夏輕塵在噩夢中醒來，難受地動了動乾渴的脣……
“水……來人……咳咳……”
虛弱地喚了兩聲沒人答應，夏輕塵無奈地動了動身子坐起來。一睜眼，面前的景物卻讓自己吃了一驚。
“咳……”
眼前赫然是五年前落日山莊的房間，房中的陳設，一如往昔地擺放着。夏輕塵的身體像是被灌了鉛一樣，沉重地幾乎動彈不得。昏迷之前的幻影在腦中一閃而過，他眩暈地深呼吸着。 正想叫人來伺候，耳邊忽然傳來清越悠長的笛聲。緩沓雍容的音調律，是曾經的雍津貴族愛好的雅樂。
是誰在這偏僻的山莊吹響舊日的旋律，像是有着某種吸磁力般，吸引着夏輕塵前往一探究竟。冰冷的寒意襲來，夏輕塵扯過一旁掛着的斗篷披上，虛弱地站起身來，走出門去。
時間已經接近立冬，然而落日山莊的氣溫，卻早已接近北國。葉子落盡的月桂枝頭，爲了美觀，臨時掛上了銀色的織花布料，夜露一凍，就結上了霜。月華一照，如同嚴冬一般，格外夢幻。夏輕塵順着抄手遊廊一路循聲而去，慢慢來到昔日決鬥的花園。只見慘白的月光下，一抹修長清瘦的身影，翩然停在銀色的月桂樹下，輕輕吹響手中的短笛。
夏輕塵未穿鞋的白襪走在遊廊的青石磚上，細不可聞的聲響，彷彿驚動了對方一般。他停下笛聲，緩緩轉過身來。月光下，一張已然應該逝去的面容，分明地出現在夏輕塵面前。
“琨……”夏輕塵倒退兩步，一手把住廊柱，手指的關節，在陰影中用力地繃緊，虛弱地吐出幾個無力的字“是你嗎……”
“你認得我？”依舊是記憶中相似的嗓音，卻沒有了那種長年哮咳的沙啞。移步上前，愈發清晰的臉上，依舊是溫情脈脈桃花眼，而似笑非笑的眼角，卻沒有了歲月的痕跡，細膩而平滑。夏輕塵看着那張靠近的臉，那是皌連琨的臉，只是更年輕，像焰兒，更像他自己。
“你是誰……”夏輕塵竭力扶着廊柱，無奈雙腿卻是頻頻發軟，無力支撐。
“原來，你不認識我……”美麗的桃花眼中流露出一絲黯淡，他垂下長長的睫毛，目光瞥在夏輕塵只穿白襪的腳上“你沒有穿鞋，你不冷嗎？像你這樣身份尊貴的人，怎麼會光着腳到處走呢？”
“你知道我是誰嗎？”
“我不知道。但我知道，雪貂皮的一定不是尋常士族能穿上的。”
“你到底是誰？爲什麼會在這兒？”夏輕塵靠在廊柱上。奇無法像往常那樣保持冷靜與鎮定。
“我不知道。有人把我叫來，我就來了這裡。”他看了看夏輕塵發抖的腳“就快下霜了，我去給你找雙鞋吧……”
說着，他轉身跑遠，很快消失在夜色之中。夏輕塵再也掩飾不住內心的慌張，虛脫地滑坐在欄杆上。他覺是見鬼了，一定是見鬼了。否則這一切，怎麼會如此巧合……
匆匆趕來的僕從在遊廊下找到了幾近昏迷的他，衆人戰戰兢兢地將他擡回了房間。他這才從侍衛隊長的口中得知。那日他從馬車上摔了出來後，南行的隊伍就臨時在最近的縣城下榻，爲他找來郎中。而這一行，意外湊巧地停留在了夕縣。惶然不知所措的縣令深怕怠慢了國師，只得打開管轄範圍內最豪華的宅院——落日山莊作爲下榻所在。
“這回的隊伍裡，有人會吹笛子嗎？”
“回大人，侍衛王昆會吹笛子，據說技藝嫺熟。”侍衛隊長恭恭敬敬地答道“是否要屬下叫他來，爲大人吹奏一曲……”
“不用了。”夏輕塵打斷他的話。琨——王昆，真是見了鬼的巧合——自己竟然因爲一時的恍惚，忘了該做的正事“今天是什麼日子了？”
“回大人，還有兩天立冬。”
“什麼？……傳令下去，明天一早上路，不能再耽擱了。”
“可是，屬下聽當地人說，明日或是後日，就會有風霜降下，此時行軍，恐有不測……”
“這是命令。”夏輕塵冷冷地說。
“是。屬下遵命。”
侍衛隊長退下之後，夏輕塵長長地舒了口氣，他直覺這落日山莊不宜久留。剛纔的一切，不管是真實還是幻景，都讓此時的他坐立難安。他隱隱有一種恐懼，卻不知在恐懼着什麼，只想趕緊逃離這個不祥之地，飛奔到初夏城，躲進皌連景袤的懷裡……
翌日，陰霾像是入夜的天空下，夏輕塵裹着厚厚的毛皮，慢慢走出落日山莊的大門，登上下山的馬車。這時，他又一次看見了昨晚那張面孔。那個叫做王昆的侍衛，一個人顯眼地站在隊伍的最後面。當夏輕塵看向他的同時，那雙漂亮的桃花眼，也正風情流轉地看着他。大膽又直白的眼神，看得夏輕塵胸口一緊。他腳下一空，險些從上車的臺階上跌了下來。
當日的天氣糟糕到了極點。馬車剛走出落日山莊的範圍，就遭遇了強勁的冷風。潮溼的風浸透了神策軍厚厚的鎧甲，在快速變冷的空氣中結上了霜。馬匹也凍得不聽使喚。夏輕塵從車窗裡看出去，只見那個王昆近近地挨着馬車走着，已然僵硬的臉上，嘴脣凍得發紫。再這樣下去，將會有侍衛在半路上病倒，萬一霜結厚了，馬車也會打滑，那樣一來就危險了。
夏輕塵無奈，只得命令隊伍退回落日山莊躲避霜凍。不料這樣一回去，更無奈的狀況發生了。一場異於往年的寒霜帶着冰雪自北方席捲而下，地處南北交界的落日山莊與夕縣，由於地勢高眺，不可逃避地遭遇了這場霜雪。潮溼的水汽凝結成冰，封閉了落日山莊的道路。夏輕塵和上百名精壯武衛，全都被困在了當地，連音信也無法傳出。
掛念着中州的人，又憂心前線戰事的他，只能每日看着陰沉沉的天空乾着急。沒過幾天，他繃緊的神經就到了極限，本已所剩不多的體力在寒冷中急速下降，最終臥病不起。而那天夜裡聽到的笛聲，卻每每在他入眠之時，讓他心有餘悸地疑惑着。
這一夜，原本回蕩在遠處的笛聲忽然靠近了他房間，清晰地在窗外響起。夏輕塵像是要極力探究什麼，掙扎着披衣起來，推開了房門。慘淡的月色下，那名叫王昆的侍衛穿着單薄的衣衫站在雪裡。察覺身後開門的聲音，他停下笛聲轉過頭來，一雙閃閃發光的桃花眼，滿是喜悅地看着夏輕塵。
“別吹了。吹來吹去都是這一首曲子……”
“我只記得這首曲子了。一聽見它，我就覺得很快樂。你知道這是什麼曲子嗎？”王昆有些迷惑地看着手中的笛子。
“那是雍津的王公貴族，過去酒宴上常奏的曲子。”夏輕塵眼神恍惚了片刻“我認識的一個故人，曾經很喜歡演奏這首曲子……”
“是嗎？他吹得比我好？”王昆那充滿探求的雙眼，看得夏輕塵心裡發慌。他倉促地別過臉去，冷冷地說：
“我沒聽過。我認識他的時候，他已經染上了喘證，沒法再吹笛子了。”
“你好像很懷念這首曲子。以後我吹給你聽好嗎”王昆慢慢地走近前來，向他伸出手“只吹給你聽……”
“放肆……”夏輕塵本能地往後縮了縮“你以爲你在跟誰說話！咳……”
“你在生氣嗎？”桃花眼彎彎地笑着，慢慢湊上前去，將無路可退的夏輕塵虛環在手臂中“生氣的樣子也非常可愛……”
“啊……”曖昧的話語在耳畔響起，絲綢一般柔軟的嗓音，彷彿是記憶深處的夢魘，縈繞不散“你身上，散發着讓我渴望的味道……”
夏輕塵驚惶中有一絲迷糊，分不清眼前之人，究竟是誰。倉皇中用力一推，卻在他反手捉住自己的瞬間，神智猛地一震。靈魂彷彿被什麼強力，猛然扯出體外又用力彈了回來。夏輕塵頓時如同被抽空了血液域精氣一般，全身一軟，眼前再也看不清楚。意識清醒的最後一刻，耳畔只回想着對方溫柔似又殘忍的輕笑：
“你看起來很好吃……”
秋日裡最後一場冷雨從北方幕天席地的降下，沖走了大地上最後一寸溫暖。皌連景袤一身戎裝地站在初夏城外，神情沉鬱地看着北方陰霾的天空。雨水透過鎧甲，滲進他的衣料。
三個月之期已過，他等了又等，卻是音訊全無。縱然明白對方有說不出的困難，然而心中仍舊不免感慨。在這場感情中，爲什麼變數每每都是夏輕塵，而等待與忍耐的，總是自己。曾幾何時，自己也是九五至尊，要風得風、要雨得雨；自從愛上了夏輕塵，王者就成了守家的怨夫，終日疑神疑鬼、提心吊膽的擔心他不知何時會離自己而去。就算到了今天，夏輕塵也始終沒有給過他定心丸。
“以前是我在家裡牽掛着你，現在，換你也嚐嚐這牽掛人的滋味……”
皌連景袤言罷，回身一蹬，縱身上馬。鬼臉面罩輕輕覆上冷峻的容顏，王者之劍在握，大喝一聲，向着南方奔去。
縱棄龍位而去，此身難改血脈傳承。丟開了權勢，卻丟不開這使命註定的萬里山河。順應天意，皌連一脈是這片大地的守護神。這是他種下因，也是他該承的果。天子守國門，君王死社稷。
“對不起，輕塵。我不能在這個時候捨棄世代供養皇朝的子民。”
而此時的西南邊境。赫炎蒼弘站在落魂口外，蔑視蒼穹地看着北方陰霾的天空，下令吹響了進攻的鹿角。
“自今日開始，落魂口將納入西苗地界的版圖。降者生爲奴！赫炎蒼弘不會再給你負我的機會！”
插入書籤