崔夫人簡直一個頭有兩個大：“秀婉，你究竟這是——這是做什麼啊！”小時候覺得女兒穩重有主意，如今看來卻是主意實在太大了。
崔秀婉低着頭不說話，只攔在銀硃前頭不讓人把她拖下去。崔夫人氣得兩邊太陽穴都跳痛起來，也顧不得丫鬟們在旁邊了：“你敢是糊塗了怎的？安郡王幾次三番的上門來，爲你延醫請藥，臉面給了多少，你卻——將來這日子還要不要過了！”
這樣的踩未婚夫婿的臉面，別說這還是皇子郡王，就是個普通人家也要惱怒了。沒看安郡王走的時候，那笑只在臉上，卻沒進眼睛裡麼？這將來成了親，崔秀婉還想得到夫婿寵愛嗎？
崔秀婉咬着嘴脣，終於擡起頭來：“娘，你沒聽見方纔他說的話嗎？他，他是還要回西北呢。到時候，我連爹孃都見不着了！西北那地方……可怎麼呆呢！”
崔夫人聽得心裡一軟，撫着崔秀婉的頭髮道：“爹孃自然也捨不得你，可——出嫁從夫，這是規矩。再說安郡王也未必就能回西北去，皇上不是在京城裡給他建郡王府了嗎？”
崔秀婉見母親目光柔軟，心裡又多了一絲希望，看看廳中只有幾個心腹侍女，咬了咬牙便道：“娘，若我不嫁給安郡王，就能留在爹孃身邊了！”
“什麼？”崔夫人被她的言論驚得幾乎要跳起來，連忙揮手叫丫鬟們都出去守住門戶，才斥道，“你胡說什麼！這是先帝賜婚的親事，你怎能不嫁！”
崔秀婉含淚道：“自從先帝定了這門親事，父親十餘年都在福州知府的位子上沒有挪動過，可見是這門親事招了皇上的忌諱。若是咱們家能推了這門親事，說不定太后和皇上還會高興呢。”
“胡說，胡說！”崔夫人只覺得右眼皮不停地亂跳，“且不說當年如果不是先帝，你父親也不能三十出頭就做了知府，單說這門親事是下了聖旨的，豈是我們說推就能推的？你休要糊塗，縱然太后和皇上不喜安郡王，可咱們家若推了親事就是抗旨，是掃了先帝的臉面。抗旨是什麼罪名，你難道不知？”
她喘了口氣，又放軟了聲音：“安郡王再不被太后所喜，也是先帝親子，你嫁過去，一生富貴尊榮是少不了的。何況安郡王一表人材，對你又看重，有什麼不好？”
崔秀婉一顆心直往下沉，紅了眼圈道：“可我不想嫁他！”
啪地一聲，她臉上已經捱了一巴掌，崔夫人氣得直喘：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，豈有你自己自作主張的？畫眉！把大姑娘送回去，不許她再出屋——”
後頭的話還沒說完，崔秀婉身子一歪，哇地一聲嘔吐起來，直吐得搜心掏肝，面白氣弱，嚇得崔夫人不及說什麼，連聲叫着丫鬟們把人送回房去。
崔秀婉一路被人扶抱着，中午吃的飲食已經全部吐了個乾淨，仍舊不停地乾嘔，連膽汁也吐了出來，又嗆咳起來，額頭上冒着虛汗，似乎隨時都會暈過去。崔夫人又是惱怒又是心疼，折騰了半日才熬了藥給崔秀婉喝下，這才走到外屋坐了下來，長長嘆了口氣。
崔幼婉一直跟着她忙左忙右，這時候走到崔夫人身後輕輕替她捶着肩頭，柔聲道：“娘，姐姐也是捨不得爹和娘……”
“難道我就捨得她？”崔夫人有氣沒處發，忍不住向小女兒抱怨，“可這是先帝定下來的親事，誰敢抗旨？何況，安郡王再不被太后喜歡，那也是皇室血脈，嫁過去有什麼不好？原先我當她是太守禮了，萬沒想到竟是不想嫁給郡王爺……”
崔幼婉低頭道：“王爺自然是好的。我瞧他對姐姐十分用心，若能嫁到這樣的夫君，真是福氣。”
“對啊對啊。”崔夫人頓覺有了共鳴一般，“你說你姐姐，到底在想些什麼？說什麼你爹是因了這門親事纔不能升遷——多少人在你爹這個年紀能做到一府之主啊？真是胡思亂想！”
“不過——”崔幼婉悄悄擡起眼睛窺探了一下母親的神色，“姐姐身子實在不好，從福州到京城都這般水土不服，若是去了西北……”
這話戳中了崔夫人的心事，不免發起愁來。崔秀婉總是自己疼愛的女兒，何況有這樣的糊塗想頭也是爲了家裡，實在不忍心怪她。
崔幼婉低了頭，小聲道：“姐姐若身子真是不好，爹孃想必也不忍心逼她，可又不能抗旨——其實，只要是崔家女嫁給郡王爺，也就不算抗旨了吧？若是姐姐當真不能——女兒願爲爹孃分憂，總不能眼睜睜看着姐姐……”
“哪裡就這樣嚴重了……”崔夫人拉住小女兒的手，“這些日子亂糟糟的，把你嚇着了吧？放心，太醫們不都說你姐姐只是肝氣不暢，脾胃不和，不是什麼大病。”
“可姐姐眼瞧着一天瘦似一天……”
崔夫人想起女兒日漸瘦削的臉龐，心裡也是心疼，嘴上卻道：“娘知道你心疼你姐姐，可先帝定下的是崔家大姑娘，若是李代桃僵也是抗旨。你放心，你姐姐的病慢慢總能調養好的。今日她說的這些話都是一時糊塗，你也不要放在心上，若是被你爹知道可了不得。”
崔幼婉乖巧地點頭，眼中卻閃過一絲失望：“女兒知道，不會對任何人說的。只是——怕郡王爺今日要生氣了呢……”
崔夫人聽見這句話，頓時又頭痛起來：“是啊，也不知道郡王爺這會兒是怎麼想的……”
沈數此刻正沉默地坐在馬背上，由着馬兒慢慢在街上踱步。
十五緊跟着他，擔憂地看着他的臉色，半天才敢湊上去輕聲道：“王爺，崔大姑娘是女子，沒見過西北的戰事，難免被嚇着——”
沈數淡淡打斷了他的話：“何必安慰我。她不是被嚇到，她是——對西北之事毫無興趣。”也對他本人毫無興趣。
十五乾巴巴地道：“這……女子都是如此，再說崔二姑娘彷彿……”
沈數淡淡一笑：“不，其實崔二姑娘也並無興趣。”只不過是爲了活躍氣氛，才一句句地問他。
十五無話可說了。難道他看不出來嗎？如此自欺欺人，實在也沒什麼意思。可是不然他能說什麼呢？
沈數信馬由繮地走了幾步，彷彿自語般地道：“我本以爲福州時有倭寇，崔姑娘雖是女子，也該對軍中之事略知一二。沒想到她們——都絲毫不曾將這些事放在心上，對西北更是避之唯恐不及。”
他忽然苦笑了一下：“十五，蔣家父女聽說西北軍中需除寒痹的藥材，還能提出鬆節酒的方子，可我未來的妻子，卻視西北如洪水猛獸。”有仇的蔣家人，竟比未來的妻子更關心這些。
十五張了張嘴，勉強道：“崔姑娘是深閨女子，比不得蔣姑娘潑辣。再說，蔣姑娘醫者世家，自然仁心……”他說到這裡，想起蔣方回的事，連忙閉上了嘴。
沈數低頭看了看自己握着馬繮的兩隻手：“若是成親之後她去了西北，只怕連一天也呆不住吧？”他的手十指修長，然而指節明顯，皮膚也有些粗糙，手背上有好幾處深色的傷痕，手掌上更是佈滿了薄繭，尤以虎口處爲最。
而崔秀婉的一雙手，剛纔他雖然只是瞥了一眼，已經看到那纖纖十指春蔥一般，皮膚吹彈得破，指甲修剪得整整齊齊，尾指上還留着兩根蔥管般的長指甲。這樣的一雙手，與西北那個地方簡直格格不入。
十五無奈地道：“王爺，這是先帝爺定的親事，當初就是看上崔大姑娘是大家閨秀，規矩好，能持家理事……”他說到最後，自己也覺得有些底氣不足，崔大姑娘這樣子，真能持家理事嗎？
沈數苦笑了一下：“持家理事，能像舅母那樣嗎？”
十五喃喃地道：“夫人那——那不是武將人家出來的麼……”
定北侯夫人杜氏，武將人家的女兒，卻也知書達禮，更要緊的是與定北侯殷巖夫妻相得，定北侯在外頭領着人與北蠻打仗，杜氏在家中就能上侍婆母下撫兒女，絕不教定北侯有絲毫後顧之憂。有一年北蠻來勢洶洶，好些人家的女眷都紛紛逃去了後方，杜氏仍舊穩穩坐在家中。那一年北蠻打到離城只有五十里，杜氏卻是從容自若，家裡甚至點心都不曾少吃過一頓。
沈數那一年是十五歲，才被告知已經有了先帝定下來的親事。他耳濡目染，就不由得想過，若是將來娶妻能如杜氏一般，也就無憾了。後來聽說崔家在福州，時常也有倭寇擾城，免不了戰事的，便對崔秀婉又多抱了一份期待。
正是因有這份心思，他來到京城之後，纔對這樁婚事格外的重視，幾次未見到崔秀婉，還覺得她是個有主意的女孩兒，沒想到這次殷勤上門終得相見，卻是這麼個結果。
“罷了。”沈數振作了一下精神，“將來她若不願去西北，留在京城便是，無須多想。”
十五嚇了一跳：“王爺，這怎麼成？崔姑娘不過是不曾去過西北，難免有些害怕，將來跟着王爺去了，自然就好了。”女人家嫁雞隨雞嫁狗隨狗，哪還有這樣自己留在京城養尊處優，扔着夫君遠在邊關的。
沈數微微一笑：“何必勉強。”說到底，不過是個陌生的女子罷了。就是女人家還要說個“你既無情我便休”，他一個堂堂的男人，難道還要爲此傷春悲秋不成？細論起來，夫妻相得又有幾個呢，相敬如賓，已然是大好了。
十五看他眉眼舒展開來，心裡又是高興又是心疼，只能拿些別的話來說，倒是沈數抖了抖繮繩，道：“方纔崔夫人說到崔家有相識的藥商，我倒想起來，那獻藥的豈不就是蔣家人嗎？”
十五忙道：“正是呢。聽說是蔣郎中的庶弟。王爺是想——”
“既是能在危難關頭獻藥，想來不是愛財如命的奸商，或許可去問一問……”沈數也沒有什麼把握，他這一趟回京城，成親的事只佔了三分之一的精力，其餘三分之二的工夫都在爲尋找更便宜的草藥來源而奔忙，只是並無所獲。這獻藥的藥商是蔣家人，倒有幾分尷尬了……
十五摸了摸頭道：“王爺是打算登門拜訪嗎？可這——”
“爲了西北軍，總要去瞧瞧。”沈數雙腿一夾馬肚，“走，回去看看，備份什麼禮合適。”
十五苦着臉道：“只怕蝶衣又要吵了。”
沈數失笑：“不過是耳朵邊鬧一鬧罷了。她就是記恨那二兩銀子呢。”
十五忍不住也笑了起來。在無錫蔣家藥堂，蝶衣氣勢洶洶去興師問罪，最後卻被那位蔣姑娘三言兩語擠兌住了。二兩銀子不算什麼，可蝶衣這口氣咽不下去。
“屬下覺得，蔣姑娘還真是——挺有趣的……”
挺有趣兒的蔣桃華姑娘，此刻正在悄悄誇獎蔣錫：“爹，你今天太厲害了。這麼一來，安郡王應該不好意思再難爲咱們了。”
蔣錫有點汗顏：“爹沒想那麼多……”他上去戳穿騙局的時候，根本就沒認出來是安郡王啊。不過能讓安郡王承他一個人情，倒也是好事。
“桃華，爹怎麼覺得，你對這事兒好像十分擔心？”他見了安郡王幾次，可也沒想過會被對方報復，怎麼桃華每次都要提起來，彷彿十分擔憂似的。
“是爹你總把人往好處想，根本沒有防人之心吧……”桃華心想你是沒見着那兩個丫鬟的厲害模樣，所謂有其主必有其僕，那麼有其僕多半也就必有其主，丫鬟對蔣家敵意滿滿，主子又會好到哪裡去呢？
蔣錫不大同意女兒的評價：“安郡王如此關切西北軍士，爹瞧着就不是壞人。西北那地方，爹雖沒去過，也聽說過苦得很。安郡王在那邊一住就是十餘年，不易。”
“爹喲——”桃華對自己老爹真是沒話說了，“那是先帝送他去的。再說了，他在那邊有個定北侯舅舅，能吃什麼苦？”
蔣錫搖頭：“我剛纔可看見了，這安郡王一雙手上，虎口處都是繭子，手背上還有傷痕，不是那一味養尊處優的人。”
這個桃華還真沒注意。自打在藥堂裡起過沖突，她看見沈數就本能地處於一種戒備狀態，別的地方倒忽略了。
蔣錫看女兒沒話說了，忍不住一笑：“桃姐兒，你也太心重了。安郡王雖說是——可人家也沒做什麼，你怎麼就這麼防賊似的？”
桃華無話可說：“總之，爹咱們還是早點回無錫吧。”
蔣錫嘆了口氣：“好吧，爹去跟你伯祖父商量。”
“爹是牆頭草——”桃華衝他皺了皺鼻子，“誰吹風就往誰那邊倒，立場一點兒不堅定。”
蔣錫哈哈地笑起來，絲毫不以爲忤：“好好好，爹這回一定往你這邊倒，好不好？”
父女兩個這裡其樂融融，那邊曹氏與蔣燕華母女卻是患得患失。曹氏對皇室中人懷有天然的畏懼之心，蔣錫婉拒了沈數，她倒鬆了一口氣，只惦記着靖海侯府的事：“這麼着得好生準備一下才是——可那屏風已經送出去了，等上門的時候可要帶點什麼纔好？太夫人身子不適，是不是帶些補身的藥材去？”
“娘啊——”蔣燕華也很發愁母親的糊塗勁兒，什麼太夫人身子不適，不過是藉口罷了，倘若不是今日他們在這裡幫了安郡王的忙，恐怕太夫人身子就一直不適下去了，“哪有隨便送人藥材的，也太不吉利了。”就說他們家是開藥鋪的，也沒見桃華時常給人送藥材做禮物啊。過年的時候桃華還說過的，送禮這種事，若不是十分相熟的人家，入口的東西都不宜送，更不必說藥材了。
“那怎麼辦？”曹氏沒了主意。
蔣燕華想了想：“且看靖海侯府怎麼下帖子吧。若是請了咱們一家，自然有姐姐想辦法。”
“會請咱們一家子？”曹氏此刻又有些不大情願起來，“說起來你纔是曹家正經的外甥女……”
蔣燕華不大耐煩地擺了擺手：“看靖海侯府的意思吧。”若是沒有蔣家，恐怕她們根本沒機會踏進靖海侯府呢，也不知今日靖海侯回去，會不會向太夫人提起她們。
靖海侯曹希林當然沒有向自己母親提起曹氏母女，這種事他都是先要向自己妻子說明的，畢竟太夫人只是動動嘴，麻煩卻都是靖海侯夫人孟氏的。
靖海侯夫人的祖父曾做過大學士，當年老靖海侯是先取中了孟家，才替兒子向孟家長女求親的。那時候孟家雖然不如從前興盛，但在清流中頗有名氣，老靖海侯很是費了一番力氣，最後還帶了兒子上門拜師，纔算把孟氏求娶到手。
孟氏生得端莊秀美，乃是典型的大家閨秀，本人飽讀詩書，又能持家理事，嫁進門只幾個月，就將靖海侯府上上下下都整頓得清清楚楚。若是硬要挑毛病，也只嫁妝單薄一條了。
不過老靖海侯娶這個兒媳，可不是爲了貪圖嫁妝。這軍中之人，無仗可打的時候固然沒甚油水，但一打起仗來可就財源滾滾了。老靖海侯是刀槍陣中拼出來的，戰利品加上皇帝的賞賜，足夠花用幾輩子，可就是身上那股泥腿子勁兒一時脫不了，即使住進了華麗的侯府，家裡也還是亂糟糟的。所以他才一定要給兒子娶個書香門第的姑娘，也好把自家門楣升一升。
不得不說老靖海侯極有眼光。孟氏進門之後，曹家氣象一新，樂得老靖海侯當下就把中饋之權都交給了兒媳。有了公公的器重，丈夫的敬重，孟氏威重令行，成了實打實的當家主母。不過美中總有不足，她與婆婆的關係始終只是面兒情，大概也與當時老靖海侯抑妻揚媳有點關係。
“老爺回來了。”靖海侯夫人在家中從不呼曹希林爲侯爺，偶爾夫妻間說個私房話的時候，還會叫一聲師兄，頗有情調。因此曹希林雖然也有幾個侍妾通房，可沒一個能跟得上靖海侯夫人的腳蹤兒。
靖海侯夫人親自來替曹希林更衣，大丫鬟穿雲穿月來回走動，接了衣服又端茶端水，還送上一碗蓮子羹來，乃是因着曹希林時常在外巡邏，怕不到開飯時候便腹中飢餓，教他先墊墊的。
羹只一小碗，若到夏天便是清涼的蓮葉羹，到冬天便是紅棗糯米羹，秋天是潤燥的燕窩羹，春天就是這軟糯香甜的蓮子羹了，喝下去既暖和，又不至於填飽了肚子影響用晚飯。
這是曹希林在五城兵馬司謀了職之後的慣例，多少年孟氏都不曾忘記過。兩口蓮子羹下了肚，曹希林身上和心裡一起舒服了起來，孟氏這才慢慢地問道：“老爺今兒怎麼了，是有什麼事麼？”
曹希林把一小碗蓮子羹倒到肚子裡去，嘆道：“可不是有事。這些日子，門上可有曹五親妹子的帖子送進來，說要來給母親請安的？”
靖海侯府每日接的帖子不在少數，饒是靖海侯夫人記性再好，一時也想不起來：“曹五？”
大丫鬟穿雲忙在旁邊低聲提醒：“就是蘿姑娘的父親。”
“哦——”孟氏這才瞭然，“原來是那位——他的親妹子……”江南那邊的族人實在太多，有些出了五服的都還想往上貼，反正只要沾個曹字兒就行。
曹希林嘆道：“夫家姓蔣。”
“姓蔣的倒是有。”曹希林這麼一說，孟氏立刻記起來了，“是戶部蔣郎中的帖子，我翻了一下，送帖子來的卻是他的堂兄弟，就是當年治壞了賢妃娘娘坐罪的那一房。”
曹希林點頭道：“就是了。蔣三老爺的太太，就是曹五的親妹子。”
孟氏微微皺了皺眉：“怪道上頭說是來給伯母請安，我想蔣郎中那邊跟老爺素無來往的——且他家女兒去年在宮裡纔出了些事——就把帖子壓下了。彷彿隨着帖子還送了四扇桌屏來着？”
穿雲忙道：“是有的。四扇百壽屏風，如今都擱在庫裡呢。”
曹希林嘆道：“既是禮也送了來，隔幾日你下個帖子，讓她們來給太夫人見禮罷。”