初夏城外，皌連景焰初展絕學。傳承神鑄一脈刀劍絕式，皌連景焰一出手，便是讓人目眩神迷的矯健。長刀揮動，重中帶巧，在赫炎蒼弘眼前開出燦爛白華。而赫炎蒼弘卻是毫無畏懼，長戟點播，難擋難防。兩人近身交手，皌連景焰只覺初陣倍感壓力，面前眼花繚亂。當下翻掌納氣，運出熊熊炎氣。赫炎蒼弘見狀輕笑，烈炎之氣再運，一掌轟出，將他震退，殺招隨後便至。
此時皌連景袤長劍殺到，及時擋下此招。
“你……”熟悉的劍，似曾相識的伸手，讓皌連景焰心中一愣。稍有分神之間，赫炎蒼弘掌風又至，兩人不及多想，同時起手運掌，一冰一火兩道極端相斥的掌勁，對上赫炎蒼弘。極端的對接，是兩敗俱傷的結果。皌連景焰胸內一陣噁心的翻騰，喉頭頓時嚐到腥甜的血味。眼花繚亂之中，他一眼瞥見赫炎蒼弘身前鼓起的護鎧。當下計上心頭，長刀穿過刀戟交織的隙縫，一刀挑向赫炎懷中。
人頭翻滾落下，赫炎蒼弘驚心急護的瞬間，皌連景焰指釁長鋒，熾熱至狠的一刀，剖向赫炎蒼弘。
“哈……”一招得手，赫炎蒼弘胸前血流如注。皌連景焰瞅準對手罩門，招招砍向他手中頭顱。
皌連景袤抓準時機，劍招眨眼殺至眼前。赫炎蒼弘牢牢護住火梟頭顱，單手回招力戰兩人，漸落下風。
而奉命圍守的南征大軍，也因爲皇家親軍的到來士氣大振。西苗援兵雖勇，無奈寡不敵衆，漸漸陷入苦戰。就在一片混亂之際，一條人影如雷霆閃電躥入戰場，所經之處，擋者當場身亡。
同時兩道刺眼的彎月刀影晃眼而，擋開殺向赫炎蒼弘的刀劍。眨眼間，一張酷似赫炎蒼弘的面容衝擋在三人中間。
“你們別打我阿長。”來人丟下一句讓人愕然的話，瞬間背起赫炎蒼弘，殺出重圍。
“休走！呃……”
“不用追了。呃……”
皌連景焰揮刀擲出一招，直襲對方背心，胸口忽來一陣莫名悶堵、氣血紊亂，被迫停下腳步。再看身邊鬼臉覆面之人，已然重傷不能再戰。
“算了，進城。”
衆軍得令收兵 。皌連景袤重重吐出一口氣，支撐着膝蓋站了起來，捂着不斷流血的肩膀，慢慢轉身走向城門。就在他默默經過皌連景焰身邊之際，皌連景焰的眼中，眼中突然閃現陰險的笑意。未及眨眼，白色刀刃刺透鎧甲，從背後穿胸而出。
“呃……”面具剝落，皌連景袤愕然地看着自己胸口的刀刃，耳邊傳來皌連景焰輕狂的笑：
“皇兄，果然是你。”
“不——”夏輕塵大叫一聲，嗓子卻像是被什麼堵住一般，喊不出聲。
他用力地掙扎了兩下，渾然從夢中醒來，喉頭一陣火燒火燥，壓抑不住地咳了起來。
“不要亂動.我在這兒，我好好的……沒事，沒事了……”皌連景袤伏扶穩他的身體，伸手按在他頸上，掌上輕運寒氣，漸漸讓他止住咳嗽。
夏輕塵慢慢平靜下來，長長地舒了一口氣。這幾天，他總是反反覆覆地夢見那天的情形，夢見在一切結束後，那驚心絕望的一幕，也連累皌連景袤一直守在他身邊，怕他醒來看不見自己而胡思亂想。
背上一陣難忍的疼痛傳來，痛得夏輕塵睡意全無。赫炎蒼弘在他的後背留下的傷痕正火辣辣地燃燒着皮肉。即使皌連景袤在他身側墊了許多柔軟的絲墊，也沒能讓他舒服多少。那傷口好像已經劃透了皮肉，深入骨髓，就像是阿得對他的恨——恨不得要他的命。
夏輕塵知道，當結果已成，過程與真相就不再重要。那一天火梟懷揣着降表一定要親自見他。圖窮匕見的結果，就是刺殺失敗。在周遭侍衛準備圍剿他的時候，他和隨行的士兵一起，揮刀自斷頭顱。他用這種方式，換取赫炎蒼弘決戰到底的決心，去成就自己心中的英雄。最終，他成功了。復仇的種子在西苗軍中落地生根，敗退的大軍在臨近邊界的河岸邊駐紮下來，重新重新佈署後方的給養，準備最後與皇朝決一死戰。而他這一倒，正好讓南征軍的指揮權，落進了高調參戰的皌連景焰手中。偏偏這個時候張之敏因他出走，讓他失去了唯一能解烈炎之氣的醫生。這一切就像是一盤賭局，本以爲自己吃定了籌碼，不曾想，到最後自己也搭了進去……
“我知道你在想什麼，但眼下不是計較的時候。你放心，他當年殺不了我，現在依然殺不了。說到底，他和我之間的恩怨是皇家的家務事。眼下大敵當前，過往的恩怨先放着吧。”
是嗎……民族矛盾取代人民內部矛盾。上升爲主要矛盾了——夏輕塵腦中，莫名其妙地想起了曾經上學時的歷史課。多少年了，他幾乎要忘了自己還有那麼一段過去。可爲何突然在這個時候想起，提醒着他機器過去那個沉默徘徊在路上、彷徨着尋找安靜角落的自己。那麼他現在半死不活地在這裡，操心勞力的煩躁焦慮，到底又是爲了什麼……他一定是什麼地方搞錯了，纔會不清楚自己想要什麼。看着面前的皌連景袤，他忽然覺得，自己好久都沒有這樣安安靜靜地看過他了。他同樣傷得不輕，衣服下鼓鼓地纏着繃帶，爲了守着他一直硬撐着，臉色比過去差了很多——可是開戰以來，他都沒有注意這些。
“阿袤，過來睡。”
“你安心睡吧，我哪兒也不去。”皌連景袤挨着他坐下來，輕摸着他的腦袋哄他睡覺。
是啊，這纔是他該有的生活。夏輕塵心裡忽然有一個聲音這樣說。有一間安靜舒適的房子，有一個深愛自己的人親密地陪着自己。就像現在這樣，什麼也不去想，什麼也不去操心。夏輕塵緊緊抓着他的手，貼在臉上不放開
正當兩人親親密密、昏昏欲睡之際，房門外忽然傳來吵鬧的聲響。皌連景焰不顧守衛的攔阻，神氣活現地衝了進來。
“皇兄，嘖嘖嘖……如此情勢你還能有興致玩兒這個，你的出息仍是一點也沒有長進呀”皌連景焰譏笑地看着皌連景袤“我有機密軍國大事要與國師商量，委屈你暫時迴避吧~~”
“你，咳……”夏輕塵正想開口，一陣咳嗽又牽得背上疼痛起來。皌連景袤不以爲然爬上榻去，鑽進夏輕塵的被窩：
“焰兒有什麼事就直說吧，你少傅聽得的事，我沒什麼聽不得的。”
“不准你這樣叫我！”
“有話快說……”夏輕塵拉長了臉看着他。
“好，我是來告訴少傅，西苗地界已經正式下了決戰書，要與我軍抗爭到底。我認爲，應當好好把握天時，大軍分三路一路追趕，車輪戰術，將戰局拖延到入春汛期來臨。到時雲河水漲，落魂口通道自然斷絕，西苗大軍後路盡絕，除非勝着進，否則只有亡。”皌連景焰自信滿滿地瞧着夏輕塵“少傅以爲我的策略如何啊？”
“隨便你。”破壞氣氛的人，夏輕塵只想早點打發他走。
“哦，還有一件事。撫卹難民與傷兵的事我已經代你效勞了。此外我還每天一次，在城中巡視。這幾日城中軍心民心都很安定，下面人對本王風評甚好，反而是——對少傅之前治軍嚴厲的話語時有響起呀。哈……”
“咳咳咳……臭小子，今晚就派人毒死你。咳……”
“什麼？”皌連景焰正在得意的勁頭上，驀然聽見這麼一句，立即斂住了笑。他眼角抽搐地看着夏輕塵不陰不陽的表情，摸不準他所說是有心還恐嚇。心虛之下，怒哼一聲，憤然離去。
雲河岸邊，西苗地界的營地之內。赫炎蒼劍運動掌功，疏導赫炎蒼弘體內氣血。只聽一聲輕咳，赫炎蒼弘胸前浸血的紗布再染鮮紅。他長嘆一聲，閉眼向後倒去。
“阿長。”赫炎蒼劍一把抱住他的身體，扶着他躺下“阿長你好點兒沒有？”
“無妨。”赫炎蒼弘慢慢睜開眼睛，擡手摸摸那張跟自己相似卻又帶些傻氣的臉“你終於回心轉意，肯回來了……回來就好，別再爲了別人，與阿長爲敵。”
“阿長”赫炎蒼劍爲難地看看他“其實，我……我不是回來打仗的。”
“嗯？”
“我本來，要跟着洵還有他的兄弟們一起去北方的。可是路上聽人說你陷入了苦戰，我思前想後，還是決定先回來一趟。我是來勸你別打了。阿長，別再打了。已經死了這麼多族民，我們就算贏了，也難以彌補造成的創傷。”赫炎蒼劍在他跟前蹲下來“阿長，你知不知道，這幾年，中原的局勢已經跟從前不一樣了。過去的中原要的是四海臣服，想盡一切方法，要斷西苗的活路。可現在已經變了，皇朝起用了新的官員，州府也放寬了對流民的管束，很多人可以憑着自己的本事得到財富和地位。尚武追名的士族已經不像過去那樣能決定一切，更多的人希望能夠在安定的局勢下營生賺錢。西苗有白銀，還有很多很多我們過去沒發現的財富。那個……我們視爲惡鬼之地的哀泣之海，裡面有一種樹，一種值錢的樹，可以流出跟白銀一樣珍貴的樹汁……西苗的土地也許不適合種麥子，但一定可以生長其他的東西。雖然，他們說的這些我現在還不太明白。我想了很久，覺得這是有道理的。這幾年離家在外，我漸漸明白，人是可以有很多種活法的。我們不打仗，一樣有辦法贏得土地與河流。阿長，停戰吧，西苗要開疆，不是隻有戰爭一條道路。只要你願意修好，阮洵可以叢中牽線。還有他追求的那個男人，聽說是夏輕塵的同鄉，他們都願意出面周旋。阿長，夏輕塵不是很愛你嗎，他一定願意放棄這場仗的……”
“你回來，就是爲了說這些？”赫炎蒼弘坐了起來，一把提起他的領子“火梟死了。你知道他是怎麼死的嗎？他過去對你多好啊！我少年離家，是他代替我撫養你長大，教你習武拿刀，他待你比待自己的親兒子還好！他爲了讓我下定決心奮戰到底連命都不要了，你就是這樣回答他的嗎！”
“我……我也很難過呀。可是，你不能爲了給他報仇，讓所有族民跟着送死啊……”
“啪！”話甫落，一聲響亮的耳光打斷了赫炎蒼劍的話。他愕然地住嘴，看着赫炎蒼弘顫抖的手掌。
“阿……阿長……”
“小劍，我只問你一次，你要不要留下幫我？”
“我，我……我答應過洵，不加入這場戰爭……”
赫炎蒼弘悲傷地深吸一口氣，長長地嘆出：
“你走吧。”
“阿長！”赫炎蒼劍站起來。
“走啊！永遠也不要再回來……我就當沒有你這個弟弟，西苗地界沒有你這樣的男人！”
“阿長，我……”赫炎蒼劍看着兄長決絕的表情，萬般難爲地轉過身朝外走“那我走了，你一定要好好保重……”
說完，他看看赫炎蒼弘一動不動的背影，難過地嘆了口氣，獨自離開營地。
赫炎蒼弘聽着他漸漸遠離的腳步聲，握拳的手緊得喀喀作響。終究是壓抑不住內心的悲憤，用力一拳砸在自己膝頭。
“火梟啊，你我錯了嗎？也許西苗地界根本不需要英雄……”赫炎蒼弘捧過案上火梟的頭顱，篝火中，輕輕地摩挲許久，終於痛苦地閉上雙眼，將頭顱扔入火中。然後，他靜靜地守在一旁，看着昔日最熟悉的容顏慢慢被火舌吞滅，慢慢消失在自己眼前。
“我不能讓所有族民在仇恨中犧牲，但你的心願我一定會完成。我會成爲西苗地界需要的英雄，就像你期待的那樣……”赫炎蒼弘捧起依舊滾燙的骨灰，慢慢裝進一個小袋“我們永遠在一起，生死不離。”
赫炎蒼弘將那一點點的骨灰揣進懷裡，起身下令各營整軍點兵。
“聽着，未滿十五的士兵即日啓程返回西苗。剩下的，戰爲火梟報仇的留下掩護撤退，其餘的一同隨軍撤回。這一戰，我們需要放棄生還的機會。”