平時太子來看女兒，姚興獻是心懷感激的。今天遠遠看到殿下大模大樣走進自己帳篷，“嗖”地一下子，姚興獻心如井欄空桶落水，摔在最低處。
他又忐忑，又不安，又驚慌，又憂懼。七上八下的心情促使他咬咬牙，心一橫繼續回帳篷，就是步子放悄許多。
且偷聽過再說。
衝守帳的士兵擺擺手不讓行禮，姚副帥幾無動靜的進去，見女兒兩個丫頭在外面，又擺手讓她們退出去，自己站到帳簾子外面聽一聽，並沒有聲音。
再聽，還是靜默的，就像沒有人在裡面。
姚副帥把眼睛湊上去，見女兒坐着默默流淚，太子坐她身邊，靜靜給她擦拭淚水。兩個人都沒有說話，一個低泣，一個拭淚，活似一幅活色生香的圖畫。
看上盞茶時分，姚興獻躡手躡腳退開。帳篷裡呆不下去，只能走出來。他心亂如麻，不想和遇到的人招呼或迴應，獨自往僻靜的地方上去想這事怎麼辦纔好。
以他這當年京中有名“登徒子”來想，年青人的情意有如螢火流星，決計不能依靠。要換成不是殿下，姚副帥自問罩得住女婿；可這是太子殿下，姚副帥只有自己苦惱的份。
尋思剛纔殿下爲女兒拭淚，分明柔情似水；再想京中大舉選妃，又讓當父親的爲難重重。他嘆息幾聲，又皺眉幾回。直到有人辦公事，親兵來喊他，姚興獻纔回帳篷。
問問殿下早已離去，問問女兒又忽發旋暈早已睡下。姚興獻自此表面上談笑自若，其實一腔心事無處可說，只能緊壓心頭。
北風緊的時候，大家一起回京。袁家是奉旨回京，父子重新安置官職。爲表自己投誠之心，袁樸同讓舉家搬回。長子袁家棟長留軍中，可這一回他也蒙召見，攜妻與家人同行；次子三子不用說，跟着母親親戚們，還有大批的袁家靈位隨父而行。
臨走前，袁樸同帶着親戚們拜祭袁相野，在他墳頭上說了好一通話。那一天，北風和雪刮如冷刀子般。雪衣稍圍得不緊，就往衣領袖口裡鑽。袁樸同說完了話，身上積雪成了雪人。抖完雪，如抖去以前種種不愉快地記憶，上馬離去再也沒有回頭。
他不忍心挖袁相野的骸骨，又有長子還會回來，年年清明會有上墳的人，就只帶袁相野的靈位回京。
動身那天因袁家人多，姚興獻過來照看。見到一大堆的靈位嚇了一跳，隨即滿面笑容。袁氏一族從此開始的忠心，全體現在這返京的靈位中。
同行的還有伍氏兄弟，他們去年沒有回京，今年也和太子一同回去。頭一個伍大郎是最要回去的，溺愛大郎的母親十一公主一年多思念兒子，用了抗議，吵架，絕食等種種方法威脅伍思德，伍氏兄弟再不回去，十一公主打算關城來長伴兒子。
已經對伍思德亮出明話：“你再不給我兒子，我就不要你。”
還有一個人，韋昌也跟在其中。
韋昌是最早知道太子離京的人，不是太子先告訴他，是韋昌主動來問。問的時候還是秋天，草地上一片赤黃，景色怡人。大家出去打獵，韋昌緊跟太子，等到看不到別人，問太子：“殿下過年回京嗎？”
“回。”太子反問：“要我幫你帶信還是？”殿下笑得壞壞的。
韋昌漲紅臉：“不是帶信，是把我帶去吧。”自從張閨秀走後，韋昌瘦了一大圈。以前多愛熱鬧的人，現在有時候一個人出營坐着發呆，一呆就是半天。
伍氏兄弟出營玩看到過，愛摟草打兔子摸鳥蛋的姚宦保也看到過。
韋昌一天比一天沉默，直到秋天他忍不下去，找到打獵這樣的機會單獨求太子：“我怕自己進京，像大生二郎說的，張家的門也進不去。我隨殿下去，殿下幫幫我，讓我見到她的人，讓我當面問個清楚。”
他人在馬上，頭越來越低，快和馬頭持平。
太子自然應允，不過掏了韋昌好些話。韋昌承認：“從她走，每個月給她寄東西寄信，一個迴音也沒有。”韋昌紅了眼圈：“不是我不自量力要和大郎爭，大郎和她年紀實在不配。再說，我讓家裡人去京裡打聽，說她自從回京，一次也沒有出過門。是定了親纔不出門嗎？定下親事就對我說說又有何妨。”
殿下本來是同情他的，卻對“年紀不配”這話不入耳。先敲打過韋昌：“張家要是相不中你，不許在京裡撒野。”
韋昌急忙說好。
殿下又涼涼地告訴他：“不過你就是撒野，張家也不怕你。”
一席話說得韋昌苦笑不止：“我是什麼人，連個將軍還沒掙上，張家怕我什麼。”這話讓太子又重新同情他，拍拍他肩膀，出了一個在韋昌看來感激涕零，卻扯自己表弟後腿的主意：“如果大郎和你爭，你就告訴我舅母十一公主。”
韋昌聽過就跪了下來，握住太子的手沒頭沒腦親了一通，親得小蛋子犯惡心，取香胰子熱水給太子擦手，聲稱韋昌口水只怕有毒。
又陰陽怪氣：“以前沒看出來你韋公子是兔子？”
“殿下肯幫我，奴才你肯作成，你說我是夜貓子我也認了。”韋昌沒臉沒皮的笑着走了。他由殿下的壞主意清楚一件事，張家可能嫌自己沒身份，十一公主國舅府上卻嫌張家不入眼。
對韋公子來說，這真是天大的好事。
太子在他走以後，聽小蛋子嘮叨了一刻鐘。什麼男人也要防，不可不防。防男人如防洪水猛獸等等。
太子一個字沒聽進去，只自己偷着樂。這樣的壞主意，自己是怎麼想出來的？難道，有情人會變壞？
不過偶然壞上這一下，殿下覺得精神煥發。他讓小蛋子不要說，自己見到伍大郎也像沒事人。
關於十一公主的話，不是太子編出來哄韋昌的。是他有一回在宮中親口聽到十一舅母和母后說話，恰好說的是張姑娘。
十一舅母是滿腹同情：“哎喲，人人都想和姑奶奶學，可姑奶奶您只有一個。那張家的姑娘舞槍弄棍的，我看是嫁不出去。”皇后輕笑：“有鍋就有蓋，人家也許嫁一個喜歡她舞槍弄棍的人。”
只這幾句話，十一舅母對張家的不滿全在其中。伍家先是忠心，再就倚仗的是中宮皇后。皇后就是個舞槍弄棍的人，十一公主還認爲舞槍弄棍的張閨秀不好嫁，可見是不喜歡她的。
太子小小的犯了一下壞，自然不內疚。這源於他不喜歡張閨秀，張閨秀嫁表弟也好，不嫁表弟也沒什麼，表弟是舅舅長子，還愁沒有親事。
另一個就是韋昌和張閨秀，和自己與映姐兒差不多，全有一個不般配在內。韋昌和張閨秀是身份上不般配，自己和映姐兒是年紀上不般配。
太子因此很願意幫韋昌，如果不是韋昌亂說什麼年紀不般配的話，太子幫他的還要多。比如太子可以把張閨秀約到宮中，請母后傳見她，或者請妹妹們幫忙傳見，韋昌可以在沒有人打擾的情況下單獨和張閨秀求親。
運氣不佳的韋昌無意中說錯了話，大好的機會先少了一個。
有了這小小的事情，上路後太子對大郎表弟噓寒問暖，關懷備至。伍大郎本來就眼睛長在腦瓜頂上，現在更是離地三尺飄在半空。
可算是標準的目中無人，只有自己兄弟。
這一行人衆多，袁家數百人，加上後來在關城又生出來的；伍家兄弟帶着奴才幾十個；姚興獻有護送太子之責，也帶着數百人。太子殿下加上張家等人十幾個，只有韋昌人最少，隨身奴才兩個，加上主人才三人。
韋昌興致卻最高。
一會兒對雪吟詩：“雪動玉人影，”伍大郎笑話他眼花：“那是枯樹枝子掉下來。”韋昌不理他，對着幾株老梅又想到張閨秀，又來上一句：“不見伊人，香卻如故。”伍大郎大聲：“啊嚏啊嚏啊啊啊……！”
馬讓韋昌狠抽一鞭子，帶着大叫的伍大郎狂奔而去。
姚宦保在車裡伸出頭，手捂肚子：“哈哈哈哈哈……”狂笑脫形。映姐兒在車裡也讓逗笑，才笑上一聲，車窗外從上路就陪着的殿下笑吟吟：“我聽到了，姐姐終於笑了。”
車裡只有宦保一個不懂事孩子，殿下挑逗道：“早知道回京去姐姐就笑顏開，早應該帶着姐姐回京。”
前面伍大郎好容易勒住馬，撥馬回來殺氣騰騰要和韋昌算賬。宦保還在看熱鬧，還在：“哈哈哈……。”他笑聲這麼響，太子的話也一個字不少的傳到映姐兒耳中。
映姐兒很想不回，又怕宦保在他會奇怪自己不理太子。其實姚宦保根本沒聽到。映姐兒就低聲回：“殿下取笑。”
低而柔和的嗓音，也一個字不少的在宦保大笑中進到太子耳中。太子大喜，得寸進尺地低聲再道：“讓我進車裡取笑好不好？”
車裡再沒有了聲音。
太子不認爲受冷落，反而認爲挑逗得不錯。
姚家父子從上路就一直關注殿下，見他幾乎不離開映姐兒馬車，姚官保問父親：“風雪更大，讓宦保坐別的車上，請殿下和姐姐坐車……”
“胡鬧！宦保是一定要在那車裡的，哪怕殿下坐進去！”姚興獻斬釘截鐵。姚官保過了好一會兒才明白過來，殿下和姐姐沒有定親，不是自己和靈娟過了明路，自己去靈娟馬車旁說上幾句話，袁家的人全裝看不見。
姚官保認爲自己現在比殿下還要幸福，又去袁靈娟馬車旁說話去了。姚興獻心只在女兒身上，分一隻眼看着殿下，他有護衛的職責不是。另一隻就看着女兒，隨便把殿下也看住。對回京是成親的兒子去哪裡，姚興獻都沒功夫看。
就看到也像沒看到。
袁夫人帶着小女兒一輛車，不時盯的是姚官保。袁樸同在她車外，袁夫人滿心歡喜道：“難怪老爺不肯讓靈娟和我坐車，原來你什麼都料到了。”
“女大不中留，和你坐車不方便。”袁樸同調侃過夫人，自己忍不住好笑。袁夫人嗔怪他：“和我有什麼不方便，明明好意思，讓老爺你說成奇奇怪怪。”袁夫人也笑，可不是不方便。
到晚上紮起帳篷，一長排的營地上篝火融融，人聲笑語不斷。對冬天行路的人來說，他們是最快樂的。
一對人是進京成親。
一對人是進京定親。
一對父母是送女成親。
一個父親是送子成親。
一個家族重返故土。
還有一個癡情不已的韋昌進京尋親。
再加上到哪哪歡樂的伍大郎加上兄弟們，從早到晚都有笑聲。
映姐兒慢慢地笑得多，慢慢地也下車騎會兒馬。太子伴着她，也肯有說有笑。太子大喜，姚興獻也大喜。
殿下認爲映姐兒肯接受自己，姚興獻認爲女兒想通，當父親的大喜還在太子大喜之上。只要女兒想通願從太子。皇上不答應爲正妃，爲偏妃也是一件好親事。
見到女兒披着大紅雪衣，嬌怯怯玉手摟馬繮，太子無時不在她的身邊，姚興獻才真正的喜歡了。
他的喜歡更把袁家感染到，袁家兄弟對袁樸同道：“看，你爲女兒找到一個好親家，我們孩子們成親，都沒見親家喜歡成姚副帥這樣。”
袁樸同也就更寬慰的笑了。
近京城的時候是臘月，路上集市漸多。姚宦保見到鞭炮就走不動路，幸好不是他自己走是坐車。就這晚上一住下來，姚宦保先吵鬧：“出門！”
他們人多，遇到大些的城市把全城空客棧包下來住，趁便洗個熱水澡。小些的集鎮就自己搭帳篷，不多的客棧讓給女眷住。
太子在女眷一例。
宦保吵得人頭痛，映姐兒就答應他出去。不放心，又自己跟上。既然是出去玩，把太子也請上。認爲自己帶着宦保和太子出去怪，又去請袁家的女眷。
袁夫人老天拔地的人，坐一天車住下來就不想動，就讓袁靈娟出去。也怕袁靈娟和姚官保出去讓人看着怪，讓袁家幾個素來穩重的姑娘陪着。
姚興獻和袁樸同一個在客棧料理，一個在鎮外料理。太子同行很隱密，只有姚興獻讓本鎮的官員請走，姚官保陪父前往。在最大的酒樓上正用飯，先看到樓下來了宦保。再後面是靈娟和自己姐姐等人，陪的是太子殿下。
姚官保指給父親看，是說殿下和姐姐又在一起。姚興獻會錯意，白兒子一眼：“要去就去吧。”姚官保下樓來纔想到，不由得一笑，父親以爲自己要見靈娟。
他們呆的集鎮算附近最大的，方圓百里的人都到這買年貨，就不顯他們一行人衣着富貴過人別人。
袁靈娟和姐妹們正說說笑笑，肩頭讓人一拍，有人微笑：“靈娟。”袁靈娟驚喜回身，再微紅臉：“官保，你怎麼也來了？”
她東張西望：“不用陪伯父嗎？”
“父親自己回去，我看到你就過來。”姚官保指指一旁大酒樓。袁家的姐妹們知趣，對袁靈娟吃吃笑幾聲，攜手走去前面。
袁靈娟單獨和姚官保在一起，指前面讓他看：“殿下和姐姐總有點兒不對？”那一對人此時離開集市，在一旁樹下站着，好似在說什麼。殿下是做小伏低的架勢，映姐兒垂頭是害羞模樣。
正常侍候的一對主僕不會是樣。
姚官保把袁靈娟往旁邊帶：“沒事別看。”自己多看了一眼，見太子殿下面色微變。姚官保起了疑心，他想到姐姐忽然肯出馬車解開心懷，以自己對姐姐的瞭解轉變太快。他讓袁靈娟去找姐妹們：“我去請殿下和姐姐過來。”
袁靈娟走開，姚官保繞到旁邊，支起耳朵把姐姐下面說的話聽在耳中。
“爲什麼你要這樣想？”先聽到殿下焦急的聲音。
再就是姐姐的輕泣聲：“我想回京去必然皇上發怒，那我就沒幾天好陪你陪父親和弟弟們。萬幸的是還能見到母親的面，就死也無妨了。這最後幾天，我不能讓父親擔心，讓殿下擔心，不得不陪着玩笑。本想不說出來，唸到我和殿下自小的情分，殿下又曾喜愛於我不得不說。殿下，後天就要進京，以後我不在，你自己記得天冷添衣，熱的時候你不愛喝解暑湯，讓小蛋子給你煮清涼露……”
太子握住她肩頭，已經生氣：“你怎麼能，這樣想？”他沒有別的話可以勸，翻來覆去就這一句：“不要這樣想。”
姚官保大吃一驚，心想果然自己沒想錯。他沒有驚動，悄悄走開追上袁靈娟等人，見姚宦保買鞭炮，也大方地答應他多買。
沒多久，太子和映姐兒也過來。姚宦保買了多多的鞭炮，回到客棧裡帶不了，讓人拿香，先要就地放上一批。
鞭炮聲動客棧，來看的人很多。袁夫人得到消息出來，見女眷們都聚在廊下笑。這其中，女婿官保和女兒站在一起，像一雙並蒂花。又看太子殿下和姚家映姐兒，又是一對芝蘭玉樹。姚夫人心想，難怪殿下只要她侍候，果然生得好，性情又溫柔。
親戚們姑娘們也都好，只有一個人扎到袁夫人的眼。
袁家棟的妻子平氏在這些人中，更顯得眉眼平淡，讓人比得快無立足之地。袁夫人心中嘆氣，想到親戚們誇映姐兒的話，和自己照顧映姐兒病中，更知道姚家姑娘和順得體。不是自己媳婦可以比得的。
好幾個煙花一起升空，人人喝彩：“好！”面色讓煙花映得喜氣洋洋。袁家棟恰好走來，煙花下看上去英武不凡。
袁夫人偷眼看映姐兒，煙花下如水晶琉璃人兒般，越看越愛。又看走到面前的兒子，高大端正，哪一點兒不好，委屈他配了一個關城裡小家姑娘，聽說還是逃難去的。
“母親，父親說鎮外親戚們都安置妥當，讓我跟着母親就便兒照顧。”袁家棟笑吟吟。煙花繼續騰空，點亮無數人眼睛，也點亮袁夫人心中所想。
她對兒子招手笑：“跟我進來，我有幾句話告訴你。”袁家棟就進來，母子坐下，袁夫人神神秘秘：“你看姚家的姑娘好不好？”
“好，怎麼不好。生得又好，性格又好。以前我們誤會姚世叔，和官保見到就打。姚家的姑娘還是和母親來往，又和靈娟閨中閒話。她還會管家，真真是個難得的人兒。”對於自己妹妹的婆姐，袁家棟毫不掩飾自己的誇讚。
袁夫人笑彎眉眼：“她比你媳婦如何？”
“這怎麼能比。”袁家棟笑道：“我房裡的是小家子出來的，和姚姑娘一個天上一個地下。”袁夫人喜上眉梢，故意又嘆氣：“唉，我心裡極愛她，想到她這麼好的人，沒有一個好人家。我這個心裡呀，難受得睡不着。”
袁家棟想母親從來對人親切，忙道：“母親說得是。母親有這樣的心，咱們家卻幫不上忙。咱們家沒成親的子弟，先不說年紀，功名上就配不上。年紀大些的子弟，怎麼能委屈姚姑娘當填房。等京中安頓好，母親和女眷們走動起來，慢慢的爲她物色吧。”
“我的兒，我一直爲她物色，不過總是別人家的人不知根不知底。萬一人不好，不是害了她。”袁夫人帶笑：“你兩個弟弟呢，年紀不合適，功名上也不行。眼前倒有一個人在，年紀又合適，功名和你一樣，只是怕他不答應。”
“哦？這個人是誰，”袁家棟微笑：“有這樣的人在，我去同他說。”
袁夫人笑眯眯：“要這個人喜歡，先得問過你喜不喜歡姚家姑娘。”袁家棟怔一下，才道：“也是，我得說她好，別人才能認爲好。”認真的道：“我見過的姑娘們，姚家的姑娘是第一等。”
“那就太好了。”袁夫人喜歡得手一拍，對兒子道：“那你娶了她吧。”
袁家棟眼前一黑：“我？”
“母親我說的那個人，和你一樣，功名也一樣，我們家除了你再沒有第二個人。”袁夫人喜不自勝。
袁家棟急了：“等等，我有媳婦……”
“你也說你媳婦是小門小戶的，讓她退一等，給你娶了姚家姑娘當正室好不好。我對你父親說過，你父親說這是不義的名聲……”
啼笑皆非的袁家棟打斷母親：“我也一樣說不好。”
“爲什麼！”袁夫人沉下臉：“你忍心看着映姑娘不出嫁？你忍心看着別人對她指指點點？我知道你配不上她，可咱們親上加親……”
袁家棟擺手止住：“得得得，母親您長篇大論起來，我吃不消。”他不再說自己有媳婦的事，只往父親身上推：“您明天和父親去說，父親要答應，我就說好。”
起身請晚安：“母親早些歇息，明兒一早還要趕路。”
袁夫人氣怔住，看着兒子身影出門，才恨鐵不成鋼地道：“和你父親一樣沒見識。”姚家多好的姑娘，再加上一句：“也沒同情心！”
袁家棟又好氣又好笑出門，見外面人還在，因此多看映姐兒一眼。見她大紅雪帽遮住半張面龐，露出的半張面龐晶瑩如玉。聽說她病了，這玉色就雪白得沒有血色，好似一碰就碎，又她經不起院中風雪。
好在她身邊有個人，太子殿下便衣金冠擋在她身前，風雪就全打在太子身上。
袁家棟心想母親固然是好心，卻不想想自己兒子不管怎樣也配不上親家姑娘。他記起親家老爺來求親那天，被自己兄弟們誤會後，在帳篷裡咆哮如雷：“我女兒是太后親自相看親事，”後來對母親說過，她一定是忘記了。
平氏見他回來心中喜歡，早過來候着帶他回自己那間房。侍候袁家棟換衣洗過，平氏怯生生道：“進京去，我好怕。”
“別人都喜歡，你爲什麼要怕？”袁家棟打哈欠往牀前走去。平氏跟在後面：“我怕又笑話我沒見過世面。”
袁家棟冷笑：“可笑，全是親戚們，誰又笑話誰！”人一多，各種言論都出來。袁家上年紀的親戚們全嘴碎，以前袁家棟不放心上，大家同在關城，必須連成一心才成。今天由母親的話，想到全是親戚們亂說所致，聊聊動怒：“我不笑話，別人笑話幹你我何事！你是我房裡人，不與他們相干！”
袁家棟算是經歷磨難的人，平時才更體貼父親，也能安撫兄弟。他看着嬌小的妻子有了笑容：“你不要怕，我們不在京中長呆。妹妹成親後，過完年我們就走。我奉旨才能進京，不走也不行。”
平氏羞羞答答貼着他坐在牀沿兒上，低聲道：“親戚們說話沒什麼，總是自己一家人。我怕的是將軍英武，在京裡我定要見很多女客，怕她們說我不能上臺面，怕我們走了，父親母親留在京裡，我給他們添話聽。”
袁家棟伸手摟住她，一開始給他娶平氏，袁家棟心裡也是極委屈。可委屈也沒有辦法，袁樸同對他說：“你是長子，到年紀不成親，我怕全國的人都看我笑話。”袁樸同得罪皇帝皇后，自我感覺像得罪全天下的人。
“我不服輸，你已到年紀就娶吧。娶不到門當戶對的，能生孩子的就行！你是長子，這事纔要抓緊，不能誤了我抱長孫。”
袁家棟是委委屈屈爲體諒父親才成的親。成親後，他時常在軍營，平氏過的好不好他不怎麼管。直到有一天袁家棟無意中見到親戚們說平氏不好，而平氏就在一旁尷尬的站着，他怒而上前說了幾句，平氏反過來勸他。回房後就有了這一句話：“全是親戚們，好歹全是自己家人。”
袁家棟從此才喜歡上平氏，小家碧玉自溫婉，也很討人喜歡。平氏的長處，是知道自己和別人不能比，時常退步，不是婆婆喊不往前面去。袁夫人隨丈夫遷往關城，心中也是委屈的。又關城的女眷們對她們不接納，指望媳婦頂門戶又不行，因此不太喜歡她。
今天平氏又說出同樣的話，袁家棟心中更喜歡，和妻子開玩笑：“你也可以笑話別人。”平氏一驚：“怎麼笑話？”
“你可以進宮，你讓人笑話了心中要不快，就去笑話那些不能進宮的人。”
平氏聽過更吃驚：“還要，進宮？”
“妹妹是皇上賜婚嫁給姚家，她進宮，你是長嫂要陪着去。”袁家棟笑容滿面：“怎麼樣，你會不會行禮？”
平氏搖頭：“不會。”
袁家棟無奈：“母親，唉，母親，”她什麼也不教。平氏還嗔怪：“又關母親什麼事？”袁家棟不想讓她擔心，重打笑容：“母親才交待我，讓我教你行禮。”平氏一喜：“真的嗎？”袁家棟拉着她走到房中間，一樣一樣的教給她。
平氏大爲佩服：“將軍什麼都會。”又好奇：“你幾時學的？”袁家棟笑而不答，他最早進宮的時候，還是母親抱在懷裡。
那是先帝還在的時候。
夫妻行過禮睡下來，外面煙花也熄去，大家散開回房安歇。雪花飛舞，廊下更黑沉沉，小蛋子縮着頭走到拐角，打幾個響指，見約的人過來。
她杏眼烏髮，是姚映姐的丫頭烏頭。
小蛋子低聲問：“找到了？”烏頭點頭，送上一個小小的紙包：“大姑娘放在貼身荷包裡，我聞過像是藥。”
“給我。”小蛋子拿在手中要走。烏頭叫住他：“你拿走了，大姑娘找不到我怎麼交差？”小蛋子想想：“你回房去弄些點心，在蠟燭上烤乾捻碎，拿那個放回去。”烏頭愕然，小蛋子走開。
烏頭收起愕然張大的紅脣，抿上一抿輕輕一笑，轉身回去卻不是回房，而是去見姚官保。見老爺姚興獻和大公子官保全在這裡。
烏頭跪下來回話：“太子殿下讓搜大姑娘的東西，說必然有什麼是不能吃的，才交給殿下的奴才，他讓我放些幹碎點心還回去。”
姚興獻點頭，取出一錠銀子賞給烏頭，又是一個小小紙包：“你把這個放回大姑娘貼身荷包裡，不要讓她發現。”
烏頭謝賞接過銀子和紙包離開，姚興獻正色對兒子道：“幸好讓你聽到。還有，你說對了，殿下能用心到這種地步上，可見他有幾分真心。”
“才幾分？”姚官保伸舌頭：“只憑姐姐那幾句話就能擔心她私下備毒，以我看胖團是一團真心。”起身對着父親就作揖：“恭喜父親，賀喜父親，您將要成國丈，我呢，以後可以壓住伍大郎，是國舅了。”
姚興獻饒是擔心女兒，也讓兒子逗笑。姚官保見父親笑了，又道：“我還有一句話請父親細想，胖團到軍中後，從沒有以太子之勢壓過人。他肯爲擔心姐姐而用太子身份吩咐烏頭辦事，不是親耳聽到，我還真的不敢相信。”
“太子是好的。”姚興獻打心眼裡想，對自己女兒也關心。讓兒子不要貧，收拾牀鋪父子們睡下來，姚興獻心裡就只有一個擔心，皇上他怎麼看這事？
想得腦袋發燙時，兒子喊他：“父親，”原來也沒有睡。
“嗯？”
“現在殿下的心思我們是知道，就只有皇上心思猜不透。要實在不行，我爲姐姐頂罪。”姚官保的聲音在靜夜裡分外清晰。
姚興獻對兒子也又憐又愛，道：“以我看皇上不是無情意的人。睡吧，你我往最壞處想，卻不能一直鑽牛角尖在最壞的地方。”
“那想想好地方吧，姐姐嫁給太子，宦保還能尚主嗎？”
這句話把姚興獻提醒，他興奮地一下子坐起，對着抵足而眠睡在對面的兒子笑了兩聲：“官保，你真是聰明孩子。”
“怎麼了？”姚官保也急忙坐起，見父親只着裡衣，忙取來他錦襖給父親披上，再喊一聲冷，鑽回被窩裡問：“您想到了什麼，依我看一定是好事。”
父親滿面春風。
“官保，去年皇上有讓你弟弟尚主的意思，那是他顧念我姚家，心裡有我。去年皇上心裡沒忘記我多年跟隨，今年怎麼就會忘記呢？”姚興獻興高采烈，想到這個讓他一下子年青好幾歲：“你姐姐的事，只怕能成真。”
他甚至道：“宦保不尚主沒什麼，只要你姐姐這事能成就行。”姚官保更笑：“宦保不尚主最好不過。他要是配了三團四團，還能看得起我這當哥哥的？”
隔壁的姚宦保在夢中：“啊嚏！”沒感覺又睡了。
這一夜雪靜人夢圓，第二天早早起來趕路。袁家棟先趕去見父親袁樸同，告訴他母親昨天說的怪話：“父親您想，皇上手下的人大多看不上你我父子。要沒有姚家這親事，我們回京千難萬難。好容易父親能回京安養，我以妻爲妾再娶妻，天下人都要看不起我，還把父親也連累。”
“親家姑娘？你母親真是心不死啊。”袁樸同嗤之以鼻，又見左右無人，同兒子說私房話：“你母親倒是想照顧親家姑娘的好心，只不過她就沒看出來，親家姑娘只怕照應我們，不用別人照應。”
袁家棟在路上是前後照顧這上千人不要有掉隊的，雪深難走的，他不在女眷車隊裡，什麼也不知道。見父親話中有話，忙問：“父親這話又有故事？”
“從我們上路，太子殿下就在姚家女兒車旁。姚家女兒下車騎馬，也是太子陪着。京裡，還在爲太子選妃呢。”袁樸同一雙眼睛全看得清清楚楚，不過他沒有想到太子殿下要明媒正娶親家姑娘。
袁家棟一喜。頭一喜是他也很憐惜映姐兒，認爲她是個好姑娘，可憐沒遇到對眼的。以姚副帥的家世，親家姑娘的品貌，至今不嫁，只能是她挑對眼的人。
換成幾年前，袁家棟沒成親，也想挑個對眼的。事隔日子並不久，袁家棟也還年青，因此記得挑個對眼的難於上青天。
只怕青天上去三、五回，那對眼的人也找不出來。
他不會像有些閒人詆譭映姐兒，說她是嫁不出去。
這是頭一喜。
第二喜，是姚家從此富貴長久，更可以照應到自己家。
第三喜，纔是母親可以放心，不會再亂想主意。
有這三重喜，激得袁家棟再問父親：“您沒看錯吧？”袁樸同穩穩一笑：“事關我們家前程，我怎麼能看錯！親家姑娘雖大上殿下幾歲，可殿下不止娶一個，大婚前納偏妃，年紀雖大幾歲有姚家的功勞在，又有何妨？”
“如此甚好，如此甚好。”袁家棟歡歡喜喜，不再爲母親煩惱。他見到姚官保更加親切，自己沒功夫，讓二弟三弟特地去給姚宦保錢，讓他買鞭炮。晚上妻子還是憂愁，袁家棟把她取笑一通，不過沒有告訴她原因。
京外五十里長亭，蕭護先讓人到了。平江侯樑源吉奉旨迎接太子，又和姚袁兩家見禮。袁樸同知道這就是京中出名的鐵桿御史，吩咐兒子們不要怠慢。見樑源吉得體而客氣，袁家父子的心又放下去幾分。
樑源吉來接太子，可見皇上心愛太子不是虛話。
樑源吉獨嘲笑伍大郎：“你母親三天兩頭進宮問你哪天回來，皇后娘娘不肯告訴她，怕說出來她迎出五百里。你回來了，趕快先回家吧。”伍大郎不上當：“這個鐘點兒母親一定在宮裡陪姑母，我回家也見不到她。”
平江侯大樂：“出去沒兩年，你還真出息了。”伍大郎洋洋得意：“本來我就叫騙不倒。”
沒行幾裡，幾匹馬過來，有人在前隊就叫：“大郎哥哥在不在？”太子撲哧一笑，映姐兒奇怪地往車外看看，太子有感覺，隔車廂告訴她：“伍家皮猴子來了，保你笑到肚子疼。”映姐兒道：“是嗎？那我看看。”自己卷車簾。
“披好雪帽再卷。”太子在車外關切。
見車簾捲起，映姐兒長長的眼睫微閃，含羞輕笑的面龐比最好的紅梅還要暈紅。太子微笑手指：“那邊，”
映姐兒和姚宦保兩個腦袋一起伸出來，見冰硬雪地上好幾匹白馬，雪白似雪地，讓人看着就精神。
騎馬的人，卻不敢恭維。
看不到模樣，先看到一身衣服。
一個從頭到腳大紅衣，紅雪帽紅錦襖紅綢褲紅鞋子，腰帶七彩，活似大公雞。映姐兒只看這一個，就忍俊不禁：“這是誰？”
“表弟。”太子語帶雙關，故意不說是我表弟，直接來上一句表弟，活似兩個人表弟。
姚宦保聽不懂，映姐兒是懂的。漲紅臉應該回身車中，又捨不得不看，只能裝沒聽見。
見第二個人，哈哈，映姐兒噴了。這一個全身綠衣，綠得跟棵菠菜似的。從頭到腳，帽子襖褲鞋子全綠，腰帶紅通通，像菠菜上系紅繩。
映姐兒笑了幾聲覺得失儀，急忙縮身回車裡，只留下姚宦保一個人瞪着眼睛，不敢相信的樂。還有這樣穿衣服的人？
他們大人也不管？
樑源吉正對姚興獻袁樸同介紹：“伍家的活寶。”姚興獻去年見過，只是活寶沒今天這麼寶。又離得遠，認不清到底是誰，就問：“三郎四郎？還是四生五生？”
“小一小二小三。”平江侯笑。
姚興獻也噴了，哈哈大笑。見袁樸同父子只是看，忍笑道：“伍小伍的孩子。”姚副帥心中一動，伍小伍更不是皇后正經親戚。以前大家同在山裡，天天閒着無事姚興獻問過，算起來伍小伍都不是伍思德正經外甥，是伍思德同村的孤兒，伍思德撿了去當兵。
想伍小伍的孩子這身打扮算招搖過市，他們這樣也是皇上皇后是念舊情的人。姚副帥心中又穩不少，只要皇上念舊情，他就什麼也不擔心。
京門外又見到文王殿下，袁樸同等人見過，文王傳蕭護的話：“衆卿即刻進宮。”頭一個宣的，就是姚興獻。
姚興獻早有心理準備，宮門外下馬，讓兒子照顧袁家，自己去見皇帝。
蕭護見到他，頭一句話就是：“姚卿，我想要你家小的，你家大的卻要來了！”