“哈哈哈，正是。什麼巴那什麼……咳，他爲長公主塑男裝像，也有個緣故。小娘子知道，隋末那個亂喲，京城裡也不太平，老有人破門搶劫，還時不時就風傳要斷糧。一干官宦人家，都怕坐困城裡餓死，全慌着找門路避禍求生。城南鄠縣那邊，離京城又近，又傍水依山的田多糧足，躲進南山避亂也容易，各貴家高門莊園裡，就有好多賓客去投奔求住。我柴家在鄠縣也有莊園，大業十三年，長公主過去避禍，跟鄰近的名士都有周旋交往，奴婢現下能想起來的，那些個寫字的，歐陽公啦，褚家父子啦，杜淹王珪啦，閻立德立本兄弟啦，還有孫藥王，對，旁邊千金觀的孫真人，那時都是長公主的座上客呢！”
“原來孫藥王跟平陽公主那麼早就結識了！”
“是啊。孫真人長年在終南山採藥行醫，跟長公主機緣偶遇，談得投契，一直到我大唐開國，長公主把他引薦給太上皇和秦王——。孫真人還在天策府做過一陣軍醫，武德年間，也和長公主母女也常有往來。”
後院庭中高聳的椿樹正在南風中發芽染綠，階下的萱草叢也在抽萌新枝。魏叔玢在穿堂添香，在廊下踱步，偶爾凝視兩邊高牆圍攏的藍天，傾聽西面隱隱傳來的道觀鐘鼓吟唱。
“這院子西邊的‘千金觀’，原本也是長公主舍金立廟。咳……說起來話就長了。魏娘子知道吧，隋末我家三娘是親自招兵買馬扯旗打仗的，拉起來十三萬娘子軍，攻打長安一大半隊伍都是她的下屬喲！可等太上皇攻下長安登基以後，長公主本來還願意繼續帶兵打仗，太上皇可不依啦……太上皇說，開國時候你一個女兒家上戰場，那是時局所迫，爲自保不得不如此，成就一段佳話就也罷了。如今朝廷立了規矩，百官各司其職，你婦道人家，不安心在家相夫教子，跑出去帶兵，成何體統？叫天下士人笑話我李家男人了，把個年輕小娘子頂出去當武將用？”
平陽公主的玉像，初見時只覺她臉上一派平和微笑，再仔細瞧，就能發現她的眼角是沒有笑意的，黑瞳子茫然直視前方，眸中無奈失落如霧氣般瀰漫。
“當然啦，太上皇還是很疼三娘子，畢竟元配竇太后就這麼一個親生的女兒嘛！開國封賞，一下子就賞了平陽公主千金，明言是酬賞戰功。公主就用這賞金買下了西邊那所破落宅院，整修成道觀，送給孫真人居住。她當年說，既爲女兒身、不再被君父允准以戰止戰，那就專一讚助孫藥王精研醫道、治病救人好了，也算能做些於時世有用的事。”
所以這就是那道觀以“千金”命名的原因了，魏叔玢想。李家的三娘子，隋末大亂時見多了百姓流離人間塗炭，欲以一已之力救萬民於水火，卻……
“平陽長公主喜穿男裝，也與此有關嗎？”
“魏小娘子一猜就着……唉，奴婢扯遠了啊。造像的尉遲什麼巴那，也是大業十三年前後，在鄠縣莊園與長公主結識的。他避亂於草堂寺，正給廟裡畫壁畫，有一日，奴婢跟着三娘子去進香佈施，三娘子看見了他作畫，十分喜歡，二人攀談起來，就這麼結識了。當時長公主就是穿的這身男裝……她那時常御男裝，一是考慮名聲嘛，年輕總招一堆大男人進家坐堂，傳出去不大好聽；二是當時太上皇父子在太原起兵的消息已經傳開啦，京師守將開列表單，要捉拿李家的宗親近戚，駙馬和長公主都在表狀右前。那時駙馬已脫身，往北奔太原啦，隋家朝廷知曉，加緊緝拿‘柴門李三娘’，畫了圖懸影開賞格，她穿男裝，也更安全些。”
“不但穿男裝，還……粘着假鬍鬚？”
“是啊哈哈哈哈。畢竟是年輕美人，女相太明顯，穿戴襆頭圓領袍都沒用，世人一看就知道是女扮男裝。你瞧，籠冠大袖袍才能遮掩身姿，脣上再粘假髭，有時候腮邊下巴上還掛一副長髯，路人就真不好認出來了。那天尉遲什麼那頭一回見長公主，三娘子就是如此裝扮，後來熟了，二人還拿這身行頭打趣。武德六年長公主薨逝之後，什麼那也沒事先告知府裡，聽說他花了一整年時間，埋頭雕刻這造像。塑成後送到家裡來，當時造像下頷也粘有真鬍鬚做的長髯……便跟他初見長公主時一模一樣。”
靜玄傷感地笑笑，魏叔玢也陪着一哂，心想那胡人畫匠大概心裡十分愛慕平陽公主吧，竟能將二人初見的情景記憶得如此清楚。
近二十年前，隋大業十三年。兵荒馬亂人人自危，多少李家男人都被搜捕入獄，逃難流離？大平陽公主四五歲的長兄李建成，受命在河東照顧家人，義旗欲起時沒能耐護住滿門老幼，更沒能舉兵助力，最終只帶了一個矯健有勇力的四弟元吉，兄弟倆逃至太原，剩下的幼弟妻兒等被隋官捕走，慘遭殺害。
他們兄弟的堂叔李神通，帶了兒子逃出京城入山隱藏，險些餓死，潦倒至要靠孝子外出乞討維生。五妹的夫婿趙慈景，因爲顧念老母在京，不肯逃離，被捕下獄，因是外姓，運氣不錯，活到了岳父入主長安的時候。
李三娘子嫁的夫婿柴紹逃了，是她主動勸走的。年輕帶了幼女和若干僕役回到鄉下莊園，能夠自保已屬僥倖。危急險惡之中，她不消極躲避，反迎難而上，拋頭露面四處奔走，自己拉起一支大軍來呼應父兄、震懾關中……這等勇氣才幹，從哪裡來的？
也是這樣的勇氣才幹，使她煥發出如此的鮮活美麗吧？
想當年那周旋在名士英雄之間的男裝女子，談笑揖讓，神采飛揚，令得入華多年日日浸淫在筆墨丹青間的畫師巨匠，一見傾心，一生難忘。她在自己美好的韶華芳年殞落，未許人間見白頭，徒留世人扼腕惋嘆，更使那胡人畫師傾注心血爲她塑刻成這一尊玉像。拜此所賜，她離世已十餘年，身姿卻仍能栩栩如生於後人眼前。
輕煙嫋然，自鎏金臥龜五足銀香爐的蓮下升起，幽逸香氣溢滿廳堂。
一有空閒，魏叔玢便來穿堂玉像前留連趺坐，扶膝仰望出神。想得多了，眼前一片模糊，只覺此生若能仿效平陽長公主這樣，哪怕只一回，振衣奮烈，流芳千古，就算年紀輕輕死去，也不枉來人間一趟。
她看到這秀眉鳳目的高挑女子走進穿堂門，徑自向她走來，脣角含笑，眉尖卻微蹙有憂。她甚至聞到了女子身上的香氣，聽到腰間衣佩的丁當聲……
“阿玢，”她聽到玉像在開口喚她，“起來，我們出去。我找到前隋蕭皇后了。”
附註：小說裡提到的尉遲跋質那，以及他的兒子尉遲乙僧，父子都是隋末唐初著名畫家，很可能還是有中亞血統的于闐（今新疆和田）王族。父子擅畫外國風俗、人物、佛像，在隋唐兩京多座寺院都畫過大型壁畫，將西域于闐畫法“凹凸法”帶入中原。中國美術館官網介紹“尉遲跋質那長於色彩的暈染方法，即凹凸畫法，這種畫法使中土繪畫大受影響，觀其凹凸畫法，實與印度阿旃陀的壁畫上所應用的渲染深淺方法，特別是分出明暗陰影的方法，同出一源。尉遲跋質那則繼續發展了凹凸畫法。尉遲跋質那在用筆行線方面風格灑落超逸、氣概雄偉，他雖沒有留下作品讓我們驗證。但從敦煌壁畫中所看到的隋及初唐的畫幅，其用筆確實遒勁果敢，大氣磅礴，運用挺秀堅實的線描，使其塑造出來的人物形象，生動活潑，由此可以想見大尉遲灑落的筆鋒，與氣魄昂藏的菩薩神氣，活躍在壁畫上。”
至於說大小尉遲父子與平陽公主有過交集，也有那麼一點點根據。南宋筆記《緯略》裡有一條“尉遲乙僧畫平陽公主像，據鞍佩櫜鞬，唐初奇筆。畫馬猶精好，在韓幹上。”作者是南宋人高似孫，看口氣好象他是親眼看到了這張畫，畫上的平陽公主騎着馬、佩負着弓箭。當然這畫是後人僞作的可能性也蠻大的……