過完年，工部奉旨翻修原勤親王王府。朝中議論紛紛，都猜到寧王大抵是不行了。桓康王膝下長成的只有一女四子，皆早已成年，除了寧王均在京城開府建牙。寧王一派的臣子惶惶不安，遇上樑王的人都不自覺的轉頭回避。
寧王捂上耳朵假裝聽不見，他的心像凜冬的湖水，又冷又硬。可他連向父王求證的勇氣也沒有，桓康王冷漠的背影已經無聲宣示結局。
寧王妃範琳琅着急得病了，不敢讓外頭知道，扎着抹額歪在榻上。沒什麼比血統存疑更可怕的攻殲，樑王這一刀太狠！本心裡，範琳琅不信，她不肯信更不敢信。倘若她的婆母真敢膽大妄爲混淆大王的子嗣，寧王萬劫不復，範家也勢必不得善終。和從前任何一次發難不一樣，這一回樑王打得他們措手不及，打得他們無力迴天。即便是辯解，也怕觸怒父王……
聿德殿唯一不受影響的唯有側妃蘇晗，她彷彿不食人間煙火，永遠活在詩詞筆墨間，除了皇長孫的夭折偶爾勾起她的心傷。那個孩子曾經是她人生的過客，餘下的好似都無法在她的世界裡留下痕跡。
可桓康王沒有給他繼續躲避的機會，才進入二月，就把人找來暄室。
“老成郡王的宅子最風雅，可惜早幾年給了明禮……”他面前鋪開着工部新描繪的堪輿圖，一邊查看一邊說，話音戛然而止。
寧王肩頭一震，覺得天都黑了，耳邊轟隆隆的震得他整個人都是懵的。
桓康王彎下腰湊近細看，片刻又說：“你的身份不一樣，那套宅子也不合適。瞧瞧這個，工部才繪製的，你來看看還有什麼要改動的。”
父王是說，他和老三本原本不一樣，以後也不會一樣。他若不是父王的兒子，他憑什麼和樑王抗衡，他連和老三老五比肩的資格也沒有。
寧王任由胡思亂想將自己拉入無底的深淵，眼前昏花一片什麼也看不清，抿了抿乾澀的薄脣，木然地翕動脣皮：“都好，都挺好……”
能有什麼不好呢？父王沒有徹查，說明他心中已經有了結論甚至取捨。父王已經給母親定罪，遷出聿德殿就是父王對他的宣判。一個悼王的遺腹子，有什麼資格覬覦東宮。
桓康王點點頭，專注眼前的堪輿圖，彷彿自言自語般。“不急，先修起來，等過了夏天，再讓欽天監挑選吉日。”
寧王模糊地應了個是，一口氣吐出來，散盡渾身的力氣。這一刻，他恍惚間生出一種解脫的輕鬆，轉頭又想起病榻上的範琳琅，她失望又不安的眼神彷彿就在眼前。
桓康王看過圖紙上每個角落，才直起腰來。他點點圖，又和寧王說話。“好好看看，往後就是你的府邸，自己多上點心。有哪裡不可心意的，趁早說出來，讓他們再改。”
他看見低落而乖順的寧王，眯一眯眼。這是個聽話的好孩子，從前他最擔心的缺點，眼前卻成了最大的優點。從今往後，希望他永遠是那個聽話乖巧的孩子。
“是。”寧王深深點頭，又搓着手改口：“都好，父王看過的都好！”
“好什麼好？！你的王府還得你自己看好。”他笑着佯嗔，彷彿還是過去父慈子孝的時光。“春蓃，你就別去了。你身子單薄，就留在京裡，多跑兩趟看看園子。有你在京城坐鎮，孤王也放心。”
寧王眼眶裡滾燙，屏住呼吸纔沒當場失態。
一樣的話，如今說出來，桓康王就覺得心裡不是滋味，隨便又點了一處亭閣，也沒指望問出什麼話來。兩人彼此應付着又說了三五句，還是桓康王擺擺手，先放過了寧王。
桓康王原想着相安無事，等寧王府落成，一切大局已定，至於那些議論聲就交給時間消磨。而朝中勢力黨派，他還死呢！看他們怎麼折騰！
可世事總是難料，偏是春蓃時又生出一段風波，叫寧王沒等府邸落成草草遷居。桓康王原想借春蓃散散心，卻生生被氣得嘔出血來。
寧王奉旨留京坐鎮，不可不說兢兢業業。自王駕出京城，寧王下令宵禁，嚴守各處城門盤查一應出入。忽然這日，禁軍來抱茶林駐軍正逼近皇城，領軍的樑王號稱寧王圖謀不軌，打着平叛的旗號一路直殺而來。
“樑王必是不忿大王對殿下的恩寵，挾王駕意圖謀反！”
聿德殿裡，寧王妻妾齊聚殿內，病中的寧王妃搭着扶手，半邊身子都陷在靠墊裡。蘇側妃面含憂色，只是她一向沒主見。範琳琅不說話的時候，她不敢僭越。
連氏捏着帕子細顫，枯瘦的臉上襯着一雙格外凸出的眼珠子，瞳孔像針尖一樣。小周氏偷龍轉鳳，桓康王居然不遷怒沒有血緣的寧王。樑王與寧王間殺母之仇不共戴天，大王輕描淡寫地只把寧王遷出聿德殿了事，樑王豈能服氣？！
“殿下！樑王平素結交軍中勢力，如今敢私自調動地方駐軍，大王此刻必然遭他挾持！”
“閉嘴！”寧王蹭地跳起來，大步跨出殿門。連氏的話漏洞百出，他一個字也不信。調集地方駐軍需要大王的虎符，大王身邊還有恪郡王的徽羽衛，還有老三和老五，除非老大殺光他們所有人！
可他的心更亂，他害怕樑王是奉了父王的旨意，藉故清掃門戶……父王已經認定母親的欺騙，他便成了宗室的污點。倘若這是父王設的局，寧王想是不是該束手就擒。父父子子君君臣臣，他死了，成全多年父子情份，也好不牽連家眷。
寧王下令緊閉城門，又等了一天。這一天天翻地覆，樑王率領先鋒疾馳，發現緊閉的城門後，怒斥寧王賊子野心。
城牆上，寧王一張清秀文雅的臉被高處的風吹得通紅，他想問個明白。
“父王正獵場圍獵，王兄不在獵場保駕，何以帥軍在此叫陣？！”
樑王昂起頭，露出大大的冷笑。他高舉手中的聖旨，只對着城樓上的守門將領喊話。
“大王明旨，寧王閉守京城意圖不軌，禁軍受其矇蔽，及時棄暗投明，大王恩德赦爾等不罪。”
寧王在軍中本來勢力單薄，城牆上的將士看見樑王高高托起的一抹明黃，立時攢動猶豫起來。副將手扶寶劍上前，大聲向寧王詰問：“寧王殿下，樑王手中的聖旨可是真的？！”
寧王胸中似有火燒，眼中血絲充滿，罕見地硬氣一回。“你胡說！分明是你擅調駐軍，你這是矯詔，是污衊！”
樑王壓根不屑解釋，徑自無視搖搖欲墜的寧王，只對守城將領喊話。
靖王與樑王共同領命，持聖旨和兵符率茶陵三千駐軍回京。樑王迫不及待地點了五百騎兵，親率先鋒連夜奔襲，而靖王在後率領大部隊壓陣。
恭王也想來，他願在兩位兄長帳下聽令，可桓康王將他留在了獵場。他臉上無法掩飾的雀躍，比樑王的興奮更刺痛桓康王的眼。桓康王把他和恪郡王留在身邊隨駕護衛。
寧王看到遲來一日的靖王，心如死灰。他或者懷疑樑王狡詐，但樑王尚且無法指使靖王。靖王的出現擊垮了他最後一絲幻想，他明白一切都是父王的主張……
桓康王三日後從歸山出發，由恪郡王率領的徽羽衛護衛，王旗獵獵自官道一路入京城。望城中尚有未及消散的緊張氣氛，顯得格外安靜。
王駕回歸後的次日，寧王搬出聿德殿，與王妃及女眷一同被送去城外離宮，待寧王府改建完工後，再從離宮遷入府邸。至此，寧王徹底退出朝堂，曾經鮮花滿堂屬於小周妃的舞臺徹底落幕。
桓康王分別召見樑王和靖王，他想分別聽聽兩個兒子的說法。
“罪人命守將緊閉城門，拒不領受聖旨。兩軍僵持至茶陵守軍趕至，罪人自知大勢已去，打開城門投誠。”樑王精煉的述職裡不帶一絲猜度，他平直地敘述寧王的罪行，不摻雜恩怨情感，只是一早定了寧王的罪。
靖王也很誠實。他與樑王各司其職，來得晚一日。他呈上兵符，又說已經與兵部清點人馬，悉數交還。
“寧王初時懷疑有人矯詔生事，後來見兒臣與茶陵都尉的兵符，當即命人打開城門。此事多有蹊蹺，恐怕獵場和宮中有人假傳消息，矇蔽身在兩地的父王與寧王。”
桓康王坐起來，仔細地追問：“你覺得是誰？”
他想起官驛來，心中已經有了答案，老大的冒進更佐證了他的猜測。還有老五，他是不是參與其中，或許他早知道會出事，就等着掙一個勤王保駕的功勳好嶄露頭角。
靖王卻說：“兒臣不知。父王明察，寧王關閉城門事出茶陵軍拔營之後，其中必有隱情。”