薰風殿內，皌連榮珍端端正正地坐在書案前，認認真真地讀着書。面前，夏輕塵朝服峨冠，正坐在龍榻下方。身負帝師之職，他只要在京城，就必須每日教導主上讀書與理政。
這薰風殿的場景，他再熟悉不過。皌連景袤在位時，這裡幾乎成了他的第二個住家。夜宿薰風殿，朝朝侍君王，曾引來多少的非議。到如今，他坐在這裡，再沒有人敢指責他的過去。人生無常，當初落魄進京的時候，誰會想到，一無所有的少年竟能真的成了權掌天下的國師。誰又會想到，當他好不容易走進這深宮殿堂，原本約定在此地的人卻已經離去。徒留他一人在原地
愛情，幾度花開花謝。他終究還是無法阻止，今生最愛的兩個男人，成爲宿敵。所有的一切苦心，彷彿都失去了意義。
“國師……”察覺他的出神，皌連榮珍在座上輕輕喚道。
“啊……”夏輕塵恍惚地覺醒過來“主上，哪裡不明白？”
“唔……”皌連榮珍搖搖頭“國師你在想什麼？”
“抱歉……臣失神了……”
“國師是不是想父皇了？”皌連榮珍眼睛一眨一眨地看着他。
“這……主上何以見得？”
“朕聽說，以前父皇和國師經常一起住在這裡。如今父皇故去，國師身處此地，難免會觸景傷情。”
“主上……”夏輕塵嘆着氣說“有一雙明察秋毫的眼睛。但是有些時候，不要隨意讓臣子知道你的想法。帝王的心思本身就是一種秘密，說出來，就會爲不可預知的人，帶來不可預知的後果。”
“朕不懂……如果朕不把想法說出來，臣子們又要如何聽從朕的意願行事呢？到底哪些話該說，哪些話不該說呢……”皌連榮珍皺着小眉頭“國師一直不願向朝臣們解釋，放棄落魂口，縱容西苗地界入境的理由，也是這個原因嗎？”
“主上，你和先帝一樣，有一顆善解人意的心啊……”夏輕塵笑道“那麼就請主上猜猜，臣退讓半個中州的原因吧。”
“嗯……”皌連榮珍仔細地想了想，兩眼放光地看着夏輕塵“朕覺得，國師是故意放西苗大軍入境的。”
“主上聖明。”夏輕塵眼露欣賞之意“自臣接掌中州以來，便推行重商抑耕的策略，全爲今時今日的應戰。十年前一戰，落魂口的缺陷已經暴露無疑。單薄的天險看似牢靠，卻有着脆弱的本質。而中州坐擁千里，南部雖然低勢溫暖，但初夏城以北，地勢漸漸起坡，入冬必有降雪。行遊商人沒有固定的資產，一旦開戰，便可舉家遷移。臣下令休耕棄田、焚燒城池，填埋水井。值此嚴冬之際，西苗地界**，無法就地取得物資。時間一長，隨軍所帶糧草耗盡；而云河斷流，水路無法及時補給，西苗必定會陷入孤立無援的境地。只要廂軍堅守初夏城，拒不應戰，待嚴冬一來，霜雪降下，習慣酷暑的西苗大軍必定會在極冷之下，大量凍死，不戰而退。”
“好厲害。國師，你的計略真是厲害，你爲什麼不像滿朝文武解釋清楚，害得大家都誤會你怯而不戰。”皌連榮珍一下忘了龍主的架勢，蹬着小腳趴到桌子上看着他。
“主上，軍機要密，怎可昭告天下。”夏輕塵起身上前，將他抱回座位。
“哦……既然國師有辦法讓敵人不戰而退，又爲什麼非要請戰出征不可呢？你身爲監國，不是應該留在朝中主持大局嗎？”皌連榮珍拉着他的袖子“師尊，你別走嘛，留在宮裡陪朕……”
“主上……”夏輕塵在龍案旁坐下“一次戰爭，是對生命與土地的徹底洗劫。西苗地界一日不敗，便會再來。皇朝承受不了再一次這樣的打擊。赫炎蒼弘是一名梟雄，他永遠不會被失敗擊潰。臣要的不是他們退去，而是他們再也不來。只要將戰期拖延至來年的春天，待汛期一來，雲河水漲，斬斷西苗的退路，便可讓西苗地界徹底戰敗，然後臣服於我朝。如果失去了這次機會，赫炎蒼弘必定會從這場戰爭中吸取教訓。到時，同樣的戰場，同樣的中州大地，將無法再阻擋他的攻勢。臣在有生之年，恐怕再也無法抵擋他的來犯。這場戰，是唯一打敗他的機會。”
“可是皇叔說，就算有一天，戰局到了他也必須披甲上陣的那天。也不能讓國師離開京城去迎戰赫炎蒼弘。”
“哦？爲什麼呢？”
“因爲他說。國師的心中其實是最不想打這場戰的。”
“嗯……”夏輕塵一怔。萬沒有想到這種話會從皌連景焰口中說出。他說這番話時，是怨恨，還是體諒？
“國師，你別離開朕好嗎？你和皇叔都是對朕最好的人”榮珍眼中流露出孩子的乞求“如果真到了皇族挺身而出的那天，朕會御駕親征，依從‘天子守國門，君王死社稷的’祖訓，保護你和皇叔。”
“主上……”夏輕塵一時感慨萬千“主上有此心意，是天下黎明之幸，卻非蒼生之福啊。”
“國師此話怎講？”
“戰爭帶來的只有死與毀滅，無論是輸是贏，是否有榮耀與光彩，對每一個身陷其中的人來說，都是毫無快樂的悲劇。如果主上果真愛民如子，又怎忍見生命無辜流逝。只有避免戰爭，減少廝殺，才能抓住性命。只有抓住了性命，纔有資格奢談美好與在乎。臣被戰爭奪走的東西太多了，所以不想看見主上再失去。君王有一種道德叫‘仁慈’，臣希望主上不光學會對臣民仁慈，也要學會對自己仁慈，不要輕言征戰。”
“嗯。朕明白了。”
“嘻嘻……”殿外忽然的一陣天真笑聲打斷了兩人的談話。夏輕塵擡頭一看，只見一個紅彤彤的肉球呼哧呼哧地滾上殿來。一下跳到了榻上。
“呵呵，主上哥哥，我來了……”夏子安憨笑着擡起頭，忽然又瞅見夏輕塵在一旁，立刻有些膽怯地躲到龍袍後面：“父……父親……”
“國師……”皌連榮珍眨着小鹿一樣的眼睛，央求地看着他。
“今天就學到這裡吧。”夏輕塵無奈地嘆了口氣，留下兩個孩子在榻上打滾兒玩耍，自己退下殿去。
一下臺階，就看見紅若和翠娘從長廊上走來。上回離京不久，翠娘就自請進宮擔任女官，一來是爲了照顧常在宮中的夏子安；二來，自己想要長長久久地待在夏輕塵身邊做個幫手，就必須在這個滿是男人的朝廷中，爭取一方立足之地。
“回來一直沒見面，你的身體好些了嗎？”
三人兩前一後地走在太液池邊。紅若低聲問道。
“已無大礙。你呢？在宮中過得可好？”
“有什麼好不好的。宮中的生活，多少年都是一個樣子，一切都已經習慣了。好在現在小翠進宮了，日子總算不會每天都那麼沉悶。”
夏輕塵聽了這無奈的話，不知該如何迴應。他只低低地應了一聲，垂着眼繼續走。
“這次回來，準備待多久？”
“也許不久……”
“中州非去不可嗎？”
“嗯……”
“可我不想讓你去。”紅若停下腳步“我有一種不好的預感……你會爲我留下嗎？”
夏輕塵抿了抿嘴：“對不起……”
“我不怪你。事實上，我也沒有立場怪你。這朝中的男人，都喜歡爭爭鬥鬥、打打殺殺。而你，好歹在打打殺殺的時候，記得自己背後有人在爲你擔心。”
“我明白了。我會活着回來的……”
夏輕塵陪着她在太液池邊走了一會兒，就遠遠瞥見近身侍衛跑了過來。一問才知道，初夏城傳來了急報。於是，他只好抱歉地丟下兩個女人，匆忙趕往軍部議事。
看着他跑遠的背影，紅若像是失去了氣力一般，扶着樹幹長長嘆了口氣。
“娘娘，爲何不說呢？”翠娘站在她身後看着同樣的背影“你今日，不就是專程來向公子說一聲保重的嗎？”
“說不出口啊……”紅若的臉上無聲地滑落兩行清淚“我是太后，這一輩子，我都沒法向他表達我心中的在乎……”
初夏城外再燃戰火。西苗地界消弭多日的戰意，在環境與嚴勢的催逼之下，再度膨脹。彷彿是抱着破釜沉舟一般的決心，不惜一切代價地敲打着初夏城的城門，每一次突襲，都是歇斯底里的兇猛殘暴。南征軍在拉鋸戰中慘重的損失，讓一直沉默在初夏城中的中州廂軍也看不下去，終於全軍應戰了。
“這羣不聽指揮的蠢材！”夏輕塵憤怒地一把丟開戰報，急急驅車進宮，欲直接請戰出征。不料走到薰風殿下，卻迎面遇上了半途攔路的皌連景焰。他試圖無視地從他身邊經過，卻被他一把拉住胳膊
“你不能去……”
“你攔不住我。”
“你知道離開的後果是什麼嗎？”皌連景焰湊近他的耳朵“你若離開，我會奪走現在屬於你的一切。”
“這不正如你所願……”
“你就非要這樣！捨不得赫炎蒼弘死嗎！你可還記得，是他殺了昊清，是他殺了劍師啊！”
“這是我與他之間的事。是我與他之間早該結束的一戰……”
“別再無視我的存在！”
“焰兒，你永遠威脅不了我。就算我離開京城，你也休想翻天覆地。”夏輕塵用力推開他的手，攬衣踏上臺階。