皇帝派來宣旨的內監到安郡王府的時候，竹青剛剛嚥下最後一口氣。脾臟破裂，唯一的辦法是做手術，但是桃華做不到。她用了所有的辦法，都沒能止住出血，竹青在失血休克中離世，無聲無息。
崔夫人一直在外廳裡僵直地坐着，不時地挪動一下身體，彷彿屁股底下坐着根針似的。她很想衝進裡面去問問桃華，什麼時候才肯動身去救崔知府，但總算理智告訴她這裡是安郡王府，她最好是坐着別動，並且求老天保佑讓竹青那丫頭活着。
到了這會兒她才突然想起來，剛纔她大張旗鼓地將竹青送來，實在不是什麼明智的做法，若是竹青死了，外頭的人知道郡王妃也有治不好的人——崔夫人想到剛剛進來的時候安郡王的眼神，不由得打了個機靈，她今天實在是昏了頭了，怎麼能做出這樣的事來，弄不好，這反而是要得罪了郡王府啊！
“夫人，竹青怕是，怕是不大好了……”百靈跟着崔夫人過來，剛纔一直在裡面看着桃華給竹青診治，這會兒臉色蒼白地出來，“奴婢看——郡王妃，郡王妃已經搖頭了……”
“這下糟了……”崔夫人臉色也變得蒼白起來。這下可算是把郡王妃得罪了！
“你們，誰都不許再提這事！”亡羊補牢，猶爲未晚，崔夫人打起精神，教訓兩個丫鬟，“今兒送來求郡王妃診治的是畫眉，竹青那丫頭是死在家裡的，都記住了沒有？”
畫眉和百靈面面相覷。不過兩個都是做到大丫鬟的，自然沒有笨蛋，只愣了一下就連連點頭。躺着進來的是畫眉，之後再從郡王府走出去，這自然是郡王妃醫術高明。至於竹青……人都已經死了，還有什麼可說的呢？
“你剛纔看着，人已經——沒了？”崔夫人看看窗外的天空已經全黑了，即使桃華答應去爲崔知府診治，也要明天一早才能出發了，早知道竹青是治不好的，還不如不送她來，現在既連累了郡王妃的名聲，又耽誤了時間……
“奴婢瞧着是沒氣了……”其實主要是郡王妃停手了，百靈估摸着，這就是說人沒救了。
“那郡王妃怎麼還沒出來？”崔夫人快急死了，真恨不得現在就套個馬車，送桃華離開京城往福州那邊趕。
百靈正要說話，一個小丫鬟從外頭跑進來，徑直往裡頭去了：“王爺，王妃，宮裡有人來宣旨。”
這旨意是皇帝的一道口諭，讓桃華即刻動身，跟太醫院院使一起，前往福州去爲崔知府診治。畢竟他也是爲國力戰而重傷，現在向朝廷求援，朝廷自然不能坐視不管。
崔夫人聽見這道旨意，只覺得一口氣忽地就鬆了下來，腿軟得險些站不起來。沈數卻皺起了眉頭，向初一使了個眼色。初一立刻向那內監手裡塞了個荷包，送人出去了，片刻之後回來道：“原本皇上只派了院使，是太后讓王妃同往的。”
“太后想做什麼！”沈數心裡極是不悅。他就覺得不對勁兒，桃華這會兒正主持種痘事宜，只等痘苗制好就要在京城中開始種痘了，何況宮裡還有袁淑妃和陸寶林兩個孕婦，皇帝是不會在此時將桃華指派出去的。畢竟這位是郡王妃，並不是太醫，也不是隨便什麼人都要她去醫治的。
“應該就是想找我麻煩吧……”桃華覺得這答案很明顯，“都說崔知府已經羣醫束手，我過去了，其實也未必救得了……”做醫生的就是如此，治好了一百個人家未見得記得住，若有一個治不了，就好用來做文章了。
“皇上只下了口諭——”沈數沉吟着，“院使那裡纔有聖旨，可見皇上也料着此事。”如此一來奉旨前往的就是院使，桃華不過是去幫忙的，真治不好也問責不到她頭上。
“無論如何，我還是去看看吧。”桃華嘆了口氣。一個竹青已經不治，崔知府那裡，也只能盡人事聽天命了。
“這會兒就走？”沈數看看天色已經全黑，這時候出京城，只能趕夜路了。
“救人如救火，時間是不等人的。”太醫院院使奉的是皇帝的聖旨，自然是連夜出發，桃華雖然只是跟着去幫忙的，也總不能拖在後頭。
旨意都已經下了，沈數縱然捨不得也不好攔阻：“我不能去，你把初一和十五都帶上。”
“奉旨出行，皇上那裡自然會派人的，叫初一跟着我，十五還留在你身邊，橫豎他也不好這樣急急趕路的。”桃華想了一想，“那藥你還要按時用。”這一出去，鍼灸又要停了，若總是這樣，還真是個麻煩。
這裡沈數一直把桃華送出城門不說，宮裡太后卻陰沉着臉砸了一隻用了沒幾天的玉碗：“她真是好大膽子！”
青玉彎腰去收拾地上的碎片，小聲道：“或許皇后娘娘只是拿去備用，並不曾真的……”這話說到一半她自己也說不下去了，皇后偷了秘藥去，不用只是放着？只有傻子纔會信吧。
太后當然不是傻子，臉色沉得能刮下一層霜來：“她定然用在了袁氏身上！”這纔是她最憤怒的事情——袁氏能不能生是小事，可她當時明明已經跟皇后說過，袁氏這個孩子必須要容下，皇后卻陽奉陰違，竟私下裡偷了她的秘藥拿去下給袁氏！從什麼時候開始，皇后竟然已經不聽她的了，而且，還能做戲得如此自然，連她都瞞過了？
想起這些日子皇后那刻薄嫉妒的模樣，與平日裡根本沒有任何異樣，太后就覺得心裡有些發涼——皇后幾時這樣會演戲了？
其實皇后不怎麼聽話也不是一天兩天了，比如說蔣梅華那次小產，她就與太后意見不同。太后原想着叫蔣梅華生下來，養在皇后宮裡，可皇后卻直接去弄了只貓來。然而那時皇后是很明顯地表現出不願，之後不待太后壓服她便做了這事兒，從頭到尾，她的表現太后都看在眼裡，心裡也明白蔣梅華這一胎保不住。
可這次，太后幾次有些擔憂，可皇后的表現總是及時合理地嫉妒和刻薄，太后竟然根本沒有看出端倪。一直以來她總覺得皇后在她掌握之中，到了此時才突然發現，皇后已經不是原來那個她瞭如指掌的皇后了。
青玉小聲道：“但郡王妃也沒診出什麼端倪來……”
“不可小覷。”太后冷冷地道，“蔣氏現在或許未曾診出什麼來，但她將趙氏的醫案也一併取去，只怕已經疑心了。”
青玉張了張嘴，沒說出話來。郡王妃年紀雖輕，醫術卻出衆，別人診不出來的病，她未必就診不出來。
太后略有些煩躁地拍了拍座椅扶手，片刻之後冷聲道：“把袁氏這一胎處置了吧。”
青玉怔了一下，一時沒反應過來：“娘娘——”之前不是一直說要保這一胎嗎？現在若是怕人發現，不是更應該保住嗎？
太后瞪了她一眼：“不趁着蔣氏離京這些日子處置了，難道等她回來嗎？”難得有這麼個機會，讓她把蔣氏支了出去，自然要快些動手了。
青玉有些事是不知道的，但她卻知道，袁氏現在就有小產跡象，多半是皇后下藥的量不對。這秘藥必得每次只用少許，才能不落痕跡，可若是用得多了，難保不被診出來，想當年賢妃那一次，她就是心急了，險些被人拿住把柄，若不是及時有了對策，現在坐在太后這位子上的，也未必是她了。
說起來，或許於家真的是跟蔣家犯衝呢，當年給賢妃那個賤人診治的，不就是那個蔣小太醫嗎？竟然真讓他把那母子兩個都保住了！如今那個野種還出落得一表人材文武雙全，若不是最後賢妃死了，那野種也落下了眼疾，先帝臨死之時會不會突然起意立他做太子，還不好說呢。畢竟殷家人手裡有十萬西北軍，真要是來個奉旨擁立，又有她的把柄在手……
直到如今，太后想起當年的事來，都覺得有幾分後怕。那時候她也還年輕，就如眼下的皇后一樣，遇事也沉不住氣。豈不知有時稍稍疏忽大意一點兒，或許就會釀成大錯！皇后如今上頭有她護着，不知是多大的福氣，自己還不知珍惜。想當年，她上頭有誰？老太后根本連先帝都不喜歡，更不必說她這個庶子媳婦了，不給她下絆子就是好的。幸而老太后身子不好，沒幾年就去了，她才真過上了自在日子。
“這時候亂不得啊……”太后喃喃地道。宮裡連個皇子都沒有，於家就是有心擁立，又擁立誰呢？皇帝有兩個弟弟，一個沈數不必說了，另一個正親王，當年是二皇子，但因爲體弱多病，所以立皇子無望，如今頂着個親王銜閉門不出，在家裡享清福，別說朝堂上沒有他的聲音，就是京城裡如今還知道正親王的都不多。
不過說起來，雖然正親王身子最弱，如今卻就是他有兩個兒子，雖然年紀還小，身子似乎也並不怎麼健壯，但畢竟也是有子嗣的，倒比兄弟們更強些。
只要陸寶林生下兒子就好了。太后的心思不由得飛到聽雨居去了。說起來皇后這次雖然膽大妄爲不聽話，但在陸寶林的事上總算還沒有昏頭，只要手裡有了一個皇子，於家就進退自如了。
“陸氏那裡，給我看好了，斷不許出什麼岔子！”
“是。”青玉覷着太后的臉色，陪笑道，“都說陸寶林懷的是個皇子，只要平安生下來，皇上就有了子嗣了。”
“還有三四個月呢。”太后淡淡地道，“這時候就說是皇子，也做不得準。”
青玉知道太后嘴上這麼說，心裡卻實在盼着是個皇子，便笑道：“陸寶林肚子尖尖的，見過的人都說是男胎呢。”
其實不只看肚子，太后叫太醫院院使去診過，也說有六七成是個男胎。太后雖然知道孩子不生下來便不能確定，然而院使是有經驗的，人又謹慎，他說六七成，那差不多就是九成的可能了。
青玉見太后露了點笑容，心裡才鬆了口氣。這兩年來太后實在是老了許多，她每日給太后梳頭，就見白髮越來越多。
太后素來保養得好，日子過得又舒心，雖說年紀不小，白髮卻極少，偶爾有一根半根，梳頭時在黑髮裡一藏就行了，誰也看不出來。然而就這一兩年間，太后的白髮越來越多，尤其是兩鬢，開始費些工夫還能藏得住，現在卻是再怎麼想法子也不能全藏起來了。
這一點，連承恩伯于思睿也發現了，沒見他如今進宮比從前頻繁，還聽了太后的話，將府裡的姬妾悄悄遣散了一部分，又開始挑選過繼的男童。只皇后一個人還什麼都沒發現，鬧騰得倒更厲害了。這若是陸寶林真生下了皇子，也不知皇后是會就此安生，還是仗着手中有皇子，就鬧得更厲害？
青玉胡思亂想着，服侍太后歇下，自己出去找人了。既然太后說要在郡王妃回來之前就將袁淑妃肚裡的胎兒處置了，那可得快一點兒。畢竟鍾秀宮被皇帝看得牢牢的，縱然太后在後宮多年，到處都安插了人手，但要做這樣的手腳也費點兒工夫。幸好福州知府聽說傷得極重，就算郡王妃過去，沒有十幾日怕也回不來，總還是有時間的。
然而事情總是跟人們想的不大一樣，桃華出門六天，就回了京城。
“果然是救不了？”沈數正在書房裡跟鄔正說話，聞聽桃華回來，急忙回房，一見桃華的臉色，就知道崔知府定然是不好了。
“傷口沒有處理乾淨。”桃華搖了搖頭。
崔知府是厭氧菌感染，外頭的傷口不大，但內裡已經有大面積組織壞死，桃華最終冒險採取了切除壞死組織的辦法，但崔知府身體已經很弱，在做過手術後幾小時就身亡了。
沈數嘴脣動了動，但看桃華疲憊的神色，到了嘴邊的話又咽了回去：“你快洗漱一下，好好休息，我去宮裡給皇上回一聲。”太醫院院使已經回宮覆命了，桃華按說只是個幫忙的，用不着專門進宮。然而人回來了，去跟皇帝回個話也是應該的，免得被人說失禮。
桃華怎會沒看到他的神情，微微一笑：“你是怕有人說崔知府是我治死的？”畢竟她見到崔知府的時候，他還用參片吊着一口氣，而等她做完手術就死了，沒人趁機生事纔怪呢。
沈數握了握她的手：“我知道你是想救他的命。但是外頭的人……再說，崔家只怕也……”他現在可信不過崔家這些人。
“崔家應該說不出什麼。”桃華靠在他肩上，這幾天趕路也顛得骨頭都要散了，一個手術更做得身心俱疲。畢竟她不是專業的外科醫生，在醫學院雖然也上過課，在西北又藉着丁郎中授課的機會重新複習了一遍，可非專業就是非專業，不能比的。
“爲什麼？”沈數皺眉，“你不可將人想得太好。崔家母女……”桃華當街救人，都能讓她們怨恨，更不用說這次崔知府死了，崔家的天就塌了。
“崔敬與我們同去的。”桃華淡淡一笑，“我跟他簽了一份《手術協議書》。”在西北的時候她就想推出這個東西的，然而那時候主要是給傷兵治療，沒人找麻煩，後來又因爲推廣種痘的事回了京城，竟沒顧得上。
“什麼書？”沈數就算在桃華這裡聽過不少新鮮詞彙，一時也沒搞明白。
“就是寫明瞭做這個手術的原因，病人當時的身體狀況，手術做完後可能會出現什麼情況……”桃華嘆了口氣，“崔敬看了這些之後，仍舊同意做這手術，簽字畫押，我才動手的。一式三份，一份在崔敬手中，一份在我這裡，另一份由院使上稟皇上了。”
“還有這種東西？”沈數有些驚訝，“你如何想到的？”
桃華心想這個在前世簡直不稀罕，嘴上卻道：“其實在西北時我就想過此事。外頭做生意也要訂個契書，那還只是銀錢之事，像這人命大事，反而空口無憑，豈不荒唐？”老實說，她也不怎麼放心崔家人。竭盡全力爲病人醫治，不因爲可能會影響到自己的名聲就放棄一些方法，這是醫者的良心，然而也要學會保護自己，不能隨便就被白眼狼咬一口。
沈數舒了口氣：“這便好了，我進宮再與皇上說一聲，你且歇着吧。”他頓了一頓，轉身走了一步又轉回來，握着桃華的手道，“我知道你盡力了。”
桃華把頭抵在他肩上，低聲說：“其實我做那個手術時就知道多半還是不成的。”沒有無菌室，沒有抗生素，創口面積如此巨大，能活下來的百中無一，何況崔知府已經高燒數日，本就奄奄一息了。就像在西北時，因爲缺乏藥物和設備，也有許多傷兵在他們全力救治之後，仍舊死去……
沈數不知道該說什麼。他能感覺到桃華的無力和難過，但是毫無辦法。想了半天，他只能說：“你已經救活許多人了……”
桃華因爲他的話笑了一下，坐直身子：“是的。”她已經盡力救活了很多人，以後還會盡力再救更多的人，對一個醫者來說，這已經足夠了。
此刻，崔府之中卻是一片哭聲。崔夫人眼睛都有些發直，扯着兩個兒子不鬆手：“怎麼，老爺怎麼就去了呢？不是說，不是說人還活着嗎？太醫院院使和郡王妃都去了，怎麼人反倒沒了？”
崔敬這來來回回的也是身心俱疲，強忍着悲痛道：“父親身子實在太虛，院使看了也是束手無策，郡王妃說要試試手術，將傷處腐壞的肉剜去……”他說到這裡已經不忍心往下說。當時剜下的肉他是看過一眼的，好大一堆，什麼人身上挖下這麼一大塊怕也不能活了……
“將肉剜去？”旁邊的崔幼婉突然擡起頭來，“父親身子本來就虛，如何還能再剜肉？這，這該不會是因爲剜了肉才……”
崔家的次子崔敏是一直守在崔知府身邊，又陪着人往京城來的，對崔知府的病情知道得最爲清楚，聽小妹這樣說，便搖頭道：“郡王妃說，若是不試試這法子，父親也——拖不了多久……”
“她說什麼就是什麼嗎？”崔幼婉呼地站起來，“她難道是神仙不成？可是細算算，她有多少治不好的人？竹青還不是死了？就是在西北，聽說她也沒治好那什麼炭疽和天花啊！”
崔敏皺眉道：“妹妹，話不能這般說。當時福州城裡所有的郎中都不敢下藥，院使也……”如果不是院使也表示只能準備後事，他們兄弟兩個也不能讓郡王妃動那個手術啊。
崔幼婉眼裡卻迸出冷光來：“院使？院使怕跟她是一夥的吧？當初在西苑行宮承恩伯暴病，院使開始也未治好，後來忽然改了方子人就活了，聽說是收到了一張紙條。”
崔夫人怔了一怔：“你怎麼知道的？”
崔幼婉窒了一窒。她當時是爲了打聽沈數的行蹤，拿自己的私房買通了行宮的宮人，紙條的事兒是那宮人無意中看見的，因爲拿了崔幼婉的銀錢，又說不出什麼有用的消息，便拿些別的來充數。
說起來這件事也是無巧不成書，宮人的確發現院使收到一張紙條，可這紙條是從哪裡遞出來的，她並不真的知曉，只是憑着當時桃華就住在附近，隨口臆測，應付崔幼婉罷了。橫豎空口無憑，就算崔幼婉拿這事兒去說，她也可以不承認。
然而事情就是這麼巧，這宮人臆測的答案居然就是真的。而崔幼婉又恰好真的相信了她的話……
“妹妹，此事口說無憑……”崔敏還是覺得不對，“畢竟郡王妃從京城趕去爲父親診治，是一片仁心……”人家是王妃，不是郎中啊。
“那是皇上有旨意，她纔去的！”崔幼婉立刻反駁，“當時在郡王府裡，她根本就不想去。母親那樣求她，她還不是先要治竹青那丫頭？結果怎麼樣？竹青根本治不活！”
“別再提竹青了。”崔夫人瞪了女兒一眼，竹青的死跟崔幼婉脫不開關係，這避都避不及呢，還一個勁兒地提，“不過，郡王妃當時確實並不熱心去救治老爺。”
“母親——”崔敬嘆了口氣，掏出一張紙來，“現在說什麼也無用，郡王妃做那個手術之前，跟我簽了一份契書。”