于思睿是絕不了女色的。且胭脂小產之後，他也急着想再要個孩子，因此這次南苑圍獵，他就帶上了曹蘿。
今日射獵，他獵得一隻鹿，自覺精力不遜少年人，很是高興。晚上開宴之時，他先給太后獻了鹿脯，之後自己就喝了幾口鹿血。
鹿血壯陽，于思睿喝了之後，就覺得身上燥熱，很有興致。
他是不在乎別人眼光的，也不管宴席未散，就回了自己帳篷，摟着曹蘿胡天胡地起來。
曹蘿自然也是想懷個孩子的。胭脂不過是個青樓裡買來的賤籍，一旦有孕，就有宮裡的姑姑來照看，恨不得將她捧到手心裡似的。而她還是良籍——于思睿把曹五撈了出來，並沒治罪，身上的監生功名也還在——倘若她能懷上，雖不能指望扶正，但太后若是高興了，沒準就能替曹五或者她哥哥謀個前程呢。
有了這樣的念頭，曹蘿便想趁着隨駕懷上。在府裡畢竟花團錦簇的，縱然她是新寵，也免不了要被舊人分去些時日，再沒有這麼好的機會了。
於是一個恣情肆意，一個有意迎合，兩人就這麼折騰起來，連做了兩回還不肯罷休。誰知做到第三回的時候，于思睿忽然一陣抽搐，就不動了。
曹蘿原當他是泄得早了，誰知這人趴在自己身上，竟半天沒了動靜。她試探着喚了兩聲都沒反應，輕輕一推，于思睿便翻倒下來，直挺挺地躺着，連身上都有點涼了。
曹蘿這一下簡直駭得魂飛魄散。她心裡明白，若是太后知道于思睿是跟她胡鬧出的事，非整死她不可。那一會兒她頭腦無比清醒，迅速起身收拾了牀鋪，還給於思睿套上了一件衣裳，並在他身上灑了一點兒酒，做出酒醉的模樣，而後自己悄悄出了帳篷，直到在外頭見着一個小宮女，才以討茶爲名，誆得人跟自己一起進了帳篷，作爲自己不在現場的證人。
說起來，倉促之中曹蘿能想到這些，實在是不易了。可是也就因爲她這麼“聰明”，就把發病的于思睿扔在帳篷裡，耽擱了小半個時辰，等太醫趕過去的時候，人已經只有胸口還溫熱着，太醫又是施針又是灌藥的，總算把人給搶救了回來。
“究竟是怎麼回事？”太后跟着折騰了半天，毫無睡意，只等着太醫回報。
“回太后，大約——是馬上風……”
太后頓時怒了：“什麼叫大約？你連這也看不準不成？”
施針的是太醫院院使，心裡也是直叫晦氣，“回太后，不是下官無能，實在是有人耽擱了承恩伯的病情。眼下人已昏迷，臣實在難斷。”
“耽擱了病情？”皇帝也沒休息呢，此刻皺眉道，“你說清楚些。”
院使伏地道：“據臣所見，承恩伯定然不是酒醉之中發病，分明是出事之後，有人僞造了現場情形。如此便拖延了時間，以致承恩伯病情加重，脈象混亂。臣無法診清，只能推斷爲馬上風。”
承恩伯的帳篷，自然是他帶來的曹蘿出入最方便。太后立刻就叫人帶了曹蘿來。曹蘿開始不承認，但很快就有附近當值的小內侍出來證明，承恩侯自離席之後就帶着曹蘿進了帳篷，他還聽到了裡頭的動靜。雖然後來怎麼樣他去當差就不知道了，但已足夠證明所謂的酒醉是僞造的，而曹蘿就是那個僞造現場企圖遮掩自己罪行的人。
太后幾乎要瘋了：“把這個賤婢拉下去，立刻打死！”馬上風已經十分危險了，曹蘿竟然不立刻叫人來救治，反而僞造現場耽擱時間，太后豈能容她！
“你們，你們快些施救！”幾個內監把曹蘿拉了下去，太后便再也不理會她，轉過頭來瞪着院使。
院使喏喏連聲：“如此看來，確是馬上風無疑了，下官這就開方。”飲了鹿血，又在行房時突然暈倒，定然是馬上風了。
于思睿這裡鬧得天翻地覆的時候，桃華正在自己的帳篷後面跟沈數見面。
“那塊玉雕你現在攜帶不易，若是被人看見只怕又會招來麻煩。待圍獵之後返回京城，我會親自送至府上。”藉着遠處的火光，沈數注視着眼前的人，這大概也是他能爲她做的最後一件事了吧。不過，能做這麼一件事，他也很高興。
“謝謝你。”桃華真是不知該怎麼表達了，似乎說什麼都是虛的。
沈數注視她片刻，微微一笑：“不必客氣。你給了我止血散的藥方，或許能活千萬將士，我做的也就不算什麼了。”
其實他想說的不是這個，但到了這個時候，大婚在即，他已經什麼都不能說了。
桃華也默然了，她其實很想問一下他究竟有沒有發覺崔秀婉另有所愛，但話到嘴邊還是嚥了回去。
沈數同樣覺得心裡有很多話，只是無法宣之於口。
那天鄔正從三七嘴裡聽說崔秀婉到過一處茶樓，立刻就派人去調查了。調查的結果完全不出沈數所料，崔秀婉是在外頭與她的一個遠房表哥見面。
這事兒，沈數早有了心理準備，真正查出來也不過是付之一笑罷了。他只是覺得很遺憾，爲什麼他要娶一個心有所屬的妻子同牀異夢，而真正想要留住的人卻又無法開口。
遠處忽然傳來的一陣混亂打斷了沈數的思緒，急忙往後退了一步：“我先走了，有什麼事就讓人去找我！”若是被別人看見他和桃華夜間私會，那就解釋不清了。
桃華看着他敏捷地隱入夜色之中，剛想回房，就見幾個內監拖了個女子從前頭過來，那女子拼命掙扎着，邊哭邊求饒：“……我還有錢，我給你們錢，你們放了我！”
一個內監被她掙扎得煩了，隨手給了她一耳光：“你害死承恩伯，還想活嗎？留着你那錢到地下去用吧。”他們當然愛錢，可是這人是太后下令杖殺的，誰敢收錢徇私？
這聲音有些耳熟，桃華藉着火光看去，發現那女子竟是曹蘿。此刻曹蘿也看見了她，立刻尖叫起來：“表妹，表妹救我！”
這幾個內監是奉命來結果曹蘿的，但深夜之中不能在皇帝和太后面前行刑，便將曹蘿拖到遠處去打，正好經過了桃華的帳篷。也是驟然從光亮之處走到黑暗之中，眼睛不能適應，他們倒沒看見桃華，待發現時已經到了眼前，曹蘿使出吃奶的力氣掙出手臂來，竟拉住了桃華的裙角：“表妹，你治過太后的病，你替我去向太后求情，承恩伯是自己出的事，不是我殺的他！”
一個內監啐了一口：“不要說你勾搭着承恩伯胡天胡地才令他得了馬上風，單說你在他發病之後不叫太醫，反而將他一個人扔在帳內，你就該死！”說起這些男女之事，這幾個內監都格外興奮起來。
馬上風？桃華聽了這幾句話就猜到了大概情形，只是，于思睿恐怕不是馬上風。不過說曹蘿將他扔在帳裡又是怎麼回事？
反正曹蘿也跑不了，內監們知道桃華如今在太后面前有點臉面，倒也樂意解答她的疑惑：“……這賤婢僞造了承恩伯酒醉的場景，就跑了出去……”
桃華駭然。曹蘿能在這時候還想到給自己開脫，實在不能說是不聰明。可是她也太聰明瞭，聰明到令人心寒的地步，竟然在那種時候不想着救人，而是把于思睿就那麼扔在那兒了。
要知道她現在是于思睿的妾室，倘若於思睿完了，她還有什麼指望？更何況以太后的脾性，無論于思睿發病是不是與她有關，反正是要遷怒的。現在於思睿病情耽擱可能不治，太后就更怒了。曹蘿這到底是聰明還是糊塗，桃華一時可真想不明白了。
“表妹，表妹你救救我，你去給我求個情！你治好了皇上的寵妃，你替我去給皇上求個情！”
桃華不由得皺起了眉。太后要把曹蘿活活打死是有些殘忍，可是曹蘿把于思睿扔下也是一樣冷血。最主要的，即使桃華去求情，太后恐怕也不會答應的。若是找皇帝求情——桃華並不知道自己究竟有沒有這個臉面。
曹蘿卻不知道桃華正在思索求情的可能性，只以爲桃華是打算袖手旁觀，頓時神色猙獰起來：“不讓我活，你也別想活！伯爺發病就是你詛咒的！你在興教寺裡詛咒胭姨娘小產，又詛咒伯爺陽虛，現在胭姨娘果然小產了，伯爺又發病，這都是你乾的！你就是個妖人！”
“姑娘！”薄荷從前頭跑過來，卻正好聽見曹蘿這些話，頓時惱了，“姑娘別理她！到了這時候還在胡說八道，這種人救不得！”
“可是——”桃華有些猶豫。曹蘿的確是沒有半點感激之心的人，在她看來，這地球倘若不圍着她轉，就是罪不可恕。但她的罪，似乎也並不致死……
“怎麼還沒解決？”後頭傳來陰陰的聲音，桃華一回頭，就對上了黃太監那張臉，黑夜之中一個大白臉，看起來真有些駭人，“你們磨磨蹭蹭的，還要不要回去交差了？”他皮笑肉不笑地轉向桃華，“喲，蔣姑娘也在這兒呢。大半夜的姑娘怎麼跑出來了，還是趕緊回去吧，別沾了一身血。這謀害伯爺的事兒，就是皇上也不會赦的！”
幾個太監不敢再拖延，其中一個摸出塊手帕子塞住曹蘿的嘴，利索地將她拖走了。
桃華和薄荷在冷風中站了片刻，聽到遠處隱隱傳來的悶聲，沉默地回了帳篷裡。
“姑娘，曹蘿她是咎由自取。”薄荷雖然這麼說，聲音卻也有點打顫。蔣家從來不打下人，她也從來沒有想過一個人還可以被活活打死的。
桃華抱住她的肩頭，低聲道：“我知道。”雖然什麼都知道，但眼看着一條命就這麼沒了，給她的衝擊仍舊跟醫院裡那些逝去的生命有所不同。
主僕兩個默默地坐了良久，太后那邊才稍稍安靜了些，皇帝傳令拔營，大家在黑夜之中回了行宮。
這一片混亂之中，沈數卻在自己的帳篷裡跟鄔正在說話，並沒有急着收拾東西。
“王爺跟蔣姑娘說了嗎？”
“沒有。”沈數坦然地回答。
“爲什麼？”鄔正幾乎跳了起來，“這崔氏很有可能已經與人私通了啊！王爺，她只是在外頭與人相見，我們抓不住把柄，可若是她失了身，那就算太后再想給王爺搗亂，也不可能再堅持這樁親事了。”
“我知道。”沈數何嘗不想跟崔家解除婚約呢？但到目前爲止，崔秀婉除了見面之外並沒有什麼實證讓他們抓住，而那人是她的遠房表哥，若是太后刻意開脫，親戚見面也是說得過去的。
“怎麼沒有實證！”鄔正急了，“屬下已經查得很明白了，崔氏曾經喬裝去藥堂診過脈，診出了喜脈！只要讓蔣姑娘在行宮也給崔氏診出喜脈，那這親事就只能取消！”
“我不想讓她捲進來。”沈數淡淡地說，“如果她真的失了身，到成親那日自然見分曉。”
“可那時——”洞房花燭夜，妻子卻非完璧，這比私下裡退婚要丟臉得多了！
“不。”沈數仍舊堅持，“這是我的事，爲何要把她捲進來？若是崔家就此恨上她呢？豈不會給她帶來無窮麻煩？”
“您若怕崔家給她找麻煩，將她納進府來不就行了嘛。”鄔正真是想不明白。
沈數狠狠瞪了他一眼：“我說過了，絕不納她做妾！若要揭穿此事，也不必是她，另外安排人便是。”
鄔正頭痛：“王爺，若是能安排人，屬下早就安排了……”他們畢竟根基不在京城，想要不露痕跡地揭穿此事談何容易。皇帝倒是能安排，但若是萬一被發現了，引起於家的警惕，以後的事就會困難得多。
到了第二天早晨，桃華才聽到消息。于思睿在太醫施針灌藥之後仍然昏迷不醒，因爲不敢搬動他，太后正急召京城的太醫們趕過來會診。
行宮裡東西畢竟不夠齊全，太后焦躁不安中又要這要那，鬧得整個行宮都不得安寧。不相干的人都躲在自己屋裡，沒人敢往太后面前湊。
行宮裡大半的人都被太后調去圍着于思睿轉了，剩下一小半還要伺候皇帝皇后，如桃華這樣的自然就沒有人管了，一頓早飯也要薄荷去廚房使了點銀子才端了來：“姑娘，廚房裡亂成一團，有了早飯還未必有午飯，奴婢便多要了些點心來，若是餓了也能墊墊。只是這點心也不是新做的……”昨天皇帝大宴，自然剩下很多東西，這都是昨天的。皇帝自然是不吃剩下的東西，薄荷便提了一大食盒回來。
“你考慮得很周到，這時候得留點吃的在屋裡。”其實昨天的點心又沒有壞，不過是吃起來略幹一點，御膳的手藝，便不是最新鮮的也差不到哪裡去。
薄荷一邊盛飯一邊道：“聽說承恩伯還沒醒過來呢。姑娘，廚房裡的人說他是馬上風。什麼是馬上風，就是姑娘那回說的陽虛嗎？”
桃華乾咳了一聲：“你別打聽這事，不好。”雖然她沒看見於思睿，但基本可以確定，他並不是馬上風，而是喝了鹿血之後把最後那點陽氣加速燃燒，胡天胡地之後徹底耗乾淨了。所以他的昏迷，十之八-九乃是陽虛。
薄荷似懂非懂地應了一聲，卻仍有些好奇：“這病治不好嗎？”
桃華心想藥不對症自然是治不好的。于思睿陽虛卻強要行房，現在恐怕要致陽絕了。這種症狀應該立刻服獨蔘湯補陽氣，若是喝治馬上風的藥卻是南轅北轍，能治得好恐怕得祖墳都冒了青煙才行。
薄荷看看房外無人，壓低聲音小聲道：“姑娘能治得好他嗎？”
桃華笑問：“若是我能治好，你覺得要不要去治？”
薄荷跟個撥郎鼓似的搖頭：“爲什麼要治，承恩伯那麼壞！”想了一想，她又有點猶豫，“那——他會死嗎？”
這個就不大好說了，要看太醫們的本事。陽絕之症若一直無人施救，真會死人的。現在院使用藥又不對，如果他考慮到先保住于思睿的性命，給他用人蔘的話，那應該還能活。如果他一心認定是馬上風，不敢用參，這事就懸了……
薄荷半懂不懂地又點點頭，想了一會兒嘆道：“太后已經把曹表姑娘打死了，若是承恩伯救不活，不知道會不會殺了太醫。”
桃華心裡咯噔一跳。這還真是。太后可不是講理的人，萬一遷怒院使，恐怕老頭子要不好。
要不要去提醒院使一聲呢？桃華有些猶豫。她不願意捲進去，可是又不能完全安心地袖手旁觀。倒不是爲了于思睿，主要是爲了院使。說起來如果曹蘿在於思睿發病的時候就立刻喊叫，院使或許能看出他並不是馬上風。但曹蘿拖延時間不說，還收拾了現場，以至於院使只能從她的敘述中追想當時的情形，難免會誤診……
“我們去看看……”桃華猶豫了半天，到底還是沒忍住。
于思睿被擡進了太后在行宮中的偏殿內，桃華過去的時候，太醫院急調來的六名御醫已經到了，個個都被快馬顛得頭昏眼花，還得趕緊過去診脈。
“姐姐，裡面怎樣了？”薄荷看見一個眼熟的宮女，便悄悄湊過去問。
“在給承恩伯施針呢……”那宮女也是年輕愛說話，壓着聲音道，“可別往前湊，太后發了好大的脾氣。承恩伯到現在都沒醒，昨兒半夜已經有兩個人因爲服侍不力被拉下去打板子了。”
薄荷驚駭地吐了吐舌頭：“何不回京城呢？”
“太后不讓搬動。承恩伯這次被耽擱了，院使都束手無策，太后急了，說若是救不了承恩伯，院使也要處死。這都怪承恩伯那個妾，太后昨兒已經發了話，要把她家裡人都下獄。聽說她跟靖海侯府是親戚，太后連靖海侯夫人都罵了。”
曹蘿跟蔣家也有親戚啊。薄荷一念至此，頓時覺得後背發涼，連忙溜回桃華身邊：“……姑娘，怎麼辦？”
“得想辦法給院使捎句話了……”桃華正琢磨要怎麼給院使遞話，就見一個官員滿頭大汗地從外頭跑進來，一把抓着一個內監：“皇上可在殿內？我有急事！”
皇帝也是一早就過來了，此刻聽見動靜便道：“何事？”
殿淺屋窄，裡頭擠了一堆醫生，皇帝也只能在門邊上坐了。那官員立刻趨上階去，在門檻外一跪：“藍田、洛南兩縣齊發瘧症，當地官員有急報上呈，請太醫院速派人去除疫。”
皇帝頓時站了起來：“奏摺呢！”
瘧疾是一種惡性傳染病，一旦大面積爆發起來十分可怕。不要說前朝，就是本朝也曾有過一次瘧疾爆發，當時是在頗爲富庶的荊襄一帶，因當時新朝初立，當地官員皆是北人，毫無防治經驗，竟至相鄰兩縣十室九空。
此事離如今才三十多年，皇帝是曾在書中讀過的，當時也十分驚駭，自是記憶深刻。如今聽說又是兩縣齊發瘧症，頓時有些急了。
那官員連忙將奏摺遞上，連汗都顧不得擦便道：“太醫院惠民藥局已然在準備人手藥物，只是令人傳信來請院使同往。”
皇帝一邊瀏覽奏摺一邊道：“爲何要院使同往？”
“只因惠民藥局及當地醫署都不曾防治過瘧症，如今醫署中已有幾人同樣發病，束手無策。而院使當年曾在荊襄參與防治，所以……”已經過去三十年了，如今曾經參與過當年防瘧治瘧的，眼下也只能找到太醫院院使一人了，別人都沒經驗，不知道該怎麼辦啊。
皇帝眉頭微皺：“朕去問問院使。”