是夜, 湑藜皇宮中燈火輝煌，絃樂齊鳴，爲冬湟國師接風而辦的晚宴正在舉行。
殿堂上首的位置, 美麗的女子坐在皇帝身邊, 在這樣的場合, 自然少不了美人相陪, 而能享如此殊榮的, 便是宓妃，祁成鯤最寵愛的妃子，也是整個湑藜最美貌的女人。
此刻, 宓妃嫵媚的眼睛看向對面那個雖是男子，容貌卻絕不輸於自己的人, 嫣然一笑, “國師遠道而來, 長途勞頓，又聽說前一陣子國師身染貴恙, 一直閉觀養病；今日哀家見了國師，卻只覺國師神采儼然，斷不像旅途疲乏、久病初愈之人，看來，國師這段時間身子調理得不錯呢, 這定然是安心靜養的結果；想來那些傳言, 說什麼國師實際上是讓人擄去了別處, 連神器也跟着一起下落不明, 自然全是假的了。”
洛清淩手中的那盞酒正欲送至脣邊, 宓妃的這番話並未令她飲酒的動作有任何停滯，將酒一飲而盡, 擡起頭，雙頰因了酒的緣故，更添了幾分明豔的色澤，也是一笑，“娘娘如此關心駱清的安危，在下感激之至。謠言之所以得以流傳，便是因爲一些別有用心之人憑空捏造，再被另一些愚昧之人以訛傳訛；若說關於駱清和神器的下落，在冬湟也頗有一些言論，說是陛下——”含笑看了宓妃身旁的男子一眼，繼續，“指使別人來冬湟所爲，”見宓妃的臉色已然不太好看，笑意加深，頗爲了悟般——“當然，這定然是謠言，想陛下一直身居湑藜，怎會突然去萬里之外的鄰國，去做這等偷雞摸狗的勾當；便如駱清，現在便在娘娘面前，鄙國的神器，也一直在冬湟被好好保管着，何來被擄之說？娘娘慧質蘭心，定然不會如那些愚昧無知之人一般，去信那些空穴來風的無稽之談，徒成笑柄。”
幾句話說的宓妃臉上顏色變了幾變，只低頭端起酒盞飲酒，卻不再說話。
爽朗的笑聲突然響起，洛清淩心裡一動，卻見祁成鯤目光炯炯地看着自己，“國師說得不錯，那些個謠言破綻百出，不必採信。不過，若非是因爲這場誤會，朕又怎請得國師來到湑藜，所謂‘有緣千里來相會’，國師和朕此番相遇於湑藜，也算是有緣了。”
那樣犀利的視線，似乎能直探人的心底，便如當日在穎都時那般，給人沉重的壓迫感；而那句“有緣千里來相會”更讓人覺得話裡有話。洛清淩可以幾句話擊退宓妃的挑釁，對於這位莫測高深的帝王，卻實在拿捏不準該如何對付，僵硬地一笑，便別開了視線。
隨後的晚宴上，便裝做專注於歌舞，再不去和那對幽深眼眸對視……
……
漫天的大雨，似從天上向下潑水一般，行走在雨中的兩人，雖然撐着傘，身上卻已被風吹進來的雨水打溼了大半。
“公子，眼看入秋了，這裡怎麼還有這麼多雨水？”穎兒費力地撐着傘，看向同樣一身便裝的洛清淩，她們主僕二人此番喬裝出來，便是想去湑藜的神廟探探虛實。本想挑個好一點的天氣出行，但自從她們踏上湑藜的那天起，這雨便沒停過，據當地人說，像這樣連續兩個月不曾間斷的雨水，近百年來也不曾有過，再這樣下去，莊稼收成受損事小，上游的水位持續高漲，若哪一天沖垮了大壩，洪水衝入城中，後果不堪設想。
洛清淩對於眼前的景象似也十分困擾，微蹙着眉，還未來得及回答穎兒的問題，便被一陣震天的哭聲吸引了注意。
二人俱是一愣，向聲音傳來處望去，只見前面的河岸邊聚集了不少人，兩個孩子一男一女，看上去不過五六歲的年紀，被人用繩子綁了跪在河邊，發出哭喊的正是旁邊的幾個人，似乎是孩子的親人，拼命想要上前，卻被別人制住不得動彈，掙扎間，每個人都滾了一身泥污，和着哭聲，場面分外悽慘。
洛清淩蹙起了眉，和穎兒對視了一眼，穎兒會意，走上前向近處的一位老者問道：“老伯，這是在做什麼啊？爲什麼要綁那兩個孩子？”
那老者也是雙目泛紅，聽了眼前這個少年的提問，嘆了口氣道：“這位小哥定然不是湑藜人，不知道我們的風俗，這是在祭河神。”
穎兒的眼睛睜得更大了些，“祭河神？那是什麼？”
老者又嘆了一口氣，“河神便是掌管湑藜水路的神仙。你看這雨，已經下了這麼些日子，上游的湖泊已經滿了，堤壩隨時都會被沖垮。督辦的官員命我們將童男童女投入河中，就是爲了獻給河神；河神收到了，就不會發洪水，才能保佑湑藜平安。”
洛清淩的眉從剛纔起就一直蹙着，聽了這些話後，蹙得更緊了。
她的眼睛直直地看着前方，雙拳微微握緊，一字一頓地緩緩道，“若是爲了預防洪水，便應積極修築工事，想辦法對聚積的水位加以疏導；不去做這些，卻在這裡拿兩個無辜的孩子做犧牲！身爲皇帝，應該愛民如子，自己的子民身受如此苦難，皇帝卻不聞不問，只在宮中享樂，怎能算是明君！”
“這位公子似乎對皇帝的治國之道頗有微詞呢……”
低沉的聲音自身後傳來，洛清淩身子一震，僵硬地回頭，見到由王褒隨行的祁成鯤同樣是一身便裝，正站在離她不過數步之遙的距離，頗爲玩味地看着她。
他跟隨自己多久了，自己竟然不知道！
而，背後說人壞話，卻被對方聽到了，偏偏那個人還是自己絕對得罪不起的人，這該如何是好？……
祁成鯤注視着面前的少年，看他臉上的神色由初轉頭時的驚訝慌張漸漸轉爲沉穩鎮定，其間還帶上一絲倔強。他近乎着迷地看着面前人的表情變化，眼前的這張面孔，雖然與年前登臺比箭時所見的那個人完全不同，然而他卻早在祭典的那個晚上便已肯定，冬湟的國師同那個登臺的少年是同一個人。
那雙獨一無二的眼睛便是最好的證據，縱然他再怎麼易容，這個特徵卻是抹殺不掉……
當日若不是形勢所迫，怕身份暴露惹來麻煩，他原本計劃在祭典結束後找機會再去接近這個國師的；得知冬湟的國師被擄，他便立刻派人四處打聽他的下落，所花的心思絕不比南宮舫少；而在洛清淩回到冬湟後，得到秘報的他立刻命使節前往，要求冬湟皇帝遵守當日約定，派國師出使湑藜，態度強硬得不肯給冬湟一點通融的餘地；凡此種種，只爲一個目的——
我們終於，還是又見面了……
“在下剛纔只是就事論事，絕不敢有‘微詞’皇帝之意。這位爺，眼見着雨水肆虐，朝廷沒有其它作爲，反而殃及無辜孩童，難道你不心痛麼？”
既然他着便裝，又稱自己爲“公子”，顯是不想以真實身份示人；洛清淩便也就隨了祁成鯤的意思，並不上前相認，只稱呼他爲“這位爺”；又因爲這樣稱呼着，心裡便真覺得他不是皇帝，言辭間便也不那麼十分客氣。
“哦？”
祁成鯤濃眉一挑，“自然心痛。不過水患爲害已久，非一日可除，不知公子對此有何高見？”
“湑藜是海上國家，對於治水想來早有自己的一套方法，在下實不敢班門弄斧，談什麼‘高見’；不過，江河奔騰，其勢滔滔，若只視其爲患自然難以防治，是否可以換個思路，比如，依地勢修建河渠工事，一來可以將洪水引導疏散，使其遠離城鎮；二來河水流過這些工事時定然會帶動其上的設施運轉，若能將水患變爲可用之功，善加利用，豈不是抵過無數人工物力？至於具體的做法，我覺得可以……”
少年沉浸於自己的設想中，侃侃而談間，那樣專注而認真的神情，呈現在他清秀的臉龐上，竟然有一種難以言傳的魅力；祁成鯤的目光自始至終都沒有從少年臉上移開，對方的獨特見解固然令他耳目一新，然而更吸引他的，卻是那雙煥發着明媚光彩的紫眸，如同兩顆光芒璀璨的寶石，在周圍黯淡的天色間，更顯得熠熠生輝，令人怦然心動……
洛清淩似乎覺得解釋得還不夠清楚，想要找根木棍在地上勾勒工事的草圖，剛一低頭，一件寬大的外衣已經落在她肩上，溫暖的大手同時握住她冰涼的柔荑，“好了，這些等回去之後再向公子討教也不遲，在外面站得久了，風大雨大，我可是覺得有些冷了，不如，公子陪我找個地方避避雨可好？”
洛清淩瞪着眼睛僵在原地，手突然地被一個陌生的男人握着，身上披着還帶着對方體溫的衣服，而整個人都籠罩在他深邃的目光之下……雖然以兩人都是男子的身份來說，這樣做並無太大不妥；但洛清淩卻知道，這實在是非常不妥！
一顆心怦怦地跳，想要掙脫，但那個人是一國之君，自己現在又是個男人，被握下手似乎沒必要有那麼大反應；但是話又說回來，一國之君，難道便會動不動的就去握別人的手麼？
他是不是認出自己了，所以想用這種方法要她當衆出醜，藉機報當日被奪如意之仇……
洛清淩的臉飛快地轉過去，手也驟然抽回，食指伸出裝做用來去指河邊，“那，那兩個孩子是不是可以不必投河了？”
祁成鯤看着那個人尖俏的側臉上浮上一層淡淡的紅，勾起的脣角間竟然帶上一點寵溺的意味，略側過頭，對身旁的王褒低低吩咐了幾句。王褒領命奔至河邊，遠遠的也聽不清他對衆人說了什麼，便見有人上前將孩子放了，剛纔還在哭喊的那些人全都跪地向他不住磕頭。
洛清淩的手仍然維持着剛纔的姿勢，僵硬地指着河岸的方向，很怕一放下去便又被對方捉了去；正在頭腦中飛快地盤算着脫身的良策，那個人卻先她一步說了話，
“現在，公子是不是可以陪在下換個所在了？我知道前面不遠應該有家茶樓……”