嗎?”這名校尉有些不解的問道。
周瑜微微一笑,說道:“城內守軍失了內城,必然會嚴加監視,待見援軍抵近城下,必然會與其會合,那時退兵,誰還會去管朱桓所領人馬?”
過不多時,城北的人馬先與東門太史慈所部合兵一處,接着埋伏在城外的數路人馬,如陳武、淩統等將都陸續領兵返回。此時早已是夜半時分,及至太史慈領着人馬與周瑜會合時,城內放出號燈,朱桓也應當領兵退出了內城,甚至不在城西岸邊駐紮,由水軍黃射接應,上了戰船。
待各路人馬都退回營寨之後,押解而來的曹軍俘虜也都被關了起來。
城頭上路招見曹仁所領大軍不疾不徐的行進,荊州軍也紛紛退走,一時間恍如夢中,猶自不敢置信。
起初于禁領兵殺來之時,路招等將先是喜出望外,緊接着卻又見到荊州軍伏兵四出,將於禁所部打的落花流水,頓時感到心中拔涼。
于禁敗退之後,路招等人憂心如焚,生怕曹仁所領人馬也遭荊州軍埋伏,可敵軍已將盱眙城團團圍困,如何派得出斥候給曹仁示警?好在曹仁領兵而來後並未莽撞行事,而是列陣緩緩推進。路招等人見狀,這才心中稍安。
及至曹仁大軍抵近北門,此時城內荊州軍也不知何故,悄然退走,路招便親自出了北門去迎曹仁。
曹仁見路招等將校神情憔悴,疲憊不堪,先是溫言撫慰了一番,又問及這些日子裡荊州軍是如何攻城,路招便原原本本的將詳情告知。
“城牆竟已損壞如斯?”曹仁得知如今盱眙城情形之後,心中暗自吃了一驚,對路招問道:“現在城內人馬尚有幾何?”
路招略一思忖,回道:“可戰之士,已不足三千。”
“我軍傷亡不少啊。”曹仁皺眉說道:“看來這盱眙城是不能再守了。”
即便曹仁不說,路招也打算如此建議,現在聽曹仁說了,他便應聲附和道:“荊州軍霹靂車實在太過厲害,城頭之上垛口幾乎全被毀去,東門和南門城樓被巨石砸毀,連帶着城門處的城牆也垮塌了,別處還有坍塌坑陷,只是不如城門那麼嚴重而已。將軍未來之前,荊州軍由這幾處地方強攻,使得我軍傷亡大增。”
他這話也不全是爲了自己開脫責任,畢竟霹靂車將城牆損毀的如此嚴重,就連於禁也是親眼見了的。
不過若是放棄盱眙,那就只能退守淮陰了。相比之下,淮陰雖也有淮河想通,但比之盱眙臨近破釜塘要好防守許多。畢竟破釜塘水面開闊,利於敵軍水軍戰船轉圜。
曹仁也是如此想法。之前因擔心荊州軍過於深入,以至於分兵去取高郵,斷了淮陰與廣陵之間的聯繫,所以曹仁纔想在盱眙將荊州軍擋住。現在看來己方水軍敵不過荊州水軍,選擇盱眙防守,便實爲不智了。
“大軍一路勞頓,是不是先休息一夜,明日再行開拔?”一名校尉見曹仁沉默不語,便對他說道。
曹仁回過神來,搖頭說道:“不可!荊州軍既已收兵,若是我軍反倒在此駐守,恐明日便被會被糾纏住,如今盱眙城已無防守之必要,既然決定退回淮陰,那就要立即行事。”
路招、胡質等將聽了,心頭一鬆,連聲附和。他們這些日子防守盱眙,早就吃夠了擔驚受怕的苦頭。現在若是跟隨曹仁大軍去往淮陰,至少能擺脫眼下這危險境地。
倒是曹仁麾下的將校,辛辛苦苦地領兵自各處而來,趕到此地還未與荊州軍接戰,便要扭頭退兵,心中都有些不服氣。
然而軍令難違,在曹仁下了退兵的命令之後,各部便陸續向來路而行,曹仁親自領兵斷後。荊州軍斥候遠遠望見,連忙飛馬疾馳回到大營,報與周瑜知道。
周瑜彼時尚未臥榻休息,聞訊之後淡然一笑,對帳中諸將說道:“想不到曹仁倒也果決,本以爲他還會在此與我軍相持些日子。現在看來,他是要退回淮陰死守了。”
“既如此,我軍何不先取了高郵,再攻廣陵?”淩統聽了之後,站起身來說道:“末將願領本部人馬,去奪高郵!”
周瑜哈哈一笑,擡手示意淩統坐下,環顧諸將說道:“徐宣被俘,高郵空虛。于禁既然已領廣陵精銳來此,想必廣陵也不難攻克。只是曹仁大軍尚在,我軍豈能分兵去攻城略地?今日諸位都已辛苦,還是早些安歇了吧。以後該當如何,明日再議!”