飛揚的塵沙遮掩太陽的光線，雲河的水，在炎熱中漸漸沉落。中州南方沿河生長的夜合花，在夏季的離去中漸漸枯萎。亂人心智的香氣，終也在隨着愛情的逝去，凋零在這個蕭瑟的初秋。
赫炎蒼弘佇立在沙場正南方，身後是嚴裝待陣的的西苗將士。
西苗地界擁有天下最驍勇的戰族，所有的男人自落地行走起，就開始習武演戰。爲了遷移出這片不宜生存的土地，爲了擺脫自傳說時代，就世代揹負的詛咒；爲了這一天，赫炎蒼弘自幼離鄉背井，遊歷天下修行，找尋讓西苗強大的方法。如今，他是西苗地界最強的男人，西苗一族的最高領導者，只要他一聲令下，百萬大軍一呼百應，絕無一人猶豫。這就是西苗的族民，他們是他的親人，他的臣民——就算生離死別，依舊血脈相連——永遠的忠誠。他曾在娑婆之神面前許願，要帶領他們走向廣闊肥沃的土地。
如果天要西苗滅族，那西苗全族就合力改變族運。如果世上有人能帶領西苗改變命運，那個人一定就是他——赫炎蒼弘。
“負心如你，阿得今生不再留情。今後世上，只有赫炎蒼弘！”絕心絕情的話語劃破沉寂多日的戰場。赫炎蒼弘畫戟一揮，西苗精銳傾巢而出。壓抑多日的戰意，伴隨首領的怒氣一起爆衝而出，橫掃整個沙場“今日你們將有幸看見，西苗地界真正的實力！”
敵對面，蕭翰指揮駐軍將士，全力死守金沙灘防線。
夏輕塵面色死白地坐在營帳之中，聽着外面震天的戰鼓聲響。不願再動的內心，是無聲無痛的沉寂。
“侯爺，敵軍攻勢兇猛，外圍防線已破。”李昆嶺提着□□從營外衝入“蕭將軍被赫炎圍困，戰局不容樂觀。他讓末將帶侯爺暫離，以保萬一。”
“外圍還剩多少人？”
“還剩……大約三成兵力。”李昆嶺痛苦地說“赫炎蒼弘親自督戰，西苗地界幾乎傾巢而出，外圍首當其衝，死傷慘重……”
“三成……幾乎死傷殆盡……”這場戰，他輸了……
“侯爺，時間緊迫，請侯爺莫在耽擱。”
“輸了……”
“侯爺——”
“傳令下去，拔寨起營。通知蕭將軍，讓追風營斷後，全軍退守落魂口。”
“是。”
阿得啊，這就是你的憤怒嗎？還是你本來的樣子……
夏輕塵由人擡着，攜軍後撤百里，退至落魂口以內。西南大軍借雙藐峰地勢，緊緊扼住了西南的入口。西苗地界的攻勢，終於受阻暫停。
蕭允帶着深深的傷口，自前線退回的時候，已是一日又一夜。
夏輕塵在新搭的帳篷裡看見他時，他仍爲前夜的失禮之舉感到羞愧，目光不敢正視地逃避着，彼此無話。當天夜裡的軍議，只有蕭翰和夏輕塵兩人秘談。
“落魂口上方有一千弓箭手，四臺投石器，一旦西苗再攻，雙藐峰之間的天棧橋必是他們首要攻佔的目標，只要守住兩側山壁，他們要進不易。但如此一來，我們也失了退敵的先機……”蕭翰看着面前的佈陣圖“眼下兵多將寡，久戰對我們不利啊……”
“落魂口天險不復當年，枯水期將至，落魂口下的河牀屆時將露出地面。到時就再無謀略可用，只剩武力與戰力的正面較量……”夏輕塵看着他“蕭將軍，再撐半個月。”
“嗯？侯爺此言何意？”
“再撐半個月，我們最後的援助就到了。如果這回仍不能平息戰火。那我們就真的是無能爲力了……”
“怎麼？還有援軍？”蕭翰皺着眉頭“朝中精銳已全數派出，再遣兵來，京城恐不安穩。”
“雖說是援軍，又不是援軍。希望能是百萬大軍……”
“百萬大軍？由誰率領？”
“甄大人。”夏輕塵沉思着“希望他這次不要出錯……”
入秋雍津皇城，簇擁在開始泛黃的楓葉之中。城東北，南王府沉寂許久的門庭，近日來又熱鬧了起來。
守喪期間一切從簡的形式下，仍掩不住精緻的奢華。
皌連景焰與宇文政親妹宇文秀嫺訂婚的消息一傳出，朝中大臣紛紛傳說南王府得到司隸校尉庇佑的消息。一時間，仰賴夏輕塵的官僚，紛紛送禮祝賀，小心翼翼地拉攏起來。
“牲禮好了，車馬好了，賓客的回禮也好了。所有鮮貨明天一早再由城外送來，禮器和儀仗也已經演練完畢……”
“翠孃的新裙子也好了嗎？”皌連景焰從身後一把抱住翠娘，下巴勾在她肩頭上，俏皮地蹭着。
“早就準備好了。”翠娘擡手拍拍他的小腦袋“想看嗎？”
“不看。”皌連景焰鑽進她懷裡“我要你明天單獨穿給我看。”
“你呀，都快成婚的人了，怎麼還這麼隨意的。要是讓你未來的妻子看見你跟我這樣，還不誤會咱們……”
“誤會什麼？我的妻子要是容不下翠娘，那不如休了算了。”
“又瞎說……”翠娘在他屁股上輕輕一拍“明天禮宴該說的話，你都背熟了嗎？”
“背了，背了，倒背如流。我都快被太常寺那羣老頭子給折騰死了，你就讓我歇會兒吧。”
“唉，一轉眼你都成家了。公子卻還不知什麼時候才能成親……”
“想等着少傅成親，自己趕緊嫁人？”皌連景焰半是調戲樣的勾了一下她的下巴。
“去……”翠娘擰了擰他的臉“你知道什麼。我纔不嫁人呢，我誰也不嫁。”
“嗯——”皌連景焰纏着她不放“翠娘，嫁我吧，我可喜歡你了……”
“別胡鬧，你趕緊給我洗手吃點心去……”
“哼……”皌連景焰不情願地站起來，在婢女端上的臉盆裡洗了洗手。這時管家進來通報，宇文政來訪。
“這個時候來，怕是有什麼事要交代，你去看看吧。”翠娘拍着屁股將不情願的他推出了房間。
皌連景焰一出門，輕浮的臉上立即露出一絲陰險，他抖了抖袖子，徑直去書房見宇文政。
“怎樣？這個時候來見我，是一切都安排好了？”
“計劃進行順利，明日一早宇文忠將率領我們的人馬，至東城門外。然後他率精銳，分兩隊進城，以對入府爲王爺賀喜，一隊埋伏在主上出宮必經的路上。一旦得手，立即鳴劍傳信，屆時兵馬由東門一擁而入，進逼宮城。”
“嗯……那邊的動靜如何？”
“甄府一直沒有動靜。張之敏近來卻是動作頻頻，但屬下已叮囑下面人，讓他們別露破綻，”
“我那病怏怏的皇兄呢？”
“主上龍體近來複原得很快。屬下曾想過在湯藥中下手，但據太醫院的內應說，主上服用的湯藥，從抓藥到送服，皆由張之敏親手侍奉，半刻不離左右。”
“嗯？”皌連景焰眉頭一皺“如此警惕，莫不是已經察覺了什麼？”
宇文政還要說什麼，被皌連景焰擡手打斷。
“此事不簡單，要是他們已經有所察覺，那明日，我們豈不是作繭自縛……不行，明天不能妄動。”
“王爺，機不可失失不再來，錯過了明日，要等到主上再次離宮的日子可說是遙遙無期啊。到時少傅與蕭翰凱旋還朝，我們再想下手，只怕是難上加難。”
“但是此事不容絲毫破綻。我不能再有第二次的疏漏，這一次，只能成功，不能失敗……”皌連景焰在椅子上緩緩坐下，額上漸漸浸出冷汗。
薰風殿內，張之敏端着療傷的湯藥，跪在龍榻前，服侍皌連景袤緩緩喝下。
“嗯……”
“還剩一副藥的療效，主上體內的烈炎之氣就可以徹底清除，餘下的外傷靜多日便可癒合。”
“虧得有你，否則這回，朕是要徹底敗在赫炎蒼弘的手上了。”皌連景袤兀自看着藥碗出神“不知道輕塵的身體，扛不扛得住……戰報說他和談失敗，看來他終於都做出決定了……朕也該狠下心，做個決定了。”
“主上，明日出宮事宜，微臣已安排妥當。焰王爺那小子，就算有通天的本事，微臣也能讓他碰個頭破血流。”
“司隸校尉麾下的三千武士，是否真的萬無一失？”
“主上放心吧，他們都被輕塵□□得乖乖的。沒有令符，誰也不能對他們發號施令。”
“啊……”皌連景袤嘆了口氣，臉上依舊愁雲滿布“朕總覺得愧對九叔。明日若非萬不得已，不要傷他。”
“主上，斬草要除根。依微臣之見，應當趁亂給他來上一刀，讓他喜事變喪事，和他老爹一起死。”張之敏眨巴眨巴眼睛“啊……不如干脆順水推舟，說他是護駕而死。這樣輕塵回來，也不會因爲這個生主上的氣。哈……”
“敏之，你自己要小心。倘若明日節外生枝，你無論如何，不能讓令牌丟失，否則我們將無退路。”
“是，微臣遵旨。”
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