姚宦保和三團四團年紀相仿，蕭護夫妻有許親的意思，對姚宦保都格外親切。羅氏沒敢多想，以爲是姚興獻功勞大，欣然喜悅。
當天蕭護十三賜宴宮中，太后則留下映姐兒宮中作伴幾天，羅氏帶着兩個兒子得意而回。纔到府門，姚宦保跳下車發足狂奔。
“看摔着。”羅氏愕然：“家裡有人給他錢不成，跑這麼快。”姚宦保小身影子一溜煙兒早不見了，姚官保笑：“母親別理他，橫豎不能多給他錢，宦保有錢只會買鞭炮。：”
羅氏嗔道：“就是，幾十兩銀子一炸就沒了，他還不，不知道節儉要緊。”姚官保曬笑，他和母親想的不一樣，姚官保在軍營裡喜歡熱鬧，回家喜歡清靜。
宦保手裡有了錢，家裡一年四季，夏天也沒事就“嘭”一聲，嚇人一大跳。
“嘭！”像是姚官保不應該想一樣，院子裡巨響幾聲，天空飛出無數煙花，萬紫千紅五顏六色。
羅氏沒料到，腿一軟幾乎摔倒。讓兒子扶起來，生氣地對大兒子道：“你去告訴他，過年不給他壓歲錢。”
“嘭，嘭……。”無數煙花似流星躥上天空，引得府外面人競相觀看，指指點點道：“這是大將軍府裡的鞭炮，真的與別家不同。”
“看這氣勢，纔是大將軍府上纔能有。”
羅氏見全是好話兒，轉怒爲喜，還是對大兒子努嘴：“去交待，讓他少放些，你父親才說過聖恩隆重，讓家裡不要招搖。你再聽聽外面的談論，難道不叫招搖？”
“母親父親說的都對，我是要去交待他。就是奇怪宦保最愛惜他的鞭炮，最喜歡的就是守歲那一夜放到天亮，這才臘月中，他怎麼捨得全放掉？”姚官保大步來尋弟弟。
見九曲欄杆旁坐着姚宦保，跟他的人散開在院子裡，分五、七處一起點火。天空本是冬日烏濛濛，讓爭先恐後躍上半空的煙花映成璀璨絢麗。
姚宦保一個人看得津津有味。
“宦保，你不喜歡？”姚官保直覺認爲弟弟在生氣。
姚宦保慢吞吞：“沒有啊，”
“那怎麼把你心愛的鞭炮一下子全放光？”姚官保摸摸弟弟的頭，忽然一笑：“難道是爲宮中給你的賞賜父母親先收着，你生氣了？”
姚宦保噘嘴點頭，吞吞吐吐：“這是其一，”他忽然一本正經，姚官保忍俊不禁：“那其二呢？”姚宦保仰起面，攤開小手板：“你先還我三兩銀子，我就說。”
“哈，好。”姚官保掏出銀子：“這是五兩，不用找，哈哈。”
收起銀子的姚小公子叉腰：“這鞭炮是我心愛的，只能我自己看，父親看，母親看，姐姐看，未來姐夫看，哥哥你看，未來多給我錢的嫂嫂看，別的人不許看！”
姚官保笑得前仰後合：“小氣樣子，小殿下們也心愛你的鞭炮，去年才放你的。”又一愣：“未來多給你錢的嫂嫂？”
“是啊，難道哥哥喜歡不給錢的嫂嫂！”姚小公子面色臭臭。
姚官保嗤之以鼻：“我喜歡的，有錢沒錢都是你嫂嫂。”不想就這個問題和小蹦豆似的弟弟多說，轉身走開。
他身後，姚宦保作鬼臉兒：“嚇我，我纔不信！”
又一愣，想到自己忘了一個人，對哥哥背影喊：“哥哥，還有文王殿下也可以看。”姚官保回身擺擺手，去看母親那裡有什麼可幫的。
姚興獻直到晚上纔回，帶着酒醉倚在榻上，慢慢和羅氏說話：“伍家倒一排國舅，這羣小子們還敢和我抗！”
羅氏在燭下算帶來的銀子，又有宮中的賞賜，白花花金閃閃一小堆。
聞言無奈：“你和伍國舅是前輩子的仇人麼？見到他們不是灌酒就是開罵。說到底，那是國舅。”
姚興獻得意：“國舅？國舅也得讓三分。這羣小子們進軍中，哪一個我沒照應過。就說伍國德，初來時傻乎乎硬邦邦，四處得罪人，你問問他我計較過沒有？”仰面得色：“獨我沒計較他。”
羅氏把一個御賜珊瑚紅地牡丹富貴花瓶小心放匣子裡，失笑道：“你不是說不招搖麼？”姚興獻自己也笑，晃着腳尖：“是啊，不招搖。可皇上對我恩眷不同於別人，你知道嗎，皇上今天問宦保的八字，”
“真的？”羅氏差點兒把玉瓶摔了，急忙先安置好。坐到姚興獻身邊喜動顏色：“莫非是和小公主們？”
不等姚興獻回答，羅氏回想皇后今天對待宦保就和官保不一樣，讓小兒子坐她身邊，還賞他從裡到外的東西。
“可是的，這可真真是大喜事啊。”羅氏雙手合十，這就歡天喜地。
姚興獻喝多了，顧不上他姚副帥的莊重，嘻笑道：“你嫁我時，我就對你說過，我嫁家與別家不同，雖然不像當年的鄒氏一族出了皇后，卻也是代代有姑奶奶進宮。位份不高，也都在妃位。到我這一代，女兒不能進宮，我兒子卻能尚主。”
“雖然比不上當年的鄒氏一族？”羅氏似笑非笑，你當年追表姐就是因爲你姚家比不起鄒氏一族。
姚副帥心知不好，夫人又多心。他還有話題，這就岔開，清清嗓子：“太上皇爲官保相中幾戶人家，咱們來商議商議吧。”
羅氏心知肚明他怕自己談到鄒家表姐，也掛念兒子親事。就順勢跟着丈夫說話走。想到自己小兒子將能配公主，大兒子親事可不能不般配。
又有映姐兒，也是一件喜事，雖然八字還沒有一撇，羅氏也歡歡喜喜告訴姚興獻：“今天太后單獨約見我，責備你我把映姐兒親事耽誤。你當時沒看到呀，太后那個氣，像對自己親孫女兒一樣，把我怪上一大通的話。”
“太上皇皇上對我，那是沒得說。”姚興獻笑問：“夫人這麼喜歡，太后定然是爲咱們的大姑娘說親事？”
羅氏沒有開口，先忍不住笑了幾聲，再道：“是啊是啊，”她笑得合不攏嘴，對自己丈夫翹起大拇指：“這是我慧眼識人才兒，當初我相中你，就是看出你有能耐，”
“你相中的是我追你家表姐的能耐吧？那不是登徒子本事？”姚興獻和妻子開玩笑。羅氏臉一沉：“你偏提她。”
姚副帥求饒：“夫人息怒，還是先說咱們自己家裡的事吧。”
羅氏馬上就笑：“太后把我怪上一通後，說你我都不中用，孩子們親事也弄不好，她是這麼說的，”端端肩頭，學太后當時模樣，是沉着個臉：“既如此，映姐兒再不要回去了，就在京裡陪我，幾時找到親事，幾時再回你們家。”
她雙手一拍：“你說可好不好？太后說不要我們養活，說我們是一對不管事的父母呢。”說羅氏沒作用，羅氏還喜歡得像撿到金元寶。
姚興獻也喜不自勝，酒意上來，懶洋洋微眯起眼：“早知道早應該把女兒送回來。”乾脆給太后算了，什麼事情都由太后作主。
羅氏也悠然這樣的想，姚興獻把她喊回神：“還有一件喜事，是官保的。太上皇在上半年就爲官保相看過好幾家，”
他回想太上皇的話，太上皇笑容可掬：“上半年三月三，我雖不耐煩去，也約着舅兄踏春走走。舅兄還笑我學少年，他哪裡知道我是去給孩子們看人家。頭一個是太子，第二個文王雖小，也到相看的時候，第三個就是官保了。我蕭家隔房的孩子我都不管，我只管官保的親事。”
紅燭高照，姚興獻和羅氏都沉浸在宮中恩情中，姚興獻興致勃勃地說着一家又一家。窗外，姚官保貓身在雪地上，支起耳朵把父親說的人家記下來，才悄悄的回房。
睡下來，把這幾家一戶一戶過濾，嗯，田家的姑娘？這是田品正的小女兒；嗯，孫家的姑娘？這是平江侯樑源吉夫人小孫氏一族類……
姚官保露出壞壞的笑容。
……
天光大亮，京雪更飄。姚興獻一早起來，門上拜貼就成堆的拿進來。知道他進京的伍家、張閣老家、平江侯府等等都有年禮送來。
夫妻忙了一個上午，還年禮備賞封兒，中午羅氏又是歡喜又是呼累，那累中帶着無限喜悅：“還是京裡熱鬧，”又想女兒了：“大姐兒要在，可以幫幫我。”
“你知足吧，太后養着哪有你的份兒。”姚興獻笑話他，見羅氏實在辛苦，讓兩個兒子在家裡幫忙。
找姚官保時，一大早就出去，到現在沒回來，說是拜朋友。姚官保和文王認識，在江南時和蕭家、賀家、林家不少人都認識，姚興獻想自己都往來無數，長子大了會朋友也正當。就抓住姚宦保：“小三你幫母親。”
“我能幫什麼？”姚宦保一個勁兒的眨眼皮。姚興獻本來就疼孩子，從昨天知道蕭護有許親的意思，更把小兒子看得似眼珠子。見他可愛，當父親地微笑：“你大了，和母親學些人情往來，以後自己當家不會出錯。”
姚宦保馬上大擺腦袋：“姐姐呢，哥哥呢，先有大再輪到小。”姚興獻忍不住笑：“你小子聰明是聰明的，就是不用到正道上。聽話，下午陪着母親不放離開一步。”姚宦保笑得活似得了大紅包：“父親，文王殿下找我下午去玩。”
羅氏也笑：“讓他去吧，好久沒回京，讓他交幾個朋友也罷。”兒子以後能尚主，當母親的巴不得他從現在就在京里人緣多多，處處說他好。
一般不多給姚宦保錢，羅氏今天也取出五十兩銀子，對小兒子道：“只能用在和殿下出去吃喝上面，再者殿下喜歡的，你就買下來，不許買你自己的東西。”
姚宦保聰明過人，又眨巴眼：“明天文王殿下也給我出去。”
“哈哈，你多給他吧。”姚興獻開懷大笑。接過銀子，姚宦保就此門再也找不到。姚興獻下午拜客，特意把太上皇指的人家一一細細拜會，先去的田家，羅氏一個人忙得腳不沾地還喜上眉梢，實在忙不過來，請孃家嫂嫂來幫忙。
姚官保這個時候，在大街上買了幾色禮品，往一個二道街上，一戶半新不舊的門裡進。他沒有帶小廝，大公子自己行事方便，可以避人耳目。
是打聽過來的，進門就問：“張媒婆在家嗎？”
“來了來了，誰喊我？”一個肥婆子扭動腰身出來。不看客人，先看客人手裡的禮物，八大件的盒子，這禮過得去；又有幾匹尺頭，是上等料子。
張媒婆笑逐顏開，這纔看客人，端端正正好個容貌，一身衣服也不錯，簪子玉佩全貴重，這是筆大財。
忙往房中讓：“小官人快請進。”
姚官保把盒子禮，尺頭放八仙桌子上，上面又壓上一錠二十兩的大銀。銀子明晃晃，張媒婆頓時晃了眼：“這這這，”眼前全是銀子光，堆上笑容：“明人面前不說暗話，小官人要什麼樣的人家，只管對我說。不是我誇口，這京裡的姑娘是高是矮，是胖是瘦，是好性子是潑辣，全在我肚子裡裝着。出了我這個門，你想打聽這麼齊全，再沒有第二家。”
“我是慕名而來，張媒婆，你這裡說話方便嗎？”姚官保問。
張媒婆爲了表示方便，又轉回裡屋打起簾子，院門檢查一遍，房門關緊，再回來：“官人您可以放心了吧。”
姚官保微樂，放低嗓音：“你眼力不錯，我是要在京裡尋親事。先說好，成與不成，這銀子也是你的。我要你做的，就是有幾家姑娘，她們喜歡什麼不喜歡什麼，常和什麼人家玩，出門去進香還是逛街，去哪座廟走什麼街……。”
張媒婆耳朵極好，一字不漏地聽在耳朵裡，心想這太簡單，一拍大腿：“成，這銀子我是拿定了，您問吧。”
“有位田品正將軍的姑娘，行六，叫素馨，”姚官保說的，是昨晚在父母親窗下偷聽來的其中一位。
……
一個時辰後，姚官保走出張家，上馬直奔城角的小巷子裡走。沒走幾條街，就讓他看到一個小子，黑瘦乾巴，在偷行人錢。
“住手，你小子活膩了！”姚官保上前阻止，把偷錢的小子揪住，朝臉就是一個巴掌。打過也不放開他，就原地膈應他：“你小子跟的哪個混蛋，大冬天的不長眼，讓你小子出來偷錢。”
有旁邊的人好心提醒：“聽客戶不是京裡口音，您不知道這偷東西的上面有混混頭子管，您快走吧，遲了就惹大事。”
姚官保一笑，他生在京裡，長大卻在江南，一口的官話還帶着南方味道。謝過提醒的人，卻不走繼續打罵。
沒多久，有人大喝：“哪個敢打我王三的兄弟！”一個大漢，大冬天的不穿襖，一件單衣，敞開胸膛，大步而來。
姚官保和他一場惡戰，把他打服。取出一張五百兩的銀票，笑得神秘兮兮：“四海之內皆兄弟，我的銀子就是你的銀子，你只管拿去用。不過我的事，也是你的事，你得幫忙。”
王三收下錢，聽姚官保對他說了一番話，再答應他：“鬧到衙門裡，我保你出來。”王三答應下來。
……
當晚姚官保回家去無話，第二天在家裡幫母親會客人，第三天一早，跟他的人回話：“後門有個張媒婆要見大公子。”
姚官保出來，張媒婆眉開眼笑，這真是姚家的大公子，大將軍的長子，錢，不會少給。雖然弄不懂姚官保的意思，張媒婆還是盡心盡力：“田家的姑娘，孫家的姑娘今天全在普照寺進香，大公子要看人，可以一下子看到好幾個。”
姚官保又賞她錢，讓她不許說。回廳上對母親說會朋友，羅氏讓他自去。姚官保出來喊上王三在普照寺外候着，自己往寺中來。
幾個姑娘正在殿中進香，都面有輕紗。見一個年青男人大模大樣進來，眼睛像長勾子一樣，“唰！”釘在田六姑娘面上！
看他穿是人模人樣，像是有錢子弟，也很沒規矩的直直對着田姑娘目不斜視，足的盯了半天。
再好的人這樣看人，別人也當是登徒子。
田六姑娘皺眉，悄罵側過面龐。年青男人走上幾步，又到她對面，目光如炬：“嘿嘿，”是個垂涎三尺的笑容。
有這笑容的人對着姑娘，不是色狼也成了色狼。
孫姑娘見勢不對，勸田六道：“過年廟裡人多又雜，姐姐我們快上過香，回靜室休息吧。”她們回到靜室，聽外面有人高聲吟詠：“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑…。”
他聲音洪亮，直透入室。田六氣得快要流淚，覺得今天情況不對，匆匆忙忙佈施過寺中僧人，上轎回府。
纔出一條街，見那個年青男人橫馬於轎前，含情脈脈隔簾看看，打馬而去。田六才鬆一口氣，就大驚失色。
幾十個混混奔跑而來，有一個人大聲道：“不給大哥面子的，沖垮它！”
田家的家人奮力相爭，轎子也不會真的讓衝倒，不過田六姑娘和孫家姑娘全嚇得不行，回到家去田品正大怒，讓有司衙門去捉，王三一幫子忽然不見，一個也找不到。
姚官保給他們一筆錢，讓他們嚇唬過田家後，就趕快出城避難。
田姑娘受到驚嚇，沒有病，也好幾天不敢出門。孫家的姑娘直到臘月二十九纔出門，這天是她父親生日，她年年都去佛前許願。
平江侯大小兩孫氏全出自孫家，孫家是個不次於姚家、袁家的大族，人多，表姐妹們一起出門。
有了田姑娘的例子，孫姑娘說年下外省人來的多，怕不安全，多多的帶上家人。她出門就覺得眼皮子直跳，在廟裡果然見到那個年青男人。
姑娘們不出閨門，姚官保又不在京裡，大家不認識。孫姑娘見到他就花容失色，指給自己家人看：“仔細那個男人。”
跟出來的二管家自認眼裡識人，這是一個翩翩公子纔對。見自家姑娘一定認他是壞人，二管家只能分心盯着。
見那個公子虔誠地向寺中僧人請教，二管家過去聽聽。姚官保正滿面孝順：“爲我父母親祈福，這經卷是一定要念的，銀子不怕多。還有我姐姐，還有我弟弟，還有久跟我父親的家人…。”
二管家回來告訴孫姑娘：“這是個孝順的人。”
孫姑娘還是不信，對錶姐妹們說姚官保的惡行：“一定是他，雖然不是他縱馬衝轎。”有一個表妹是淘氣的，自告奮勇：“我一試便知。”
出去見正殿上僧人披好袈裟而入，正準備念一個長的祈福經卷。而表姐指認的那個男人，正滿面虔誠地合十跪拜佛像。
回身見到孫小姑娘，姚官保客氣有禮地起身，按規矩陌生男女不敢面對面站着，側一側身子，垂下眼斂不敢正視：“姑娘要上香不是？都是我的不是，讓您等着。”
孫小姑娘很奇怪，這和表姐說的不是一個人纔對。本着好奇心裝模作樣上過香，還沒有開口，姚官保幽幽念出幾句經文，是女眷們常唸的。
羅氏和映姐兒時常念，姚官保聽到耳朵痛，也會幾句，需用時，順手就來。
孫小姑娘掩面輕笑：“你倒會這個？”
“是家母常念，我不敢不會。”姚官保輕言細語。孫小姑娘對他更有好感：“哦，你還肯陪母親唸經？我弟弟呀，纔不肯呢。”
姚官保靦腆一笑：“母親慈德，怎麼能不陪呢？別說是陪她，讓母親高興的事都應該辦纔對。”又看孫小姑娘，誇獎道：“看得出來小姑娘您是個孝敬賢惠的，我母親她最喜歡賢惠的姑娘，時常對我說，見到賢惠的姑娘要敬重才行。”
手邊取出一個上好白玉小佛像：“母親對我說要散福，請姑娘爲了我母親，爲了我，收下吧。”兩個大談半天佛經。
孫姑娘擔驚受怕，孫小姑娘得意而回。直到過年，兩個人也沒有掙明白姚官保是好人還是壞人。
年初三那天，孫小姑娘哭得來了：“嗚嗚，那是個壞人。他，他，他又和範家的姑娘好上了。”孫姑娘冷笑：“如何，我就說他不好吧。是怎麼回事？”
“他說初二廟裡做法事，姐姐都不去，我一個人去不好，就約了範家姑娘一起去，沒想到……”孫小姑娘嗚嗚直哭：“他把自己帶的玉佩送給範家姑娘，”
孫姑娘大怒：“範姑娘也肯要？”
“她爲什麼不要，他生得那麼好，又見識淵博。”
孫家大小姑娘把不知姓名的姚官保狠罵一通，預言範家姑娘也沒有好下場。沒出初十，範家姑娘又憔悴了。
姑娘們出門，都有結伴的習慣，不然就是去的地方，總會遇到別的姑娘。那又帥氣又英俊的年青男人在範姑娘偶遇鄰居家錢姑娘時，又轉而送錢姑娘東西，和錢姑娘大談詩歌。
孫小姑娘解氣，和表姐談論十五金吾不禁，宮中觀燈的事，當天回去神清氣爽，睡得很香。
十五觀燈，一早姚興獻就喊兒子，細細叮囑：“幾家子姑娘我都見過，沒有一個不是好的，怎麼辦，爲父挑不好。回過太上皇，今天觀燈她們都來，我一個一個指給你看，你看好不好？”
姚官保心中竊笑，她們見到自己臉面，只怕一個一個暈過去。嘴上答應：“是。”和父母親一起宮中陪宴，華燈初上時，一家人出宮觀燈。
姚大將軍長子沒有成親，在姚興獻沒攜手回來時，有可能成親事的人家早放在心裡。今年姚家進京，田家、孫家等人都早有準備。
田品正夫人對女兒笑：“那孩子我見過，他從進京就陪文王殿下不好見，我爲着你呀，特地在姚家呆到晚上，候到他回來見了一面，又俊，又俏，又能幹，小小年紀已經將軍。我的兒，等下他來我指給你看一眼，你可細細地看，看準了咱們得先讓姚家來提親事，晚了就是人家的了。”
田姑娘甜甜的羞澀着。
父母親早一年就誇姚家的兒子怎麼怎麼好，田姑娘早有心裡有他一個位置。
見母親滿面春風指住一個少年：“女兒你快來看。”
田姑娘幾乎沒暈過去，天吶，這不是那個登徒子！這個人，我不要！