福州倭寇侵襲事件，驚動了京城。以於閣老爲首的官員們普遍是指責陸大將軍失職，而稱頌身亡的崔知府，說他力戰不退，保一城平安，堪爲一地官員之楷模云云。
“於家是想把陸大將軍拉下來。”沈數做爲一個並無實職的郡王，還是被皇帝所“忌憚”着的，理所應當地沒有朝堂上站班論事的資格。不過這並不影響他知道朝堂上的消息，包括那些官員們說出口和沒有說出口的。
這是在城外的一處皇莊上。皇帝專門劃出這個莊子，用來飼養挑出的牛，製取痘苗。
這樣的事情，桃華當然要親自動手。因爲皇莊離京城略有些遠，且爲防萬一造成傳染，她索性收拾東西準備直接住到皇莊裡。她手下現在有從惠民藥局和太醫院挑出來的十二名助手，等到正式開始種痘的時候，還可能再招收和培訓一批人。
“於家不會是盯上了陸大將軍手裡的兵權吧？”桃華拔出最後一根銀針，抹了抹額頭的汗，給沈數按摩起四白穴來，“陸大將軍那裡可是抵禦倭寇的，他在東南沿海帶兵多年，跟倭寇作戰經驗豐富，可不是隨便什麼人都能頂替的。”
這就跟定北侯府是西北不可或缺的一樣。這麼多年於家難道不想把定北侯府拿下來嗎？可是與北蠻作戰不是什麼人都行的，京城裡也有武將，可並沒跟北蠻打過，萬一推上去卻指揮不當吃了敗仗，北蠻踏破邊關，那是可能一路直衝關內甚至打到京城的，誰也不敢冒這個險。
倭寇比北蠻說起來情況略好一些，主要因爲他們人少。畢竟中間隔着茫茫大海，能坐船漂洋過海冒着生命危險來劫掠的亡命之徒還是少數。然而也就是因爲隔着茫茫大海，所以他們行蹤不定，比北蠻騎兵更難以捉摸。跟他們打交道，需要更多的細心、耐心和經驗。
“這可不是鬧着玩的。”沒吃過豬肉也見過豬走路，桃華不打仗也知道不是人人都能做指揮官的，哪怕你有絕世武功也不行，“萬一出了事，倭寇可是殺人不眨眼的！”從古至今，倭人都是這個樣兒，一脈相承，從未改變過。
沈數冷笑：“於家眼裡又何曾有百姓了。”於閣老年輕的時候不知是頭腦還清醒抑或是更需要個好名聲，爲官還是不錯的，到了年老之後爭權奪利之心漸盛，已經蓋過了爲國爲民的公心，行事也越發的不擇手段了。
“陸大將軍上了個摺子，那日倭寇上岸，疑似沿海的一個千戶所有所懈怠。那個所裡的千戶，與於家來往甚密啊。”
桃華悚然：“他不會是有意放倭寇登岸的吧？”
沈數笑得更冷：“這可只有他自己知道了。”
這意思就是說，絕對是有故意的嫌疑。桃華不由得憤怒起來：“他怎敢如此草菅人命！”倭寇上岸就意味着死更多的人，“於家如此，別說做官了，就連人都不配做！”
“山東之事，難道他們就配做人嗎？”沈數冷冷地道，“於閣老已經有些喪心病狂了。這半年，他將於鋌送去了東南衛所，只怕打的就是陸大將軍的主意。當初陸大將軍婉拒了與於家聯姻，只怕於家早就記恨上他了。”
黨同伐異，這是政客很喜歡做的事，至於百姓要爲此付出的代價，他們並不考慮。
“這些年來他們都沒這麼幹，怎麼現在突然對兵權如此急切？”桃華想了想，還是問道，“他們難道是想……”擁兵作亂？
沈數搖搖頭：“太后和皇后還在，於家其實不必如此。”只要將來皇后做了太后，將太子掌握在手中，於家就可以將富貴權勢延續到第三代帝王，並不必幹什麼擁兵作亂的事。
但是，不必做，和手中無兵權想做都不能做，那是兩回事。尤其是如今於閣老年紀漸大，於家後繼無人，而皇帝卻漸漸不如從前那麼易於掌握的時候。當然，也因爲皇后到現在都無子，將來的太子花落誰家，尚未可知。
“於家，是漸漸慌了。慌了，就要出錯。”沈數緩緩地說，“皇上花了十餘年的工夫，終於要等到這一天了。”
皇上雖然貴爲帝王，手裡握的卻是一副爛到不能再爛的牌。沒有母家的支持——皇帝的生母是個宮女，早就死了，家人更不知在哪裡，就算知道也沒用。沒有妻族的支持——他娶的是於家女，於家對他的支持僅限於登基之前，登基之後就成了控制。沒有兄弟的支持——成親王閉門不出，沈數遠在西北，何況天家無父子兄弟可言，真要細論起來，還有仇呢。
皇帝所有的，只是耐心和時間。
桃華嘆了口氣：“這朝堂是要亂了嗎？若是亂了，受苦的都是百姓。”
“皇上也不想亂，所以不能用雷霆手段。”沈數也嘆了口氣，拉住桃華的手，“只是，皇上絕不能容於家再這般把持朝堂了。”
“這我知道。”桃華搖了搖頭，政治這種事兒，她真的不懂，“罷了，我也不懂這些事，只是東南沿海那邊，可不能輕易換人。”
“皇上自然不會答應。”
“那就好了。”桃華把銀針放到一邊，等薄荷收走去消毒，“我明兒就要去皇莊住了，到時候，你怕是要天天跑了。”鍼灸不能停。
沈數拉着她的手不放：“我就說跟着你住過去就是了。反正我現在也不怕會得天花。”
桃華也有些猶豫，如果沈數能住過去當然好，至少不用每天來回跑：“可是這事兒——你若是住過去，少不得有人說閒話。”
“說就說——”沈數剛說了三個字，外頭就來了消息，“王妃，袁淑妃小產，皇上召王妃立刻進宮！”
鍾秀宮外殿，太后和皇后都坐在那裡，聽着裡頭傳來的喊叫聲。袁淑妃用飯時不小心打翻了一碗湯，熱湯濺在身上，袁淑妃被燙得驚跳起來，卻絆倒在地，這便動了胎氣。
皇后坐得筆直，手指間悠悠地絞着條帕子，臉上沒什麼表情。
青玉侍立在太后身後，有些心神不定。太后讓她趁安郡王妃出京的時候趕緊把袁淑妃這一胎處置了，誰知道郡王妃回來得那麼快，而袁淑妃又被皇帝護得太緊，直到今日纔有了機會。
外頭傳來輕輕的擊掌聲，皇帝大步流星地走進殿裡，劈頭就問：“淑妃如何了？”
青玉一眼瞥見皇帝身後的人，心裡頓時一緊——這可真是怕什麼來什麼。皇后自然也看見了，手指絞緊了帕子，勉強答道：“太醫們都在裡頭呢。安郡王妃怎麼也來了？”
皇帝並未回答她，回頭向桃華道：“郡王妃進去瞧瞧。”
皇后乾咳了一聲：“郡王妃雖通醫術，可畢竟自己都未曾有孕過，如何能去給淑妃接生呢？裡頭自有產婆，皇上還是——”
她還沒說完話，桃華已經答應一聲，向太后行了一禮，擡腳就進內殿去了。皇后下半句話噎在喉嚨裡，說也不是不說也不是。還是太后緩聲道：“皇上別急，雖說動了胎氣，可淑妃也有七個月的胎了，俗話說，七活八不活，太醫們都在，自會盡力保住孩子的。”
“母后說的是。”皇帝彷彿聽見這樣的話得到了幾分安慰，情緒略微平靜了些，撿了把椅子坐了下來。
青玉心裡忐忑不安，只聽着裡頭的喊叫聲越發悽慘，也不知過了多久，纔有產婆白着臉出來回話：“皇上，太后娘娘，皇后娘娘，淑妃娘娘——淑妃娘娘……”
“到底怎樣！”皇帝猛地站起身。
“娘娘懷的是男胎，可——可落地就，就……就沒了動靜……”
皇后一顆心已經提到了嗓子眼，這會兒猛地放下，幾乎覺得有些暈眩：“是死胎？”竟然真是個男胎，若不是她早下手，真讓袁氏生下長子，事情可還如何收拾？
皇帝的臉色卻極其難看：“是誰佈菜端湯的？”
杜內監從外頭進來：“回皇上，端湯的宮人……已經上吊了。”
皇后聽到這裡才覺得有點不大對勁兒。依這麼說，今日之事——可這不是她安排的呀，她只是叫人下了藥，眼瞧着袁氏這一胎就要保不住，爲何今日又出了這事？她原還以爲是袁氏運氣不好呢。
“查！”皇帝從牙縫裡擠出一句話，“讓郡王妃給淑妃好生診診脈，仔細調養。”
仔細調養？還想養好了身子再生一胎？皇后暗地裡撇了撇嘴，卻道：“皇上說的是。養好了身子，以後還能爲皇上開枝散葉。來人，去我庫裡取兩根好參來，還有前些日子外頭貢上來的白燕也取兩斤，叫鍾秀宮小廚房日日燉給淑妃吃。”
太后一直穩穩坐着，直到這時才道：“燕窩補身極好。人蔘雖是好東西，卻不可隨便用。還是等蔣氏診過了脈，開出調養方子來再說吧。”
這會兒幾名太醫已經戰戰兢兢地出來，院使帶頭，跪地道：“臣等無能……未能保住龍胎，淑妃娘娘身子傷損，怕是——怕是日後很難有孕了。”
啪地一聲，皇帝摔了手邊的茶盅，滿殿裡頓時鴉雀無聲。
皇后心中趁願，臉上卻沉下來：“你們一羣太醫，竟保不住龍胎？依本宮說，都該拉下去打死！”
“罷了。”太后嘆了口氣，“太醫也盡力了。淑妃這一胎本就懷得艱難，又摔了一跤……”
皇帝突然站起身來，擡腳就往內殿進去了。皇后下意識地叫了一聲：“皇上，那血房可進不得——”
皇帝對她的話充耳不聞，身影一閃就不見了。皇后的臉頓時拉得老長，轉向太后：“母后，這事可不能由着皇上的性子來，進了血房，那是不吉。皇上身關江山社稷……”
“好了。”太后打斷了她的話，“皇上定然有分寸。淑妃小產傷身，皇上關切也是常情。我累了，你也還有宮務，都回去罷。”
皇后狠狠盯了一眼內殿的殿門，到底還是沒再說什麼，起身走了。扔下一羣太醫跪在地上，等殿內沒了人才彼此瞧着鬆了口氣——看樣子是不會因爲淑妃小產而被治罪了，還是趕緊走吧，至於淑妃，就交給裡頭的安郡王妃了。
皇帝當然沒有進血房，因爲袁淑妃已經從產房裡挪了出來，移回了自己的寢殿，桃華正在給她診脈。
“如何？”皇帝在她身後沉沉地問。
桃華放開手：“淑妃這一胎的確傷身，日後……”她知道皇帝想問的是什麼，但她剛纔看過生下來的死胎，雖然比正常胎兒要小，但頭部大致還算正常，跟趙充儀生的畸胎還不一樣，並不能做爲證據。
旁邊的流蘇聽見這句話，只覺得腿都軟了。袁淑妃再得寵，如果日後不能生育，前途也就沒了。何況這次本來就小產了一個男胎，若是袁淑妃再傷了元氣，她們這些伺候的下人將面對皇帝多大的怒火，小命還保得住麼？
皇帝冷冷地看了她一眼，轉身走去了偏殿，這才冷冷地道：“朕沒想到，她們竟提前動手了。”
“皇后這又是何必……”藥都下了，再弄這麼一場不是多此一舉麼？
“不是皇后，是太后。”皇帝淡淡地道，“朕說她爲何這般熱心，一定要讓你去給崔濟民診治。”原來是想把人支開，免得胎兒萬一有什麼破綻落在蔣氏眼裡。這次也算於家運氣好，雖然蔣氏提前回來了，可胎兒卻沒留下什麼明顯的徵兆。
“那皇上——”
“朕有皇后的宮人下藥的證據。”皇帝在這片刻之間已經收起了怒氣，跟剛纔在殿外大發雷霆的模樣簡直判若兩人，“可是隻懲罰了皇后並沒有什麼用。”太后還在，於家還在，只要沒有廢后，就等於什麼都沒做，反而跟於家撕破了臉。
“皇后謀害子嗣，難道不能廢嗎？”普通人家的主母謀害妾室的子嗣尚且是有罪的，更何況皇帝到現在還沒兒子。
皇帝笑了一聲：“現在誰能證明這一胎小產是因爲下藥呢？”大家都知道是因爲服侍的宮人潑了湯才驚到了袁淑妃，與皇后並沒關係。
桃華看了看皇帝冷峻的側臉。連她這個局外人心裡都不禁有幾分失望，皇帝用自己的骨肉吊了皇后這麼久，到了最後卻又失敗了，皇帝心裡又該是個什麼滋味呢？
寢殿裡傳來了隱約的說話聲，是袁淑妃醒了。皇帝站在那裡，卻並沒有挪動腳步過去看看的意思，桃華當然也就只能站着不動，側耳聽着那邊的語聲。
“娘娘，太醫說娘娘要好生調養……”流蘇當然不敢告訴袁淑妃她不能再生了，只能委婉地勸慰，“娘娘先用點東西吧……”
“我的孩子呢？”袁淑妃聲音木然。
流蘇的聲音就帶了點兒哭腔：“娘娘不要太難過，養好了身子，日後……”說到這裡她自己也說不下去了，哪還有什麼日後呢？
“是啊，日後……”袁淑妃卻突兀地笑了一聲，“這孩子跟我沒緣分，去了也好，去了也好……”
流蘇疑心她這是被刺激得太厲害有些瘋了，然而仔細觀察，袁淑妃雖然面色憔悴蒼白，但神色卻還是正常的，並不像瘋癲的模樣，反而比前些日子還冷靜些似的。就好像卸下了千斤重擔，倒獲得了一種難以形容的輕鬆。
這態度不像瘋癲，可也不是正常孕婦小產之後該有的反應，流蘇心裡吊着，卻也不敢再多說什麼，生怕再刺激了袁淑妃，連忙轉身去端了一碗粥過來：“這是紅棗銀耳胭脂米粥，娘娘先喝一碗。”
宮裡的胭脂米都是御貢的，煮出粥來顏色紅潤如桃花，配上紅棗銀耳，才端上來就飄溢出一股子甜香的味道，引人食慾。袁淑妃接到手裡，卻皺起了眉頭：“這是什麼東西，怎麼瞧着黑糊糊的……”
流蘇怔了一下。宮裡的粥怎麼可能熬得黑糊糊的，豈不是要倒主子的胃口麼？而且這粥也根本不黑啊，明明顏色是極好的。
“怎麼，這是瞧着我小產了，立刻就來敷衍我了？”袁淑妃卻錯認了流蘇的態度，一擡手就將碗摔了，“打量着我不行了，就不想伺候了？”她是失去了孩子，或許這一輩子她也不會有孩子，可是她也算想明白了，皇帝需要她跟皇后抗衡，只要皇帝還需要她，她就能在宮裡生存下去。以後的事情太遠，她得把握住眼前才行，如果現在她就倒了，那就真的什麼都沒有了。
流蘇連忙蹲下身去收拾，卻不知道該說什麼：“娘娘，這粥，這粥——”這粥明明是好的啊，“奴婢再換一碗來。”算了，失了孩子心情不好也是有的，這時候有什麼可爭的，摔了這一碗，再去換別的粥就是了。
她剛收拾了碗要起身，轉頭卻見安郡王妃走了進來：“郡王妃——”
“娘娘醒了？”桃華徑直走到袁淑妃面前，伸手將桌上那盅紅棗粥端了起來，“娘娘說，這粥是黑的？”
安郡王妃這是要幹什麼？流蘇連忙起身去攔：“郡王妃，我們娘娘剛剛醒過來……”心情不好挑剔個粥而已，安郡王妃總不會連這也要管吧？
桃華擡手把她推開：“娘娘真的覺得，這粥是黑的？”
袁淑妃有些莫名其妙地皺起了眉頭。她現在的心情其實很不好——任誰也不會好的，畢竟她也實在是盼着能有個孩子承歡膝下，免得後半生孤零——對桃華，她同樣有幾分嫉恨，畢竟她跟皇后一樣清楚，這位郡王妃的確有些像當年的長皇子妃夏氏，甚至由於對夏氏的瞭解，她可能比皇后還知道得更多一點呢。
原先對蔣氏盡禮，是盼望着她能幫她保住這一胎，既然現在孩子都沒了，她還跟蔣氏客氣什麼呢？
“這粥黑糊糊的，難道我還說不得不成？”
桃華往盅子裡看了一眼。這盅子是雨過天青色的瓷器，襯得裡頭的粥更是桃花之色，幾顆棗子在微黃的銀耳中又浮起深紅的顏色，無論怎麼看，都沒有袁淑妃說的“黑糊糊”的感覺。
“娘娘看這帕子是什麼顏色的？”
流蘇目瞪口呆地看着郡王妃從袖子裡抽出一塊淺紅色的鮫綃帕，一直遞到了袁淑妃面前。這是幹什麼？郡王妃這是要跟淑妃娘娘擡槓不成？這，這也太不像樣子了。雖說郡王妃地位尊貴，說起來比淑妃只高不低。但淑妃娘娘畢竟是皇上的嬪妃，郡王妃也要敬重三分纔是！
“你拿條灰撲撲的帕子做什麼！”袁淑妃不悅地瞥了一眼，“究竟是要說什麼？”蔣氏雖然在她面前從不卑躬屈膝地奉承，可也從未做過這樣古怪的舉動。
桃華捏緊了那條手帕，緊盯着袁淑妃的眼睛：“娘娘沒有覺得這殿內有什麼不對？”
袁淑妃疑惑地環顧四周：“有什麼不對？”殿內的擺設還是原來的樣子，並沒有挪動過——想也知道，這是她的寢殿，若無吩咐誰敢亂動？不過，似乎有什麼地方不大對勁，只是她一時說不出來。
桃華也跟着在殿內看了一圈兒。皇后自詡中宮正室，素來愛用紅色，整個鳳儀宮都是各種深淺不一的紅，難怪她的神經越來越敏感。
而袁淑妃則以溫婉賢淑示人，宮內的擺設都是有意避開皇后的鋒芒，以青碧之色爲多，間以極少量的淺淡紅色。尤其是春夏之季，更是多用冷淡顏色。此刻正是午後，殿內亦未擺上紅燭，所以一時之間竟然找不出件紅色的顯眼東西來。
不過，這也已經夠了，看袁淑妃皺起的眉頭就知道，其實這寢殿在她眼裡已經有些細微的變化了，只是一時還難以形容罷了。
“你去給娘娘換粥吧。”桃華緩緩地吩咐流蘇，“娘娘不愛紅棗粥，換山藥粥也好，可以略加一點紅糖。”
皇帝一直站在偏殿裡，直到桃華退出來才道：“出了什麼事？”
桃華捏緊手裡的帕子：“皇上，或許有線索了……”袁淑妃，這也是有了瞀視之症的跡象啊！