桃華在五日之後又進了宮，這次，她的待遇就比上次好得多了，剛剛纔一下跪，太后就溫和地讓她起了身，再不用跟壽仙宮的地磚親密接觸了。
“給蔣氏賜座。”旁邊傳來皇后不是很情願的聲音。
“謝皇后娘娘。”桃華屈膝行禮，站起身來的時候倒是一愣——皇后臉上有種反常的潮紅，但又不是胭脂的顏色，倒像是——臉被大力搓過，有點搓傷的樣子。
迅速低下頭，桃華在一瞬間已經想明白了這原因，趕緊把冒上來的那一點兒笑意狠狠掐死在了肚子裡，過去給太后診脈，同時輕聲問：“不知太后這些日子可還有什麼症狀？”
宮人連忙回答：“娘娘已經不再嘔吐了，只是偶爾還有些胸口翻涌，但都未曾吐出來。”
偶爾胸口翻涌麼——想來曾經喝過好幾個月的蝙蝠糞，一時是肯定不可能忘記的。桃華心裡嘀咕，臉上不顯：“天氣熱，藥喝多了便不思飲食，總是對身子不宜。太后不如將治脾胃的藥停了，只用清淡飲食養着。所謂藥補不如食補，夏日尤其如此。只要繼續喝治眼疾的湯藥便是，這藥卻是停不得的。”太后有白內障先兆，這個病中藥斷不了根，但不喝就怕症狀發展得太快，桃華可沒有給她做手術摘取的本事。
太后立刻問道：“我的眼睛如何了？”
桃華沉吟了一下，決定實話實說：“太后年輕之時操勞太過，五臟俱有損失。肝主目，肝傷則目損，故漸生白翳，此與太后仙壽同長，非人力可逆轉，只能用藥緩其勢。便如日常保養可令人較實際年紀更爲年輕，但終不能令白髮重黑，青春再來。”
太后還從來沒聽過如此直白的話，卻又無可反駁。時光的確一去不復返，太后也算保養得好的，可也知道自己無論用什麼好藥都不可能再變成二十歲的模樣，因此對於桃華所說的話也挑不毛病。何況桃華說她這病起於年輕時操勞太過，這一點還真說中了她的心思——先帝做皇子時處境艱難，她自然是要多加籌謀的，如今坐穩了江山卻得了目疾，可見人生有得必有失，怪不到做醫者的頭上來。
桃華就是打算推卸掉責任的。這些貴人們不會跟你講理，如果現在粉飾太平，將來太后眼疾嚴重了遷怒怎麼辦？還不如現在就說清楚了，反正她又不是太醫，覺得她醫術不精的話，找太醫治好了。
正殿裡一時靜悄悄的，誰也不敢亂說話。桃華趁機悄悄用眼角餘光掃了一圈，只見陸盈坐在遠處，衣飾並不顯眼，臉色卻是不錯，連前些日子瘦得脫形的臉也圓了一些，頓覺放心。
蔣梅華的位置比陸盈高，臉色卻是更憔悴些，且臉上的色斑似乎又重了。自桃華進殿，她就殷切地注視着桃華，似乎很想跟她用眼神交流點什麼。
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桃華如果這時候還會跟她來眼神交流，那她就是傻了。因此只是在蔣梅華臉上一掠，就轉了開去。之後，她就看見了吳寶林——哦，現在應該叫吳綵女了。
不過，雖然在殿內身份最低，但吳寶林的臉色卻不錯，雖然不能說是容光煥發，也不像被皇帝貶到最低級的喪氣模樣，且身上的穿戴並不比陸盈差，可見在這後宮裡討好太后和皇后真是比討好皇帝更有用。
“過些日子，皇帝要去南苑圍獵。”太后對自己的眼睛糾結了一會兒，似乎暫時放開了，不過桃華馬上就知道這是錯覺，因爲太后接着又來了一句，“蔣氏，你隨駕吧。”
隨你妹啊！桃華心裡幾乎都想掀桌子了，表面上還不得不恭敬地道：“是。”反正藥就是這些藥了，她也開不出仙丹來，等過些日子太后發現眼疾並沒有更多改變的時候，估計也就對她失去興趣了。
反正現在天氣熱，這時候返回南邊也很辛苦。桃華只能這麼自我安慰了。
“皇上到，安郡王到。”外邊的內侍聲音響了起來。皇帝帶着沈數一前一後地進來，笑道：“蔣氏來了。母后的脈象如何？”
太后笑了笑：“我自然已經好了，皇帝日日都過來，看在眼裡的，又何必今日再巴巴的過來。”
皇帝在太后身邊坐下，笑道：“雖說看着母后好了，總歸還是要診了脈才能放心。正好安郡王今日進宮，他的婚事也該定下日子了。”
“哦？”太后露出很感興趣的樣子，“崔大姑娘的病好了？”
“正是。”皇帝笑着說，“前些日子朕讓欽天監算了幾個吉日，如今崔大姑娘已經好了，郡王府也能入住，不如就把日子定下吧。安郡王今年都二十了，再拖下去也實在不像樣子。”
太后點點頭，彷彿也很高興的樣子：“阿彌陀佛，崔大姑娘這病總算好了。如此，皇帝就定下日子來，好好操辦。只是崔大姑娘進京竟病了這麼久，可見身子也還是有些弱，合該仔細將養，否則日後成婚，只怕開枝散葉也不易呢。”
殿中嬪妃有些附和着，有些卻是噤若寒蟬。太后這話說的，簡直就是在詛咒沈數婚後無子嗣啊。當然，皇帝到現在都還無子，太后自然是不願意看見沈數先生子的，不過當面說出來，也實在是……
沈數卻好像根本沒聽出來太后的意思似的，很恭敬地答道：“謝太后關懷。我定會請人給她仔細調養的。”
他今日入宮，當然不是爲了定婚期來的。實際上，現在這婚事他都沒什麼期待的了，結不結的還不是那麼回事？如今成婚對他來說，不過是能返回西北的一個藉口罷了。至於他想成婚的人，反正是不可能了……
桃華覺得彷彿有兩道目光注視在自己臉上，稍稍側頭去看的時候卻只看見沈數規規矩矩地坐着。因嬪妃們尚未全退下去，他也目不斜視，未曾多看一眼。
皇帝將手中的一張紙遞給太后：“欽天監擇了三個日子，朕看，最晚的那個要到臘月裡，天寒地凍的未免不宜，不如就選九月初的日子吧。”
太后倒是有意往後拖延，但想想沈數成親之後也不可能馬上動身，只要稍稍一拖就能拖到過年，再留他一段時間，其實與臘月裡那個日期效果完全相同，又何必要挑最晚的日子，倒落了痕跡，便點頭道：“七月這個也太早了，就九月裡不冷不熱的正好。”
這就算是定下了，皇帝拿指甲在九月那個日子上掐了道痕跡，隨手把紙給了身邊的杜內監：“去跟宗人府說，就定這天了。”居然一句也不問沈數的意思，輕描淡寫地就敲定了，隨即就說起南苑圍獵的事來，“也該叫京裡這些勳貴的子弟都去，看看他們的本事。別整日裡鬥雞走狗的，朕就是想給他們派個差事都不放心。朕想着，不如就叫他們下場比一比，誰獵得多，朕出彩頭。”
太后對此也覺得有點意思：“我也出些。”
皇帝便笑：“太后也不必拿什麼貴重東西出來，不過是個彩頭罷了。”這種事更多的是榮譽，若是弄得貴重了，倒好像真的爭什麼似的。
太后略一思忖便道：“將前些日子承恩侯送的那玉雕水仙拿來做彩頭罷。”這東西說貴重也沒有多貴重，意趣又不錯，且適於攜帶，拿出來做個彩頭倒合適。否則她縱有什麼寶石山珊瑚樹的，又如何好搬到獵場去呢。
桃華聽見玉雕水仙四個字，不由得擡起了頭，待看見被宮人捧出來的那塊玉，不由得變了臉色——這東西怎麼又跑到宮裡來了！
原本她還想着，能找個什麼機會從曹家把這東西弄回來，可若是已經進了宮，現在又要做爲彩頭送出去，那豈不是不知會落到哪裡去？但願不是那一塊玉吧？剛纔太后說是于思睿送的，靖海侯家跟于思睿從來沒什麼大交情，應該不會送給於思睿，或許只是相似的東西？
皇帝只是就着宮人的手看了一眼就點頭：“這個倒合適。等到了獵場，母后再拿出來罷。”之後就叫宮人又捧回去了，從頭到尾，桃華也只瞥見了個大概。
桃華真恨不得立刻把那塊玉搶過來好好看看，可是在壽仙宮中連她說話的地方都沒有，也只能強自按捺着聽皇帝跟太后扯圍獵的事。
秋初圍獵，是本朝的習俗，馬上打來天下，後世子弟總不能立刻就弓馬之事全拋了。不過這習俗也是一代疏似一代，即以現在的皇帝來說，也不過三五年纔去一次。此次爲了考驗這些勳貴子弟，場面倒會比從前更盛大一些。
不過宮裡的女人們倒不在乎場面是否盛大，她們在乎的是究竟誰有資格隨駕。這可不是去曲江別宮看競渡，距離不遠，人人有份。南苑行宮地方狹窄，也只有最得寵的幾個妃嬪能跟着去。
皇帝隨口就點了袁淑妃、於昭容和趙充儀幾位高位嬪妃，皇后的臉色就有點兒陰沉，環視殿中道：“陸寶林身子尚未痊癒，就不要去了。”目光移至末座，忽然道，“倒是有一事——蔣氏是吳綵女薦來的，如今確實醫術精湛，太后也大好了，如此說來吳綵女無過而有功，皇上看，是不是該賞她？臣妾覺得，升至才人如何？”
吳綵女原是正六品的寶林，前幾日才被皇帝貶了末等的綵女，今日皇后一句話就要升到正五品的才人，在新入宮的嬪妃裡頭已經是數一數二了。
桃華冷眼旁觀，見太后眉頭微皺，看了皇后一眼，彷彿不是很贊同她現在說這話。想來也是，皇帝剛貶的人，皇后就急着提起來，未免也太露痕跡了。
不過皇帝似乎早就習慣了這種事，隨意地點了點頭道：“皇后說得不錯。將前日那對海棠寶石簪子賞給吳才人。”說完，還仔細端詳了一下新晉的吳才人，似乎才注意到她的容貌似的。
桃華用眼角餘光看見皇后的臉瞬間就更陰沉了，看着吳才人的目光也有些不善，不由得又悄悄瞥了一眼皇帝，卻見皇帝起身道：“既然定下了此事，母后好生休息，朕也先回去了，還有政事要處置。安郡王跟朕來。”他從吳才人身邊走過，忽然又停下腳步看了她一眼，對杜內監道，“這琉璃耳墜子太俗豔了，再加上那對水晶耳墜罷。”
吳才人連忙伏身下拜：“謝皇上。”臉色卻有點古怪——皇帝嫌她戴的耳墜子俗豔，雖然加賞是榮耀，可是單剛纔這俗豔二字，也夠她成爲後宮笑柄了。
果然皇后毫不客氣地就笑了：“吳才人，皇上喜歡雅緻的妝扮，你也學着點。閒暇無事的時候多讀幾本書，自然就好了。”
吳才人出身雖是小官人家，無奈有繼母在上，並沒好生請人教導，的確讀書不多，這大家都知道，真是無可辯駁，只能低頭應是。
太后不覺又皺了一下眉頭。吳才人讀書不多，皇后卻是自小就請了先生來教導的，做姑娘時也是琴棋書畫皆通，怎麼做了這些年的皇后，那些書倒好像都還了先生似的，論今日之舉止，實在也不像個飽讀詩書的樣子。
不過她總不好當着衆嬪妃們的面教導皇后，便擺了擺手令衆人都散去，只將皇后留了下來。
沒想到她還沒開口，皇后已經抱怨起來：“母后，皇上開口就要袁氏隨駕，走到哪裡也不忘帶着她，成何體統！”
太后心裡頓時一氣：“袁氏是淑妃，僅在你之下，如何不可帶？倒是你，皇帝才貶了吳氏，你今日就急火火地要提拔她，是成心打皇帝的臉麼？”
皇后這會兒也有點後悔了：“是我大意了——想不到吳氏就入了皇上的眼！”倒是她給了吳氏引起皇帝注意的機會了。
簡直是雞同鴨講，牛頭不對馬嘴，太后想起太醫囑咐自己不宜動氣，只能儘量把氣平了平：“你是皇后，做出這等妒嫉嘴臉來，纔是成何體統！”記得這孩子剛立後的時候還不是這樣的啊。
殊不知皇后也委屈呢。立後之初，她當然是賢良淑德的，要不然也不會把當時的太子良娣袁氏封爲淑妃了。可是賢良淑德屁用沒有，到現在她做皇后十年了，肚子仍舊沒動靜，卻只見別的嬪妃一個個懷上，也由不得她不漸漸變成一個滿懷惡意的妒婦。
另外，宮裡這些嬪妃也就罷了——“母后爲何讓那蔣氏也隨駕呢？”
自然是讓她跟着去診脈了。太后經此一事，對太醫院的太醫們都有了點兒心理隔閡。雖然大家都不約而同地緊閉着嘴，對於夜明砂之事絕口不提，但太后心裡明白，至少桃華是知道她的心結所在的，這至少可以保證，以後若是桃華給她開方，絕不會開出什麼稀奇古怪的動物屎來。
皇后卻不曾想得這麼細膩，只顧着將自己心中的猜疑說出來：“母后有沒有發覺，這蔣氏的側臉頗像一人……”
“什麼人？”太后心不在焉地問。不要以爲太后是喜歡桃華，正相反，對於知道她病因的桃華，太后反而隱隱有種忌憚和不悅——想想看，堂堂太后被喝進肚子裡的蝙蝠糞噁心吐了，知道這個病因的人就等於知道“堂堂太后喝了蝙蝠糞”。或許太醫們覺得此事無妨，可太后卻不覺得這事兒無妨。事實上，那個多嘴說出夜明砂就是蝙蝠糞的宮女，昨天就已經“暴斃”了。至於開出夜明砂方子的太醫，因年老職高，太后暫時還沒有想好如何處置他。
皇后有些急了，看看殿內只剩下心腹，便道：“就是，像夏氏！”最後兩個字幾乎是從牙縫裡擠出來的。
“什麼？”太后驀然轉頭瞧着她，“你說像誰？”
“像夏氏啊！”皇后急切地道，“那日她來給母后診脈，我見皇上總瞧着她，就走到皇上身後看了一眼——正面倒瞧不大出來，可從側面瞧上去，竟與夏氏有七八分像呢！”
“夏氏——”太后緩緩眯起眼睛，重複了一遍。
壽仙宮內殿之中，一片寂然。此刻能站在這裡的，都是伺候太后或皇后十年以上的舊人，自然都知道，夏氏這名字是後宮的禁忌。事實上，因爲十年不曾提起這個名字，如今宮裡的嬪妃和宮人們，倒有十之六七不知道這個名字，更不知道她曾經是長皇子妃。
今上在登基之前首先是太子，而在成爲太子之前，當然就是長皇子了。事實他是做長皇子一直做到十七歲，在先帝駕崩前半年才被封爲太子的。在成爲太子之前，他的妻子就是夏氏。
夏氏只是當時京城中一個禮部郎中之女，論出身實在算不得尊貴，只是其家清正，素有賢德之名，相貌也生得極好，才被選中做了長皇子妃。
至於爲什麼當時的皇后、如今的太后，爲養在膝下的長皇子只選了這麼個出身平平的妻子，大部分人說是皇后爲了避嫌，爲了免得被人說有外戚之嫌，並沒有爲養子挑一個於氏女爲妻。
不過事實如何，其實只有太后一人知道。當時賢妃雖死，她所生下的四皇子卻最得先帝歡心，且因爲無母，很可以也收養進中宮來的。如果四皇子也養在中宮，那麼他多半就會被立爲太子，於家自有年紀相當的女兒可以與他相配，那麼長皇子若娶了太過顯赫的妻子，自然就不合適了。
誰知道先帝完全不按牌理出牌，並沒有爲喪母的幼子尋一個有臉面的養母，反而是在發現他的眼疾之後就將他送去了西北外祖家，完全斷絕了幼子繼位的可能，並將長子立爲太子。
太子，就是未來的皇帝，而太子妃，就是未來的皇后。於家一着不慎，竟要將皇后之位拱手讓人了，這還了得！
於是太子剛剛繼位，他的妻子就得了重病，甚至沒等到被冊立爲皇后就香消玉殞。在他登基之後，太后又做主爲他選了一位於氏女，冊立爲後，就是如今的皇后了。而夏氏，在玉牒上始終只是“長皇子妃”，並沒有別的封號。
“你確定皇帝是因此事……”太后略略猶豫了一下，“蔣氏也生得不錯。”其實不止是不錯，就是後宮中的嬪妃們，也沒有幾個比她更出色的。
“絕不會看錯！”皇后斬釘截鐵地說，“皇上初登基的時候，還畫過夏氏的畫像，多是側影。如今想來，與蔣氏極像！”
那時候她還要賢良淑德，又是新婚，有信心取代夏氏，所以還悄悄看過這些畫像，甚至想過模仿。誰知道皇帝沒有傾心於她，卻對那個在夏氏臨終時還侍奉牀前的袁氏寵愛有加。其實不過是瞎了眼——那碗催命的湯藥，還不就是袁氏端上去的麼。
這些年眼看着袁淑妃受寵，皇后有時候真想把真相說出來，看皇帝對這個錯愛了十年的女人會露出什麼表情。可是她再焦躁也知道，謀害皇子妃的罪名不可能由一個袁氏就頂得下來，一旦真相說破，皇帝必然會懷疑於氏一族，那時候就是大亂了。
橫豎夏氏已經消失了，皇后也想把這口氣就忍下去，誰知現在又出來一個跟夏氏側影頗爲相似的蔣氏，她可就有些忍不住了。
太后的臉色也是陰晴不定，半晌才道：“你也無須這樣着急，且先看看再說。”
“若是皇上要納蔣氏呢？”皇后不能不着急，“之前蔣婕妤讓她入宮，懷的定然也是這個主意！”
太后皺了皺眉道：“就是入宮，也不過一個御女綵女的身份罷了，你急什麼。”這般沉不住氣。
皇后並不想宮裡再多一個像夏氏的嬪妃，哪怕是最低位的也不行。不過她還沒說話，外頭已經有小內侍跑來報信了：“太后，承恩伯府的妾室小產了，伯府裡當差的姑姑請太醫院趕緊去個人呢！”