劉之敬在驛站裡躺了兩天，才又見到了顧叢。
顧叢原本是個小白臉，這一路走西北已經黑了不少，然而短短兩天，劉之敬就發現他好像又黑了一層：“顧兄這幾日在做什麼？”
“我要跟王妃去天花疫區了。”顧叢其實還不大明白，王妃爲什麼要帶他去找牛。按說他是個太醫，本來以爲來了之後就會被派去疫區去給病人診治開方，可是王妃卻交待給他一個新任務，說是要找一些得了天花的牛，而這些牛還不能再染別的病。
因如今西北還有炭疽之疫，很有可能牛既得天花又得炭疽，王妃說這樣是不行的，找來了就是害死人。所以必須要有一個內行人去，才能分辨出來牛到底得的是什麼病。
王妃已經詳細跟他講過炭疽之症在牛馬畜類身上的表徵，還帶他去看過了得病的牛馬，現在他已經很明白了，絕對不會分辨錯誤！
“去天花疫區？”劉之敬身體本能地一縮，彷彿顧叢身上現在就帶着天花之毒似的，“顧兄幼時出過天花？”
“沒有。不過王妃說了，成年之人本來就不易感染天花，並不必太過害怕，只要小心防範就是了。”
這怎麼能信！劉之敬在心裡吶喊。他那兩個叔叔家裡，不管成人還是孩子，可都是一樣死！
“那，其他人呢？”這次來治疫的可不止顧叢一個。
“王妃說，沒得過天花的儘量不要去疫區。”王妃並不是不管別人的死活，帶他去疫區，也是因爲他是內行，既能分辨病症，又能更好地保護自己。
“那你還去……”劉之敬眼珠子都要瞪出來了。他想立功，沒想到這裡還有個比他更想立功的，竟然連命都不要了！
顧叢微微一笑：“王妃也沒得過天花，還不是一樣要去疫區。”就連郡王爺都要去找牛呢，只不過他不進入疫區，只在外圍指揮罷了。
要說顧叢實在是佩服郡王妃。他去找牛，雖然進入了天花疫區，但並不是直接跟那些已經染了天花的病人打交道。而郡王妃卻是要先去看那些病人，比他更危險。
顧叢自己就是醫者，自然知道身爲醫者總要跟危險的病症打交道。然而郡王妃並不是醫者，甚至就連皇帝，此次也並沒有下旨讓她來治疫，也就是說，只要她願意，完全可以置身事外。可是她並沒有這麼做，這纔是最讓顧叢敬佩的地方，這是真正的醫者之心。
劉之敬卻聽得從心裡一陣陣往外冒涼氣。燕州城還沒有天花，可是蔣氏這樣往疫區去了，說不定就會將天花帶回燕州城來，到時候他斷着個腿，想跑都跑不掉！
“顧兄，我這腿——”劉之敬往自己大腿上砸了一拳，“真是，偏偏在這種時候出了毛病，不但幫不上忙，還連累大家。”
顧叢還當他真的在內疚，忙道：“劉兄無須在意。等你腿好了，自然還有許多事要做的。”據王妃所說，這種避痘之法要在整個西北推行，所需時間可不是一日兩日就行，後頭還有大量的事情要做呢。
劉之敬恨不得抓着這個書呆子搖晃兩下，只得道：“只是我現在就還要靠人照顧，弄得王妃忙碌之中還要擔憂於我，倒不如回京城去，至少也不必王妃掛念。”
顧叢怔了一怔，這才聽出來他的意思：“劉兄，是想回京城？”
劉之敬敏銳地看出顧叢的眼神有所變化，然而這個時候爲了性命也不能太顧着臉面了，只好硬着頭皮道：“我本不懂治病的事兒，來了就是想着能做些瑣事，什麼徵集藥材雜物，我還勉強做得。可現在這樣——就是想去跑跑腿都不行，哪裡還有什麼用處呢？顧兄也知道，我與郡王爺總有連襟之實，我這樣無所事事地躺着，說起來好像還佔了治疫的一份功勞，難保背後沒有人議論王爺和王妃……”
這話說得倒也有些道理，顧叢的眼神緩和下來，暗想大概自己誤會了他，便道：“既如此，劉兄不如去與王爺說說，看王爺是何意思。”
劉之敬嘆道：“我如今這樣，若去與王爺提此事，王爺礙於王妃的情面，自然是要留着我的。我想，可否請顧兄在王爺面前提一提，使個人送我回京城就是了。”
顧叢這是馬上就要出發，臨行前捉個空兒過來看看劉之敬的腳，並沒有那許多時間與他糾纏，略一思忖便道：“那我就替劉兄提提便是，結果如何，只由王爺定了。”說罷回房收拾了自己的東西，匆匆便走了。
他既與沈數同行，自然是要先在定北侯府會合，因此一見面便提了劉之敬的話：“……劉兄的意思是回京城，免得再給王爺添麻煩。不知王爺意下如何？”
沈數嗤笑了一聲：“本王這位未來的妹夫，慮事倒是周到。”
顧叢聽他語氣古怪，想了想道：“或許劉兄真是怕白得了功勞……”至少這一路上他徵集草藥還是很出了把子力氣的。
沈數又笑了一聲：“顧太醫宅心仁厚，難怪皇上和王妃都信任於你。罷了，使個人送他回京城，將他徵集藥材的功勞也報上去。另外，也得說一句他是如何受傷的，免得有那等小人，疑心他是臨陣脫逃。”他沒打算把劉之敬的苦勞都抹掉，不過嘛，徵集藥材出的那點苦力，跟真正的功勞可就差得太遠了。至於說究竟外人會不會覺得劉之敬臨陣脫逃，那就與他無關了。
顧叢雖然覺得他語帶譏刺，但也沒多想。畢竟大事在前，劉之敬的事真就是無關輕重了，因此隨口道：“王爺纔是仁厚之人，下官替劉兄多謝王爺。”轉頭就去檢查那些備好的防護之物了——要進入天花發病之地，這些東西可關係着人命呢。
沈數對着顧叢忙碌的背影搖了搖頭，卻又忍不住笑了笑，有了這些人，何愁西北疫情不平！
“王爺，王妃出來了。”十五眼尖，看見院子裡出來一隊人，立刻低聲提醒。
沈數擡眼看去。桃華穿着一件暗紅色長襖，窄袖、緊裉，外罩一件深青色披風，下頭裙子也比日常的短上一截，露出下頭的羊皮小靴。一頭黑髮梳成辮子又緊緊地盤起來，瞧着有點古怪，卻是極其利索。頭上不戴首飾，面上未施脂粉，明明是一張與往日裡毫無二致的臉，卻硬是讓人覺得哪裡有些不一樣了。
“王妃瞧着跟出徵的將軍似的。”十五小聲嘀咕了一句。
這句話提醒了沈數。桃華個子高挑，便是來了西北也不遜色。兩道眉如同墨畫，眉宇之間的英氣半點不似江南女子，在京城的時候她走起路來總是不緊不慢，說話也多是輕聲細語，因此倒也並不覺得，這會兒大步流星地走起來，果然看起來真的像個將要出征的將軍，一臉的果決模樣，彷彿若是往她手裡放把刀，下一刻她就能一刀斬斷對手的頭顱似的，引得一路上定北侯府的下人見了她都不自覺地往旁邊讓了讓。
桃華倒不知道衆人都在想些什麼。這會兒她彷彿又回到了前世，有一種當年醫院組織飛赴地震現場時的緊迫與責任感，還有種隱隱的豪氣。她一路走到沈數馬前，才發現他在微笑，不禁問道：“笑什麼？”
“沒什麼。”沈數翻身下馬，親手替她打起馬車的簾子，“王妃出征，旗開得勝。”
桃華失笑：“兵馬未動，糧草先行，都要看王爺在後是否支持了。”
桃華後頭跟了一串子人，除了蔣家陪嫁過來的幾個丫鬟以及蝶衣要跟着她去疫區，蟬衣則要跟着沈數走。蟬衣站在隊伍的末尾，看着沈數一手打着簾子，一手伸出來扶着桃華上馬車，心裡頭不知道是個什麼滋味。
本來她以爲回到西北，桃華的日子就不會過得那麼自在了，定北侯府上下都不喜歡她，如此潛移默化，沈數對桃華的愛重自然也會漸漸淡去。尤其是眼疾之事，或許定北侯夫人會讓沈數明白，桃華根本就是在欺騙於他，意圖推卸掉當年蔣方回的責任！如此一來，知曉自己被欺騙，沈數還會對桃華一如當初嗎？
然而事情的發展似乎完全與她的希望相反，定北侯府衆人的確對桃華態度不佳，可沈數卻始終在維護着桃華，而更出人意料的是，桃華不能治平西北的疫情，卻提出能讓衆人種痘來防止感染天花，這簡直是峰迴路轉，柳暗花明，蟬衣幾乎都有些搞不明白事情的發展了。
“姐姐，走了。”蝶衣已經牽過一匹馬來，見蟬衣還站在原地發呆，不禁招呼了一聲，“王爺都要出發了。”
蔣家的丫鬟都是江南人，並不會騎馬，這會兒已經都上了馬車。沈數和一干侍衛也都已經翻身上馬，果然只剩下了蟬衣還在那裡站着，顯得十分突兀，連定北侯府的下人們也都有些奇怪地看着她。
蟬衣從未如此失態過，醒過神來不由得臉都有些紅了，急忙牽了自己的馬，掩飾地道：“我在想，還有什麼忘記帶上的，若是走了又發現少帶了東西，可是貽誤事情。”
她素來細緻周到，蝶衣不疑有它，點頭道：“出門之前我還又點檢了一回，並沒什麼落下的東西，姐姐放心吧。”
馬車一路駛出燕州城，在城外分成兩隊：沈數帶着顧叢要往督州城去找生了天花的牛，桃華則先要前往染疫病人的聚集之地，而後前去尋找炭疽病的發源之地。
沈數在路口駐馬片刻，看着桃華的馬車迅速遠去，這才圈轉馬頭朗聲道：“走！我們不要落在了王妃後面。”
如果說有什麼地方跟地獄相似，那麼疫區絕對算得上其中之一。一個被圈起來的村落，纔到村口就聽見撕心裂肺的哭聲——兩具屍體被幾個面蒙白布的人擡出來，兩個婦人追在後頭痛哭，其中一個裙子上還墜了兩個小孩子，一邊一個拉着她，直問：“爹去哪裡？”
剛從車上下來的丫鬟們全都僵直地站着，桔梗兒已經連眼圈都紅了，桃華卻唰地黑了臉：“孩子爲什麼也在這裡？也是染了病的？”
“應該是還沒有……”來迎接她的是本地的同知，已經忙得是焦頭爛額，“只是這婦人家中無親無眷，只得帶着兩個孩兒前來……”
“胡鬧！”桃華厲聲道，“這裡是病人的住處，未曾得病的怎麼能進來！她家中無人，官府難道不能臨時設處善堂，先將孩子們接過去照顧？”她說着，大步走過去，一手拉了一個孩子仔細看了看，便將那個小的推給同知，“立刻帶他出去，須先隔離三日，若不發病，就送回城裡去！”
婦人正哭得天昏地暗，猛然間兩個孩子被拉走了一個，連忙伸手去抓：“你是什麼人？快還我孩兒！”
桃華手上已經戴了丫鬟們急趕出來的手套，翻手就隔開了婦人的手：“你已經染了病，你這個大兒子也染了病，難道還要再讓小兒子也得病不成？”婦人的手臂和大孩子臉上都已經出現了皰瘡，只有小的這個看起來還沒事。
婦人完全懵了。她一家子都是從內地來西北討生活的，在本地無親無故，丈夫就是家裡的頂樑柱，驟然間丈夫病倒，簡直天都塌了，現在只知道把兩個孩子攏在身邊，一邊張着手去拉，一邊哭道：“我們一家子死也死在一起……”
“胡說八道！”桃華強硬地把小孩子抱起來，“將這兩人帶去皮膚炭疽隔離區，立刻用藥！”皮膚炭疽有八成的治癒率，比起其餘幾種炭疽病要相對安全一些，只要這婦人在照顧丈夫的時候沒有染上別的病，活下來的可能性很大。但小孩子抵抗力差，若是染病就很容易變成那無法存活的“二成”。
小孩子被帶離了母親身邊，先是嚇了一跳，隨即哭了起來。桃華抱着他晃了晃，示意後頭跟着的薄荷拿出一塊蜜餞給他塞進了嘴裡：“乖乖不哭，娘和哥哥累了，要去睡覺，乖乖自己玩好不好？”
嘴裡填了甜甜的東西，小孩子的眼淚就收回去大半，一邊嚼着蜜餞一邊抽噎着問：“爹爹去哪裡？”
桃華不忍心地轉了轉頭，平了口氣才柔聲道：“爹爹整日干活也累了，要去多睡些時候。乖乖不要吵他，讓他好好睡，行不行？”
蝶衣也是出身貧苦之家，否則也不會被賣去定北侯府做了丫頭，但畢竟離家之時父母仍在，還不曾見過這等慘狀，不由得眼圈就有些發紅，上前來道：“王妃，奴婢抱他過去吧。”
桃華嘆了口氣，轉頭吩咐旁邊的同知：“立刻去查查，還有沒有人帶了沒有染病的孩子進來的？若有，立刻都送出去。就是成年人，沒有染病也不該來！”
同知諾諾連聲，急忙催促手下人去辦，一面低聲爲自己辯解了一句：“王妃不知，這些人送進來總要有人照顧，西北一帶郎中本來不多，又都是長於跌打之傷，遇上這樣的事……若是家人不來照顧，下官等實在是顧不過來。”衙門裡的人也是沒有染病的人，難道就該來照顧病人嗎？若是不用病人的家人，哪裡來的人手照顧呢。
桃華不由得又嘆了口氣：“罷了，你說得有理，只是成年人也就罷了，孩子萬不可進來！”本來抵抗力就差，又不像大人一樣自律，知道如何保護自己，很容易被傳染。
從村口走進去，到處都能聽到□□哭泣之聲，時不時有人被蓋着白布擡出來，那白布上也多沾染着骯髒的痕跡。擡人的面容木然，跟在屍體旁邊的人有些大哭，有些卻連哭都哭不出來，還有些甚至自己也是滿面病容，看起來很快也要跟着去似的。
薄荷好歹跟着桃華去過藍田疫區，見了這場面還挺得住，桔梗兒卻已經臉色發白，強撐着才能不讓自己吐出來，跟在桃華身後忙活。
村子中進進出出還有好些臉蒙白布，手上也戴了白布手套的人，那都是徵集來的西北本地的郎中。同知叫過了一個爲首的來：“這是付老郎中，在我們西北是有名的，如今就是他領着在治疫。”
“老朽見過王妃。”付老郎中一聽是安郡王妃，頓時眼睛一亮，“王妃給的方子比老朽等的方子高明得多，那些個調理的法子也極有用，多救活了不少人呢。如今王妃來了就更好了，老朽等正在發愁，那些得了腸、腸炭疽的病者腹瀉得太厲害，雖然儘量讓他們飲糖鹽水，可……王妃可有良方？有些病者本不至於死的……”
腹瀉太厲害就會脫水，輕中度脫水可以通過口服液體來補充，但重度脫水就要靜脈滴注，這卻是桃華現在做不到的。
因爲腹瀉、嘔吐，病者所住的地方氣味實在是不好聞。也幸而西北如今是冬天，否則若是夏日蚊蠅亂飛，情況會更糟。饒是如此，蝶衣纔跟着桃華進了一間屋裡，就忍不住哇地一聲吐了出來。
屋子裡撲鼻一股腐臭氣味，一個孩子躺在一塊席子上，身下一片污穢。孩子大概有五六歲大，雖然還在小聲哭着，卻已經沒有眼淚。身邊的一個婦人不停地喂他喝水，但每次喂下幾口，孩子就會嘔吐出來。
“王妃？是京城的神醫嗎？”婦人像抓住了救命稻草一樣撲過來，“求求你救救我的孩兒，我男人已經去了，只剩這個孩兒了！”
桃華抿緊了嘴脣沒有說話。孩子口腔乾燥，舌面像砂紙似的，而且心跳已經有明顯過快的情況。最要命的是他的腹瀉不能止住，就這麼一會兒已經有一次水樣便了，如果不能靜脈滴注補液，單是脫水就能讓他死去。
“給他用藥了？”
付老郎中也是一臉慘然：“用過了，可是——”這清瘟敗毒飲的方子是比他們能開出來的高明許多，也治好了不少人，可是對有些人來說——尤其是孩子——仍舊沒有什麼大用。
“試一試吧……”桃華深深嘆了口氣，轉向那婦人，“如今有種藥，喝了或許會有點用處，但也說不定根本不會好，甚至有些人禁受不住還會送命，你願意試試嗎？”
婦人到了此時哪還顧得上什麼，死馬當作活馬醫，立刻點頭。桃華回頭向薄荷看了一眼，薄荷便把手裡捧着的罐子打開，露出裡頭一些深綠色的藥湯來。
“這，這是什麼？”付老郎中站得近，敏銳地從一屋臭味中分辨出一種類似發黴的氣味，正是從這藥湯裡散發出來的。
“青黴飲。”這是桃華一路上弄出來的一點青黴，這東西既談不上什麼衛生標準，又談不上單位含量，完全是無可奈何的辦法，“喂他一勺吧。”治療炭疽需要青黴素肌肉注射，然而不要說桃華現在沒有注射器，就算有，這東西她也不敢往人的身體裡注射，甚至連口服都是完全違反衛生規定的。
婦人毫不猶豫地把孩子抱起來，將一勺子古怪的東西給孩子灌了下去，然後滿懷希望地等待着。然而事與願違，大概一刻鐘之後，孩子開始抽搐，臉色發紫。
青黴素過敏！桃華立刻取出銀針刺人中、內關諸穴，然而一番手忙腳亂之後，孩子還是停止了呼吸。
“這到底是什麼藥！”婦人愣了一會兒，突然猛地向桃華撲過來，一雙眼睛像狼一樣冒出仇恨的兇光，“你還我兒子命來！”
桔梗兒撲上去將她擋住：“王妃已經說了，這藥喝了或許就會送命，是你說願意試試的！”
桃華默然地擺了擺手，兩個官差上前來將婦人拖開了。明明已經不眠不休照顧了孩子幾天，婦人瘦得皮包骨頭，可這會兒卻幾乎是兩個男人都按不住她，一面又踢又咬，一面口中放聲大罵，直罵得聲嘶力竭，嗓子都劈了還不肯住口，附近十餘丈之內都聽得見她的聲音。